扬州学院开院盛典的余波尚未平息，另一项关乎“正名”的外交重任便已提上日程。顾雍在受命之后，精心筹备数月，选拔精干属吏，备齐了彰显东南富庶与诚意的丰厚贡礼——不仅有金银珠玉、精美丝绸，更有扬州新近刊印的成套典籍、新式纸张以及淮南特有的优质茶叶瓷器。一切就绪后，他便带着袁术呈递给朝廷的表章与我的殷切期望，踏上了西去长安的漫漫长路。
此行的第一道重要关卡，便是荆州南阳郡西北方向，扼守关中与南阳通道的战略要隘——武关。此地如今由我麾下大将魏延镇守。魏延自归附以来，以其勇略和敢任事的风格，逐渐崭露头角，夺取武关后被委以镇守北境门户的重任。
当顾雍的车队迤逦行至武关城下时，魏延早已得报，亲自出关相迎。他身材魁梧，面容刚毅，一双虎目精光闪烁，虽身着将军甲胃，举止间却带着一股不同于寻常武将的桀骜与锐气。
“顾先生远来辛苦！末将魏延，奉主公之命镇守此关，已恭候多时！”魏延声音洪亮，抱拳行礼。
顾雍下车还礼，微笑道：“魏将军镇守边关，劳苦功高，雍此番奉命西行，途经宝地，还要多多叨扰，更需向将军请教关西近况。”
“先生言重了，快请入关！”魏延将顾雍一行迎入关城帅府。
是夜，魏延设宴为顾雍接风。酒过三巡，屏退左右后，顾雍道明此番出使意图：“魏将军，雍奉主公之命，前往长安，觐见天子，呈递表章。主旨在于为主公请封正名，求大将军之位，县公爵禄，开府仪同三司。此乃彰显我主尊王攘夷、安定东南之功，亦为日后大举奠定名分根基。”
魏延闻言，眼中闪过一丝了然与钦佩：“主公英明！名正而言顺，确是该走这一步。只是……”他眉头微皱，放下酒盏，“顾先生，长安……如今的朝廷，恐怕早已非昔日光景。自董卓伏诛后，关中之地，便成了一个巨大的烂泥潭，各方势力犬牙交错，乱象丛生，比之东方诸侯混战，恐有过之而无不及。先生此行，恐非坦途。”
顾雍神色一肃，这正是他迫切需要了解的信息：“愿闻其详。主公与志才、奉孝等先生，虽知关中动荡，然毕竟鞭长莫及，情报难免滞后。将军镇守武关，直面关西，必知其中详情。”
魏延深吸一口气，开始为顾雍细细剖析这潭浑水：
“先生当知，董卓虽死，其麾下西凉兵马主力尚在。王允掌权后，处置不当，欲尽诛凉州人，逼反了李傕、郭汜、张济、樊稠等将。这些人群起攻入长安，吕布虽勇，独木难支，败走关东。王允身死，天子再次落入武夫之手。”
顾雍点头：“此乃旧闻。然则之后？”
“之后便是封官许愿，稳住局面。”魏延语气带着讥讽，“天子与朝廷已成傀儡，不得不依从李傕等人之意，大肆封赏。李傕拜车骑将军、池阳侯，领司隶校尉、假节；郭汜拜后将军、美阳侯；张济为骠骑将军、平阳侯，出屯弘农；樊稠为右将军、万年侯。其余如徐荣、段煨、胡轸、李蒙、王方等将，皆各有封赏，掌控兵马。”
“然则，西凉诸将，从来就不是铁板一块！”魏延加重语气，“董卓在时，尚能勉强压制。董卓一死，他们不过是因为共同恐惧被清算而暂时结成的联盟。李傕、郭汜凭借最初攻入长安的功劳和相对较多的兵力，被推为盟主，占据了最膏腴之地——李傕控制了长安城及周边，郭汜则占据了右扶风郿县一带，修建‘郿坞’似的堡垒，积储粮草兵力，俨然独立王国。”
顾雍凝神细听，指尖下意识地轻叩桌面。
“但张济、樊稠，实力并不比李、郭二人弱多少！”魏延继续道，“张济出屯弘农，手握重兵，扼守潼关以东，位置关键，粮草亦可自筹，对长安的李郭并非唯命是从。樊稠勇勐，在军中颇有声望，控制着长安以西部分区域。这四人之间，便已暗流汹涌。”
“更麻烦的是，李傕和郭汜这两个所谓的‘盟主’，自己先闹翻了！”魏延脸上露出一丝复杂的表情，不知是觉得荒谬还是可悲，“大约一年前开始，两人便因权力分配、俘虏归属乃至一些琐事，猜忌日深。李傕仗着自己掌控天子，常以朝廷名义发号施令，压制郭汜。郭汜则控制着不少朝廷公卿百官作为人质，与李傕分庭抗礼。两人麾下兵马在长安城内多次发生摩擦，几乎火并。如今，两人虽未彻底撕破脸公开大战，但已是貌合神离，各怀鬼胎，长安朝廷政令，出了宫门恐怕都难出城门！”
顾雍眉头紧锁：“竟已糜烂至此……那张济、樊稠等人态度如何？”
“坐山观虎斗，各有盘算。”魏延道，“张济远在弘农，态度暧昧，似乎两边都不轻易得罪，也两边都捞好处。樊稠与郭汜关系稍近，但也并非死党，更想趁机扩大自己的地盘和影响力。至于徐荣、段煨、胡轸、李蒙、王方这些实力稍逊，但手握一军、占据一城一地的大小军头，更是心思各异。有的依附李傕，有的讨好郭汜，有的在张济、樊稠之间摇摆，还有的如段煨，占据华阴，相对独立，试图保境安民，对李郭乱政颇为不满。”
他喝了口酒，润了润嗓子，说出更严峻的情况：“这还不算完。关中之乱，引来了外围的饿狼。西凉本地的军阀，马腾、韩遂，向来不服王化，见关中空虚，李郭内斗，便屡屡联合羌兵，东犯三辅，烧杀抢掠，李傕郭汜有时不得不暂时放下矛盾，联合抵御，但往往胜少败多，边境州县苦不堪言。”
“此外，”魏延的声音压低了些，“并州的南匈奴於夫罗部，也趁乱南下，时常寇掠河东、左冯翊一带，甚至逼近长安北面。这些胡骑来去如风，凶残更甚，西凉诸将忙于内斗和应付马韩，往往无力北顾，致使北地百姓更是水深火热。”
最后，他总结道：“总而言之，顾先生，如今的关中，早已不是朝廷威加海内之时。天子公卿，困于长安宫阙，形同高级囚徒。李傕、郭汜两虎相争，张济、樊稠等群狼环伺，马腾、韩遂、匈奴等外寇频仍。政令不出长安，军令难调诸将，各地军头割据，百姓流离失所。整个司隶地区，尤其是三辅，已然是一锅沸腾的、充满血腥与暴力的烂粥！朝廷的威严，早已荡然无存，所谓的册封诏令，很多时候不过是李傕或郭汜为了自身利益，强迫天子用印的一纸空文罢了。”
顾雍听罢，沉默了许久。尽管早有心理准备，但魏延描述的混乱与颓败，还是超出了他的预料。在这样的局面下，出使长安，觐见天子，完成请封使命，其复杂性与危险性无疑倍增。不仅要面对礼节上的周旋，更要在这多方势力的夹缝中寻找平衡，与李傕、郭汜等实际掌权者进行实质性的谈判与交易。
“多谢魏将军直言相告！”顾雍郑重地向魏延拱手，“将军所述，至关重要，使雍对前路艰难，有了清醒认知。不知以将军之见，雍此番入长安，当以何人为首要交涉对象？又需注意哪些关窍？”
魏延沉吟道：“天子虽尊，然无实权，觐见必不可少，是为礼仪与名分。但真正能决定是否给予主公所求封赏的，必是李傕、郭汜二人，尤其是掌控天子所在的李傕。然郭汜控制百官，亦不可忽视，需备厚礼，两边打点，甚至……或可利用其矛盾，稍加运作。至于张济、樊稠等处，亦需派遣副使，携带礼物问候，以示尊重，免生枝节。最关键者，先生需明确我主实力与态度——东南三州，带甲数十万，非无力西顾。所求封赏，既是对朝廷的尊重，亦是实力的体现。若朝廷（实为李郭）明智，当顺水推舟，结好我方，而非树敌。当然，具体言辞分寸，先生自比末将精通百倍。”
顾雍深深点头，将魏延的建议牢牢记在心中。他又询问了沿途可能遇到的各方势力关卡、风土人情以及需要注意的安全事项，魏延皆一一详细解答。
次日，顾雍辞别魏延，车队再次启程，向西穿过武关，正式进入了纷乱如麻的关中大地。望着前方层峦叠嶂、仿佛隐藏着无数未知险恶的道路，顾雍整理衣冠，目光坚定。他知道，真正的考验，现在才刚刚开始。他不仅要完成主公交付的使命，更要在这混乱的棋局中，为东南争得最大的利益与名分。前路漫漫，吉凶未卜，但他肩负着整个集团的期望，唯有前行。