那绿色焰火在天上还没散干净，像一只诡异的眼睛，冷冷地睨着底下的人间地狱。
紧接着，声音就来了。
不是刀剑，不是喊杀，是那种从地底下、从墙缝里、从梁柱深处闷闷地、沉沉地传来的——“咚！”
第一声的时候，很多人还没反应过来，以为是宫门那边又撞了一下。连正带人追进假山暗门的萧凛都只是脚步顿了一下。
“咚！！！”
第二声，近得多了，是从慈宁宫西侧那片不起眼的配殿方向传来的。这次所有人都听清了，那不是撞击，是……爆炸！沉闷，却带着一种摧毁一切的蛮力。地面猛地一抖，像有个巨人在下面狠狠踹了一脚房基。
“哗啦——轰隆——！”
配殿的屋顶整个儿塌下去半边！碎瓦、断木、砖石混合着浓烟和火光冲天而起！热浪裹着烟尘和刺鼻的火药味，瞬间横扫过半个花园！离得近的几个人，不管是叛军还是侍卫，都被气浪掀翻在地，耳朵里嗡嗡作响，什么都听不见了。
林昭被震得一个趔趄，扶住断裂的琴台才没摔倒。她扭头看向爆炸的方向，心脏像被一只冰冷的手攥紧了。火药……沈砚舟真的埋了火药！而且不止一处！
仿佛是为了印证她的猜测——
“咚！咚！咚！！！”
接二连三的爆炸声，从皇宫各处、从不同的方向次第响起！太和殿方向的闷响，文华殿方向的轰鸣，甚至连御花园深处都传来了坍塌声！浓烟一道道升起，在半空中连成一片污浊的阴云，迅速遮蔽了刚刚露头不久的惨淡阳光。整座皇城都在颤抖，在呻吟！
“沈砚舟疯了！他要炸了皇宫！”有人嘶声尖叫，声音里充满了末日般的恐惧。
完了。
这个念头掠过许多人的脑海。不是败给敌人，而是要跟这座象征着至高权力的宫殿，一起被炸上天，埋进废墟里。
“隐蔽！找坚固的地方！躲开宫殿！”萧凛的吼声穿透了爆炸的余音和弥漫的烟尘。他放弃了追击，返身冲回御座方向，和几名侍卫一起，架起几乎站立不稳的皇帝，又让人背起昏迷的太后，朝花园里几座相对低矮坚固的石亭和假山后面撤退。
涌入宫门的百姓和士子们也乱成了一锅粥。他们凭着血勇冲开了宫门，却没料到里面是这副天崩地裂的景象。惊恐的哭喊声、推搡声、被落石砸中的惨叫声混杂在一起。
“往空旷地方跑！别挤在宫门这儿！”雷大扯着已经嘶哑的嗓子，挥刀指挥着那些吓懵了的边军弟兄和一部分尚能维持镇定的百姓，“快！帮忙抬伤员！退到广场上去！”
但混乱中，命令的传递效果微乎其微。
就在这天地倾覆般的混乱达到顶点时，更可怕的东西出现了。
烟尘弥漫的废墟里，燃烧的断木后，炸开的坑道旁，甚至是从那些炸塌的宫殿地基下……悄无声息地，冒出了一群群黑衣人。
他们不像之前的叛军那样穿着制式甲胄或宫人服饰，而是一身紧束的黑色劲装，脸上蒙着黑巾，只露出一双双冰冷得没有一丝人气的眼睛。他们手中拿的兵器也各异，刀、剑、短戟、分水刺，甚至还有链镖和飞爪，一看就是江湖上下九流的路数，却透着股军中都没有的、纯粹为杀戮而磨砺出的狠辣。
他们没有呐喊，没有冲锋的号令，只是像一群从地狱裂缝里爬出来的影子，沉默地、迅捷地扑向视野中任何还能活动的人——不论那是叛军、侍卫、百姓，还是太监宫女。见人就杀，一刀毙命，干脆利落得让人心底发寒。
这才是沈砚舟真正的底牌，他从未示人的“影子”死士——“烛龙”！用爆炸制造终极混乱，再放出这些只为杀戮而生的“影子”，进行无差别的清洗！他要的不是控制皇宫，而是要拖着所有人，连同这座皇城，一起为他陪葬！
“保护陛下！结圆阵！”萧凛目眦欲裂，将皇帝和太后护在中心，残余的御前侍卫和边军也拼命靠拢，背靠着一座巨大的太湖石假山，围成一个小圈子，刀锋向外。
但“影子”太多了，而且根本不怕死。他们踩着同伴的尸体，前赴后继地扑上来，用身体去撞开刀锋，只为给身后的同伙创造一丝攻击的缝隙。防御圈不断被压缩，不断有人倒下，血像小溪一样在假山石缝里流淌，染红了下面的残雪。
林昭也被几名边军和青蚨的人护着，退到了另一座石亭后面。她看着那些沉默收割生命的黑影，又看看手中那半枚从血泊里捡起来的、触手冰凉的烛龙令。令牌上的独眼龙在昏暗的光线下幽幽反光，像是在嘲笑。
忽然，她脑子里闪过一个极其荒谬的念头。这些“影子”听哨音指挥，那么在这样爆炸声、喊杀声、哭嚎声混成一片的嘈杂环境里，他们靠什么保持行动一致？靠什么区分敌我？尤其是……在这种无差别攻击的指令下？
她猛地抬头，目光死死盯住那些黑影移动的轨迹和彼此之间极其微妙的配合。没有哨音，但他们之间仿佛有种无形的联系，一人遇阻，侧翼立刻补上；一处压力大，附近的人会自然调整方向……
是手势？还是某种她没发现的暗号？
她努力回想第三卷潜入王氏别院时看到的“影子”训练细节。他们当时也用哨音，但那是日常训练和一般任务。老鬼（那个被灭口的管事）曾醉后提过一句，说最高级的“影”，是“心影”，彼此间……靠的是多年磨合出的本能和……
“林先生！小心！”
一声惊呼打断她的思绪！一名“影子”不知何时突破了外围的边军，如同鬼魅般欺近，手中一把细长的分水刺，直刺她咽喉！
林昭几乎是凭着本能向侧后方急仰，分水刺擦着她的下颌划过，带起一道火辣辣的血痕。同时，她右手袖中一直紧握的“破军”短刀顺势向上撩起！
“铛！”
短刀格住了分水刺，震得她手臂发麻。那“影子”眼中闪过一丝意外，显然没料到这个看似柔弱的女人反应这么快，力气也不小。他手腕一翻，分水刺脱开纠缠，再次刺来，这次目标是心口！
林昭不会武功，刚才那一下已是极限。眼看避无可避，旁边一名边军怒吼着扑上来，用身体狠狠撞开了那“影子”，自己却被另一名“影子”从背后一刀捅穿！
热血溅了林昭一脸，温热的，腥咸的。
她眼睁睁看着那士兵圆睁着眼倒下，身体还在抽搐。而那名被她格开分水刺的“影子”，只是踉跄一步，又面无表情地转向她。
就在这生死一线，斜刺里一道剑光如惊鸿般掠过！
“噗嗤！”
长剑精准地刺入那“影子”的后心，透胸而出！萧凛一身血污，不知何时杀了过来，一脚踹开尸体，一把抓住林昭的手腕，声音嘶哑急促：“跟我走！去地堡！”
他力气大得惊人，几乎是将她拖拽着，在几名侍卫拼死开出的血路中，冲向假山后面一个极其隐蔽的、被藤蔓和积雪半掩着的洞口。雷大和另外几个边军也护着皇帝、太后，跟了上来。
洞口狭窄，仅容一人弯腰通过。里面是向下的石阶，黑暗，潮湿，弥漫着一股陈年土石和霉变的气味。身后，爆炸声、“影子”们追击的脚步声、垂死者最后的哀嚎，被厚厚的石壁隔绝，变得模糊而遥远，像是一场正在褪色的噩梦。
石阶很长，盘旋向下。只有萧凛手里一支不知从哪里摸出来的火折子，发出微弱摇曳的光，照亮脚下湿滑的台阶和两侧粗糙的岩壁。空气越来越冷，呼吸都带着白气。林昭肋下的伤口在剧烈奔跑和拉扯下再次崩开，剧痛让她眼前阵阵发黑，只能死死咬着牙，被萧凛半扶半拖着往下走。
不知走了多久，前方出现一道厚重的铁门。萧凛在门上某处按了几下，又转动一个隐蔽的机括，铁门无声地向内滑开。
里面是一个比棺材铺地下那个大得多的石室。方方正正，约莫三四间房大小，顶上用粗大的木柱支撑，四壁也是粗糙的岩石，地面铺着青砖，积着厚厚的灰尘。角落里堆着些蒙尘的木箱和陶罐，空气里有种长久密闭的陈腐味，但好在还算干燥。靠墙有几张简陋的石床，上面铺着些看不出颜色的破旧毡毯。
萧凛将林昭扶到一张石床边坐下，火折子插在墙上的铁环里。他迅速清点人数：皇帝被两名老太监搀扶着，面色死灰，嘴唇乌紫，已是半昏迷状态，被小心安置在另一张石床上；太后依旧昏迷，被宫女围着；跟着进来的，除了雷大，只有不到十个侍卫和边军，个个带伤，神情疲惫而惊魂未定。铁门外，沉重的落锁声响起，是最后进来的侍卫从里面将门闩死。
暂时安全了。
压抑的寂静笼罩了地堡。只有火折子燃烧的细微噼啪声，和众人粗重不一的喘息。外面隐约的爆炸和厮杀声彻底听不见了，这里安静得像坟墓。
萧凛走到皇帝床边，蹲下身，探了探皇帝的鼻息和脉搏，脸色变得更加难看。他掀开皇帝的龙袍前襟，只见胸口皮肤上隐隐浮现出几道诡异的、蛛网般的青黑色纹路，正向着心脏位置缓慢蔓延。
“毒……”萧凛声音发颤，猛地抬头看向林昭，“是毒发了！沈砚舟长期下的毒！”
林昭撑着石床边缘站起来，肋下的疼痛让她额角冷汗直流。她走到皇帝床边，仔细查看那青黑色的纹路，又翻开皇帝的眼皮看了看瞳孔，心中也是一沉。这毒她没见过，但看症状和蔓延速度，极其霸道。
“御医……”她刚开口，就意识到这是句废话。御医要么死了，要么在外面，根本进不来。
“我带了解毒的药！”一个微弱的声音响起。众人循声望去，是跟在皇帝身边的一名老太监，姓赵，须发皆白，此刻也是衣衫褴褛，脸上带伤，但眼神还算镇定。他从怀里掏出一个小巧的玉瓶，“是苏……苏姑娘前几日偷偷给老奴的，说是或许能用上。老奴一直贴身藏着。”
苏晚晴？林昭心中一动。她接过玉瓶，拔开塞子，凑近闻了闻。一股混合着多种草药、甚至有些刺鼻的奇异气味。她倒出一点在掌心，是灰白色的细腻粉末。
“她说了怎么用吗？”林昭问。
赵太监摇头：“只说若是陛下出现青纹入心之兆，便将此药分三次，每隔两个时辰，用温酒送服。但……”他看了一眼皇帝灰败的脸色和微弱的呼吸，“陛下现在这情形，怕是……”
怕是等不到三次服药，人就没了。
萧凛拳头捏得咯咯响，猛地一拳砸在石床边缘，坚硬的岩石上竟留下浅浅的印子。
“还有别的办法吗？”他红着眼看向林昭，那眼神里再没有了平日的冷静自持，只剩下濒临崩溃的焦灼和一丝卑微的祈求。这一刻，他不是杀伐果决的皇子，只是一个害怕失去父亲的儿子。
林昭看着他的眼睛，又看看石床上气息奄奄的皇帝。地堡里冰冷的空气吸进肺里，带着灰尘和绝望的味道。外面是沈砚舟疯狂的“影子”和遍布的火药，里面是毒发垂危的皇帝和一群伤痕累累的残兵。
绝境。
彻彻底底的绝境。
她缓缓吸了一口气，压下所有翻腾的情绪和身体的疼痛，声音在寂静的地堡里显得异常清晰：
“有。”
萧凛猛地抬头。
林昭走到石室中央，就着昏黄的火光，看向周围这些或坐或躺、眼神黯淡的人们。
“赵公公，按苏姑娘说的，先给陛下用一次药。没有温酒，就用我们带进来的清水化开，小心喂下去。”她语速平稳，开始下达指令，“雷校尉，清点我们带进来的所有东西，食物、水、药品、武器，还有火种，精确到每个人能分多少。卫岚，”她看向跟着挤进来的、同样狼狈的卫岚，“地堡的通风口在哪里？能不能和外面取得联系？哪怕只是传递最简单的信号。”
她的镇定像有一种奇异的魔力，让慌乱的众人慢慢找到了主心骨。赵太监连忙去喂药，雷大和卫岚也立刻行动起来。
萧凛依旧蹲在皇帝床边，看着林昭有条不紊地安排一切。火光在她苍白却沉静的侧脸上跳跃，那双眼睛在如此绝境下，依然亮得惊人，像两颗坠入深渊的寒星。
他忽然想起很多年前，母亲去世的那个雪夜。他也是这样茫然无措，觉得天都塌了。而此刻，这个女人站在这里，用她单薄的肩膀，似乎又要为他撑起一片快要塌下来的天。
林昭吩咐完，走到他身边，蹲下，轻轻握住皇帝冰冷的手腕，感受着那微弱到几乎察觉不到的脉搏。
“陛下不会有事。”她低声说，不知是对萧凛说，还是对自己说，“苏晚晴既然留了药，就有她的道理。沈砚舟的毒再厉害，也并非无解。”
她顿了顿，看向萧凛：“但我们时间不多。地堡里的存粮和水，最多撑三天。外面那些‘影子’不会善罢甘休，沈砚舟更不会。我们需要在陛下能移动之前，找到出路，或者……等来援军。”
“援军？”萧凛涩声重复，“裴照在北境，就算得到消息，日夜兼程，至少也要七八日。京城里……还能有谁？”
林昭没有立刻回答。她摊开手掌，露出那半枚一直被她紧握在手心的烛龙令。冰冷的金属被她的体温焐得微温，那条独眼龙在火光下似乎活了过来，冷冷地与她对视。
“沈砚舟最后把它扔给我。”她缓缓道，“不是为了泄愤。这是信物，是钥匙，或许……也是地图。”
她将烛龙令翻转，背面是复杂的云纹和那道平滑的断口。“他一定有另外半枚。两枚合一，也许能指出些什么。比如……这些‘影子’的指挥中枢？或者，他给自己留的、连爆炸都毁不掉的……最后退路？”
她抬起头，看向萧凛，眼神锐利如刀：“我们找不到他，或许……可以让他来找我们。”
萧凛看着她眼中跳动的、近乎疯狂的光芒，心头剧震。
“你是说……”
“用这半枚烛龙令，和他‘谈谈’。”林昭一字一句道，“在他最得意、也最意想不到的时候。”
地堡外，爆炸声似乎终于停歇了，只剩下一种令人不安的死寂。而地堡内，新的风暴，正在这昏暗的灯光和冰冷的石壁间，悄然酝酿。
火折子的光，又黯淡了一分。