理念相悖，锋芒暗对。
项目评审会前的预备研讨设在研究院的会客室，采光通透，长桌两端依次落座各方人员，气氛看似平和，实则暗流涌动。秦振中刚落座，门外便传来沉稳的脚步声，李尧身着笔挺正装，后带着几名下属昂首而入，脸上挂着客套却疏离的笑，目光扫过全场，最后落在秦砚东身上，语气带着几分戏谑。
“秦老，来挺早。”话音未落，他的视线忽然瞥见秦老身旁的身影，眉头微挑，随即‘笑一声，音量刻意拔高了几分，足够在场众人听清，“哟，这是找着宝贝了？研讨这么重要的事，还带个学生模样的过来，是来长见识的？”
话音落下，会客室里瞬间静了几分，众人的目光齐刷刷落在霍尘身上。霍尘身着简约白衬衫，长发束起，眉眼沉静，周身带着学术人的清冽，面对突如其来的轻视，神色未变，只是指尖悄然攥紧，心底漫过一阵寒凉。她知晓场合重要，特意收拾得干练得体，却未想刚进门便遭当众奚落，那句“学生模样”“长见识”，字字透着不屑，全然没将她放在眼里，更无视了她博士身份与项目核心研究员的资质。
秦振中脸色沉了沉，指尖叩了叩桌面，声线冷硬：“李司长说话注意分寸，霍尘是生态工程领域在读博士，也是这次跨国生态优化项目的核心研究员，学术功底扎实，对焠地洋运生态适配研究极深，过来参与研讨，合情合理。”
“核心研究员？”李尧挑眉，眼神扫过霍尘，满是轻蔑，语气带着刻意的质疑，“老秦，不是我说你，这项目是国家级跨国战略，对接的是故园王室、顶尖世家，还有跨国合作方，要的是能扛事、会周旋的骨干，不是只会埋首书本的学生。你看她这模样，青涩得很，怕是连基本的场面应酬都应付不来，真派出去对接，别耽误了项目进度，丢了咱们的脸面。”
这话精准戳在之前霍尘应酬遭冷落的痛点上，也故意放大她的短板，明着质疑霍尘，实则暗讽秦振中用人不当。随行的林凡脸色微变，想开口辩解，却被秦砚东眼神制止。
秦振中抬眸迎上李敬尧的目光，眼底透着锐利：“李司长评判人才，只看场面应酬？项目核心是生态技术落地、跨国资源协同，靠的是实打实的学术能力与研究实绩，不是虚头巴脑的周旋话术。霍尘的课题报告你该看过，数据精准，论证严谨，对焠地洋运的生态短板与优化方向把握得极为透彻，这份专业度，足够担起核心研究员之责。至于对接事宜，能力不在表面，后续自见分晓，倒不必劳李司长费心。”
“专业度够不够另说，格局得跟上。”李′′′尧轻笑一声，走到对面落座，语气依旧带着轻视，“秦老，咱们做科研管理，得兼顾实效与落地，光有学术能力没用，融不进圈子，对接不了资源，再好的研究也只能烂在实验室里。我带的这位，是业内资深项目负责人，人脉广，应酬能力强，跟各方对接都熟门熟路，这才是项目该有的核心力量。”
说罢，他拍了拍身旁下属的肩膀，眼底满是得意，刻意忽略霍尘的存在，仿佛她只是个无关紧要的陪衬。霍尘垂眸望着桌面，指尖的力道渐渐加重，心底不是滋味。她并非在意个人荣辱，只是这份轻视，不仅针对她，更是对学术价值的漠视，让她格外憋闷。明明凭实绩立足，却要被以应酬能力评判高低，这份不公，像针一样扎在心上。
林凡站在霍尘身侧，能清晰感受到她周身的沉郁，暗自替她不平，却碍于场合不便发作。秦振中看了霍尘一眼，眼底闪过一丝安抚，随即看向李尧，语气沉稳却带着锋芒：“项目成败，终究靠实绩说话，不是靠人脉应酬。霍尘的能力，后续项目推进中自会印证，我相信我的判断，也相信专业的力量。”
李′‘尧嗤笑一声，不再多言，却端起茶杯慢条斯理地啜饮，眼神里的轻视丝毫未减。会客室里的气氛愈发凝重，空气里仿佛弥漫着无形的硝烟，理念的对立与利益的博弈，已然摆上台面。霍尘深吸一口气，压下心底的不适，抬眸看向长桌中央的项目资料，眼底渐渐燃起坚定——唯有拿出过硬的实绩，才能打破这份轻视，证明学术的价值，不辜负秦砚东的信任，也守住自己的本心。
这场预备研讨尚未开始，针锋相对的意味已格外浓烈，后续的博弈，注定不会平静。