当天下午，林若念的房间里就忙活了起来。
苏玉薇让人找来了一身灰色的粗布男装，穿在林若念身上，虽有些宽松，却也遮掩了她的女儿家身形。
棋竹按照林若念说的方法，将草药捣碎，调成糊状，小心翼翼地涂在林若念的脸上和手上，不过半个时辰，原本白皙透亮的皮肤，就变得蜡黄粗糙，连眼角的细纹都仿佛深了几分，再配上束起的长发和压低的帽檐，若不仔细看，根本看不出这是个姑娘家。
“小姐，您现在这样子，别说外人了，连我都快认不出了！” 棋竹看着镜中的林若念，忍不住惊叹。
林若念也笑了，对着镜子里的自己拱了拱手，模仿着男子的语气说：“在下见过棋竹姑娘。”
逗得苏玉薇和棋竹都笑了起来。
出发前，苏玉薇亲自将预防疫情的汤药递给林若念和棋竹，反复叮嘱：“到了医棚，一定要听魏伯的话，不准乱跑。这汤药你们每天早晚各喝一碗，别忘了。”
林若念接过汤药，一口饮尽，认真点头：“母亲放心，我们记住了。”
随后，林若念和同样换上男装、涂了草药的棋竹，在府中管事的护送下，悄悄来到了丞相府设立的医棚。
医棚里挤满了病人，空气中弥漫着草药和汗水混合的味道，魏伯正带着一名弟子，忙着给病人诊脉、开方，额角的汗水顺着皱纹往下流，连喝口水的功夫都没有。
“魏伯，这是府里派来帮忙的两个小厮，一个叫李岑，一个叫戚竹，您看让他们做点什么。”
管事走上前，对着魏伯低声说道，这是苏玉薇安排的，是府里的学过些医理小厮。
魏伯抬起头，擦了擦额角的汗水，目光扫过林若念和棋竹。
他早年常来丞相府给丞相诊脉，见过林若念几次，可眼前的“李岑”，皮肤蜡黄粗糙，穿着粗布男装，说话时还刻意压低了声音，怎么看都是个普通的乡下小厮，他丝毫没往林若念身上想。
“来得正好！” 魏伯语气急切，指着旁边的空床说，“李岑，你跟我来，帮我给病人换药、包扎伤口，戚竹，你去后面的熬药区，跟着其他伙计一起熬药，记住火候，千万别熬糊了。”
“是，魏伯！” 林若念和棋竹齐声应道。
棋竹转身跟着熬药的伙计往后走，林若念则快步走到魏伯身边，接过他递来的药碗和纱布。
病人是个年迈的流民，发着高烧，手臂上还有一道溃烂的伤口。
林若念按照医书上学的方法，先用温水轻轻擦拭病人的手臂，再小心翼翼地清理伤口上的脓血，动作轻柔又细致。
魏伯在一旁诊脉，看着她熟练的动作，忍不住点了点头：“没想到你这小厮，还懂些医术？”
林若念心里一紧，连忙笑着解释：“小人老家是乡下的，小时候跟着村里的郎中学过些粗浅的医术，只能帮着换换药、包包扎，登不上大雅之堂。”
魏伯闻言，也没多想，只道：“能帮上忙就好，现在正是缺人的时候。”
接下来的日子，林若念每天都以“李岑”的身份，在医棚里忙碌着。
她跟着魏伯学习诊治风寒、处理外伤，帮病人喂药、擦身，有时忙到深夜，连饭都顾不上吃。
棋竹则在熬药区帮忙，每天守在药炉旁，按照药方熬制汤药，不敢有丝毫马虎。
虽然每天都很累，身上还沾着草药和汗水的味道，可每当看到病人喝了药后气色好转，或是听到病人轻声说“谢谢小哥”，林若念心里就满是踏实。
次日傍晚，林若念才拖着疲惫的身躯回到丞相府。
卸下男装、用醋洗去脸上的草药色，露出的仍是那张清秀的脸庞，眼底的倦意却藏不住。
医棚里的病人太多，她从清晨忙到深夜，要么蹲在床边给病人清理溃烂的伤口，要么跪在地上给昏迷的流民喂药，有时甚至要帮着抬运病重的患者，一天下来，胳膊酸得抬不起来。
苏玉薇在前厅门口等着她，见她过来，连忙拉着她的手进内厅坐下，递上温热的饭菜：“快吃点东西，今日我让厨房炖了你爱吃的鸡汤，补补身子。”
看着女儿狼吞虎咽的模样，苏玉薇心里又骄傲又心疼。
几日的实战下来，林若念的医术进步得飞快。
从前她只在医书上学过理论，知道 “风寒需用桂枝、麻黄”“外伤需用蒲公英、金银花”，可到了医棚才发现，实际诊治比医书复杂得多。
有的流民不仅发热，还伴随着腹泻，需要兼顾止泻与退热。有的老人体质虚弱，不能用猛药，只能慢慢调理。
魏伯也愿意教她，常常在诊脉时给她讲解：“你看这病人的舌苔，发黄且厚腻，说明体内有湿热，光用退热药不行，还得加些茯苓、白术祛湿。”
林若念听得认真，还把重要的病例记在小本子上，晚上回到府里再对照医书琢磨，不知不觉间，她已能独立诊治一些轻症患者，连魏伯都忍不住夸赞：“李岑，你这悟性真高，比我那俩笨徒弟强多了。”
被点到名的魏强和魏智打了两大喷嚏。
这日天刚亮，林若念就早早来到医棚。
刚进门，就看见魏伯蹲在一张病床前，眉头紧锁，手里拿着药册，脸色凝重。
林若念连忙走过去，轻声问道：“魏伯，怎么了？可是病人情况不好？”
魏伯抬起头，叹了口气，指着床上的流民说：“这病人已经喝了三日的药，第一日还见好转，发热退了些，也能开口说话了，可第二日却突然咳嗽加剧，高热又起来了，今日更是严重，连眼睛都睁不开，咳嗽得快要喘不过气。”
他摊开手里的药册，上面密密麻麻记着药方：“这是我跟太医院的医监们商定好的方子，针对疫情的发热咳嗽，可不知为何，好多病人都是这样，刚开始有效，后来反而加重，整个京郊的医棚都这样，太医院的人来了好几次，也没找到解决的法子。”
林若念顺着魏伯的目光看向病床上的流民。
那是个中年男子，脸色通红，嘴唇干裂，每咳嗽一次，身体就剧烈地颤抖，眼睛因高热而涣散，眼泪顺着眼角往下流，却连咳出一口痰都费劲。
她伸手摸了摸病人的额头，滚烫得吓人，又翻看了病人的舌苔，同样是黄厚腻，与魏伯说的一致。
她接过药册，仔细看着药方：桂枝三钱、麻黄二钱、杏仁五钱、甘草一钱…… 都是治疗风寒发热的常用药，按说没什么问题，可为何会越治越重？
林若念皱着眉，反复琢磨着药方，连魏伯叫她帮忙给小童喂药都没听见。
直到一个约莫七八岁的小童拉了拉她的衣角，怯生生地说：“哥哥，我可以不喝药吗？药太苦了，我想喝姜汤，我娘以前说，喝姜汤能治咳嗽。”
“姜”字像一道闪电，瞬间击中了林若念。
她猛地抬头，眼睛亮了起来。
对啊，姜！