真定城的秋晨，薄雾如纱，在青瓦白墙间缓缓流淌。市井的喧嚣隔着数重街巷传来，伴着炊烟的味道，为这座古城平添几分生机。李胤静立于老宅庭院中，指尖拂过石栏上凝结的晨露，冰凉的触感让他心神清明。这座祖宅历经三代，梁柱间的雕花虽已斑驳，却仍透着世家底蕴。东南角的书房窗扉半开，可见田丰埋首简牍的身影；院中空地上，少年张合正反复练习着赵云所授的持枪架势，枪尖划破晨雾，带着少年人特有的青涩锐气。
晨曦透过稀疏的云层，在老宅的青石板上投下斑驳的光影。李胤深吸一口带着凉意的空气，开始细细巡视这座久未住人的祖宅。宅院坐北朝南，三进格局，虽不算豪奢，却也规整大气。前院两侧各有厢房数间，中庭植着一株年岁久远的槐树，枝叶虽已泛黄，却仍显苍劲。后宅则是一排正房，左右各有耳房。因久未修缮，部分屋顶的瓦片已有松动，墙角的青苔蔓延而上，透着岁月的痕迹。
主公。田丰的声音自身后响起。他手持一卷新绘的舆图，眉间带着彻夜未眠的痕迹，宅院虽已安置妥当，然立足之事，尚需从长计议。如今主公白身在此，行事当以韬光养晦为上。
李胤转身接过舆图，见上面用朱墨细致标注着真定城乡要道、水源及各大族田庄分布，连各处隘口险要都一一标明，不由赞许点头：先生辛苦了。这一夜之间，竟能将真定地理绘制得如此详尽，实属不易。
田丰微微欠身：此乃分内之事。丰虽不才，于地理勘绘一道尚有些心得。他指着图上几处用朱笔特别圈注的地点，这几处皆是流民聚集之地，据韩湛所言，已有太平道人在其中活动。
依丰之见，当分三步走。田丰以指蘸茶，在石桌上勾勒出简易的城郭图形，其一，立名于野。主公可借游学之名，行赈济之举。今岁秋收欠佳，流民日增，正可设棚施粥，抚恤孤寡。待乡议称颂，根基自固。
其二，聚财于暗。他继续道，指尖在城南一点，那里有处废弃陶窑，可假借烧制器具之名，暗中储备粮秣。西山盛产药材，可令可靠之人往来贩运，所得钱财用于购置铁器。
其三，练卒于隐。田丰声音压得更低，子龙已在西山觅得一处险要山谷，入口被藤蔓遮掩，内有清泉流淌。可陆续选拔忠勇之士，以狩猎为名入山操练。
李胤沉吟片刻，目光扫过舆图上标注的县衙位置：县衙那边，还需布下眼线。
韩湛可当此任。田丰应道，此人在户曹任职十年，熟知官场脉络，且素来受排挤，正当可用。昨日他暗中来报，说县库存粮比账目少了三成，其中蹊跷，正在暗中查探。
正说话间，一阵急促的脚步声由远及近。却是张合练枪时一个不慎，枪杆脱手飞出，正好落在二人脚边。少年满脸通红，慌忙拾起兵刃请罪。
李胤拾起长枪，指尖轻抚枪身：儁乂，你可知枪为何要缠麻绳？
张合怔了怔，老实摇头。
一则防滑，二则吸汗。李胤将枪递还，语气温和，习武如治学，都要从最基础处下功夫。今日起，你每日除了练枪，还要跟着元皓先生学习一个时辰的典籍。
田丰闻言颔首：正当如此。为将者不知书，不过一勇夫耳。儁乂年纪尚轻，正该多读圣贤书，明事理，知进退。
张合恭声应下，眼中闪烁着求知的光芒。他自河间而来，本欲投军谋个前程，但前日与李胤一番长谈，被其远见卓识所折服。李胤不仅承诺系统传授他武艺兵法，更愿栽培他读书明理，这对寒门出身的张合而言，是比从军更有吸引力的前程。
计议已定，众人分头行事。
次日清晨，李胤换上半旧的深衣，带着老仆策马出城。秋风掠过田野，卷起枯黄的落叶。沿途所见，田地多有荒废，偶有农人劳作，也都是面黄肌瘦。行至李家田庄，但见土墙倾颓，佃户们衣衫褴褛，见到少主归来，纷纷跪拜行礼，眼中却满是惶恐。
李胤并不急于入庄，而是径直走向田间。他俯身抓起一把泥土，在指间细细捻开：老丈，今年墒情如何？
老农怔了怔，忙躬身答道：回少主，今春少雨，秋后又早，这地......怕是难有好收成。
李胤又查看了干涸的水渠，询问赋税徭役之事。当听到有老妪诉说家中壮丁被征发修河，至今未归时，他沉默良久。当日便召集庄户，当众宣布减租三成，又取出钱财购置粮种越冬。庄中顿时一片哽咽称谢之声。
少主仁德！庄头李老丈热泪盈眶，自去年大旱，庄户们已是艰难度日。如今得少主恩典，今年冬天总算能熬过去了。
李胤扶起老丈，温言道：李家与诸位休戚与共，这些都是分内之事。此外，我欲招募庄中青壮修缮水利，每日管两餐饭食，另给工钱十钱，不知可有人愿意？
消息传开，庄中青壮纷纷报名。李胤借机观察众人，暗自记下几个体格健壮、行事稳重的年轻人。他特意吩咐庄头，将这些人安排在重要位置，暗中考察其品性能力。
与此同时，赵云假借采购山货之名，在城郊暗中物色人选。他专挑那些家境贫寒、素有勇力的青年，许以厚酬，陆续引往西山山谷。谷中很快响起整齐的脚步声，却是以伐木为掩护，实则操练阵型。
这日，赵云带着新招募的二十余名青年来到山谷。谷中地势险要，三面环山，只有一条隐秘小径可通。谷底有清泉流过，两侧山坡上长满茂密的灌木，正是隐蔽练兵的绝佳场所。
今日起，尔等便在此处受训。赵云环视众人，声音铿锵，首先要学的，不是杀敌技巧，而是令行禁止。在这里，我的话就是军令，违令者，立逐不赦！
青年们屏息凝神，不敢有丝毫怠慢。赵云开始教授最基本的队列操练，从站姿、转向到行进，每一个动作都要求精准到位。虽是最基础的训练，但在他严格督导下，不过半日，众人已初具模样。
田丰坐镇老宅，通过韩湛渐渐摸清城中脉络。这日傍晚，韩湛悄然来报：县尊王通近日称病不出，政务多委于县丞。县尉陈勇与冯家为争抢壮丁之事，昨日在衙中几乎动手。还有......他压低声音，近日城中多有生面孔，常在酒肆聚集，似是太平道之人。
田丰凝神记录，不时发问：可知这些人的落脚之处？
还在查探。韩湛道，不过昨日有人在城南一处废弃祠庙见他们分发符水，围观者甚众。
田丰沉吟片刻：继续留意，但切勿打草惊蛇。此外，县库存粮缺失之事，查得如何了？
韩湛从袖中取出一卷竹简：这是下官暗中抄录的账目。三成存粮，皆以虫蛀霉变为由报损，但据仓吏透露，实际损失不及一成。其余粮食，恐怕是被......
话音未落，忽有仆役匆匆来报：城西药铺出事了。
原来李家新开的药材铺前，地头蛇王疤瘌正带着泼皮闹事。掌柜上前理论，反被推搡辱骂，铺门被砸得砰砰作响。
赵云闻言按剑欲起，李胤却抬手制止：此等小事，正可试炼儁乂。随即唤来张合，细细嘱咐：带两个伶俐的护院前去，切记三点：先礼后兵，争个理字；下手留三分，莫出人命；事毕即回，不必纠缠。
张合领命而去。到了药铺前，只见王疤瘌正踩在条凳上叫骂，四周围满看客。张合排众而出，朗声道：王管事，我家店铺按章纳税，何来额外例钱？
王疤瘌见是个半大少年，嗤笑道：哪来的雏儿？在这西市，爷的规矩就是王法！说罢使个眼色，几个泼皮便围了上来。
张合不慌不忙，待对方近身，突然侧步闪避，同时伸脚一绊。当先的泼皮收势不及，踉跄扑倒。另一人挥拳袭来，张合探手扣住其腕，顺势一拧，便听一声痛呼。余众见状，顿时不敢上前。王疤瘌脸色青白交错，撂下句狠话，带着人灰溜溜走了。
此事很快传遍市井。当夜田丰分析道：王疤瘌不过傀儡，幕后必有人指使。或是冯家试探，或是......太平道投石问路。
李胤望着窗外沉沉的夜色，指尖轻叩窗棂：既然风雨欲来，那便让暴风雨来得更早些。传令下去：明日开始在城西设粥棚，西山训练加倍，再让韩湛密切注意县衙动向。
烛火摇曳中，几人的身影投在墙壁上，仿佛即将掀起惊涛的暗流。远处传来更夫敲梆的声音，三更天了。李胤推开窗，深深吸了一口秋夜的凉气，真定城的万千屋宇在月光下静默如谜，而在这静谧之下，无数暗流正在悄然涌动。
次日清晨，真定城西突然热闹起来。李家在城门口搭起粥棚，热气腾腾的米粥香气四溢。流民们闻讯而来，排起长队。李胤亲自在粥棚帮忙，不时与排队的老弱妇孺交谈，了解民间疾苦。
老人家从何处来？李胤舀起一勺稠粥，倒入老妪碗中。
从钜鹿逃难来的。老妪颤巍巍道，家乡太平道闹得凶，不得已才背井离乡......
李胤心中一动，面上却不露声色：可知太平道现在何处活动？
老妪左右张望，压低声音：听说就在常山附近的山里......公子是好人，可要小心啊。
与此同时，西山山谷中的训练愈发紧张。赵云不仅教授武艺，更开始传授简单的战术配合。他将二十余人分成四队，每队设队长一人，开始进行小队作战演练。
记住！战场上最重要的不是个人勇武，而是配合！赵云的声音在山谷中回荡，一队诱敌，二队包抄，三队策应，四队预备。要如臂使指，运转自如！
而在县衙之中，韩湛也在暗中活动。他借着整理档案的机会，悄悄查阅往年的赋税记录，试图找出粮食失踪的线索。这一查不要紧，竟让他发现了一个惊人的事实：近三年来，真定县上报的赋税数额与实际征收数额之间存在巨大差额，而这差额的去向，竟都与冯家有关。
夜幕降临，李胤宅邸的书房内灯火通明。田丰将韩湛的发现娓娓道来，李胤听得眉头紧锁。
如此说来，冯家不仅把持地方，更与官府勾结，贪墨赋税？李胤沉吟道。
正是。田丰点头，而且据韩湛所言，冯家与太平道似乎也有往来。前日有人见冯家的管家在城南那处废弃祠庙与太平道人密谈。
李胤站起身，在书房中踱步。窗外月色朦胧，真定城的轮廓在夜色中若隐若现。这座看似平静的古城，实则暗流汹涌，各方势力在此角逐。而他，一个无官无职的白身士子，要在这乱世中开辟一片天地，谈何容易。
然而，当他目光扫过书房中悬挂的舆图，看到上面标注的每一个据点，每一位志同道合的伙伴，心中又升起无限豪情。乱世出英雄，既然上天给他重活一次的机会，他定要在这东汉末年的舞台上，谱写属于自己的传奇。
元皓先生。李胤转身，目光坚定，明日我亲自去拜访县尉陈勇。既然冯家与太平道有所勾结，我们或许可以借陈勇之力，先行遏制冯家的势力。
田丰微微颔首：主公此计甚妙。陈勇与冯家素有嫌隙，若能得到他的支持，我们在真定立足的机会就会大得多。
计议已定，李胤推开房门，仰望星空。秋夜的凉风拂面而过，带着远方山野的气息。他知道，真正的较量，才刚刚开始。