种子埋下去的第七天，最后一粒，在子时三刻发了芽。
当时林昭正咳得撕心裂肺，整个人蜷在炕上，手指死死抠着褥子，手背青筋暴起。何三娘跪在炕边端着痰盂，苏晚晴已经扎完了所有能扎的穴位，正用温水给她擦额头上的冷汗。
咳声突然停住的瞬间，屋里安静得吓人。
然后窗台那边传来极细微的“啵”的一声。
像鱼吐了个泡。
苏晚晴的手顿了顿，转过头。林昭也挣扎着撑起上半身，看向那个白瓷盆。
月光从窗纸的破洞漏进来，正好照在瓷盆中央。湿润的褐色土壤表面，裂开了一道细缝。缝里探出一点嫩芽——不是绿色的，是近乎透明的乳白色，像初生婴儿的手指，颤巍巍的，顶着两片针尖大小的、淡紫色的子叶。
芽尖上还沾着一滴露水，在月光下泛着微弱的光。
“活了……”何三娘喃喃道，声音里带着哭腔。
苏晚晴快步走过去，小心翼翼地将瓷盆移到炕桌上，凑近了看。那嫩芽在月光下微微晃动，似乎还在努力往上拱。她屏住呼吸看了半晌，才直起身，长长吐出一口气。
“是七星海棠。”她声音有些抖，“真活了一棵。”
林昭靠坐在炕头，看着那株脆弱的嫩芽。胸口那股翻搅的恶心感还没完全退去，喉咙里全是血腥味，但她的眼睛很亮，像燃着两簇小火苗。
“就一棵？”她问。
“一棵就够了。”苏晚晴用手指轻轻碰了碰盆沿，动作轻柔得像在碰婴儿的脸，“这东西长起来快，只要活了根，一个月就能开花。到时候取花入药，再留籽繁衍，就有源源不断的药材。”
林昭点点头，想说点什么，又是一阵剧烈的咳嗽袭来。这次咳出了血，暗红色的，溅在素白的褥子上，像雪地里绽开的梅花。
苏晚晴脸色一变，立刻从药箱里取出个小瓷瓶，倒出一粒朱红色的药丸，塞进林昭嘴里。药丸化开，一股辛辣的暖流顺着喉咙滑下去，暂时压住了咳意。
“你不能再拖了。”苏晚晴看着她惨白的脸，“明天，我们就去苗疆。”
“明天？”林昭喘息着，“阿兰娜还没回来……”
“不等了。”苏晚晴语气斩钉截铁，“鬼哭岭那种地方，多耽搁一天就多一分危险。而且你梦里那个海底的呼唤越来越频繁，说明‘裂隙’在加速扩张。我们必须赶在惊蛰之前，先弄清楚地脉的真相，才有资格谈去海底。”
林昭沉默。她知道苏晚晴说得对。这些天她几乎夜夜梦见那片深蓝色的海，海底的光点一天比一天亮，呼唤声也一天比一天清晰，像有人在耳边低语，用的是她听不懂却莫名能意会的语言。
那语言古老、苍凉，带着无尽的悲伤和……愤怒。
“陛下那边……”她低声问。
“已经安排好了。”苏晚晴道，“明早天不亮，会有马车来接。轻装简从，只带必要的人。何三娘留下照顾这株苗，赵五和孙大勇挑几个好手随行。陛下……会暗中派人护送到边境。”
林昭闭上眼睛。头疼又开始隐隐发作，像有根针在太阳穴里慢慢钻。她伸手去摸怀里的盒子，指尖刚触到木面，一股温热的搏动就传了上来——咚，咚，咚，和她虚弱的心跳重叠。
“好。”她最终吐出一个字。
***
出发是在正月二十九的寅时。
天还黑着，北风像刀子一样刮过空荡荡的街道。两辆不起眼的青篷马车停在榆钱胡同口，拉车的马嘴里都衔了枚，蹄子上包了棉布，走动起来几乎没声音。
林昭裹着厚厚的狐裘，被苏晚晴搀扶着上了前面那辆车。车里铺了厚厚的褥子，角落放着个小炭炉，暖烘烘的。孙大勇和赵五上了后面那辆车，车上装着药材、干粮和必要的工具。
马车缓缓驶出京城。林昭掀开车帘一角，回头看。沉睡的城郭在黎明前的黑暗里只剩下模糊的轮廓，像一头蛰伏的巨兽。她知道萧凛一定在某个地方看着她，就像她知道，这一去，可能就回不来了。
车轮碾过官道上的冻土，发出沉闷的声响。林昭靠在车壁上，怀里抱着那个盒子。它今天格外安静，只是持续散发着温和的热度，像在积蓄力量。
“睡会儿吧。”苏晚晴递过来一个药枕，“路还长。”
林昭摇头：“睡不着。”
她看着车窗外飞速倒退的枯树和田野。冬末的土地裸露着，一片灰黄，偶尔能看见几处残雪，脏兮兮的，像破棉絮。远处有早起的农人扛着锄头下地，佝偻的背影在晨雾里显得渺小而坚韧。
这就是她要守护的江山。不是什么宏大的概念，就是这些在土地上挣扎求活的人，这些清晨的炊烟，这些冻土下等待春天的种子。
马车一路向南。越走，天气越暖，路旁的枯草底下开始冒出零星的绿意。经过城镇时，偶尔能听见市井的喧闹，孩童的嬉笑，卖货郎的吆喝。人间烟火，生生不息。
第五天，他们进入了苗疆地界。
山势陡然险峻起来，官道变成了崎岖的山路，马车颠簸得厉害。林昭被颠得脸色发青，吐了好几次，都是清水。苏晚晴不得不给她施针镇吐，又换了更软的褥子垫着。
第七天傍晚，他们终于抵达了阿兰娜所说的苗寨。
寨子坐落在半山腰，吊脚楼依山而建，层层叠叠。时近黄昏，家家户户升起炊烟，空气里弥漫着柴火和食物的香气。寨口有棵巨大的榕树，树下坐着几个正在纺线的老阿婆，看见陌生的马车，都停下手中的活计，警惕地望过来。
苏晚晴先下车，用苗语说了几句话，又掏出阿兰娜留下的一根银簪。老阿婆们互相看了看，其中一个起身，颤巍巍地往寨子里走去。
不多时，一个穿着靛蓝苗装、头发花白的老妇人走了出来。她脸上皱纹深刻得像刀刻，眼睛却很亮，目光扫过马车，最后落在被搀扶下车的林昭身上。
“阿嬷。”苏晚晴恭敬行礼。
老巫师——寨子里都这么称呼她——点了点头，没说话，转身往寨子里走。林昭她们赶紧跟上。
吊脚楼里很暗，中央的火塘烧着柴火，墙上挂着各种兽骨和草药，空气里混杂着烟熏味、药味和一种说不清的、陈年的气息。老巫师在火塘边坐下，示意她们也坐。
“那孩子，”她开口，声音沙哑得像老树皮摩擦，“走之前跟我说，会有贵人来。她说，贵人身上带着‘星’的味道。”
林昭心头一震。
老巫师浑浊的眼睛盯着她，看了很久，然后缓缓伸出手：“把你怀里的东西，给我看看。”
林昭犹豫了一下，还是解下盒子，双手递过去。老巫师接过，枯瘦的手指摩挲着“归墟”两个字，闭着眼睛感受了片刻，忽然浑身一颤，睁开了眼。
“果然是‘钥匙’。”她将盒子还给林昭，眼神复杂，“孩子，你知道这是什么吗？”
林昭摇头：“只知道它叫‘归墟之钥’，和‘裂隙’有关。”
“归墟……是海眼，是万物终结之地，也是新生之初。”老巫师往火塘里添了根柴，火焰噼啪作响，“而这钥匙，是打开归墟之门的工具。但门开了，出来的会是什么，没人知道。”
她顿了顿，看着跳跃的火苗：“地脉受伤，裂隙出现，归墟躁动……这一切，都是连着的。就像一个人生了疮，伤口流脓，高烧说胡话。地脉是人的经络，裂隙是伤口，归墟……就是那个说胡话的灵魂。”
这个比喻让林昭浑身发冷。
“阿嬷，”她低声问，“您说您在‘通灵’时，看见海底有光，有裂缝，还有东西在动……那到底是什么？”
老巫师沉默了很久。火光照在她脸上，明明暗暗。
“我不知道。”她最终说，“我只知道，那东西很古老，很悲伤，也很愤怒。它被困在那里很久了，久到忘记了自己是谁。裂隙扩大，是它在挣扎，想出来。”
“出来……会怎样？”
老巫师看着她，眼神悲悯：“你说，一个被困了千万年、满心愤怒和悲伤的东西，出来第一件事会做什么？”
林昭喉咙发干。
“所以必须阻止它。”苏晚晴插话，“阿嬷，您能带我们去那个矿洞吗？那个地脉受伤的地方。”
老巫师点点头，站起身：“明天一早。今晚，你们好好休息。孩子——”她看向林昭，“你身上的‘星’力太弱了，像风里的蜡烛。明天进洞，跟紧我，无论看见什么，听见什么，都别松开我的手。”
林昭郑重应下。
那一夜她睡得极不安稳，梦里又是那片深蓝色的海。但这次，海底的光点变成了巨大的漩涡，漩涡中心，有什么东西在缓缓上升——是个模糊的影子，庞大，狰狞，张开无数触须一样的肢体。
她在惊悸中醒来，浑身冷汗。窗外天还没亮，远处传来山鸟的啼鸣，一声，又一声，凄清得让人心慌。
怀里的盒子滚烫，烫得她胸口皮肤发红。
她知道，时间到了。