秋意渐深，金风送爽，真定城外的原野上，丰收的忙碌景象已近尾声。硕大的粮仓被填得满满当当，府库的账簿上，钱粮数字稳步增长，带来了前所未有的踏实感。镇北将军府内，李胤正与沮授、程昱等人核算着秋收后的各项收支，规划着来年的预算与进一步扩军备战的细节。
“主公，如今冀、幽二州仓廪渐实，流民初步安定，正是进一步整军经武的大好时机。”程昱指着账目说道，“依目前存粮，即便维持十三万大军，亦可支撑一年半以上无虞。是否考虑再次扩编各营？”
沮授则持重一些：“扩军之事，关乎长远，需慎之又慎。兵贵精不贵多。眼下各营刚刚补满一万八千之数，新兵融入、协同训练尚需时日。贸然扩充，恐影响战力，亦加重粮饷负担。不若先将现有兵力练至精熟，装备力求精良，待时机成熟，再行扩充不迟。”
李胤听着两位谋士的意见，手指轻轻敲击着桌面，沉吟道：“仲德之言有理，公与之虑亦周。扩军之事，可暂缓，但备战不可松懈。各营训练强度需再加强，尤其针对袁绍军可能的战法进行反制演练。马钧神机营所需物料，务必优先保障。”
就在几人商议之际，书房外传来一阵略显急促的脚步声，亲卫统领在门外高声禀报：“主公，府外有一年轻士子求见，自称颍川故人，姓郭名嘉，字奉孝。”
“郭奉孝？”
李胤执笔的手微微一顿，一滴墨汁险些滴落在摊开的地图上。他抬起头，眼中瞬间闪过一道难以抑制的惊喜光芒，但随即被他强行压下，恢复了惯常的沉静。然而，那微微加快的呼吸，还是泄露了他内心的波澜。颍川墨香斋中那个清瘦洒脱、目光锐利的青衫少年形象，瞬间清晰地浮现在眼前。
沮授和程昱对视一眼，都从对方眼中看到了讶异。郭嘉之名，他们亦有所耳闻，知是颍川有名的奇才，只是听闻其性喜放纵，不治行检，且一直未曾出仕，没想到竟会主动来到真定。
“快请！不……”李胤霍然起身，打断了亲卫的话，“我亲自去迎！”
他整理了一下衣冠，不顾沮授、程昱略带惊讶的目光，大步流星地向外走去。沮授与程昱见状，也连忙起身跟上。
镇北将军府门外，一名青衫士子正负手而立，饶有兴致地打量着府邸的规制与门前肃立的卫兵。他依旧是那副略显单薄的身材，穿着半旧的深衣，风尘仆仆，但眉眼间的灵动与嘴角那丝若有若无的讥诮笑意却丝毫未变，反而因旅途的历练，更添了几分落拓不羁的气度。正是郭嘉郭奉孝。
看到李胤亲自迎出，郭嘉眼中闪过一丝不易察觉的讶异，随即化为淡淡的笑意，不等李胤开口，便率先拱手，语气轻松自如，仿佛只是拜访一位久别重逢的老友：“一别经年，思远兄别来无恙？颍川一醉，奉孝可是念念不忘啊。今日不请自来，叨扰了。”
李胤抢上前几步，一把托住郭嘉的手臂，阻止他行礼，脸上洋溢着真挚的喜悦：“奉孝！何来叨扰之说！你能来，我欣喜尚且不及！当日颍川一别，胤常感遗憾，只恨不能与奉孝朝夕请教。今日重逢，实乃天意！快，府内叙话！”
他紧紧握着郭嘉的手臂，亲自引着他向府内走去，态度之热络，让身后的沮授、程昱都暗暗咋舌。他们深知主公求贤若渴，但如此失态，亲自出迎，执手相引，对待一个如此年轻的士子，还是首次。
一行人来到书房，分宾主落座。侍从奉上香茗。
李胤迫不及待地问道：“奉孝，自颍川别后，你游历四方，想必见识大增。今日何以突然驾临我这真定小城？”
郭嘉捧起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，动作从容，笑道：“游历嘛，无非是看看这乱世风景。北至幽燕，南抵荆襄，西望关中，东临沧海。所见所闻，无非是豪强割据，兵连祸结，百姓流离，士人要么苟全性命于乱世，要么汲汲于功名利禄，浑浑噩噩者居多。”他语气带着惯有的懒散和一丝讥讽。
“哦？那奉孝可曾寻到心目中的明主？”李胤顺着他的话问道，目光紧盯着他。
郭嘉放下茶杯，目光坦然地对上李胤的视线，那清澈而锐利的眼神仿佛能穿透人心：“不瞒思远兄，嘉确实去过一些地方，也见过一些人。”他掰着手指，如数家珍般，语气却带着调侃：
“冀州邺城，袁本初处，气象宏大，谋臣如雨，猛将如云。然则，外宽内忌，好谋无决，赏罚不明。麾下谋士，如许攸、郭图、逢纪之流，各结党羽，相互倾轧，非立事之主。嘉观其帐下，虽有名士荀文若，亦难展其才，郁郁不得志。此非久留之地。”
“淮南袁术，冢中枯骨耳，奢淫放肆，妄自尊大，不识天命，不过守户之犬，迟早必亡。”
“荆州刘表，坐谈客尔，自守之贼，无四方之志，非乱世之雄。”
“至于徐州陶谦，老迈昏聩，内部不稳，其地四战，难有作为。那刘玄德虽有些许仁名，然根基太浅，寄人篱下，前途未卜。”
他一一点评，言辞犀利，直指要害，将当世几大诸侯的弱点剖析得淋漓尽致，听得一旁的沮授、程昱都暗自点头，心道此子虽年轻，见识确实不凡。
最后，郭嘉将目光完全锁定在李胤身上，那玩世不恭的笑容收敛了些，取而代之的是一种罕见的认真与锐利：“嘉游历数载，冷眼旁观，所见所谓英雄，大多名不副实。直至想起当日颍川墨香斋中，思远兄一席‘弊在根朽’、‘大道在于洞悉时势、明辨人心’之论，言犹在耳。”
他微微前倾身体，目光灼灼：“听闻思远兄崛起于冀北，以长史之身，抚民安境，聚拢豪杰，破黄巾，败公孙，定幽州，行均田，兴文学，通商贾，律法严明，兵甲精利。所作所为，竟与当日所言，隐隐相合。嘉心中好奇，故而不远千里，特来求证。”
他顿了顿，声音清朗，带着一种直抒胸臆的坦诚：“今日见思远兄，风采更胜往昔，麾下人才济济，政通人和，军容鼎盛。更难得者，兄仍保有当日那份洞察时弊的锐气与务实求真的精神。嘉飘零数年，寻寻觅觅，所求者，不过一能识我、用我，且志在安定天下、而非仅仅争权夺利之主公耳！”
郭嘉站起身，对着李胤，郑重地长揖一礼，收敛了所有的散漫，语气无比肃然：“颍川郭嘉，郭奉孝，愿投效明公麾下，竭此薄材，以供驱策，助明公扫平奸佞，匡扶社稷！望明公不弃！”
这一番话，如金石坠地，铿锵有力。既道明了他游历观察的过程，也点出了他选择李胤的原因——不仅仅是基于李胤现有的实力，更是基于对其理念与行动的认同。
李胤心中激荡，他等这一刻已经等了太久。他立刻起身，绕过桌案，双手扶起郭嘉，声音因激动而略显沙哑：“我得奉孝，如高祖得子房，光武得邓禹！何愁大业不成！奉孝肯来助我，乃胤与冀幽百姓之福！”
他紧紧握着郭嘉的手，转向面露欣慰之色的沮授与程昱，朗声道：“公与，仲德，自此，奉孝便是我镇北将军府军师祭酒，位同你二人，参赞军机，望你等日后同心协力，共襄盛举！”
沮授、程昱虽对郭嘉的年轻与不拘礼节略有保留，但见主公如此看重，且郭嘉方才一番言论确实见识超群，便也压下心中疑虑，齐齐拱手：“恭喜主公再得良才！我等必与奉孝先生同心同德。”
李胤拉着郭嘉重新坐下，心情大好，之前的疲惫一扫而空：“奉孝初来，想必对如今局势已有见解。依你之见，我下一步当如何？”
郭嘉也不推辞，目光扫过书房内悬挂的巨幅地图，嘴角又噙起那丝标志性的、带着洞察与自信的笑意，清朗的声音在书房内回荡：
“明公如今，北定幽燕，南慑袁绍，内修政理，已成潜龙在渊之势。然龙欲腾飞，必待风云。嘉观天下之势，变局将至。袁绍内部，矛盾已深，许攸贪而不智，审配专而无谋，逢纪果而自用，郭图巧言令色，此数人相争，祸起萧墙不过迟早之事。此乃天赐明公之良机也。”
他手指点在地图上的邺城位置，眼神锐利如刀。
“当前之要，在于‘待时’与‘备势’。继续深根固本，广积粮，高筑墙，缓称王。外示袁绍以弱，内则加速整军，尤其是加强骑兵与奇兵建设。同时，可遣细作，潜入邺城，伺机离间袁绍麾下谋士，加剧其内耗。待其内部生变，或与曹操冲突加剧，兵力分散、人心惶惶之际……”
郭嘉的手指猛地向下一划，带着一股无形的决断力。
“便是明公挥师南下，一举而定河北之时！”
他的分析，与李胤、沮授等人的判断不谋而合，但其视角更为刁钻，对袁绍内部矛盾的把握更为精准，透露出一种非同寻常的战略洞察力。
李胤、沮授、程昱闻言，皆是精神一振。李胤更是抚掌赞叹：“奉孝一言，令我茅塞顿开！好一个‘待时’与‘备势’！便依奉孝之策！”
他当即下令：“即日起，奉孝便参与所有军机要务。影卫对邺城的渗透与情报搜集，由奉孝协助公与统筹！”
“嘉，领命。”郭嘉拱手，坦然受之，脸上恢复了那抹懒散而自信的笑容，仿佛刚才那个挥斥方遒的谋士只是惊鸿一瞥。
随着郭嘉的加入，李胤集团的核心智囊团再添一员重量级奇才。真定城的上空，风云似乎也因此而悄然改变。一个更加波澜壮阔的时代，正在这间书房里，被细细地勾勒出来。而郭嘉与李胤这对在颍川结缘的君臣，也将正式开始他们携手平定北方的征程。