万民会过半，厅内的喧嚣愈发浓烈，圈层博弈的暗流在杯盏交错间悄然涌动。贡鲜巡完内宫最后一处安全岗，指尖松了松劲装束带，借着片刻闲暇往偏厅走去——那里僻静，能暂避主厅的纷扰。
偏厅的落地窗外栽着几株青竹，晚风拂过竹叶沙沙作响，滤去了大半喧嚣。霍尘正倚在窗边静立，月白色长裙衬得身姿清瘦挺拔，指尖轻捏着半杯清酒，目光落在窗外夜色里，神色沉静淡然，周身的疏离感与厅内的热闹格格不入。
贡鲜缓步走近时，目光落在霍尘身上，眉头微不可察地蹙了下。眼前这姑娘的眉眼轮廓、沉静风骨，总让他生出几分莫名的熟悉感，像在哪见过，却又全然记不清面容——贡家资助的子弟太多，年岁久远，他精力多在王宫安保，早已记不得每一个人的模样，可这份似曾相识的感觉格外清晰，压不住心底的疑惑。
他脚步顿在霍尘身侧三步远的位置，语气沉稳温和，带着世家长辈的分寸感：“这位姑娘，看着倒是面生得很，却又莫名觉得眼熟，像是在哪打过照面。”
霍尘闻声转过身，见是贡鲜，当即敛去眼底的淡然，微微躬身行礼，姿态恭敬却不卑微：“贡先生安好。”
她的礼数周全，举止间透着规整的教养，更让贡鲜笃定这份熟悉感绝非错觉，眉心微展，语气添了几分温和：“你是贡家在册的子弟？”
“是。”霍尘抬眸应声，声线平稳柔和，“晚辈霍尘，少年时曾受贡家学业资助，此番也是凭着这份在册身份受邀前来。”
话音落时，贡鲜眸中闪过一丝恍然，指尖轻叩掌心，过往的模糊记忆稍稍清晰了些——当年贡家筛选学业资助子弟时，他曾偶然见过一批少年的名册与合影，虽记不清具体面容，却对其中几个资质拔尖、气质沉静的孩子留有隐约印象，想来霍尘便是其中之一，岁月更迭，少年长成，面容褪去青涩，只剩风骨未改，才让他生出这般似曾相识的感觉。
“原是如此。”贡鲜颔首，语气多了几分认可，“许久未见，倒是长成了沉稳模样，没辜负贡家的资助。”
“晚辈感念贡家扶持，不敢懈怠。”霍尘浅笑回应，分寸拿捏得恰到好处，既不刻意攀附，也不失恭敬，言语间的通透沉稳，全然不像寻常年轻子弟的浮躁，让贡鲜暗自点头，心底对她多了几分留意。
“今夜场合繁杂，你且自在些，守好分寸便好。”贡鲜淡淡叮嘱一句，既是长辈的关照，也暗含着对子弟的提点。
“多谢贡先生提点，晚辈知晓。”霍尘躬身应下，目送贡鲜转身离去，才缓缓直起身，重新倚回窗边。晚风微凉，拂过鬓角碎发，她眼底的恭敬悄然敛去，只剩几分复杂的怅然——不过是一场渊源未尽的偶遇，却也让她清晰感知到，自己早已被卷入贡家的脉络里，往后重振祖业的路，终究要与这份家族渊源紧紧相连。
偏厅的静谧里，竹叶依旧轻摇，方才的对话温和淡然，却悄悄埋下了后续考核的伏笔，而主厅方向传来的隐约笑语，与偏厅的沉静形成鲜明对比，像极了他们各自被裹挟的人生，热闹与孤寂交织，初心藏于心底，只剩前行的责任与分寸。