五年光阴，足以让麦城郊外那座废弃的圣堂彻底改头换面。
风霜剥蚀的斑驳外墙被仔细修补、重新粉刷，呈现出一种沉稳的灰白色。曾经爬满藤蔓、破损不堪的彩绘琉璃窗被替换一新，阳光透过纯净的蓝色、绿色和金色玻璃，在圣堂内部的地板上投下梦幻般的光斑。高耸的穹顶下，断裂的灯链早已不见踪影，取而代之的是悬挂在粗壮横梁上的几盏魔法晶石灯，散发着柔和稳定的白光。
圣堂内部的空间被巧妙划分。曾经空旷的大厅，一侧整齐排列着松木长桌和长凳，成了宽敞明亮的课室；另一侧则用厚实的布幔隔开，放置着双层木床，铺着干净的草垫和棉布被褥，是孩子们的宿舍区。原本堆满朽木和破布幔的角落被清理出来，铺上厚实的兽皮地毯，成了阅读和自由活动的区域。厨房和储藏室被设在原本的侧殿，每日飘散着食物的香气。
圣堂外杂草丛生的前庭更是焕然一新。泥土被平整夯实，成了孩子们锻炼、嬉戏的操场。边缘处甚至开辟了一小片园圃，由年纪稍大的孩子负责照料，里面顽强生长着一些耐活的蔬菜和草药，嫩绿的叶芽在阳光下舒展。
“星火福利院”——那块由杨随风亲手写下的木牌依旧悬挂在圣堂那扇重新加固、漆成深棕色的大门旁。字迹在五年风雨的打磨下显得有些模糊，却沉淀出一种无声的力量。这里不再只是遮风挡雨的庇护所，它真正成了一个家，一个孕育着微小却倔强希望的巢穴。
杨随风放下手中厚厚的账册，揉了揉有些发胀的眉心。五年的流水，一笔笔记录着这座“星火”的燃烧：聘请不同领域教师的巨额薪金（从费恩先生的蒙学、基础算数，到后来加入的草药辨识师、基础格斗教官、记账先生、甚至一位从冒险者工会退休下来专教野外生存的老佣兵），五十多张嘴每日消耗的粮食、衣物、药品，圣堂本身的修缮维护……黑金商会铂金会员卡里那曾经令人心安的八万多金币余额，如今已缩水到不足两万。
“呼……”他长长舒了口气，目光透过敞开的窗户，落在外面阳光灿烂的操场上。值了。当最初的沉重负担逐渐转化为一种沉静的责任感时，这金币的消耗便有了意义。
操场边缘，一道矫健的身影正带着十几个年龄在十二到十五岁之间的男孩进行着基础的体能和格斗训练。那正是当年被兰琪从鞭子下救出、编号为一号的黑发男孩。五年时光，当初那个瘦骨嶙峋、满眼恐惧和仇恨的小家伙，如同汲取了充足养分的树苗，猛地蹿高、抽条，身形变得精壮结实。长期的训练在他裸露的胳膊和小腿上刻下清晰的肌肉线条，皮肤是健康的古铜色。他脸上那道鞭痕早已淡去，只留下一道几乎看不见的浅白印记，唯有眼神深处，那份如同淬火钢铁般的坚毅和一丝不易察觉的冷硬，未曾改变。
“出拳！腰马合一！力量从脚底生，贯于拳锋！软绵绵的像什么样子！”一号的声音带着与年龄不符的严厉，目光如同鹰隼般扫过汗流浃背的男孩们。他亲自示范，一个干净利落的直拳击打在沉重的沙袋上，发出沉闷的“砰”声，沙袋剧烈摇晃。“看到没有？不是用蛮力！是整劲！再来！”
男孩们在他的呵斥下咬紧牙关，努力模仿着动作。汗水浸透了他们单薄的练功服，滴落在夯实的土地上。一号穿梭在他们中间，不时纠正姿势，拍打松懈的脊背。他的教导方式，带着兰琪当年训练他时的影子——严厉、直接，追求实效。斗气的种子在他体内早已稳固，淡红色的气流隐隐在他出拳时附着于拳锋，虽然只是一阶水准，但那份凝练和掌控力，远超普通的一阶战士。他成了孩子们私下敬畏又依赖的“铁血教官”。
操场另一侧相对安静的区域，树荫下，两个身影盘膝而坐。
稍大些的是四十五号，那个有着淡蓝色皮肤和水蓝色头发的亚人女孩。五年过去，她褪去了大部分的怯懦，身形抽长，虽然依旧纤细，却多了一份沉静的气质。她闭着双眼，双手自然垂放在膝上，掌心向上。在她周身，空气仿佛被无形的力量扰动，肉眼可见的淡蓝色水汽如同最细微的尘埃，缓缓从四面八方汇聚而来，在她身体周围盘旋，形成一个极其微弱却持续存在的淡蓝色光晕漩涡。这是她冥想时的常态，对水元素超凡因子有着天然的、远超常人的亲和力。
她的魔力修为早已稳固在三阶，精神力在同龄人中堪称优秀。此刻，她面前悬浮着一小团清澈的水球。水球在她意念的引导下，缓缓变化着形态，时而拉长成纤细的水箭，时而摊开成薄薄的水幕，时而又凝聚成一个小小的、不断旋转的漩涡。每一次形态变化都异常流畅，水元素在她手中驯服无比。这是清瞳丢给她的那本《冥想引导》早已无法涵盖的境界。
在她身旁，一个小小的身影依偎着她，同样闭着眼睛，正是她的妹妹，五十一号。当初襁褓中的蓝肤女婴，如今已长成一个五岁的小女孩。她的皮肤依旧是那种深海阳光穿透水波般的淡蓝色，细腻得如同最上等的瓷器。稀疏的头发长成了柔软的水蓝色短发，贴在额角。长长的睫毛如同蝶翼，在眼睑下投下淡淡的阴影。
她的冥想方式与姐姐截然不同，更近乎一种沉睡般的本能呼吸。她的小手无意识地轻轻搭在姐姐的胳膊上。在她身体周围，没有任何主动汇聚元素的迹象。然而，杨随风那持续了五年、如同细雨般无声浸润整个福利院的庞大精神力，在扫过五十一号时，却总能“感知”到一种奇异的“沉淀”。涌入她体内的超凡因子，并非被吸收转化，而是如同涓涓细流汇入深不见底的宁静海渊，无声无息地沉淀、积累在她幼小的身体最深处，温养着那些颈侧、关节内侧几乎透明、需要特定光线角度才能看清的细微蓝色鳞片轮廓。那些鳞片偶尔会闪过一丝极其微弱、转瞬即逝的莹润光泽，如同沉睡深海巨鲸偶尔浮出水面的背脊。
其余的孩子们则分散在圣堂内外各处。一些在费恩先生严厉的目光下，伏在课室的长桌上，握着炭笔，在粗糙的莎草纸上艰难地演算着复杂的记账问题，眉头紧锁。几个年纪稍大的女孩在厨房里忙碌，跟着聘请的厨娘学习揉面、切菜，食物的香气弥漫出来。还有几个对草药感兴趣的，蹲在园圃边，对着图册仔细辨认着新长出的几株宁神草和止血藤。几个身体壮实些的男孩，则在另一位格斗教官（一位退役的三阶战士）的指导下，练习着更基础的抗击打和武器握持姿势，呼喝声带着少年的朝气。
虽然大部分孩子依旧无法觉醒超凡力量，但五年持续不断的精神力滋养和相对安稳的生活，早已洗去了他们初来时的麻木与死气。他们的眼神变得灵动，脸上有了血色，甚至偶尔会爆发出属于孩童的嬉闹和笑声。知识、技能和同伴间的羁绊，成了他们对抗“奴隶”烙印的精神铠甲。
“哥哥！你看！”
清瞳轻快的声音打破了杨随风窗前的宁静。她如同一阵银色的风卷了进来，五年时光让她彻底褪去了孩童的稚气，出落成亭亭玉立的少女。一头银发长及腰臀，柔顺光亮，在脑后松松地束起一束，更衬得脖颈修长白皙。她穿着简洁的浅蓝色束腰裙装，外面罩着一件样式朴素的米白色法师短袍——这是杨随风为了让她在麦城不那么惹眼特意定制的，没有任何防护功能，纯粹掩人耳目。那张继承了母亲精致轮廓的小脸，在金蓝异瞳的点缀下，美丽得近乎妖异，此刻却洋溢着兴奋的光彩。
她献宝似的将一块小小的、颜色黯淡的金属徽章塞到杨随风手里。徽章只有拇指指甲盖大小，入手微沉，正面刻着一柄交叉在盾牌前的简陋小剑图案，背面则是一个数字编号。
“黄铜冒险者徽章？”杨随风挑眉，认出这是冒险者工会最低阶成员的标志。
“不止我哦！”清瞳得意地晃了晃脑袋，银发如瀑摆动，“还有一号和四十五号！我们三个一起注册的！工会那个登记的大叔眼睛都瞪圆了！”她指了指窗外操场的方向，“‘星火’小队，今天正式成立啦！”
杨随风顺着她的目光望去。只见操场上，一号结束了训练，正和四十五号站在一起。一号脸上依旧是那副硬邦邦的表情，但紧抿的嘴角似乎有一丝不易察觉的上扬。四十五号则显得有些局促，淡蓝色的手指无意识地绞着衣角，眼神却亮晶晶的，带着初生牛犊般的期待。几个关系要好的孩子围在他们身边，七嘴八舌地议论着，脸上满是羡慕和好奇。
“你们……”杨随风一时语塞，看着清瞳那张写满“求夸奖”的小脸，又好气又好笑，“谁的主意？接任务？你们知道外面多危险吗？” 他脑海中瞬间闪过奴隶市场、魔物、还有那些隐藏在平静表面下的恶意。
“当然知道！”清瞳挺起胸脯，金蓝异瞳闪烁着不服输的光芒，“我们又不傻！只接最简单、最安全的！比如帮药剂店采集城外的宁神花，或者帮杂货铺老板找回他跑丢的宠物卷毛兔……就在麦城附近，绝对安全！”她掰着手指头数，“而且，总不能一直靠哥哥你养着吧？‘星火’要自己发光发热！”
她的声音清脆有力，带着一种理所当然的倔强。杨随风看着她，又看看窗外那两个同样眼神坚定的孩子，心中那点担忧忽然被一种奇异的暖流冲散了。是啊，庇护的羽翼终有收起的一天。雏鸟总要离巢，用自己的翅膀去丈量天空，哪怕只是低空滑翔。
“随你们吧。”他最终无奈地摆摆手，将那枚小小的黄铜徽章还给清瞳，嘴角却勾起一丝极淡的笑意，“注意安全。赚的钱，自己收着。”
“耶！哥哥最好啦！”清瞳欢呼一声，像只快乐的小鸟，转身就朝门外跑去，银发在空中划出一道亮丽的轨迹，“我去告诉他们！今天就去接第一个委托！”
清瞳刚离开不久，兰琪的身影便出现在门口。五年时光并未在她脸上留下多少痕迹，熔火之心铠甲在圣堂内略显昏暗的光线下依旧流淌着暗红光泽。只是她身上那股五阶战士的凛冽气息，如今沉淀得更加厚重，如同深埋地底的玄铁。然而，在这份厚重之下，却隐隐透出一丝难以言喻的滞涩感。
她走到杨随风桌前，没有坐下，只是沉默地站着，深灰色的瞳孔深处，翻涌着一种近乎焦灼的茫然。
“还是……不行？”杨随风放下账册，目光落在她紧握的拳头上。他能感受到兰琪体内那股磅礴如江河奔腾的六阶巅峰斗气，炽热、凝练、充满力量。但在这力量的核心，却像是被一层无形的、坚韧无比的膜包裹着，无法突破那层界限，触摸到领域的力量。
兰琪缓缓摇头，声音带着一丝不易察觉的沙哑和挫败：“感觉……很近。仿佛推开一扇门就能看到。但那扇门……找不到把手。”她摊开手掌，掌心向上，调动斗气。淡金色的“刚毅”光晕瞬间覆盖了她的手掌，皮肤仿佛化作了精金，散发出坚韧稳固的气息。但这光晕仅限于手掌，无法向外延伸、无法沟通天地、无法形成那属于传说强者的“领域光幕”。
从五阶巅峰触摸到“刚毅”特性，到如今六阶巅峰，这五年来，她的力量积累从未停止。杨随风那庞大精神力的引导如同最精纯的燃料，让她体内的斗气熔炉日夜不息地熊熊燃烧。力量的增长是显而易见的，她甚至自信能正面硬撼寻常的七阶初期魔物而不落下风。但领域……那是质变。是将自身特性升华，化作一方小小天地规则的力量！她无数次尝试，无数次感应，却始终像在浓雾中摸索，不得其门而入。
“也许……需要契机。”杨随风也只能如此安慰。领域的奥秘，连帝师司帅留下的资料都语焉不详。那更像是一种顿悟，一种对自身力量、对天地规则的深度理解与共鸣。
兰琪深吸一口气，压下心头的烦躁，目光投向窗外操场上那群朝气蓬勃的孩子：“主人，您……太纵容他们了。冒险者，终究是与危险相伴。”她指的是“星火”小队的成立。
“总要迈出第一步。”杨随风目光深邃，“让他们去碰碰壁也好。雏鹰不跌跤，学不会真正飞翔。何况，只是些城边的小委托。”他话锋一转，“倒是你，兰琪。瓶颈并非坏事，厚积方能薄发。也许，你需要一场真正的战斗来点燃那点灵光。”
兰琪默然，深灰色的瞳孔望向圣堂外更广阔的天地，那里有盘踞的地下城，有游荡的魔物。真正的战斗……她握紧了熔岩裁决的剑柄，冰冷的金属触感传来一丝沉静。
傍晚时分，“星火”小队带着他们的“战利品”凯旋而归。
清瞳小脸红扑扑的，额角还沾着一点草屑，手里小心翼翼地捧着一个用干净手帕包着的小包裹。一号脸上没什么表情，但脚步轻快，手里拎着一只蔫头耷脑、但显然被照顾得不错的灰色卷毛兔。四十五号跟在后面，怀里抱着几大把带着泥土芬芳、品相完好的宁神花，淡蓝色的脸上带着完成任务后的轻松笑意。
他们身后，跟着一群兴奋得小脸通红的孩子们，叽叽喳喳地问个不停。
“清瞳姐姐！拿到了吗？拿到了吗？”
“一号哥，兔子没咬你吧？”
“四十五姐，宁神花好香啊！”
清瞳走到杨随风面前，献宝似的打开手帕。里面是几枚铜币和一枚小小的银币，加起来大概价值十几个铜板。她金蓝异瞳亮得惊人，带着一种前所未有的自豪：“看！哥哥！这是我们‘星火’小队赚的第一笔钱！宁神花是药剂店收的，兔子杂货铺老板给了五个铜币的跑腿费！”
钱不多，甚至微不足道。但那一刻，杨随风清晰地看到，这三个孩子眼中闪烁的光芒，比任何金币都要耀眼。那是一种挣脱依赖、证明自身价值的纯粹喜悦。其他孩子看着那几枚小小的钱币，眼神也充满了憧憬和向往。
“很好。”杨随风点点头，脸上露出一丝赞许的笑意。他拿起桌上的羽毛笔，翻开那本记录着福利院庞大开销的厚重账册，在最新一页空白的边缘，郑重地画下了一个小小的、燃烧着火焰的星辰图案——那是“星火”的徽记。在徽记下方，他写下一行小字：
“星火元年，秋。委托所得：1银7铜。”
这个简单的动作，仿佛赋予了那几枚铜钱特殊的意义。孩子们发出一阵小小的欢呼。
夜晚，清瞳的房间里。
少女盘膝坐在柔软的地毯上，银发如月光流泻。她闭着双眼，周身魔力波动如同平静湖面下的暗流，汹涌而凝练。五年不间断的修炼，加上杨随风堪称“作弊”级别的超凡因子投喂，她的魔力早已积累到四阶巅峰的临界点，只差一个契机便能水到渠成地突破。
此刻，她正全力冲击着那道无形的壁垒。
精神世界中，浩瀚的魔力如同奔腾的星河，向着某个核心点疯狂汇聚、压缩。金蓝异瞳在紧闭的眼皮下微微转动，无形的精神力场以她为中心，向四周悄然扩散，房间内的空气似乎都变得粘稠、扭曲。桌上的水杯微微震颤，杯中的水面无风自动，形成细小的漩涡。墙角处，一盆绿植的叶片诡异地向上卷曲，如同被无形的手揉捏。
杨随风坐在房间一角的椅子上，庞大的精神力如同最精密的探针，感知着清瞳体内魔力每一丝细微的变化。他能“看到”那磅礴的魔力在压缩到极致时，核心处产生了一丝奇异的“塌陷”。并非力量的溃散，而是一种……规则的扭曲！
就在那“塌陷”出现的瞬间——
嗡！
一股无形的力场以清瞳为中心轰然扩散！房间内的光线骤然扭曲了一下，仿佛空间本身被一只无形的大手狠狠揉搓了一把！桌上的水杯“啪”地一声轻响，杯壁出现了一道细微的螺旋状裂纹！那盆卷曲叶片的绿植，其中一片叶子“嗤”地一声，竟被一股无形的力量从叶脉处硬生生扭转了九十度！
清瞳猛地睁开双眼！金蓝异瞳深处，仿佛有无数细碎的、不断变幻的光影漩涡在疯狂旋转、生灭！一股远超之前的力量波动从她体内升腾而起，带着一种令人心悸的、仿佛能改变事物固有形态的诡异气息！
五阶！水到渠成！
她低头，难以置信地看着自己摊开的双手。指尖萦绕的魔力不再是单纯的冰蓝或火红，而是呈现出一种混沌的、不断变幻扭曲的灰白色泽。她心念微动，一缕魔力射出，击打在墙角一块备用的训练木桩上。
没有爆炸，没有冰冻，也没有火焰灼烧。那坚硬的木桩表面，如同被投入石子的水面，瞬间荡漾开一圈圈诡异的、螺旋状的涟漪波纹！波纹中心，木头的纹理被强行扭曲、撕裂，形成了一个小小的、深陷的螺旋凹坑，边缘的木纤维呈现出一种不自然的、如同被高温瞬间灼烧过又强行冷却的扭曲焦黑色！
“扭曲……”清瞳喃喃自语，金蓝异瞳中充满了惊奇和一丝茫然，“我的特性……是‘扭曲’？”她尝试着再次凝聚魔力，一团灰白色的、不断变幻形态的光球在她掌心缓缓旋转，周围的光线都随之微微弯曲。
杨随风眼中精光一闪。他清晰地“感知”到，清瞳释放的魔力本身性质并未改变，依旧是水与火的元素基础。但在魔力离体或作用在目标上的瞬间，其形态、结构、甚至蕴含的能量传递方式，都被一种强大的、源自精神层面的力量强行“扭曲”了！这特性诡异莫测，潜力巨大，但具体如何运用，还需要清瞳自己去摸索和开发。
清瞳的突破如同一颗投入深潭的石子，在兰琪心中激起了更大的波澜。
她独自站在圣堂最高的露台上，夜风带着麦田的气息吹拂着她束起的金色短发。熔火之心铠甲在星光下反射着冰冷的暗红光泽，如同沉默的火山。她摊开双手，六阶巅峰的“刚毅”斗气在掌心流转，淡金色的光晕稳定而强大。
她闭上眼，全力调动着体内磅礴的力量，试图去感应，去触摸那层无形的、阻隔着她与更高境界的“膜”。斗气在经脉中奔腾咆哮，冲击着无形的壁垒，却如同惊涛拍岸，只能徒劳地溅起漫天水花，无法撼动那坚固的礁石分毫。无论她如何凝聚意志，如何模拟记忆中感受到的（如高文基那惊鸿一瞥的领域威压），那玄之又玄的领域之力，始终如同镜花水月，可望而不可及。
挫败感如同冰冷的藤蔓，缠绕上她的心脏。力量明明就在那里，充沛得几乎要满溢出来，却找不到宣泄和升华的出口。她感觉自己像一把被锁在匣中的绝世名剑，空有锋芒，却无法斩破眼前的迷雾。清瞳的顺利进阶，无形中加深了这份焦灼。难道……自己的极限，就止步于此了吗？
就在兰琪于露台上独自承受着瓶颈的煎熬时，麦城中心的冒险者工会大厅里，却是一片喧嚣沸腾。
巨大的魔法告示牌上，一行刚刚刷新出来的、用醒目的赤金色魔法符文标注的信息，如同投入滚油的火星，瞬间点燃了整个大厅！
“号外！人族之光！肖岩大人于北境‘寒霜裂谷’地下城，越阶击杀七阶‘冰骸骨龙’！成功突破七阶壁垒！成为人族有史以来最年轻的七阶传说强者！”
“海族喜讯！龙娇娇殿下于‘深渊回廊’漩涡深处，引动深海潮汐之力，湮灭七阶魔巢！正式踏入七阶领域！”
“兽族荣耀！虎煞少主于‘咆哮戈壁’地下城，以无上锋锐，破碎七阶‘岩晶巨像’核心！七阶领域大成！”
三则消息如同三道惊雷，接连炸响！
整个大厅瞬间陷入了死寂，随即爆发出震耳欲聋的狂呼和议论！
“我的天！肖岩大人！才二十五岁！七阶！”
“龙娇娇殿下！不到两百岁的七阶海族！深海之怒啊！”
“虎煞少主！七阶巅峰！这锋锐领域，谁人能挡？”
“三族天骄齐破七阶！这是天佑艾瑞亚啊！”
“反攻魔域！指日可待了！”
狂热的呼喊声浪几乎要掀翻屋顶。魔法告示牌下瞬间挤满了激动的人群，反复确认着那几行赤金色的文字。关于三位天骄如何突破、如何越阶斩杀恐怖魔物的细节，在口耳相传中迅速演变成一个个充满传奇色彩的故事。
在这个魔域阴影笼罩、地下城威胁不断的时代，三位年轻至强者的崛起，如同刺破厚重阴云的曙光，给所有挣扎求生的生灵注入了前所未有的信心和希望！一个属于年轻传奇的时代，已然拉开了序幕。
星火福利院露台上的风，似乎也带来了远处工会大厅隐约的喧嚣。兰琪睁开眼，望向帝都的方向，深灰色的瞳孔中，那抹焦灼的茫然深处，悄然点燃了一簇新的、名为不甘的火焰。世界的浪潮，正以前所未有的速度奔涌向前。而她，岂能停滞不前？