秋意渐浓，宫墙的琉璃瓦在天光下泛着温润的光泽，御花园内已是另一番热闹景致。
数不清品种的菊花在这秋日竞相绽放，层层叠叠的花瓣在微风中轻轻摇曳，空气中弥漫着清冽又馥郁的菊香。
皇后娘娘设宴邀请，京中女眷们自是争相赴约，毕竟皇上对这位皇后的宠爱众人有目共睹，谁不想在皇后面前留些眼缘？
一时之间，御花园内衣香鬓影，笑语盈盈，好不热闹。
贵女们三三两两聚在一处，对着满园盛放的秋菊品评议论。京中贵女多是自幼饱读诗书，此刻见这秋菊开得如火如荼，兴致便高了起来，你一言我一语地吟起诗来。
周箬梅混在人群里，只觉得手脚都没处放。
她身上那件藕荷色绣折枝菊的襦裙，是她前几日得知赏菊宴特意赶制的，花色雅致，本以为能在今日的宴会上引得皇上的注意，此刻却只觉这身衣裳像个笑话。
那些贵女们吟诗作对时，她一句也接不上来，只能尴尬地站着，她能感觉到，那些贵女的目光时不时扫过她，带着一种难以言喻的审视。
大约是碍于威远侯府的权势，贵女们并未出言嘲弄她什么，但那眼神里藏着的轻慢与讥讽，针一样扎在她心上。
身旁的林氏显然没察觉到这微妙的气氛，她本就大字不识一两个，此刻听着这些贵女们你一句我一句地对着菊花吟诵，只觉得莫名其妙。
“对着几朵破花叨叨个没完，有这功夫，还不如回家多绣个帕子，或是去山上拾把柴，哪样不比这顶用？”
在林氏眼里，花就是花，能看不能吃，站在这里完全就是浪费时间。
周箬梅听得心头一跳，忙想开口让自家母亲别说了。
上次容棠生辰宴，林氏就因为说些不合时宜的话，惹得皇上不快，虽没明着斥责，却也让哥哥在皇上那失了些情分。
今日这般场合，若是再让她说出些不得体的话，指不定又要惹出什么麻烦。
她正想开口劝住林氏，眼角的余光却不经意间瞥到了不远处的游廊。
游廊下，穆廷正微微低着头，轻笑着凑在容棠耳边说着什么。
阳光透过游廊侧边攀援的藤蔓，他眼底的笑意浓得似化不开的蜜，是那种只有在面对极亲近之人时才会流露的纵容。
容棠微微侧着身，认真地听着，唇角噙着一抹浅浅的笑意，她发间斜插着一支赤金点翠步摇，阳光落在上面，随着她细微的动作轻轻摇曳。
穆廷不知说了句什么，说完便趁机低下头，在她脸颊边极快地亲了一下，那动作自然又亲昵，带着几分温柔的缱绻。
容棠像是被这突如其来的亲昵惊了一下，嗔怪地抬手推了他一把，眼底却满是笑意。
穆廷低笑一声，没再停留，转身消失在游廊的转角。
这一幕，狠狠刺在周箬梅的心上，只觉心口一阵尖锐的刺痛。
凭什么？凭什么容棠就能得到皇上这般的宠爱？凭什么她就能站在那样的位置上，享受着所有人的艳羡？
那些贵女的嘲讽、林氏的聒噪，好似消失不见。周箬梅的眼里只剩下游廊下那对璧人离去的背影。
嫉妒似疯长的毒藤。
她死死咬着下唇，直到尝到一丝血腥味，才勉强压下那股几乎要冲垮理智的恨意。
明明前阵子二人之间才传出不合，那时她心中是何等窃喜，以为自己终于有了机会。
哥哥是皇上倚重的大将，若她能入宫，未必不能取代容棠的位置。
可谁曾想，不过数日，二人非但没有决裂，反而愈发恩爱。
自己哪点不如容棠？
明明她才是和皇上一样出身的人，他们拥有一样的想法，是彼此最契合的存在。
她不能就这么算了，她要让容棠身败名裂，要让皇帝彻底厌弃她。
就在这时，人群中传来一阵小小的骚动。抬眼时，恰好望见容棠朝着刚入园的两位女眷迎去。
走在前面的那位中年妇人，正是皇后的母亲薛氏。虽已不复年轻，却自有一副端庄沉稳的风范。
薛氏身侧伴着一位少女，约莫十六七岁的模样。
少女穿着一身月白衣裙，鬓边斜插着一支蝴蝶簪，翅尾缀着细小的珍珠，随着她的动作轻轻晃动，平添了几分灵动之气。
“见过皇后娘娘。”
“四姐姐快请起，”容棠笑着伸手扶起她，“自家人跟前，何必这般多礼，倒显得生分了。”
如今容家的姑娘里头，只剩下容雅一人还未相看人家，容雅的生母张姨娘颇得容三爷喜欢，元氏为此没少暗地里磋磨母女二人。
张姨娘也不蠢，自知容雅的亲事若由元氏操持，怕是寻不到什么好人家，干脆往祝老太太面前一哭诉。
祝老太太对这位孙女虽说不上喜欢，但也不至于真让元氏将她嫁去给人做填房，便借着此次赏菊宴让薛氏带她入宫见见世面。
“祖母她老人家临出门前还念叨，生怕我在宫里失了规矩，丢了皇后娘娘您的脸面，一个劲地让大伯母把我看紧些。”
容雅虽是庶女，但是最基本的礼仪规矩也是学过的，倒真不至于出洋相。
容棠和容兰关系不合，和容雅关系也只能说平平，就算昔日在容府，也只有每日去给祖母请安时见上一面。
到底是一家姐妹，容雅嫁得好，于容家也有益处。这会儿容雅和她亲切的攀谈，她也不介意卖她个面子。
“四姐姐说笑了，我瞧着挺好。”
三人正说笑着，不远处传来林氏的声音，“皇后娘娘安好。”
容棠抬眼望去，见林氏正带着周箬梅朝这边走来。
她身后的周箬梅，低眉顺眼，脸上挂着一贯的笑容，瞧着倒像是个柔顺知礼的大家闺秀。
可容棠心中清楚，这副和顺的表象下，藏着怎样的算计与阴私。若不是见过她暗地里那些小动作，恐怕真要被这副皮囊骗了去。
“周老夫人来了。”容棠淡淡颔首，语气不冷不热。
对于周家人，她向来没什么好感。
比起林氏摆在明面上的嚣张跋扈，周箬梅这种，藏在暗处偷偷摸摸算计，才更让人觉得厌烦。
林氏走上前，嘴里客套着，“皇后娘娘这御花园的菊花开得真是好，颜色鲜艳，瞧着就喜人。”仿佛刚刚嫌弃这赏菊宴的人不是她一般。
说着，她不忘推了推身边的周箬梅，催促道，“箬梅，还不快给皇后娘娘请安。”
周箬梅依言屈膝行礼，“箬梅见过皇后娘娘。”
容雅听这一下，全身忍不住抖了抖。
真是的，长得也不娇小可人，说话这么娇滴滴的，倒是和容兰的做派一般无二。
容棠只“嗯”了一声，目光在她身上淡淡掠过，便转向了别处，显然没什么兴致与她多言。
倒是林氏，主动和薛氏在一旁攀谈了起来，毕竟这容家当真是走了狗屎运，先是容棠当了皇后，这会儿容枫又捡了个便宜，救下落水的安平郡主。
要是当时是她儿子先一步出手，这安平郡主就是她儿媳了，到时候，她就能好好管教管教她，报上次秋狩害她丢脸的仇了。
“不知令郎与郡主的婚事定在何时？老婆子我也好提前备好贺礼。”
薛氏自然听容棠说起过安平郡主落水一事，对周家人更是厌恶，但是面色依旧一派温和，“一切还得等穆夫人入京再做商议。”
“我倒觉得，这事拖下去怕是要……”
“皇上驾到！”