“万兽源火……”刘孟心中一震，这难道就是修复九彩琉璃灯所需的“源火”之一？
他不动声色地收回手，看了一眼那依旧匍匐在地的影刃魔豹王，随手摘下一颗赤炎朱果，将剩余两颗留给了它们，然后对青霖神尊道：“我们走吧。”
那影刃魔豹王竟似听懂了一般，低吼一声，带着族群缓缓退入阴影之中，不再阻拦。
冰魄魔宫众人劫后余生，神色复杂地看着刘孟离去的背影，为首的长老拱了拱手，终究没有说什么。
离开石窟，继续深入。有了刘孟那奇异气息的庇护，他们一行人竟然再没有遭到任何凶兽的主动攻击，偶尔遇到一些拦路的诡异植物或禁制，也被刘孟轻易看破化解。这让他们前进的速度远超其他势力。
青霖神尊心中愈发惊叹，对刘孟的来历和手段充满了好奇。
数日后，众人终于抵达了外层与中层的交界处。前方是一面巨大的、布满无数孔洞的石壁，每一个孔洞后都传来不同的气息，有的炽热，有的冰寒，有的死寂，有的生机勃勃。
“这是‘万兽壁’，穿过不同的孔洞，会进入中层不同的区域，遭遇不同的危险与机缘。”青霖神尊解释道，“根据古籍记载，通往核心内层的正确路径，隐藏在其中某一个孔洞之后，但每一次开启都会变化，极难寻找。”
众人正在观察，突然，侧后方传来一阵波动，另一队人马也抵达了此处。赫然是玄天神宗的队伍，为首的正是与刘孟有过一面之缘的墨渊执事，他身边还跟着几位气息渊深的长老，其中一人身着紫金道袍，面容古朴，双目开阖间似有星辰幻灭，气息竟比青霖神尊还要强横几分，乃是一位神尊中期的强者！
“青霖神尊，别来无恙。”那紫袍道人微微一笑，打了个招呼，目光却落在了刘孟身上，带着一丝探究，“这位便是近日声名鹊起的刘孟小友吧？果然英雄出少年。”
“玄琥长老过誉。”青霖神尊显然认识此人，客气回应。
刘孟也微微颔首致意。他能感觉到，这玄琥长老的目光似乎能穿透表象，隐隐察觉到他那内敛的混沌气息。
就在这时，刘孟脑海中那幅由黑色石头传递的路径图微微发光，指向万兽壁上其中一个看似毫不起眼，散发着微弱腐朽气息的孔洞。
“走这边。”刘孟毫不犹豫，率先朝着那个孔洞飞去。
青霖神尊对刘孟已是信任有加，毫不迟疑地带人跟上。
玄天神宗那边，玄琥长老眼中精光一闪，对墨渊低语几句，竟然也带着队伍，紧随着青木神庭，钻入了同一个孔洞！
穿过孔洞的瞬间，时空变换的感觉再次传来。待稳定下来，众人发现自己身处一片巨大的地下森林之中。这里的树木高大无比，枝叶却呈现一种诡异的灰白色，散发着浓郁的死气。地面上遍布沼泽，咕嘟咕嘟地冒着墨绿色的气泡，腥臭扑鼻。
“这里是…中层区域的‘腐朽之林’！”青霖神尊面色凝重，“此地死气弥漫，能侵蚀神力与生机，更有各种不死生物潜藏，极为难缠！”
话音刚落，四周的灰白树木仿佛活了过来，枝条如同触手般抽打而来！沼泽中也爬起一具具覆盖着苔藓和白骨的腐烂尸骸，眼中跳动着幽绿的鬼火，发出嗬嗬的怪响，扑向众人！
战斗瞬间爆发！
青木神庭与玄天神宗的修士各施手段，神光闪耀，与那些不死生物战在一处。然而，那些不死生物仿佛无穷无尽，而且被击碎后，很快又能从沼泽和死气中重新凝聚！
“必须找到源头，否则神力耗尽，我们都要被困死在这里！”玄琥长老沉声道，挥手打出一道璀璨星芒，将一片扑来的腐尸化为飞灰，但更多的又涌了上来。
刘孟身处战场中央，混沌神力运转，那些死气靠近他周身三尺，便被悄然吞噬净化。他目光如电，扫视着这片腐朽森林。根据脑海中的路径图显示，正确的道路就在这片森林的中心。
他一边随手拍散靠近的不死生物，一边将神识与混沌源种结合，细细感应。终于，在森林中央一株最为高大、通体漆黑、树冠如同鬼爪的怪树身上，他感受到了一股凝聚不散的强大死灵本源！
“源头在那里！”刘孟指向那株鬼爪怪树。
玄琥长老与青霖神尊闻言，同时出手！
“玄天星陨！”
“青帝长生指！”
一道凝聚着毁灭星辰之力的光柱，与一道蕴含无尽生机的青色指芒，撕裂重重死气与阻碍，同时轰击在那株鬼爪怪树之上！
轰隆隆——！
怪树发出凄厉的尖啸，树干炸裂，浓郁的死亡本源四散溢开。随着它的毁灭，整个腐朽之林的死气仿佛失去了支撑，开始迅速消散，那些不死生物也纷纷倒地，重新化为枯骨与淤泥。
森林中央，露出一个向下的、散发着微弱白光的洞口，那便是通往核心内层的入口！
众人皆是松了口气。
然而，就在刘孟准备随众人进入洞口之时，他眼角余光瞥见，玄天神宗队伍末尾，一名一直低着头的普通弟子，在无人注意的瞬间，指尖悄然弹出一缕微不可查的黑暗气息，悄无声息地没入了身旁一名青木神庭弟子的影子里。
那黑暗气息极其隐晦，若非刘孟对“源初之暗”的力量格外敏感，几乎无法察觉！
刘孟眼神骤然一冷。
暗影神殿的钉子，果然混进来了！而且，竟然藏在了玄天神宗的队伍里！
他没有立刻声张，只是将此事记在心中，深深看了一眼那名“弟子”和似乎毫无所觉的玄琥长老，然后面不改色地，随着众人踏入了那散发着白光的洞口。
真正的核心内层，以及潜藏在暗处的杀机，就在前方。