陈镇遇袭的消息，预想中新任枢密副使的暴怒和全城大索并未发生。王文韬表现得异常冷静，他只是加强了自身和核心下属的护卫，并将调查完全转入地下，由清星阁的专业人员接手。
现场留下的尸体和狼头印记，指向“血手帮”无疑。但无论是龙骧卫还是京兆府，明面上对血手帮的几次突击检查都一无所获，显然对方早已收到风声，断尾求生。
“他们在拖延时间，或者说，想把我引入地下帮派斗争的泥潭。”王文韬在枢密院的值房内，听着陈镇的汇报，眼神淡漠，“很聪明的做法，但格局小了。”
他没有选择与地头蛇在阴暗的巷道里纠缠，而是将目光重新投向了光天化日之下的朝堂——工部。
“赵汝明怎么样了？”他问道。
陈镇脸上露出一丝快意：“那家伙吓破了胆，我们的人稍一施压，他就吐了不少东西出来。虽然核心机密他接触不到，但他供出了几个关键的中层官吏，以及几家常年与工部合作、背景复杂的皇商。那批有问题的‘阴髓铁’，就是通过其中一家叫做‘丰隆记’的皇商运作的。”
“丰隆记……”王文韬指尖敲打着桌面，“查它的背景，资金往来，尤其是与各地矿场、尤其是出产特殊矿产的矿场之间的联系。重点查近几年所有经由工部调拨，或由这些皇商经手的，流向不明或用途存疑的矿物、建材。”
“是！”陈镇领命，随即有些担忧，“大总管，我们这样直接查下去，会不会打草惊蛇？对方在工部经营多年，根深蒂固。”
“就是要打草惊蛇。”王文韬眼中闪过一丝冷光，“蛇不动，我们怎么知道它藏在哪个洞里？它动得越厉害，露出的破绽就越多。传令下去，加大清查力度，不必再小心翼翼，我要让工部某些人，寝食难安。”
这道命令一下，效果立竿见影。
清星阁在工部的行动陡然变得强硬起来，不再局限于查阅旧档，开始直接约谈相关官吏，核对账目实物。一时间，工部上下人心惶惶，尤其是那些屁股不干净的官员，更是如坐针毡。
这种高压态势，很快引发了反弹。
这日午后，一位意想不到的客人拜访了王文韬的枢密院值房——正是当朝首辅，张正明。
“王枢密，近日工部风声鹤唳，诸多事务几近停滞，不少工程都受到了影响。朝中已有非议，言王枢密借清查‘星魔’之名，行排除异己、揽权乱政之实啊。”张正明端起茶杯，语气平和，但话语中的分量却不轻。
王文韬看着这位须发皆白、却精神矍铄的老首辅，知道这是来自文官集团最高层的试探和压力。
“首辅大人。”王文韬神色不变，“工部执掌天下工程、匠作、水利，其所经手之物资，小到一砖一瓦，大到矿山河工，皆关乎国计民生，更关乎社稷安稳。北疆之事已然证明，‘星魔’妖人擅长利用阵法、矿物行颠覆之举。若工部被其渗透，在其中掺杂些不该有的东西，比如……能侵蚀龙脉、污秽地气的特殊矿物，首辅以为，其危害比之十万大军如何？”
张正明端着茶杯的手微微一顿，眼神变得锐利起来：“王枢密此言，可有证据？”
“正在查。”王文韬坦然道，“正因没有确凿证据，才需大力清查。若等证据确凿，恐怕为时已晚。至于排除异己、揽权乱政……”他轻笑一声，带着一丝嘲讽，“若清查贪腐、整顿积弊算是排除异己，若确保国之重器不被邪魔侵蚀算是揽权，那这异己，排除得好！这权，揽得应当！”
张正明沉默了片刻，缓缓放下茶杯：“王枢密一心为公，老夫佩服。只是……水至清则无鱼，人至察则无徒。有些事，还需讲究方式方法，把握分寸，以免引起朝局动荡，反而不美。”
这话带着告诫，也带着一丝妥协。意思是，你可以查，但不能搞得天怒人怨，动摇统治根基。
“首辅放心。”王文韬正色道，“文韬只诛首恶，清理门户。至于些许沉疴积弊，徐徐图之即可。但‘星魔’之事，关乎国本，刻不容缓，没有分寸可言。”
张正明深深看了他一眼，知道这个年轻人意志坚定，绝非言语所能动摇，便不再多言，起身告辞。
送走张正明，王文韬眼神更冷。首辅亲自出面施压，说明他触碰到的，绝不仅仅是几个贪官污吏那么简单。这工部的水，比他想象的还要深。
果然，当天晚上，清星阁便截获了一条重要的情报。
一名负责核对矿料档案的工部老吏，在回家的路上，被一辆失控的马车撞成重伤，昏迷前，他死死攥着前来调查的清星阁人员的手，断断续续地说出了一个地名和几个模糊的字眼：
“隐……隐雾山……官矿……私……私采……星……星纹钢……”
隐雾山！星纹钢！
王文韬立刻调阅档案，发现隐雾山官矿主要产出一种名为“青曜石”的普通建筑材料，官方记录中从未提及过“星纹钢”这种明显带有星辰属性的特殊矿产！
官矿私采！而且还是用于“星魔”活动的重要物资！
“终于抓到你的尾巴了！”王文韬眼中精光暴涨，“准备一下，我们亲自去一趟隐雾山！”
他几乎可以确定，隐雾山官矿，就是“星魔”在工部系统内的一个重要据点，也是连接朝堂与地下势力的一个关键节点！
然而，就在王文韬紧锣密鼓地准备前往隐雾山时，京城地下世界的“血手帮”帮主“血手”，接到了一个新的，令他毛骨悚然的命令。
命令并非来自他熟悉的中间人，而是直接出现在他密室的书桌上，刻在一块冰冷的玄铁令牌上，令牌的样式，与他之前接到的刺杀命令上的印记，同出一源，但更加古老、威严。
命令的内容很简单：
“目标更改。不计代价，阻王文韬出京。若其至隐雾山，尔等皆亡。”
“血手”看着那令牌，额头冷汗直流。他意识到，自己卷入的，是一场远超他想象的、真正巨擘之间的争斗。
而此刻的王文韬，站在枢密院高大的窗边，望着隐雾山的方向，体内龙霆罡煞微微流转。他知道，此行必是龙潭虎穴。
但，那又如何？