先知的言语，如同在平静的湖面投下了一块巨石，激起的涟漪迅速扩散成汹涌的暗流。
“他……他说的是不是有道理？”一个抱着孩子的妇女，脸色苍白地低声对身旁的丈夫说道，“要不是以前那些人为了钱什么都干得出来，乱排污水，乱搞那些吓人的实验，说不定……说不定这世道也不会变成这样？”她想起了末世前新闻报道的某些环境污染和生物科技丑闻。
她的丈夫，一个断了条胳膊，靠着在维修队打杂才能换取食物的汉子，眼神也有些茫然：“我们这么拼命，好不容易种出点粮食，修好个住处，可‘钢铁城’一来，可能什么都没了……这难道真是……命？”
类似的声音在人群中此起彼伏。先知的话语，精准地利用了幸存者们在巨大生存压力下普遍存在的迷茫、愧疚感和对未来的恐惧。他将复杂的、可能源于多种因素（包括未知病毒、外星干预等，详见林悦的研究）的末世，简单粗暴地归结为“神罚”，为所有人的痛苦找到了一个看似合理的、宿命论的出口。
而这个出口，就是“顺从”和“皈依”。
一个头发花白，原是小学老师的老妇人颤巍巍地走上前几步，眼中含着泪光，问出了许多人心中的问题：“先……先知大人，如果我们……如果我们愿意信奉虚空之主，忏悔过去的罪过，那……那外面的丧尸，还有‘钢铁城’的人，就不会伤害我们了吗？”
这个问题，问到了关键，也代表了相当一部分人内心软弱的渴望——渴望一个简单的，不需要流血牺牲就能获得安全的解决方案。
先知看着老妇人，脸上露出一个近乎圣洁的温和笑容，他轻轻摇头：“迷途的亲人啊，肉体的磨难，是净化必需的历程。丧尸是净化的工具，而‘钢铁城’……他们亦是沉沦在罪孽中的可怜虫，他们的暴行，终将招致虚空之主更严厉的惩罚。而你们，虔诚的信徒，需要做的不是惧怕这些磨难，而是坦然接受，将身心彻底奉献，你们的灵魂将在审判中得到升华，获得永恒的宁静。”
他巧妙地回避了“安全”的问题，转而强调灵魂的救赎，并将现实的威胁轻描淡写地归为“净化历程”的一部分。这种空头支票，对于绝望中的人，却有着异乎寻常的吸引力。
“永恒的宁静……”老妇人喃喃自语，眼神有些恍惚。比起朝不保夕、时刻面临死亡和暴力的现实，一个许诺了“永恒宁静”的彼岸世界，显得多么诱人。
“可是我们靠自己也能活下去！”另一个声音响起，是刘颖，她负责后勤和部分妇女的协调工作，此刻她站了出来，脸上带着愤慨，“首领带着我们建起了围墙，开垦了土地，我们靠自己的双手吃饭！凭什么要我们去信一个听都没听过的神，去认什么命！”
先知的目光转向刘颖，依旧平和，但话语却绵里藏针：“依靠自身微薄的力量，对抗注定的命运，这份勇气令人感叹，却也令人叹息。这堵墙，这片田地，在真正的神罚洪流面前，何其渺小？当绝望降临，你所谓的‘靠自己’，又能支撑多久？孩子，不要被短暂的安稳蒙蔽了双眼，忽视了脚下正在崩塌的根基。”
他的话，再次戳中了众人对“钢铁城”威胁的恐惧。是啊，这短暂的安稳，能持续多久？
动摇在加剧。支持刘颖、坚信苏晚的人，与开始被先知话语蛊惑的人，形成了隐约的对立，人群中出现了争论和骚动。恐慌和迷茫，如同浓雾，笼罩在广场上空。
雷战额头青筋跳动，几次想开口呵斥，都被苏晚用眼神制止。周小飞悄无声息地混入人群，耳朵竖着，仔细分辨着哪些人的思想产生了动摇，这是重要的情报。
林悦此时也赶到了广场边缘，她没有靠近，而是扶了扶眼镜，冷静地观察着先知，如同观察一个奇特的生物样本。她听到先知关于“神罚”、“净化”的论述，眉头微微蹙起，作为一名科学家，她对这种毫无逻辑、将一切归因于超自然力量的言论，本能地感到排斥。
苏晚将这一切尽收眼底。她知道，火候差不多了。让这“毒草”长出来，才能更好地将其锄掉。她上前一步，冰冷的声音瞬间压过了所有的嘈杂：
“说完了？”