漱玉斋雪夜的惊魂，如同烙印，深深刻在安陵容的骨血里。那库房中的地图、手札、晦暗的玉佩、复制的令牌……每一件，都带着沉甸甸的血腥与阴霾，压得她喘不过气。太后，她名义上的“恩人”，这座宫殿如今实际的掌控者，究竟是何面目？是执棋人，还是棋盘中隐藏最深的那颗棋子？抑或，是那盘棋本身？
她不敢将所见的任何一字、一物透露分毫，对含珠也只字不提。每日依旧“缠绵病榻”，脸色苍白，眼神空洞，仿佛真的沉浸在那“失子之痛”中无法自拔。严嬷嬷的监视，一如既往的严密，那双精明的眼睛，似乎能穿透她的皮囊，看进她的心底。安陵容更加谨小慎微，连梦话都不敢多说半句，只是偶尔，在无人时，用指尖在冰冷的被褥上，一遍遍临摹着那地图上诡异的符号，试图寻找一丝线索。
然而，她并未等到任何“时机”，反而等来了一个更加石破天惊的消息——如巨石砸入深潭，炸开滔天巨浪，瞬间撕裂了紫禁城勉强维持的表面平静。
皇帝，驾崩了。
消息传来的那一刻，安陵容正对着窗外积雪出神。严嬷嬷亲自送来太后懿旨，声音平板，无波无澜，仿佛在宣告一件无关紧要的小事：“先帝大行，国丧期间，后宫一应人等，皆需素服缟素，斋戒素食，为哀悼，不得喧哗，不得嬉闹，更不得有任何逾矩之举。容妃娘娘凤体违和，更需静养，无事不得踏出漱玉斋半步。”
安陵容僵在原地，血液仿佛瞬间冻僵。皇帝……驾崩了？那个被“牵机引”所控，时而昏聩时而清醒，如同提线木偶的皇帝，那个曾给予她“盛宠”又将她抛入深渊的皇帝，那个坐在龙椅上、却仿佛早已被掏空了灵魂的皇帝，就这么……死了？
是寿终正寝？是“牵机引”邪毒耗尽了他的生命？还是……被人毒杀？或是，在这最后的时刻，终于被那幕后黑手彻底抹去？
她不知道，也无人可问。她被困在这漱玉斋，如同聋子瞎子，只能从只言片语中拼凑碎片。但即便只是碎片，也足以让人心惊肉跳。
皇帝驾崩，国不可一日无君。前朝后宫，瞬间被推到了风暴眼。皇后被禁足，端妃、敬妃“协理”宫务，真正的权力，尽归太后一人之手。然而，皇位空悬，新帝的人选，成了悬在所有人头顶的、最锋利的一把剑。
是年长却不受宠的四阿哥弘历？是体弱多病、依附太后的五阿哥弘昼？还是……尚在襁褓之中、但“生母”身份敏感、甚至真假成谜的“皇子”？
朝堂之上，暗流汹涌。以张廷玉、鄂尔泰为首的先帝老臣，力主“有嫡立嫡，无嫡立长”，属意四阿哥弘历。而太后母族钮祜禄氏及一干依附太后的朝臣，则或明或暗地支持五阿哥弘昼，理由是“子以母贵”（其生母裕妃出身尚可，且与太后同族），“体恤圣躬”（弘昼体弱，便于掌控？）。更有流言传出，说先帝临终前，留有“秘密遗诏”，但遗诏内容，无人得知。
后宫之中，更是风声鹤唳。皇后虽被禁足，但余威犹在，其家族在前朝势力盘根错节，岂会坐以待毙？四阿哥弘历闭门读书，看似置身事外，实则暗中联络朝臣，频频动作。五阿哥弘昼则“侍疾”太后左右，极尽孝道，与太后“祖孙情深”。
而安陵容，这个“身怀龙裔、却不幸小产、缠绵病榻”的“先帝遗妃”，此刻成了一个极其尴尬、也极其微妙的存在。她腹中那个不存在的“孩子”，曾是她最大的护身符，也曾是皇后一党的眼中钉。如今，随着皇帝的崩逝，这“护身符”瞬间变成了烫手的山芋，甚至可能是……催命符。
若“龙裔”尚在，哪怕只是“遗腹子”，在“有嫡立嫡，无嫡立长”的规则下，也将拥有无可辩驳的继承权。皇后、四阿哥、太后……所有盯着那张龙椅的人，都会视她为最大的障碍。而现在，“龙裔”没了，她“小产”了，失去了最后的依仗，却也因此，从一个潜在的巨大威胁，变成了一个可以随意拿捏、甚至需要被“清理”的、知道太多秘密的弃妃。
安陵容感到一股刺骨的寒意，从脚底直窜头顶。她仿佛看到一张无形的、布满倒刺的大网，正缓缓收紧，要将她彻底绞杀在这漱玉斋的冰天雪地之中。
国丧的钟声，一声声，沉重地敲响，回荡在紫禁城上空，也敲在每个人的心上。白幡挂起，素服加身，漱玉斋内外，一片死寂的惨白。连空气都似乎凝固了，弥漫着香烛焚烧后的焦苦气息，和一种深入骨髓的、压抑的恐惧。
安陵容换上粗糙的素服，不施粉黛，每日对着先帝灵位方向，焚香叩拜，神情木然。她知道自己必须表现出足够的“哀恸”和“顺从”，才能在这漩涡中，多苟延残喘片刻。
但危险，依旧不期而至。
这日午后，雪后初霁，阳光惨白，照在雪地上，反射出刺眼的光。安陵容正靠在窗边软榻上“养神”，严嬷嬷带着一个小宫女，端着一碗热气腾腾的汤药走了进来。
“容妃娘娘，该用药了。”严嬷嬷的声音一如既往的平板，听不出任何情绪。
安陵容抬眼，看了一眼那碗药。药汁浓黑，散发着浓烈的、令人作呕的苦涩气味，与她平日所服的、味道平和的补药截然不同。
“嬷嬷，这是什么药？气味……似乎与往日不同。”她轻声问，指尖微微蜷缩。
“回娘娘，这是太医院新开的方子，说是对娘娘产后体虚、惊悸怔忡之症，有奇效。太后娘娘特意吩咐，要奴婢好生伺候娘娘服下。”严嬷嬷垂着眼，语气恭敬，却带着不容置疑的命令意味。
太后吩咐？新开的方子？安陵容心头警铃大作。她“小产”已有些时日，太后之前从未过问她的药方，为何偏偏在此时送来“新方”？这药……是治病的药，还是……送她上路的毒药？
她缓缓坐起身，目光掠过严嬷嬷面无表情的脸，又落在她身后那个低眉顺眼的小宫女身上。小宫女端着药碗的手，似乎有些微不可察的颤抖。
“有劳嬷嬷了。本宫……自己来吧。”安陵容伸出手，接过药碗。碗壁滚烫，药气冲鼻。她凑近唇边，做出要喝的样子，眼角的余光，却紧紧锁定着严嬷嬷。
严嬷嬷的嘴角，几不可察地，向上牵动了一下，那是一个极其细微的、冰冷的弧度。那不是关切，不是怜悯，而是……一种等待猎物咽气的、近乎残忍的平静。
是了。太后要动手了。在这个国丧期间，人心惶惶，最适合“病逝”一个本就“体弱多病”、“痛失龙裔”的先帝遗妃。神不知，鬼不觉。
安陵容端着药碗的手，冰凉一片。喝，是死。不喝，是抗旨，同样是死。她已无路可退。
就在这千钧一发之际，漱玉斋外，忽然传来一阵急促而杂乱的脚步声，伴随着宫女太监惊慌失措的呼喊和器物摔碎的脆响。
“走水了！走水了！快来人啊！坤宁宫走水了！”
坤宁宫走水？！
严嬷嬷脸色骤变，猛地转头看向门外。安陵容端着药碗的手，也猛地一颤，滚烫的药汁泼洒出来，烫得她手背一红，她却浑然不觉。
坤宁宫！皇后被禁足的景仁宫？怎么会突然走水？是意外？还是……有人纵火？在这国丧期间，皇后被禁足的关键时刻？
“嬷嬷！外面……外面……”小宫女吓得面无人色，手中的托盘几乎要拿不稳。
严嬷嬷眼中闪过一丝惊疑不定的光芒，但很快，她恢复了那副刻板的模样，对安陵容快速道：“娘娘稍安，奴婢出去看看。”说完，她甚至来不及看安陵容是否喝下那碗药，便急匆匆转身，带着小宫女快步走了出去，甚至忘了带上那碗药。
安陵容端着那碗险些夺去她性命的毒药，浑身冰冷，冷汗涔涔而下。她几乎是本能地将药碗放回托盘，快步走到窗边，推开一丝缝隙，向外望去。
只见东北方向，坤宁宫所在的位置，浓烟滚滚，直冲云霄，在惨白的天空下，显得格外触目惊心。火光隐约可见，映红了半边天。远远地，能听到嘈杂的人声、奔跑声、泼水声，以及……金锣急响，那是宫中走水时特有的、召集救火的信号。
坤宁宫大火！皇后……
安陵容的心脏狂跳起来。是巧合吗？在她即将被“病逝”的当口，坤宁宫失火？这是天意，还是人为？是皇后的垂死挣扎，自焚以求解脱？还是……有人要趁机，彻底将皇后这个隐患，连同她所知道的一切秘密，付之一炬？！
太后？四阿哥？还是……那隐藏在更深处的、操控“牵机引”的幽灵？
无论真相如何，这场突如其来的大火，暂时救了她一命。严嬷嬷被这意外拖住，那碗毒药，她暂时不用喝了。
但，也只是暂时。
她缓缓关上窗户，背靠着冰冷的墙壁，滑坐在地。手背被烫伤的地方，火辣辣地疼，却不及心中万分之一的恐惧与冰冷。
坤宁宫的大火，烧掉的不仅是皇后的寝宫，更是这后宫最后一点虚伪的平静。新帝未立，旧主方逝，皇后被困火海（生死未卜），太后大权独揽……真正的、你死我活的厮杀，此刻，才真正拉开序幕。
而她，安陵容，这个知晓太多秘密、却又失去了所有凭依的前朝妃嫔，在这场即将到来的、更加血腥残酷的权力洗牌中，将何去何从？太后还会不会容她？皇后若死，她的秘密是否会随之湮灭？皇后若不死，又会如何报复？
那碗被搁置的毒药，如同达摩克利斯之剑，悬在她的头顶。坤宁宫的大火，只是暂时转移了执剑者的视线。当大火熄灭，尘埃落定，那把剑，终究会落下。
她必须做出抉择。是坐以待毙，等待那不知何时会落下的屠刀？还是……趁这乱局，拼死一搏，为自己，博一个渺茫的生机？
安陵容抬起头，望向窗外那片被火光和浓烟染红的天空，眼中，最后一点犹豫和软弱，如同燃尽的灰烬，被风吹散，只剩下冰冷的、孤注一掷的决绝。
这盘棋，已至中盘，杀机四伏，你死我活。她这枚微不足道的棋子，要么被彻底吞噬，要么……就掀翻这棋盘！