黑山联军三百人的消息传到新家峁时，李健正在吃晚饭——一碗野菜粥，两个杂面饼。
“三百人？”他放下碗，眉头紧锁，“情报准确吗？”
郑小虎点头：“准确。我们的探子在三十里外的山谷看到他们集结，数了三遍，至少三百，可能有马二十匹。”
“马……”李健最担心这个。骑兵在平原上有巨大优势，虽然新家峁周边是山地，但骑兵的机动性仍然威胁很大。
“他们目标是什么？”他问。
“还不清楚。”郑小虎说，“但方向是朝咱们这边。可能是想抢秋粮——再有半个月，秋收就开始了。”
秋收，粮食，这是乱世中最诱人的目标。新家峁联盟有八千亩地，预计能收二十万斤粮，在土匪眼里就是块大肥肉。
“必须提前准备。”李健立刻召开紧急会议。
委员会全体，加上各村代表，连夜赶到新家峁。
会议室里油灯昏暗，气氛凝重。
“三百人，咱们联盟能动员的民兵也有三百，数量相当。”郑老汉先分析，“但咱们是防守，有工事，有地利，优势在我。”
“但他们有马。”王石头担心，“咱们的壕沟能挡马，但如果是轻骑兵，快速机动，咱们防不过来。”
“所以要建哨塔系统。”李健早就想好了，“在联盟外围关键位置建哨塔，形成预警网络。土匪一动，咱们就知道，提前准备。”
“哨塔？像长城烽火台那样？”
“对，但更密集，更先进。”李健画出设想图，“以新家峁为中心，半径二十里内，建三层哨塔网络。”
第一层：外围哨塔。建在二十里外的制高点，能看到官道、山谷入口。每个塔驻守五人，配备望远镜（虽然只是单筒的，用琉璃磨的镜片）、锣鼓、烽火。
第二层：中间哨塔。建在十里处，连接各村。每个塔驻守三人，负责传递消息，支援外围。
第三层：内层哨塔。建在各村围墙的角楼上，既是哨塔，也是防御点。
“三层哨塔，层层预警，层层传递。”李健解释，“土匪从任何方向来，咱们都能提前半个时辰知道。”
“半个时辰，”郑老汉点头，“够咱们准备的了。”
但问题来了：建哨塔，又是一项大工程。
“咱们刚修完墙挖完沟，人都累瘫了。”王村的代表抱怨，“再建哨塔，真干不动了。”
“不建哨塔，等土匪来了，更干不动——到时候不是干活，是逃命，是死人。”李健语气强硬，“这事没商量，必须建。”
他拿出具体方案：
一、哨塔选址由侦察队和各村代表共同确定，选视野好、易防守、有水源的地点。
二、哨塔结构：木石混合。底部石砌，高五尺，防火烧。上部木结构，高两丈，带顶棚和护栏。
三、驻守人员：从各村民兵中抽调，轮流值守，十天一轮换。值守期间算工分，补贴口粮。
四、联络方式：白天用旗语（李健设计了简易旗语：红旗有敌，黄旗可疑，绿旗安全），晚上用灯语（三盏灯组合），紧急时点燃烽火。
五、补给：每个哨塔储备十天粮食和水，定期补充。
方案详细，但执行起来困难重重。
首先是选址争议。
周家庄认为哨塔应该建在他们村西边的山头，因为那边是土匪来的主要方向。
王村认为应该建在他们村北边的山梁，因为那边地势高，看得远。
赵屯说他们村东边的隘口最重要，一夫当关万夫莫开。
八个村，八个意见，吵成一团。
“别吵了。”李健拍桌子，“听侦察队的！郑小虎，你说，哪里最关键？”
郑小虎早就勘察过地形，摊开地图：“关键点有三个：一是西边的老鹰嘴，能俯瞰三十里官道；二是北边的老虎岭，控制进山通道；三是南边的乌鸦坡，能监视马家庄方向。”
“那就先建这三个。”李健拍板，“其他点位后续再建。”
选址定了，接下来是材料。
哨塔需要木头，需要石头，需要铁件（做铰链、门栓）。
木头好办，山里砍。石头也好办，山里采。铁件……又卡住了。
“又缺铁？”孙铁匠听到李健又要铁时，差点哭出来，“李盟主，咱们铁匠铺的铁渣都快用完了。”
“想办法。”李健说，“各村搜集废旧铁器：破锅、烂锄、坏锁，什么都行，回炉重打。”
“那也不够啊。”
“先紧着用。”李健说，“哨塔门用木门包铁皮，铰链用硬木代替，门栓用粗木杠。”
降级使用，勉强可行。
哨塔建设开始了。三个点同时开工，每个点派五十人，由新家峁民兵带队。
李健先去老鹰嘴视察。
老鹰嘴是座孤峰，三面悬崖，只有一条小路通山顶。山顶平坦，约半亩地大小，有泉眼——这是选这里的关键，有水才能驻守。
施工队正在砍树清基。山顶风大，吹得人站不稳。
“地基要挖深，”李健叮嘱，“这地方风大，塔要稳。”
“明白！”带队的张三回答。他现在是施工队长，经验丰富。
地基挖了三尺深，用石块砌筑。石块之间用黄泥加石灰浆粘合，干了后比水泥不差多少。
塔身用粗木搭建，像建房子一样，先立四根主柱，再架横梁，铺地板，建楼梯。
塔高两丈五，分三层：底层储物，中层居住，顶层了望。
顶层四面开窗，窗板可开关，雨天关窗了望，晴天开窗观察。
“还要建厕所。”李健想得周到，“不能随地解决，不卫生，还暴露目标。”
“在悬崖边建个悬空厕所，”张三想出办法，“屎尿直接掉悬崖下，干净。”
“好主意。”
老鹰嘴哨塔建了十天，完工。站在塔顶，用单筒望远镜（周大福磨了三天才磨出的镜片，虽然模糊，但能用）看，三十里内的官道一览无余。
“太清楚了！”郑小虎第一次用望远镜时，激动得手抖，“连官道上马车轮子都看得清！”
“这就是科技的力量。”李健感慨。虽然这“科技”简陋得可怜。
老虎岭哨塔建得比较顺利，因为地势相对平缓，材料运输方便。但建到一半时，遇到狼群袭击。
“不是狼，”施工队跑回来报告，“是狼群！至少三十只！把我们围了，要不是跑得快，就回不来了。”
李健立刻派郑老汉带二十个民兵，带火把、弓箭（现在是真正的弓箭了——孙铁匠打了二十张弓，虽然拉力小，但能用）去救援。
到老虎岭时，狼群还没散。看到人来，龇牙低吼。
“点火！”郑老汉下令。
火把点燃，狼群畏火，后退但不走。
“射箭！”
箭雨射出，射中几头狼，狼群才退去。
检查现场，没人伤亡，但工具被狼咬坏几件。
“这地方得加强防御。”郑老汉说，“哨塔周围要建木栅栏，晚上要点火堆。”
老虎岭哨塔因此多建了五天——加建了栅栏和火塘。
乌鸦坡哨塔最麻烦。乌鸦坡离马家庄只有五里，马老爷听说要在这里建哨塔，不乐意了。
“李盟主，”他亲自来找李健，“你们在我家门口建塔，什么意思？监视我？”
“马老爷误会了。”李健解释，“这塔是防土匪的，不是防您的。您想，土匪要是从南边来，第一个遭殃的是您马家庄。有这塔，提前预警，您也有时间准备。”
马老爷将信将疑：“那……塔上的人，不能窥探我庄内情况。”
“当然。”李健保证，“我们只观察官道和远处，不看您庄子。”
好说歹说，马老爷才同意。
乌鸦坡哨塔建成后，成了联盟南边的眼睛。
三个外围哨塔建成，开始建中间哨塔。
中间哨塔建在连接各村的要道上，既是哨塔，也是驿站——传递消息的人可以在这里休息、换马（其实是换驴）。
中间哨塔规模小些，高三丈，两层，驻守三人。
建了六个中间哨塔，把八个村和新家峁连成网络。
最后是内层哨塔——其实就是各村围墙的角楼改造。加高，加固，增加观察设备。
整个哨塔系统建了一个月。
李健绘制了《新家峁联盟哨塔网络图》，挂在会议室墙上。
图上，三层哨塔像蜘蛛网一样覆盖联盟区域。每个哨塔有编号，有负责人，有联络方式。
“现在，咱们有眼睛了。”李健指着图，“土匪从任何方向来，咱们都能提前知道。”
系统建成了，但要运转起来，还需要训练。
李健制定了《哨塔值守条例》：
一、每塔五人（外围）或三人（中间），设塔长一人。
二、每日观察记录：什么人经过，什么异常，天气如何。
三、发现敌情，按预案报警：小股敌人（少于五十）举黄旗\/黄灯；大股敌人（多于五十）举红旗\/红灯；紧急情况（已接战）点燃烽火。
四、消息传递：哨塔之间用旗语\/灯语联络，确认消息后逐塔传递回新家峁指挥中心。
五、补给：每十天补充一次粮食、水、燃料。
条例发下去，开始训练。
训练第一项：识别敌我。
“不能见人就报敌情，”李健强调，“咱们联盟内经常有人走动，商队、信使、走亲戚的，要能分辨。”
怎么分辨？靠口令和信物。
李健设计了每日口令：比如初一“春风”，回令“化雨”；初二“青山”，回令“绿水”。口令每天一换，由指挥中心下发到各塔。
信物是特制的木牌，刻有联盟标志和编号，重要人员持有。
训练第二项：旗语\/灯语。
旗语简单：红旗左右挥动表示有敌，上下挥动表示敌退；黄旗转圈表示可疑；绿旗举着不动表示安全。
灯语复杂些：三盏灯笼，挂在不同位置组合成信号。李健编了密码本，各塔长人手一份。
训练第三项：烽火点燃。
烽火台建在哨塔旁，堆着干柴、湿草、油脂。点燃后，浓烟冲天，十里外都能看到。
但烽火不能乱点，只有紧急情况才能用。
训练进行了十天，各塔基本掌握。
李健组织了第一次全网演练。
假设土匪从西边来，老鹰嘴哨塔首先发现。
演练开始。侦察兵扮演土匪，从西边官道出现。
老鹰嘴哨塔上，塔长张三用望远镜看到，确认是“敌情”——因为对方没口令，没信物，还拿着武器。
“举红旗！左右挥动！”张三下令。
红旗举起，左右挥动。
相邻的老虎岭哨塔看到，确认后，也举红旗左右挥动，同时向乌鸦坡哨塔传递。
消息像接力一样，十分钟内传到新家峁指挥中心。
指挥中心（设在了望塔上）看到信号，敲响警钟。
各村听到钟声，民兵集合，按预案布防。
整个过程，从发现到全员就位，只用了一刻钟。
“成功了！”王石头激动。
“但还有问题。”李健挑刺，“消息传递速度还可以更快。以后要训练用哨子——不同节奏代表不同信息，声音传得比旗子远。”
哨子制作简单，用竹子或木头掏空就能做。李健设计了哨语：一长两短——小股敌人；连续短促——大股敌人；一长一短——解除警报。
自从哨塔系统正式投入运行以来，其发挥出的作用可谓是有目共睹、成效显着！就在最近某一天傍晚时分，位于高处的老鹰嘴哨塔突然传来一阵急促而尖锐的警报声——原来，值班人员通过望远镜观察到一支形迹颇为可疑的队伍正从西方缓缓驶来。
这支神秘队伍人数大约有三十左右，每个人都手持各式各样的武器装备，看上去气势汹汹、来意不明。
这一紧急情况被迅速传送到了不远处的新家峁驻地，并由负责人李健亲自下达命令：全体成员立即进入高度警戒状态！一时间，原本平静祥和的氛围瞬间变得紧张凝重起来，所有人都严阵以待，准备应对可能发生的突发状况。
然而，令人意想不到的是，当这支疑似敌军的队伍行进至距离新家峁仅有十里之遥时，他们却毫无征兆地改变了前进方向，朝着其他地方扬长而去……
一场惊心动魄的风波就这样悄然平息下来，大家纷纷松了一口气，心中暗自庆幸只是虚惊一场。不过与此同时，这个小插曲也充分证明了哨塔系统确实具有极高的实用价值和可靠性！
“要是以前，”郑老汉感慨，“等咱们看到他们，他们就到村口了。现在提前十里知道，准备时间充裕多了。”
哨塔系统成了联盟的眼睛和耳朵。不仅防土匪，还能观察天气、监视流民、甚至……收集情报。
李大嘴的情报网和哨塔系统结合，效率大增。各塔每天报上来的观察记录，汇总后就是宝贵的情报。
“西边官道商队增多，可能山西那边情况好转。”
北方边境处，一群衣衫褴褛、面容憔悴的人们正缓缓向南移动着。他们人数众多，大约有两百之众，看起来疲惫不堪且饥肠辘辘。
与此同时，南方的马家庄也出现了一些异常情况：近来这个小村庄里车辆和马匹进进出出十分频繁，仿佛正在秘密筹备某种重要物资。经过一番调查，李健得知原来这里很有可能正在囤积粮食。
掌握到这一系列情报之后，李健心中暗自盘算起来。凭借多年来积累下来的经验以及敏锐的洞察力，他意识到这些看似无关紧要的事情背后或许隐藏着巨大的危机。于是乎，他开始精心策划并提前布下一局棋，以期能够做到防患于未然。
不久之后，一座高耸入云的哨塔拔地而起，屹立在这片广袤无垠的土地之上。然而对于李健来说，仅仅拥有一个先进完善的预警系统远远不能令其感到满意。光是发出警报可不行！我们必须要有足够强大的攻击力才行！
他斩钉截铁地说道，目光坚定而锐利。紧接着，他又提出了自己更为大胆的设想：应该在那些至关重要的哨塔附近配备一批威力惊人的弩炮——而且最好是那种射程可达两百步以上的巨型弩炮！
听到这话，一旁的郑老汉不禁瞪大了双眼，眼中闪烁着兴奋的光芒。弩？那可是个好东西啊！不过……咱以前没接触过这种武器，恐怕一时半会儿造不出来吧？
他不无担忧地问道。面对郑老汉的质疑，李健只是微微一笑，然后胸有成竹地回答道：怕什么？不会就学嘛！我负责画出详细的设计图纸，交给孙铁匠去琢磨钻研。相信以他精湛的手艺，一定可以成功打造出符合要求的弩炮来！
就这样，弩炮的研制工作被正式提上了议事日程。当然啦，关于这件事具体进展如何，那就只能留待日后再作分晓咯~
眼下，秋收在即，黑山联军虎视眈眈。
哨塔系统迎来了第一次真正的考验。