黑暗是有重量的。
林昭靠在冰冷的石壁上，闭着眼，却依然能感觉到那沉甸甸、密不透风的黑，从四面八方挤压过来，包裹着，吞噬着每一丝光线和声音。石猛带她来的这处暗室，在九皇子府地下深处，入口隐秘得像是直接从岩石里长出来的，穿过两道需要特定手法开启的机括石门，再下一段陡峭得几乎要手脚并用的石阶，才到达这个不过丈许见方、纯粹由坚硬青石砌成的空间。
空气是凝滞的，带着一股常年不见天日的、阴冷的土腥气和石头本身的寒气，吸进肺里，凉得让人忍不住想打颤。唯一的光源是石桌上那盏小小的、灯油似乎加了特殊东西的长明灯，豆大的火苗稳定地燃烧着，发出一种近乎青白色的光，只能勉强照亮桌案周围一小圈，更远的地方，黑暗如同浓稠的墨汁，灯光的边缘被吞噬得模糊不清。
没有窗，没有风，没有任何来自外界的声音。绝对的寂静，反而让耳朵里产生一种嗡嗡的耳鸣，还有自己血液流动的、放大了无数倍的微弱声响。时间在这里失去了刻度，只能通过石猛每隔六个时辰（大概？）下来一次送饭食和传递消息，来勉强感知昼夜的交替。
这是林昭躲进暗室的第二天？还是第三天？她有些分不清了。最初的紧绷和全神贯注，在这样极端封闭和寂静的环境里，被拉长、稀释，渐渐转化成一种更深沉、更磨人的焦虑，像是有细小的蚂蚁，在骨头缝里缓慢地爬。
她大部分时间都坐在石桌旁那张铺着薄毯的硬木椅上，就着那点凄清的光，看书——是石猛下来时顺便带的几本枯燥的地理志和农书，或者用手指蘸着凉透的茶水，在光滑的石桌面上反复划着一些只有她自己懂的符号、人名、关系图。思绪却总是不由自主地飘出去，飘到上面那个阳光（或阴雨）下的世界，飘到青云观，飘到王玦那歇斯底里的别院，飘到沈砚舟那深不可测的书房…
手指无意间碰到发髻上的玉簪，冰凉的触感让她微微一怔。她将它取下来，握在掌心。莹白的玉质在青白色的灯光下，泛着一种柔和又孤寂的光泽，那道天然的云水纹，线条流畅，仿佛真的蕴着一小片凝滞的云雾。她想起萧凛递给她时，那看似随意却分明绷紧的侧脸线条，想起他说“不是什么贵重东西…觉得干净”时的语气。
干净…在这满是阴谋算计、血污泥泞的漩涡里，这两个字显得那么奢侈，又那么…不真实。就像这暗室里唯一的光，拼命燃烧，却照不亮真正的黑暗。
她轻轻叹了口气，将玉簪重新簪好。不能想这些。现在不是时候。
“咔…嗒…”
极轻微、但很有规律的机括转动声，从头顶斜上方的黑暗中传来。是石门开启的声音。林昭瞬间绷直了身体，侧耳倾听。脚步声很轻，但步幅和节奏她熟悉——是石猛。
果然，不多时，石猛那高大沉默的身影从陡峭石阶的阴影里浮现出来，手里提着一个双层食盒，还有一个小巧的、封着火漆的铜管。他的脸色在青白灯光下，看起来比往日更加凝重，眉头锁着深深的刻痕。
“先生。”石猛将食盒放在桌上，然后双手捧着铜管递过来，“殿下的密信。”
林昭接过铜管，入手微沉。她先没急着打开，而是看向石猛：“外面情况如何？”
石猛沉默了一下，似乎在斟酌词句，最后言简意赅地吐出几个字：“风很大。”
林昭的心沉了沉。能让石猛用这种语气形容，外面的“风”恐怕已是飞沙走石，天昏地暗了。
她拔掉铜管的塞子，倒出里面卷得极紧的帛书，就着灯光展开。萧凛的字迹一如既往地劲瘦有力，但笔画间似乎透着一股压抑的急迫。
信息量很大。
第一，青云观那边初步查明。沈砚舟当日去见玄诚道长不假，但在观内一处极其隐秘的静室，还见了另一个人——一个从江南来的、号称“能通幽冥、问鬼神”的盲眼相士。此人是三日前入京，直接投宿在青云观，此前无人注意。沈砚舟与之密谈约两炷香时间。之后，盲眼相士由沈砚舟的人秘密护送离开，去向不明。而跟踪沈砚舟的两批尾巴，宫里那批在观外就撤了，另一批陌生的，则试图追踪盲眼相士，但跟丢了。
盲眼相士…江南…通幽冥？
林昭的指尖蓦地冰凉。她想起陈禹当初为她伪造“姜宁”身份时，提过一嘴，为了增加“病故秀才”经历的可信度，曾借助过一个江南民间颇有神异传闻的盲眼巫者，编造了一些“命中劫数”之类的说辞，并支付了重金封口。难道…就是此人？沈砚舟竟然连这条几乎不可能被注意到的、早已断掉的线都挖了出来？
第二，王玦那边“浇油”成功。在接连收到“灭口令”抄本和“沈砚舟正在秘密调查你与姜宁关系”的暗示后，王玦彻底疯了。他不再隐藏，开始疯狂联络所有他认为是“自己人”的官员、将领、商户，四处哭诉告状，指控王懋和沈砚舟过河拆桥、栽赃灭口，并抛出了部分他掌握的、关于王家走私和贿赂朝臣的真材实料（虽然只是边角料）。此举如同在滚油里泼进一瓢冷水，瞬间炸开了锅！王家内部原本就紧张的关系彻底撕裂，支持王玦的旁系和依附势力与王懋嫡系一派人马公开对峙，互相攻讦。朝堂上，几个早就对沈砚舟不满、或是想趁机捞好处的御史，闻风而动，开始上书弹劾王家“纲纪败坏”、“祸乱朝纲”，话里话外，也开始影射沈砚舟“识人不明”、“管教不严”。
第三，也是目前最麻烦的一点：皇帝的态度。裴照将军关于河套马市械斗、查获大批违禁军资的密报已经进京。皇帝震怒，但怒意似乎并未完全指向预期的方向。他在朝会上痛斥边关吏治军备之弊，下旨严查，却同时…召见了沈砚舟一次，闭门谈了将近一个时辰。出来后，沈砚舟神色如常，甚至比往日更显从容。而皇帝又下了一道旨意，令三司会审河套案，主审官之一，赫然有沈砚舟的一位得意门生！同时，皇帝还“关切”地问起了九皇子萧凛的“病情”（萧凛对外称感染风寒，已数日未朝），并派了太医前来诊视。
太医已经被萧凛设法应付过去，但皇帝的“关切”，更像是一种审视和敲打。而沈砚舟门生参与主审，意味着他依然牢牢掌控着对此案调查方向的部分主导权，至少，有足够的能力遮掩、扭曲、或者…将祸水引向别处。
信的末尾，萧凛的字迹略显潦草：“盲眼相士线索已断，然沈贼既已疑心，必不会罢休。先生于暗室，恐亦非久安之地。王玦如疯犬，攀咬之下，未知会波及何处。陛下心思难测，沈贼圣眷未衰。眼下情势，混沌凶险，先生以为，当如何破局？‘金蝉’之计，需速决。”
速决…
林昭放下帛书，指尖冰凉。豆大的灯焰在她瞳孔里跳动，映出一片冰冷的火光。
沈砚舟的动作比她预想的还要快，还要深。他不仅查到了江南的线，很可能已经从那个盲眼相士嘴里，挖出了关于“姜宁”伪造身份的关键细节，甚至可能…已经隐约将“姜宁”与京城中某个突然出现、又搅动风云的“女子”联系起来。皇帝的召见和依然赋予沈砚舟的权力，更是一个极其危险的信号——说明在皇帝心中，沈砚舟的“可靠”和“价值”，暂时仍高于那些浮出水面的“罪证”，或者，皇帝也在权衡，甚至…有意用沈砚舟来制衡其他势力，比如开始崭露头角的萧凛。
而王玦的疯狂反扑，虽然搅乱了局面，吸引了部分火力，但也让水更浑，让沈砚舟更有理由和借口进行更大范围的“清查”，谁知道他会不会借着查王玦攀咬之机，把网撒向九皇子府？
暗室，确实不再绝对安全。以沈砚舟的权势和此刻被激起的警觉，他若铁了心要挖，这京城地下，恐怕没有几处真正能永远藏住人的地方。
“金蝉脱壳”…看来必须立刻执行了，而且，要比原计划更彻底，更决绝。
她抬起头，看向一直沉默伫立如岩石的石猛：“石统领，殿下信中提及的‘金蝉’之计，我之前与殿下议过几个雏形。以眼下情势，恐怕需用最彻底的一种——‘死遁’。而且，要快。”
石猛眼神微动：“先生请吩咐。”
“我需要一场火。”林昭的声音在密闭的暗室里，显得异常清晰和冷静，“一场发生在九皇子府内，看起来像是意外，但足够猛烈、足以‘烧死’一个病重不起、深居简出之人的火。时间，就在明夜子时前后。地点，选在府邸西北角最偏僻的那处堆放杂物的旧库房附近，那里离我的住处不远，且下人稀少，便于控制火势，也…便于制造混乱和‘尸体’。”
石猛点头：“火场布置，属下在行。‘尸体’也可用死囚或…”
“不，”林昭打断他，眼神锐利，“不能用无关之人顶替。沈砚舟多疑，必会严查骨殖。我需要一个‘李代桃僵’的局。明日你想办法，从府外秘密带进一个与我身形年纪相仿、但已病入膏肓、弥留之际的女子，安排在她处。火起时，将她移入我房中。火灭之后，留下的焦尸，便顺理成章。至于其来历…可安排成被仇家所害、你暗中收留的江湖女子，或是其他，务必经得起最粗浅的追查，但更深层的，要模糊，要留有让人猜疑却无法证实的口子。”
她顿了顿，继续道：“火起之后，府内必然大乱。你要趁乱，将我从此处密道送出。”她指了指暗室另一侧墙壁上，一道几乎与石壁融为一体、需要特定机关才能开启的暗门，“殿下说过，这条密道通往府外两条街的一处废弃祠堂。出了祠堂，接应的人，不能是殿下明面上或暗地里任何已知的势力。最好…是江湖人，或者，与北境裴将军有旧、但关系隐秘、连殿下都未必完全清楚的力量。”
石猛眉头皱得更紧：“时间仓促，如此安排，风险极大。尤其是接应之人…”
“正因时间仓促，沈砚舟才可能相信这是一场‘意外’而非精心策划的逃亡。”林昭语气坚决，“接应之人，殿下或你，想必总有那么一两个绝对可信、却又游离于所有明暗网络之外的‘暗子’。动用他们。我离开后，会彻底切断与京城、与殿下的一切直接联系。所有的后续消息传递，通过我们之前约定的、那套最古老的死信箱和单向密语进行。”
她看着石猛：“告诉殿下，这是我深思后的决定。唯有我‘死’了，并且‘死’在九皇子府，死在众目睽睽之下，沈砚舟对殿下、对我们这条线的怀疑，才能得到最大程度的缓解。殿下才能从眼前的困局中稍微脱身，继续推动王家和沈砚舟的对立，并在朝堂上争取主动。”
石猛沉默了很长时间。暗室里只有长明灯芯偶尔爆开的细微噼啪声。他看着眼前这个脸色苍白、身形单薄，眼神却冷静坚定得令人心折的女子，终于重重点头：“属下…明白。这就去回禀殿下，并着手准备。”他顿了顿，声音低沉，“先生…保重。”
林昭微微颔首：“有劳石统领。”
石猛不再多言，转身踏上石阶，身影很快没入上方的黑暗，机括声再次轻轻响起，隔绝了内外。
暗室里重归死寂。只剩下林昭一人，和那盏孤独燃烧的青灯。
她缓缓坐回椅子，身体里那根一直紧绷的弦，似乎稍稍松了一些，但随之而来的，是一种更深、更空茫的疲惫，还有一丝…难以言喻的怅惘。
要走了。以这样一种决绝的、化为灰烬的方式，告别这个她挣扎求生、步步为营的京城，告别那个给予她庇护和信任的皇子府，告别…那个会送她一支“干净”玉簪的人。
从此以后，“林昭”这个名字，在京城，在朝堂，在很多人心里，就真的是一缕青烟，一捧焦土了。她会变成另一个人，活在阴影里，活在不断的迁徙和警惕中，直到…扳倒沈砚舟，或者，自己先倒下。
她抬手，再次触碰到发髻上的玉簪。这一次，她没有取下来，只是指尖轻轻描摹着那云纹的轮廓。冰凉的玉石，似乎也沾染上了一丝她指尖的温度。
也好。至少离开的时候，身上还有一件“干净”的东西。
她闭上眼，开始在心中默默推演明夜计划的每一个细节，思考可能出现的每一个意外，以及应对的方案。将所有的情绪，所有的怅惘，都死死压回心底最深的角落。
现在，不是感伤的时候。
不知过了多久，也许几个时辰，机括声再次响起。这次下来的不是石猛，而是萧凛本人。
他换了一身深色的常服，脸上带着明显的倦色，眼底有红丝，但步伐依然沉稳。他手里提着一个不大的包袱。
“殿下。”林昭起身。
萧凛摆摆手，示意她坐下。他将包袱放在石桌上，却没有立刻打开，而是定定地看了她片刻，那目光复杂难言，有担忧，有决断，还有一丝几乎无法察觉的…痛色。
“石猛都跟我说了。”萧凛开口，声音有些沙哑，“你的计划…很周全，但也…很冒险。尤其是接应环节，一旦出岔子…”
“殿下，没有万全之策。”林昭平静地迎着他的目光，“这是我们目前能想到的，代价最小、成功率最高的办法。沈砚舟的网正在收紧，陛下态度暧昧，多拖一刻，就多一分危险。我必须走，而且必须‘死’。”
萧凛下颌线绷紧，放在桌上的手无意识地握成了拳，指节微微发白。他何尝不明白这个道理？只是…只是想到要将她置于如此险地，独自去面对前路茫茫的逃亡和未知的凶险，他胸腔里就堵得难受，像是压了一块浸透了水的巨石。
良久，他深吸一口气，仿佛下了很大的决心，才缓缓松开拳头，将那个包袱推向林昭。
“这里面，是一些你用得着的东西。”他的声音恢复了平稳，但语速比平时略快，“新的身份文牒和路引，姓苏，名晚，江南茶商之女，北上探亲遇匪，家破人亡，投奔远亲无着…背景干净，经得起盘查。一些金银细软，数额不大，免得惹眼。两套换洗的寻常衣物。还有…”他顿了一下，“一小瓶‘朱颜改’，服用后能暂时改变肤色、发质，甚至细微骨相，效果可持续月余，但伤身，非不得已不要用。解药也在里面。”
林昭默默接过包袱，没有打开看，只是低声道：“谢殿下。”
“接应的人，我安排好了。”萧凛继续说，眼神锐利如刀，“是当年我母妃留给我的人，只有一个，叫‘老鬼’。他不在我任何名册上，甚至连石猛都不知道他的存在。他擅长易容、潜行、暗杀，更重要的…他绝对忠诚，只认我母妃留下的信物。”他从怀里取出一枚半个巴掌大小、非金非木、刻着繁复曼陀罗花纹的黑色令牌，递给林昭，“你带着这个，出密道后，在废弃祠堂西南角第三块松动的地砖下，留一张画着三横一竖的纸条。老鬼看到，自会找到你，护你离开京城，去你想去的地方。之后，是留是走，听他安排。他…知道一些连我都不知道的隐秘路径和人脉。”
林昭接过那枚冰冷的令牌，触手沉甸甸的，花纹硌着掌心。曼陀罗…又称彼岸花，开在黄泉路旁。这信物，倒是应景。
“殿下厚恩，林昭…铭记。”她收起令牌，郑重一礼。
萧凛侧身避过，脸上没什么表情，只是目光掠过她发间那点莹白时，微微停滞了一瞬。“不必言谢。你我同盟，一荣俱荣，一损…俱损。”他转开话题，语气变得冷硬，“王玦今日在朝会上，状若疯癫，公然指控沈砚舟收受王家百万金贿赂，并出示了部分书信残片和证人。沈砚舟当场驳斥，反诉王玦诬陷重臣、心怀叵测。陛下虽未当场表态，但已下令将王玦收监候审，王家一干涉案人等也陆续被控制。王懋称病不出，静心斋被御林军暗中围了。朝野哗然，风向…开始乱了。”
林昭精神一振：“这是好事！乱中方可取利。殿下当趁机联合那些对沈砚舟不满的朝臣，将裴将军密报中关于边军物资被侵吞的线索，与王玦攀咬出来的贿赂案并案处理，矛头直指沈砚舟及其党羽在兵部、户部的势力。同时，可暗中支持王家内部与王懋不和的人，让他们继续撕咬，务必让这场火，烧得越旺越好。”
“我知道。”萧凛点头，“这些我会处理。你…只管安心离开。京城之事，交给我。”他站起身，似乎准备离开，却又停住，背对着林昭，声音低沉传来，“北境苦寒，南疆瘴疠，江湖风波恶…无论你去何处，务必…珍重自身。他日…若事有可为，我…” 他的话没有说完，像是被什么堵住了喉咙。
林昭看着他那挺直却莫名透着一丝孤寂的背影，心中某个地方，像是被那青白的灯焰，轻轻烫了一下。她张了张嘴，想说些什么，最终却只是轻声回道：“殿下亦请保重。朝堂险恶，步步荆棘，望殿下…慎之又慎。”
萧凛没有再回头，只是肩膀几不可察地微微耸动了一下，然后迈开步子，踏上了那通往上方世界的石阶。他的脚步声渐行渐远，最终，连同那机括转动的声音，一并消失在厚重的黑暗与寂静之中。
暗室里，又只剩下林昭一人，和一灯如豆。
她打开那个包袱，借着灯光，仔细查看里面的每一样东西。文牒路引做工精细，几乎可以乱真；金银不多，但足够寻常人数年用度；衣物是普通细棉布，浆洗得有些发硬；那瓶“朱颜改”是深褐色的瓷瓶，触手冰凉。
她的手指最后落在那枚曼陀罗令牌上，指尖沿着花纹的凹槽缓缓移动。然后，她将令牌、文牒、金银和那瓶药，仔细贴身收好。只留了一套换洗衣物在包袱里。
做完这一切，她重新坐回椅中，闭上了眼睛。
接下来，便是等待。等待明夜子时，等待那场注定要吞噬“林昭”一切痕迹的大火，等待逃离这座囚笼般又给予她短暂庇护的城池，等待前方那充满未知与危险的、漫长的夜路。
时间，在绝对的黑暗与寂静中，再次变得黏稠而缓慢。
不知过了多久，或许离子时不远了。林昭忽然听到，头顶极深极远处，隐约传来一些不同寻常的声响——不是石门的机括，更像是…许多人快速跑动的脚步声？还有模糊的、被层层岩石土壤阻隔后变得微弱的呼喝？
她的心猛地一提！
不对！还没到子时！上面出事了？！
几乎是同时，暗室通往密道的那面石墙，突然传来一阵极其轻微、但频率奇特的叩击声——三急，两缓，再三急！
这是石猛与她约定的、代表“情况有变，立刻从密道撤离”的最高紧急信号！
林昭霍然起身，一把抓起桌上的小包袱，毫不犹豫地冲向那面石墙！手指准确地按在墙壁几处不起眼的凸起上，按照特定顺序用力按下！
“轧轧…” 低沉的石块摩擦声响起，一道仅容一人通过的狭窄缝隙，在石墙上悄然出现，后面是更深沉的黑暗和一股更阴冷、带着泥土腥气的风。
她最后回头，看了一眼这间囚禁她数日、也保护她数日的石室，看了一眼那盏依旧孤独燃烧的青灯，然后，决然地转身，挤进了那条未知的密道之中。
身后的石门，在她进入后，缓缓合拢，将那点微弱的光明和上方隐约传来的骚动，彻底隔绝。
黑暗，纯粹的、带着土腥味的黑暗，瞬间将她完全吞没。