宝昌号当铺的门脸儿，开在东市最热闹的那条街上，铺面不算最大，但位置绝佳。黑底金字的招牌擦得锃亮，太阳底下反着光，晃人眼。门前两尊石狮子，张着嘴，露着牙，模样挺凶，可嘴里含着的石球早被来往行人、顽童摸得光滑溜圆，凶相也就打了折扣，反倒显出几分市井里的圆滑。
林昭此刻就站在宝昌号斜对面的一家茶楼二层，临窗的位置。她换了一身行头：宝蓝色杭绸直裰，外罩一件半旧的玄色漳绒坎肩，头上戴了顶六合一统帽，帽檐压得有些低，遮住了小半张脸。脸上也略作了修饰，肤色涂暗了些，唇上黏了两撇细长的、打理得整整齐齐的假须，眉毛也用炭笔描粗加深。手里拿着把洒金川扇，时不时摇两下，眼神却透过半开的支摘窗，牢牢盯着宝昌号进出的人。
她现在的身份，是南边来的珠宝商人，姓徐，因一批货在运河上出了点岔子，滞留京城，顺带寻访些古玩珍奇。腰间挂着的锦囊里，确实有几块成色不错的玉佩和一枚小小的、嵌着米珠的金蟾，都是何掌柜早年间不知从哪儿收来的压箱底，此刻正好充作道具。
她已经在茶楼坐了一个多时辰，面前的一壶雨前龙井早已冲泡得淡而无味。跑堂的伙计来添了两次水，眼神里透着探究，大概没见过这样一个人，既不与人攀谈，也不像在等谁，就这么干坐着看街景。
林昭不急。她在等，也在观察。
萧凛那边传来消息，礼亲王世子萧铭，最近手头似乎很紧。连续几天在“如意坊”赌钱，输多赢少，前儿个甚至把腰间一条嵌玉的犀带都押了，虽说后来赎了回来，但窘态已现。他身边常跟着的几个护卫和清客，脸上也多了些焦躁。
这是个机会。一个接近萧铭，试探那翡翠螭龙佩，甚至可能套出些虎符相关线索的机会。但萧铭再纨绔，也是亲王世子，身边耳目众多，直接上去打听？那是找死。
得有个由头，一个自然、且能让萧铭感兴趣，至少不立刻排斥的由头。
林昭的目光在宝昌号门口进出的各色人身上扫过。有衣衫褴褛、抱着个破包袱哆嗦着进去的，也有穿着体面、摇着扇子从容走出的。当铺这地方，最能见着人世间的起伏跌宕，像一面凹凸不平的镜子，照出各种扭曲的欲望和窘迫。
她的目标，不是萧铭本人，而是他身边那些同样需要钱、或者能接触到萧铭贴身之物的人。
又过了约莫两炷香时间，茶楼下的街市愈发喧闹起来。卖胡饼的吆喝声、挑担货郎的摇铃声、马车轱辘碾过青石板的咕噜声、还有不知哪家铺子飘出来的、甜腻腻的桂花糖糕香气，混杂在一起，蒸腾出市井特有的、旺盛而又琐碎的生命力。
就在这时，宝昌号里走出一个人。三十来岁年纪，穿着藏青色家仆常服，料子普通，但浆洗得挺括，眉眼间带着点长期在贵人身边伺候养出来的、不易察觉的矜持，但此刻眉头微锁，脚步也有些匆匆。
林昭眼神一凝。这人她认得——准确说，是陈禹给她的画像上见过。萧铭身边的几个长随之一，姓胡，都叫他胡三，专替萧铭跑腿办些私密杂事，比如……典当东西。
只见胡三出了当铺，没往王府方向去，反而拐进了旁边一条卖文房四宝的巷子。林昭立刻起身，丢下几个铜钱在桌上，快步下楼。
她不远不近地跟着。胡三在巷子里七拐八绕，最后钻进一家门脸极小的、专卖旧书古籍的铺子。铺子门口挂着块灰扑扑的布幌子，上书“芸香阁”三字，字迹都模糊了。
林昭在对面一个卖针头线脑的摊子前驻足，假装挑选，余光却盯着芸香阁门口。约莫一盏茶功夫，胡三出来了，手里多了个用蓝布包着的、扁扁的方匣子，脸色比刚才更差了几分，几乎是沉着脸，快步离开了。
等他走远，林昭才踱步到芸香阁门口。铺子里光线昏暗，弥漫着一股陈年纸张和霉味混合的气息。柜台后坐着个干瘦的老头，戴着副老花镜，正就着窗口的光线修补一本烂了边的线装书，听见脚步声，头也不抬。
“客人随意看。”
林昭在狭窄的过道里转了转，架上堆满了各种旧书，有些都结了蛛网。她随手抽出一本，是前朝的地方志，翻了两页，漫不经心地问：“掌柜的，方才那位客人，是来当东西，还是赎东西？”
老头抬起头，从眼镜片上方看了她一眼，眼神浑浊：“客官问这做甚？小店只管收售旧书，不问客人来路。”
林昭笑了笑，从袖中摸出一小块约莫二两重的碎银子，轻轻放在柜台上：“掌柜的别误会，在下是南边来的珠宝商人，最爱淘换些有年头、有故事的物件。方才见那位兄台神色匆匆，手里拿的蓝布包，看形状……不像书册，倒像是装画轴或者……玉佩锦盒的匣子？若是好东西，在下愿出价，绝不叫掌柜的和原主吃亏。”
银子在昏暗的光线下泛着柔和的微光。老头的目光在银子和林昭脸上来回扫了两遍，那层拒人千里的漠然淡了些。他慢吞吞地放下手里的书和糨糊刷子，伸出枯瘦的手指，将银子拨拉到自己面前，掂了掂，然后揣进怀里。
“那人啊，”老头的声音压低了些，“是来赎东西的。也不是头一回了。赎的是个玉佩，螭龙纹的，水头还行，但不算顶好。当票上的日子是去年秋上，当期早过了，一直没赎。今儿也不知怎么，急火火地来了，赎走了。”
螭龙玉佩！果然！
林昭心头一跳，脸上却露出恰到好处的、商人听到“不算顶好”时那种略带失望又保留兴趣的表情：“哦？螭龙纹的？这规制可有些意思。掌柜的可还记得，当初来当这玉佩的，是什么人？也是这位？”
老头摇摇头，又警惕地看了看门口，才道：“不是他。当初来当的，是个年轻人，二十出头，穿着也不差，但气色不太好，眼圈发青，说话有点飘，像是……嗯，像是赌输了钱，急着用。当票上写的名字记不清了，但肯定不是刚才这位。刚才这位，是礼亲王府的人，我认得。那玉佩……八成是府里哪位主子，或是世子爷赏下去的，被底下人偷偷拿出来换钱花了呗。这种事，不稀奇。”
老头话说得含糊，但信息量足够了。一个二十出头、气色不好、像是赌输钱的年轻人，去年秋天来当了一块螭龙玉佩。如今，礼亲王府的管事胡三，急匆匆来赎走了它。结合赵康家灶膛里那半张当票残片……
林昭几乎能勾勒出轮廓：去年秋天，赵康（或者他受指使的某个年轻人）缺钱，将可能是“酬金”的螭龙玉佩当了。如今事态紧急（虎符案发，暗卫被杀），幕后之人（很可能与礼亲王府有关）担心当票留下把柄，派胡三来赎回玉佩，销毁证据。而赵康妹妹失踪，恐怕也是这“清理”环节的一部分。
“原来如此。”林昭露出恍然的表情，又带了点商人没捞到好货的悻悻，“多谢掌柜的指点。看来这玉佩是与在下无缘了。不知掌柜的这里，可还有别的、有意思的老物件？不拘什么，只要有年头，有说头。”
老头见她不再追问玉佩，神色更松缓了些，随口敷衍了几句。林昭又假意看了看几本破书，便告辞出来。
站在芸香阁外，午后的阳光有些刺眼。街上的喧嚣扑面而来，带着尘土和食物混杂的气味。林昭眯了眯眼，心中已有计较。
接下来，该去会一会那位“如意坊”的常客，礼亲王世子，萧铭了。
如意坊不在东市，而在更鱼龙混杂的南城。门脸儿倒是气派，朱漆大门，金字招牌，门口站着两个膀大腰圆的汉子，眼神鹰隼似的扫视着进出的人。里面隐约传出骰子摇动的哗啦声、兴奋的吆喝、懊恼的咒骂，还有一股子浓烈的烟草、汗臭和廉价脂粉混合的浊气。
林昭没有直接进去。她在如意坊斜对面的一个馄饨摊坐下，要了一碗鲜肉小馄饨。摊主是个麻利的中年妇人，馄饨包得飞快，下锅，翻滚，盛进撒了葱花和虾皮的海碗里，浇上滚烫的骨头汤，香气顿时弥漫开来。
她慢悠悠地吃着，目光看似随意，实则将如意坊门口的情形尽收眼底。进出的多是些穿着绫罗绸缎、但神色间带着放纵与颓靡的富家子弟，也有不少眼神精明、气质油滑的帮闲篾片之流。护卫和打手模样的壮汉，在周围逡巡。
约莫申时末（下午五点），几辆装饰华丽的马车驶来，停在如意坊门口。从最前面一辆马车里下来的，正是萧铭。
这位世子爷年纪不过十八九，生得倒算俊朗，只是脸色有些苍白，眼底带着纵欲过度的青黑，嘴唇薄而红，总噙着点似笑非笑的弧度，显得有些轻佻。他穿着时下最流行的月白缂丝圆领袍，腰系玉带，手里把玩着一对晶莹剔透的玉胆，走起路来晃晃悠悠，顾盼自雄。身后跟着四个护卫，还有两个清客模样的中年人，脸上堆着谄媚的笑。
林昭注意到，萧铭下车时，左手下意识地扶了一下车辕——是个很自然的动作。但她留了心。萧凛提过，守卫伤口显示凶手可能是左利手。而萧铭身边那四个护卫中，有一个走在左侧靠后位置的，身形精悍，右手始终按在腰间刀柄上，左手则自然垂着，虎口处有一道明显的、深色的旧疤痕。陈禹给的资料里提过，礼亲王府那个左撇子护卫周大福，右手虎口就有道早年练刀留下的疤。
是这个人吗？林昭不动声色地喝完最后一口汤，放下几个铜钱，起身离开了馄饨摊。
她没有走远，而是绕到如意坊后巷。这里相对僻静，堆着些杂物和垃圾桶，气味不佳。后门也有守卫，但比前门松懈些。她观察了一阵，记下了换班的规律和守卫巡逻的盲点。
天色渐渐暗下来，华灯初上。如意坊里越发喧闹，丝竹声、笑闹声阵阵传出。林昭换了个隐蔽的角落，继续等待。她在等一个机会，一个能让萧铭注意到“徐先生”这个珠宝商人，并且产生兴趣的机会。
机会在戌时左右（晚上七点）来了。
萧铭在一群人的簇拥下，从如意坊正门出来，脸色通红，走路有些踉跄，显然是喝了不少。他高声嚷嚷着什么，语气兴奋又带着不甘：“……妈的，今儿手气背！明日，明日小爷我定要翻本！把‘聚宝盆’那局给拿下来！”
旁边的人连声附和。那个疑似周大福的左撇子护卫，紧紧跟在萧铭身侧，警惕地扫视着四周。
林昭深吸一口气，整理了一下衣冠，从暗处走出，装作恰好路过的样子，朝着萧铭马车方向走去。在即将擦肩而过时，她脚下似乎被什么东西绊了一下，“哎哟”一声，一个趔趄，手中把玩的那枚金蟾“不小心”脱手飞出，滴溜溜在地上滚了几圈，恰好滚到萧铭脚边。
金蟾不大，但做工精巧，在灯笼光下金光灿灿，背上的米珠颗颗圆润，很是醒目。
萧铭被惊动，醉眼朦胧地低头一看：“嗬，什么东西？”他身边的护卫立刻上前一步，挡在他身前。
林昭连忙作揖，脸上带着恰到好处的惊慌和歉意：“惊扰贵人，恕罪恕罪！是在下不慎，失手掉了件小玩意儿。”说着，就要上前去捡。
“慢着。”萧铭却来了兴趣，挥开护卫，自己弯腰把那金蟾捡了起来，在手里掂了掂，对着光看了看，“金的？啧，这蛤蟆倒是做得别致。你的？”
“正是小可的。”林昭恭谨答道，“小可姓徐，南边人，做些珠宝古玩的小生意。这金蟾是祖上传下的把件，让贵人见笑了。”
“南边来的？珠宝生意？”萧铭上下打量了林昭几眼，见她穿着体面，气质沉稳，不像寻常商贾那般市侩，手里把玩的金蟾也确实精巧，醉意朦胧的眼里闪过一丝兴趣，“看你像个懂行的。小爷我最近正想寻摸件好东西，给父王贺寿，你这儿……可有什么新鲜玩意儿？”
林昭心中一定，面上却露出为难之色：“好教贵人得知，小可此番北上，带的货色大多寻常，唯有一两件压箱底的，或可入贵人法眼。只是……今日天色已晚，且货不在身边，存在客栈里了。不如……”
“客栈？”萧铭一摆手，满不在乎，“哪家客栈？明日我派人去瞧瞧。”
林昭报了个南城中等客栈的名字，然后试探着道：“其实，小可听闻京城卧虎藏龙，珍宝无数。今日偶见贵人，气度不凡，想必府上珍藏更是琳琅满目。小可斗胆，若能有机会见识一二，开开眼界，便是此生幸事了。”
这话捧得舒服，又挠到了萧铭喜欢炫耀的痒处。他哈哈一笑，将金蟾抛还给林昭：“成啊！你这商人有点意思。明儿个……午后吧，你到王府侧门，找胡三，就说我让你来的，带你看几样东西。”他顿了顿，打了个酒嗝，“要是东西真不错，价钱好说。小爷我……最近手气背，正想找点别的乐子。”
“多谢贵人抬爱！”林昭连忙躬身，脸上露出惊喜之色。
萧铭摆摆手，被护卫搀扶着上了马车。马车粼粼驶远。那个左撇子护卫在上车前，回头深深看了林昭一眼，眼神锐利如刀，带着毫不掩饰的审视。
林昭垂手而立，直到马车消失在街角，才缓缓直起身。掌心因为紧张，已沁出了一层薄汗，贴着那枚冰凉的金蟾。
第一步，算是成了。虽然冒了点险，但成功引起了萧铭的注意，并且得到了进入礼亲王府的机会。尽管只是侧门，尽管有那个警惕的左撇子护卫。
她转身，慢慢往回走。夜色已浓，街边的灯笼次第亮起，在地上投下昏黄摇曳的光晕。远处隐约传来更夫敲梆子的声音，笃，笃，笃，闷闷的，带着秋夜的凉意。
一阵风吹过，卷起地上的落叶和灰尘。林昭紧了紧身上的坎肩，忽然觉得，这京城秋夜的寒意，比江南那湿冷的雨，似乎更刺骨一些。
她抬起头，望向皇城的方向。那片连绵的、沉默的殿宇轮廓，在深蓝的夜空下，像一头蛰伏的巨兽。而她和萧凛，此刻正试图从这巨兽盘根错节的势力网络中，扯出那根最要命的毒刺。
明天，王府之行，是机遇，更是龙潭虎穴。
她摸了摸袖中那枚金蟾，冰冷的金属触感让她稍稍定神。然后，她加快脚步，身影很快没入京城迷离的夜色与灯火之中。