暮色渐浓时，叶蓁蓁才拖着疲惫的步子回到杜家小院。
推开院门，她就闻到一股温润的米香。
灶房里亮着昏黄的灯光，杜老爷子正佝偻着背站在灶台前，一手扶着灶沿，一手用长勺缓缓搅动着锅里咕嘟作响的小米粥。
“爷爷，我回来了。”
叶蓁蓁朝着灶房的方向喊了一声，顺手将手里的东西，放在了院子里的石桌子上。
杜老爷听到动静，转过身来，昏黄的灯光映着他明显比前些日子清瘦了些的脸庞。
“蓁蓁……回、回来了？”
杜老爷子刚开口，就偏过头去掩嘴低咳了两声，才接着道，
“你回来得正好，粥……咳咳……马上就熬好了。”
叶蓁蓁整理东西的动作一顿，敏锐地听出那咳嗽声里带着痰音，不禁关切地望过去：
“爷爷，您怎么咳嗽了？是受凉了吗？”
“没事，老毛病了，天儿一凉就爱咳两声。”
杜老爷子摆摆手，像是忽然想起什么，指了指东屋方向，
“对了，杜衡来信了，邮递员下午刚送来的，我给你放你屋里桌上了。”
听到有信，叶蓁蓁眼睛一亮，但看着爷爷在灯光下显得有些佝偻的背影，还是先道：
“爷爷，我先给你把个脉看看吧。”
“你先去看信吧。”杜老爷子转过身继续搅粥，背对着她，声音温和。
叶蓁蓁拎着东西走进自己房间，果然看见一个牛皮纸信封端正地摆在那里。
她拿起信，指尖拂过信封上熟悉的字迹，连日来的奔波劳累仿佛真的被抚平了些许。
她正小心地沿着封口边缘把信封拆开，刚打开信纸，灶房那边又传来几声压抑的闷咳。
紧接着是杜老爷子的呼唤：“蓁蓁，粥好了，先来吃饭吧。”
“来了。”
叶蓁蓁将信纸重新叠好放进信封，然后放回桌上，快步走向堂屋。
八仙桌上已经摆好了碗筷。
杜老爷子盛了两碗熬得稠厚、浮着一层金黄米油的小米粥，自己那碗却只盛了大半。
旁边是一碟咸菜丝，还有两个烙得焦黄的玉米饼子。
“快趁热吃。”
杜老爷子在她对面坐下，话未说完，又侧过身去咳了几声。
这次咳得时间稍长，肩膀都微微颤动。
叶蓁蓁放下刚捧起的粥碗，起身要去给他拍背：
“爷爷，您这咳得有点厉害，明天我去卫生所给您拿点药吧？”
“不用，咳咳……真不用。”
杜老爷子摆摆手，顺过气来，脸色因咳嗽泛着些不正常的红，
“老毛病了，开春就好了。你坐下吃饭。”
他顿了顿，像是为了转移话题，问道，“你二嫂那边都安置好了？”
叶蓁蓁只得重新坐下，捧着温热的粥碗点点头：
“都安置妥了，是龙凤胎。
我爸妈高兴得不得了，抱着孩子舍不得撒手。”
杜老爷子脸上露出真切的笑容，那笑容驱散了些许病容：
“龙凤胎好啊，是大福气。你二嫂身体怎么样？”
他说着，又端起碗喝了口粥，似乎想压一压喉间的痒意。
“二嫂这次真是遭了大罪，”
叶蓁蓁声音放轻了些，“好在现在都平稳了。
我妈今天特意杀了只老母鸡给她炖汤，月子里得好好补回来。”
“是该好好补补。”杜老爷子夹了块玉米饼子，却没立刻吃，
这女人生孩子就是闯一道鬼门关，何况一次来俩。
你这两天也辛苦了，在医院里没少出力吧，我看你都瘦了。”
他的目光落在叶蓁蓁脸上，带着长辈特有的疼惜。
“我不辛苦，只要二嫂和孩子们都平安就好。”
叶蓁蓁喝了一口粥，米油的香醇在口中化开，暖意直达胃里。
爷孙俩安静地吃着饭。
窗外的天色已完全暗透，深蓝的天幕上零星缀着几颗星子。
厨房里，唯有这一盏煤油灯照亮着方寸之地，将两人的影子投在墙壁上，显得安宁而踏实。
远处不知谁家的狗吠了两声，更衬得小院更加静谧。
“杜衡在信里……咳……说什么了？”
杜老爷子放下筷子，忽然问道，中间没忍住又轻咳了一下。
叶蓁蓁也放下碗：“我还没来得及看呢。
不过上封信他说一切都好，带队训练新兵虽然任务重，但他能坚持，让咱们别担心。”
杜老爷子点了点头，眼里闪过欣慰与骄傲交杂的神色：
“那就好。你们年轻人，都有自己的路要走，都有自己的担子要扛。”
他说完，轻轻舒了口气，那气息似乎有些不匀。
吃完饭，叶蓁蓁抢着收拾碗筷去洗。
灶房里，她将碗碟浸入温水中，手上机械地做着清洗的动作，耳朵却时刻留意着堂屋的动静。
那咳嗽声断断续续，像是被刻意压抑在喉咙里，闷闷的，每次短暂停歇后，又会不太平顺地重新响起，听得她心里一阵阵发紧。
她手上的动作不自觉地加快了些，把碗洗完。
叶蓁蓁没顾上收拾灶台，就先走到水缸边看了看。
她弯腰舀水，借着缸沿的遮挡，心里默念，灵泉水没一会儿就注满了水缸。
这空间的泉水是她最大的底气，虽知不能拔除病根，但慢慢调理身子总是好的。
接着，她转身从墙上挂着的布袋里摸出几样药材——其实是顺手从空间里取的。
川贝、枇杷叶、桔梗、甘草，都是寻常能见着的，混在一起也不打眼。
她把药材放进小瓦罐，又从水缸里舀了刚“换”上的灵泉水，没过药材，坐到小泥炉上。
火苗舔着罐底，不一会儿，药味就散了出来，苦中带着点草木清气。
药煎好了，她滤出澄黄的药汁，倒进碗里，端着去了堂屋。
杜老爷子正仰靠在旧藤椅里，眼睛闭着，眉头因为咳嗽的余劲儿还微微皱着。
听到脚步声，他睁开眼。
“爷爷，”叶蓁蓁把碗递过去，
“我给您熬了碗止咳的汤药，您趁热喝了吧，嗓子能舒坦点。”
杜老爷子看看药，又看看孙媳妇，接过来吹了吹，慢慢喝了下去。
温热药汁下肚，那股老是往上顶的咳意，好像真的被压下去了一些。
“嗯，”他长长吁了口气，眉头松开了点，
“是好些了。你有心了。”