话说新家峁东大街拐角处，矗立着两间相当有性格的砖房——说是砖房，其实是夯土为骨、青砖为皮，远看像模像样，近看砖缝里还能瞅见几根倔强探头的茅草。这两间房，一间挂着“诊室”的木牌，一间贴着“药房”的纸条，组成了新家峁的医疗中心，俗称“救命铺子”。
门口那块木牌最有意思。上头的“济世堂”三个字，是村里的教书先生吴老先生挥毫泼墨的杰作——笔画遒劲，风骨俨然，若是挂在京城太医院门口都不嫌寒碜。可惜挂在这乡野诊所前头，总透着几分喜剧效果。
老郎中姓胡，单名一个济字——您瞧这缘分，名字里就带着“济”字，活该开“济世堂”。可胡老先生每回抬头看见那牌匾，都要摇头晃脑地叹气：“僭越了啊，僭越了。我这点三脚猫功夫，也就治治头疼脑热，哪配得上‘济世’二字？”
但李健，咱们那位穿越而来扶贫攻坚战第一线的盟主，偏要挂这块牌子。他的理由很实在：“胡老，您想想，病人来看病，一看这气派的招牌，病就好三分——这叫心理疗法。”说完还眨眨眼，一副“你懂的”表情。
胡郎中摸着山羊胡子琢磨半晌，终于恍然大悟：“噢——就和庙里那镀金的菩萨一个道理？看着唬人就行？”
“正是此理！”李健抚掌大笑。
于是“济世堂”的招牌就这么挂起来了，一挂就是三年。风吹日晒，木牌边缘已有些开裂，但吴老先生那手好字依然精神抖擞，仿佛在向每一个过路人宣告：此处虽陋，却有真章。
崇祯三年夏天，六月晌午，蝉鸣聒噪得像在吵架。济世堂里却清凉宜人——这得归功于李健设计的“土空调”：屋后挖了地窖，夏日将窖中凉气通过竹管引入室内，虽不及后世空调，却能降个三五度，在明末已是奢侈享受。
胡郎中捧着那本厚厚的病历簿，眼睛眯成两条缝，手指在纸页上点点戳戳，那架势不像在看病志，倒像赌坊掌柜在核算进账。
“瞧见没？瞧见没？”他声音提高了八度，把正捣药的小林吓得一哆嗦，“三月腹泻十五例，四月五例，五月——嘿！就两例！李盟主您那‘开水令’，真真是神仙放屁——不同凡响啊！”
李健正喝着用薄荷叶泡的凉茶，闻言差点呛着：“胡老，您这比喻……”
“话糙理不糙！”胡郎中把簿子摊在桌上，手指顺着数字往下滑，“感冒也少了。三月三十例，四月二十例，五月十例。依我看，这和住砖房脱不了干系——砖房干燥，不像以前的茅草屋，外头下大雨，里头下小雨，被子潮得能拧出水来。人睡在里头，跟睡在水塘里有啥区别？不得病才怪！”
李健凑过去看，点点头，忽然眉头一皱：“这外伤怎么还多了？三月二十例，四月十五例，五月倒有十八例。”
“好事！大好事！”胡郎中乐呵呵地拍大腿，“农忙嘛！开荒的、修路的、建房的，咱们新家峁如今是热火朝天干革命，哦不，搞建设。干活多了，磕磕碰碰在所难免。都是皮外伤，抹点老夫特制的‘胡氏金疮膏’，三天结痂，五天掉疤——哎，小林，昨天让你捣的药材捣好了没？”
十四岁的小林从药房探出脑袋，一张脸沾满药渣，活像戏台上的丑角：“师傅，那三七太硬，我手都酸了……”
“年轻人，这点苦都吃不得？”胡郎中瞪眼，转头对李健却换了一副面孔，压低声音，“盟主，说实话，外伤多是好事。说明大伙儿有劲儿使，有活干。要是哪天外伤都没了，那才是要命——要么懒了，要么穷了，要么……跑了。”
李健深以为然。乱世之中，生产活动就是生命线。皮外伤是繁荣的勋章，总比饿肚子强。
疾病减少带来的最直观变化，是济世堂的生意……呃，是业务量，急剧下滑。
以往胡郎中从鸡叫忙到鬼叫，不是给张三看腹泻，就是给李四治感冒，偶尔还要处理王五家媳妇的难产——虽然他那妇产科技术仅限于“烧热水、喊加油”。现在可好，常常半天不见人影，胡郎中闲得在门口晒太阳，数地砖缝里蚂蚁搬家。
这天下午，小林趴在问诊桌上，百无聊赖地翻着《伤寒杂病论》，书页都快被他翻出毛边了。
“师傅，今天又没人来。”他拖长声音，像只没抢到鱼干的猫。
胡郎中正坐在门槛上，用草梗逗蚂蚁，头也不回：“没人来还不好？医者父母心，宁愿药架生尘，但愿天下无病——这话你没听过？”
“听过，可是……”小林凑过来，蹲在师傅旁边，“咱们不就没事干了？上个月领的粮食，王总管说按‘绩效’发，看病多的多领，少的少领。这个月咱们才看三十来个病人，怕是连定额都完不成……”
胡郎中手里的草梗停住了。他缓缓转头，盯着徒弟看了三秒钟，忽然跳起来：“好小子！学会跟师傅算计这个了？医者仁心，悬壶济世，计较那三斗五斗粮食？把《神农本草经》抄三遍！”
小林哭丧着脸回去抄书了。胡郎中却摸着胡子陷入沉思——小林说的不无道理。新家峁实行的是“工分制”，看病救人算工分，凭工分领粮。病人少了，他们师徒的“业绩”确实受影响。
这事传到李健耳朵里，他第二天就来了济世堂。
“胡老，我听说您有顾虑？”李健笑吟吟地拎来一小袋东西，“这是新磨的麦子，您先收着。”
胡郎中老脸一红：“盟主，这怎么使得……老夫不是那个意思……”
“我懂。”李健把粮袋放下，正色道，“从本月起，济世堂实行‘基本工分+预防工分’制度。看病算工分，搞卫生宣传、做预防接种、培训接生婆——这些都算工分，而且权重更高。简而言之，让大伙儿不生病的功劳，比生了病再治的功劳更大。”
胡郎中眼睛亮了：“这法子好！预防胜于治疗，该奖！该重奖！”
“正是此理。”李健笑道，“所以您非但不会‘失业’，反而要更忙了——不过是从治病忙变成防病忙。”
站在药柜前假装整理药材、实则竖着耳朵偷听的小林，悄悄松了口气。这个月的粮食，稳了。
李健说要搞预防，可不是说说而已。他让胡郎中组建“新家峁卫生宣传队”，定期到各巷道宣讲卫生知识。
这可难为胡郎中了。老先生治病是把好手，可让他站在人前讲话，比让他生吞黄连还难受。第一次宣讲是在打谷场，下面黑压压坐了两百多号人。胡郎中攥着写满要点的纸，手抖得跟筛糠似的，开口就是：“这个……那个……夫疾病者，乃邪气入侵也……”
下面的大爷大妈们开始打哈欠。王石头他爹直接打起呼噜。
关键时刻，小林救场了。这小子机灵，记性又好，早就把李健教的卫生知识编成了顺口溜。他窜上台，扯开嗓子就来了一段：
“饭前便后要洗手，生水不喝喝开水。垃圾入桶不落地，蚊蝇蟑螂无处藏。咳嗽喷嚏掩口鼻，得了病痛早求医——早求医！”
节奏明快，朗朗上口。台下的小孩们最先跟着念，接着大人们也加入进来。一场原本可能睡倒一片的宣讲会，变成了大型集体朗诵现场。
李健在台下看着，忍俊不禁。他悄悄对旁边的春娘说：“看见没？这就叫‘从娃娃抓起’。孩子们学会了，回家当小老师，比咱们说破嘴皮子都管用。”
果不其然。没过几天，新家峁的大街小巷，到处都能听见孩子们用稚嫩的声音背诵卫生顺口溜。张家娃娃教他爹洗手要打肥皂（其实是草木灰制的土肥皂），李家闺女监督她娘把水烧开再喝。卫生习惯像春风化雨，悄无声息地渗透进每家每户。
胡郎中从此退居二线，专职当“技术顾问”，宣讲任务全交给小林。小林也不负众望，开发出多种“宣教形式”：在村口大树下开“卫生故事会”，讲不洗手吃饭拉肚子的糗事；在妇女识字班上教唱“卫生歌”；甚至编排了一段“卫生三句半”，在节庆时表演，场场爆满。
“这小子，是块料。”胡郎中私下对李健感慨，“比我强。我只会治已病，他会治未病——这才是真本事。”
如果说卫生宣传是防病的第一道防线，那么“预防接种”就是第二道——虽然这接种手段，放在后世看，着实有些惊悚。
大明已有“人痘术”，即取天花患者痘痂研磨成粉，吹入健康人鼻腔，以产生免疫力。但这法子风险极高，搞不好没免疫先得病，一命呜呼。所以即便有医书记载，真正敢用的郎中凤毛麟角。
李健知道这法子，但一直不敢推行。直到崇祯三年春，听说八十里外的赵家集爆发天花，死了几十人，他才下定决心——必须试试。
“胡老，这人痘术，您可有把握？”李健问得小心翼翼。
胡郎中捻着胡子，半晌才说：“古书有载，老夫年轻时见师傅用过……成功率约莫六七成。但，”他抬眼，目光凝重，“剩下那三四成，非死即重病。盟主，这可是玩命啊。”
“所以才要谨慎。”李健在地上来回踱步，“咱们选身体最好的青壮年，自愿参加，事先说清风险。首批……不超过十人。”
告示贴出去那天，济世堂门口围得水泄不通。大伙儿对着告示指指点点，议论纷纷。
“取天花病人的痂……吹鼻子里？这不得染上病？”
“听说能防天花！天花啊，得了十死七八！”
“谁敢试？反正我不敢……”
正议论着，郑小虎拨开人群走过来。这位民兵队长最近刚升职，正是意气风发的时候。他盯着告示看了半晌，转身对众人说：“我报名。”
人群哗然。
“小虎，你疯啦？”他堂兄拉住他，“你家可就你一根独苗！”
“正因为我没娶媳妇没孩子，才更该上。”郑小虎说得平静，“我要是出了事，就一条命。要是成了，以后咱们新家峁的孩子就不用怕天花了——这买卖，值。”
这话说得朴实，却震撼。陆续又有几个青壮年站出来：王石头的弟弟王铁柱，木工组的赵大锤，还有三个二十出头的民兵。
最终确定了十个人，清一色身强体壮、无病无灾的小伙子。
接种那天，济世堂里气氛肃穆。胡郎中手都在抖——不是害怕，是责任太重。小林帮忙准备器械，脸绷得紧紧的。
李健也来了，他挨个拍拍小伙子的肩膀，什么也没说。有些话，说出来反而矫情。
过程其实很快：取来的痘痂粉末（来自一个轻型天花康复者，李健花了五两银子才买到）用细竹管吹入鼻腔。十个人，不到半个时辰就完成了。
接下来是漫长的等待。
那七天，是整个新家峁最难熬的日子。十个接种者被隔离在村西头的空房里，每天由胡郎中检查三次。全村人吃饭时聊的都是这事，睡觉前也要念叨几句“菩萨保佑”。
第三天，开始有人发热。第四天，十个人全部发烧，其中两人起了少量痘疹。胡郎中昼夜守候，用药调理。李健每天都要来问三次情况。
第七天，最先发烧的郑小虎热度退了，痘疹结痂。接着是第二个，第三个……到第十天，八个人症状消退，恢复如常。剩下两人虽然痘疹多了些，但也在精心照料下逐渐好转。
第十五天，隔离解除。十个大小伙子走出屋子时，全村人聚在门口，爆发出震天的欢呼。
“成功了！成功了！”胡郎中老泪纵横，抓着李健的手直摇，“盟主，八人完全免疫，两人轻症痊愈——无人死亡！这是天佑新家峁啊！”
李健也红了眼眶。他知道，这不只是十个人的胜利，更是新家峁医疗史上的一座里程碑。
庆功宴上，郑小虎成了英雄。小伙子被灌了好几碗米酒，脸红得像关公，大着舌头说：“值！太值了！以后咱们村的孩子，再也不用怕天花了！”
那天晚上，李健在日记里写道：“崇祯三年六月，人痘接种成功。虽然方法原始，风险犹存，但在这黑暗的时代，我们终于有了一缕微光，可以对抗最可怕的瘟疫之一。也许有一天，我们能找到更安全的方法。但今天，让我们先为这十位勇士，为新家峁的未来，干杯。”
疾病减少带来的又一个惊喜，是婴儿成活率的直线上升。
往年，新家峁每年出生的婴儿，能活过周岁的不到一半。腹泻、天花、破伤风，像三只无形的魔手，随时可能掐灭幼小的生命之火。
但现在不一样了。
喝开水减少了腹泻，人痘术预防了天花，而胡郎中还改进了接生技术——这得归功于李健从后世带来的那点知识。
“胡老，接生前要洗手，用烧开的水，剪刀要在火上烧过。”李健当初说这些时，胡郎中一脸疑惑。
“洗手老夫懂，可这剪刀烧了不就坏了？”
“不是烧化，是烧红消毒——杀灭邪气。”李健用古人能理解的方式解释，“还有，产妇的床铺要干净，闲杂人少进产房，避免带入污秽。”
胡郎中将这些方法，结合自己的经验，整理出一套“新式接生法”。春娘负责的妇女组组织接生婆培训，第一批就培养了八个。
效果立竿见影。
崇祯三年上半年，新家峁出生二十三个婴儿，只夭折了两个——一个是七个月的早产儿，一个是先天心疾（按胡郎中的诊断是“心气不足”）。成活率达到九成以上，这在大明崇祯年间，简直是神话。
春娘抱着刘家老三来找李健时，脸上笑出一朵花：“李兄弟，瞧瞧，这胖小子！生下来六斤，现在三个月，都快十斤了！白白胖胖的，跟他爹一样是个大饭量！”
李健小心翼翼地接过襁褓。小家伙刚吃完奶，正眯着眼打盹，小脸红扑扑的，嘴角还挂着奶渍。他睡得那么香，那么踏实，完全不知道自己是出生在一个怎样的乱世。
“真好。”李健轻声说，心里某个柔软的地方被触动了。这些孩子，才是新家峁真正的未来，是他们在黑暗里坚守的意义。
春娘压低声音：“还有件喜事——今年上半年，咱们村怀上的妇人，有三十五个！比去年同期多了快一倍！王大夫说，这是日子安定了，吃得饱了，人心稳了，孩子自然就来了。”
李健点点头。生育率是衡量社会稳定的重要指标。在朝不保夕的乱世，人们会本能地减少生育——自己都活不下去，何必带孩子来受苦？现在新家峁的妇女愿意生孩子，敢生孩子，本身就说明他们对未来有了信心。
这种信心，比粮食还珍贵。
就在新家峁这边婴儿啼哭、庄稼拔节，一片欣欣向荣时，外面的世界正滑向深渊。
李大嘴的情报网络传来噩耗：陕北爆发大规模瘟疫，疑似鼠疫（即黑死病）。疫情从山西传入，如野火燎原。延安府已经封城，但城墙挡不住跳蚤，挡不住老鼠，更挡不住绝望的人心。城里每天死人数百，尸体堆在街头，乌鸦遮天蔽日。
乡村更惨。李大嘴的探子回报时，声音都在发抖：“有个村子，一百多口人，就剩三个活的，躲在红薯窖里，靠吃生红薯熬了半个月。出来时，全村都是尸首，野狗吃得眼睛通红……”
会议室里死一般寂静。在座的除了李健，都是土生土长的明末人，他们见过饥荒，见过兵乱，但如此惨烈的瘟疫，仍超出想象。
“瘟疫离咱们多远？”李健问，声音干涩。
“最近的是赵家集，八十里。”李大嘴指着地图，“已经有人得病。赵家集封了路，不让进也不让出——但他们封晚了，听说里头已经死了三成。”
“封路是对的，但不够。”胡郎中难得参加高层会议，此刻面色凝重，“鼠疫分三种：腺鼠疫、肺鼠疫、败血型鼠疫。腺鼠疫靠跳蚤叮咬传播，肺鼠疫更可怕，人传人，咳嗽飞沫就能传染。若是肺鼠疫……”他摇摇头，没再说下去。
李健立刻起身：“传令，新家峁进入一级防疫状态。”
命令如下：
一、所有出入口封闭，只留北门，设三重检查岗。外来人员一律不准进入，本联盟人员外出归来，必须隔离观察十五天——李健本来想说十天，胡郎中坚持要十五天。
二、暂停一切集市、集会、婚丧嫁娶等聚集活动。学堂暂时停课，改为在家自学。
三、卫生检查升级。每天用石灰水洒遍所有街道、公厕、垃圾堆放点。家家户户强制灭鼠灭蚤——李健提供了土方：养猫，用艾草熏屋，保持干燥。
四、全力储备防疫药材：金银花、板蓝根、黄连、黄芩……胡郎中开了长长一张单子，采购组倾巢出动。
五、组织双倍巡逻队，昼夜巡查边界，防止有人偷越封锁线。郑小虎领命时，李健特意嘱咐：“万不得已时……可以动武。但尽量别伤人，吓退即可。”
命令一出，新家峁的气氛顿时紧张起来。刚刚还在为丰收喜悦的村民们，转眼陷入恐慌。
“盟主，这瘟疫……真能传到咱们这儿？”张大娘颤声问，她孙子刚满月。
“只要咱们守住，就传不过来。”李健站在打谷场的高台上，对聚拢的村民讲话，“咱们有干净的井水，有厕所，有药，有郎中，比外面强百倍。但前提是，每个人都严格遵守防疫规矩——这不只是为你自己，更是为你的父母、孩子、邻居！”
他顿了顿，目光扫过一张张惶恐的脸：“想想你们的孩子。咱们辛苦三年，不就是为了让孩子们活下来，活得好吗？现在考验来了，咱们能不能守住这个家？”
台下沉默片刻，忽然有人喊：“能！”
接着是第二个，第三个……最终汇成一片：“能！能！能！”
那声音不算整齐，有些嘶哑，但坚定。在这绝望的乱世里，新家峁这两千多人，决定为自己、为家人，筑起最后一道防线。
防疫的日子，枯燥而煎熬。
北门检查岗成了新家峁最忙碌也最沉重的地方。郑小虎带着二十个民兵，分三班昼夜值守。他们穿着用桐油浸过的粗布衣（李健说能防跳蚤），戴着蒙面巾，只露出一双眼睛。
最难受的不是辛苦，而是面对那些想闯进来的人。
有个外村的老汉，一家七口死了六个，只剩他和小孙女。他抱着奄奄一息的孩子跪在栅栏外，磕头磕得额头流血：“求求你们，救救我孙女，她才三岁……让我进去，我当牛做马报答你们……”
郑小虎背过身去，肩膀在抖。最终他还是没开门，但扔出去一袋炒面、一小包药材，还有李健特批的一小坛酒——不是喝，是用来消毒。
“往南走，三十里有个道观，听说收留灾民。”郑小虎隔着栅栏喊，声音沙哑，“对不住，老伯。我身后有两千多人……”
老汉呆呆地抱着东西，良久，又磕了个头，抱着孙女蹒跚走了。
那天晚上，郑小虎找到李健，眼睛通红：“我心里难受……那孩子，烧得都说胡话了……”
李健给他倒了碗水，沉默半晌才说：“小虎，你知道为什么一定要你守门吗？”
“因为我心硬？”
“不，因为你心软。”李健看着这个二十出头的小伙子，“心软的人，才知道开门意味着什么——不是救一个人，是可能害死两千人。心狠的人反而容易开门，因为他们不在乎后果。”
郑小虎愣住了。
“乱世里，有时候善良必须穿上铠甲。”李健拍拍他的肩，“今天你做得对。你给了他们粮食和药，指了生路，尽了力。这就够了。”
防疫措施在艰难中坚持着。石灰水的味道弥漫全村，熏得人眼睛发酸。家家户户闭门不出，街上除了巡逻队和消毒队，几乎不见人影。学堂的孩子们在家背书，妇女组组织大家在屋里做手工活，男人则忙着加固围墙、挖掘隔离壕沟。
一个月后，消息传来：周边村庄十室九空。赵家集已经成了死城，连收尸的人都没有了。瘟疫像一张黑色大网，笼罩了整个陕北。
而新家峁，奇迹般地保持着零感染。
“胡老，咱们的医疗体系，还得升级。”疫后第一次工作会议上，李健铺开规划图，“我打算建一座真正的医院——不是两间砖房，是前后三进，有诊室、药房、隔离病房、产房，还要有培训学徒的讲堂。”
胡郎中眼睛瞪得溜圆：“这……这得花多少钱粮？”
“钱粮可以挣，命只有一条。”李健指向图纸，“医院要能应对下一次疫情，要能培养更多郎中。咱们不能总靠您一个人撑着。”
“还有药材。”春娘插话，“这次防疫，咱们的储备消耗了七成。得建立稳定的药材供应——自己种，或者和可靠的外村交易。”
“培训也要跟上。”小林难得参加高层会议，有些紧张，但说得在理，“这次防疫，咱们人手明显不够。要是能多培养几个像我这样的学徒，下次就不会这么捉襟见肘了。”
李健赞许地点头：“说得好。这样，咱们分三步走：第一步，建医院，年内动工；第二步，建药材种植园，种常用草药；第三步，开医学培训班，胡老您当校长，小林当助教。”
胡郎中听着听着，眼眶又湿了。他行医大半辈子，从来都是乡野郎中，被人呼来喝去，何曾想过会有自己的医院、自己的学生、自己的药材园？
“盟主……”他声音哽咽，“老夫何德何能……”
“您有德，更能。”李健握住老人的手，诚恳地说，“没有您这三年来的付出，新家峁早就像外头那些村子一样了。这医院，您当之无愧。”
计划就这么定了。新家峁的机器再次开动：建筑队设计医院图纸，农业组划出药圃用地，教育组筹备医学班招生。整个村庄像经过冬眠的草木，在秋日阳光下重新焕发生机。