却说另一边，诸葛家的小院笼罩在一片宁静祥和之中。院角，诸葛亮依旧沉浸在他的木工世界里，似乎正在对那个水车模型进行改进，偶尔传来刨刀刮过木头的细微声响。诸葛瑾在屋内灯下温书，准备着明日的书院课业。诸葛均和诸葛柔两个小的，则在姐姐诸葛嫣的看顾下，在院中石桌旁，借着最后的天光，认认真真地描着红，小手握着毛笔，一笔一划，虽显稚嫩，却格外专注。
诸葛玄处理完一日公务，从衙署归来，推开院门，看到的便是这样一幅温馨的画面。他的目光首先落在灯下苦读的长子身上，微微颔首，随即又看向院中，见诸葛嫣正耐心地指导着弟妹写字，夕阳的余晖为她娴静的侧影镀上了一层柔和的金边。他心中慰藉，却又掠过一丝难以言喻的复杂情绪。
他缓步走到石桌旁，先看了看两个小家伙的“墨宝”，温言鼓励了几句，引得诸葛均和诸葛柔仰起小脸，甜甜地叫着“叔父”。诸葛玄笑着摸了摸他们的头，这才将目光转向正在收拾笔墨的诸葛嫣。
“阿嫣，今日家中可好？”诸葛玄在旁边的石凳上坐下，语气随意地问道。
诸葛嫣将弟妹写好的字纸仔细收拢，闻言抬头，露出一抹温婉的笑容：“回叔父，一切都好。瑾弟在温书，亮弟在摆弄他的木头，均儿和柔儿也很乖。”她声音柔和，举止从容，已然是这个家的支柱之一。
诸葛玄点了点头，沉吟片刻，似是闲聊般提起：“前几日听瑾儿提起，你们出城踏青，是宫中的马超校尉随行护卫？”
诸葛嫣手上动作未停，自然应道：“是的，叔父。是陛下体恤，派了马校尉前来。马校尉……武艺高强，护卫周全，一路上颇为尽心。”她语气平和，听不出太多情绪，仿佛只是在陈述一件寻常事。
诸葛玄观察着她的神色，见她提及马超时，目光平静，并无寻常女儿家那种羞涩或异样，心中稍定，但那份盘旋已久的思虑却并未散去。他斟酌着词句，想着如何开口才不显得突兀，毕竟侄女自幼失怙，由他抚养长大，情同父女，他既盼她有个好归宿，又怕唐突了她的心意。
“嗯，马超……听闻确是年轻有为，陛下颇为看重。”诸葛玄先是肯定了一句，随即话锋微转，带着几分不易察觉的小心，声音也放得更缓，“阿嫣啊，你如今……年岁也不小了，叔父……叔父想问问你，对于将来，可有什么想法？”
诸葛嫣正在收拾笔墨的手微微一顿，抬起头，看向叔父。灯火初上，映照着她清丽的面庞，那双酷似其母的眸子里，清晰地闪过一丝愕然，显然没料到叔父会突然提及此事。她愣了片刻，长长的睫毛垂下，遮住了眼底瞬间翻涌的复杂情绪，再抬起时，已恢复了平时的温静，只是语气里带着一丝刻意的、属于小女儿的娇嗔与回避：“叔父怎么突然说起这个？均儿和柔儿还小，离不开人照顾。瑾弟和亮弟的学业也正值要紧关头，家里……家里诸多事务，还需侄女操持呢。”她将目光投向正凑在一起研究描红成果的弟妹，声音轻柔，却带着不容置疑的担当。
诸葛玄看着她这副模样，心中又是怜惜又是无奈。他知道，这侄女外表柔顺，内心却极有主见，且责任感极重，将照顾弟妹、维系这个家视为己任。他叹了口气，语气更加苦口婆心：“阿嫣，你的辛苦，叔父岂会不知？正是知道你为这个家付出良多，叔父才更不愿耽误了你。如今叔父在京中任职，薪俸虽不算豪富，但也算稳定丰厚，支撑家门，抚养你几个弟弟妹妹成人，已不成问题。你总不能……总不能因为顾着他们，就误了自己的终身大事啊。”他顿了顿，看着侄女依旧平静的侧脸，终是将那句担忧说了出来，“你如今年近二十，若再耽搁下去，这……这好人家只怕越发难寻，难道真要留在家里，当个老姑娘不成？”
“老姑娘”三个字，如同投入平静湖面的石子，终于让诸葛嫣一直维持的平静表象出现了一丝裂痕。她猛地转过头，看向诸葛玄，那双总是带着温柔笑意的眼眸里，瞬间蒙上了一层薄薄的水汽，她微微撅起嘴，用一种极少在外人面前流露的、带着委屈和依赖的语气说道：“叔父！您……您这是嫌弃侄女了吗？觉得侄女在家中是累赘了？”那神情，仿佛下一刻就要泫然欲泣。
诸葛玄何曾见过侄女这般模样？在他记忆中，这个侄女自懂事起，便比同龄人更加沉稳懂事，尤其是在其父母相继离世后，更是早早地帮他分担家务，照顾幼弟，何曾有过这般小女儿情态？他顿时慌了手脚，连连摆手，急切地解释道：“哎呀！阿嫣！你……你这话从何说起？叔父怎会嫌弃你？你是我看着长大的，比亲生女儿还要亲上三分！叔父是心疼你！是怕耽误了你的幸福啊！你莫要误会，莫要误会叔父的一片心！”他急得额角都冒出了细汗，只觉得自己方才的话实在是欠考虑，伤了几女的心。
然而，就在诸葛玄手足无措、自责不已之时，方才还一副泫然欲泣模样的诸葛嫣，脸上那委屈的表情却如同潮水般迅速退去，取而代之的是一抹狡黠而得意的坏笑，那双明亮的眼睛里闪烁着恶作剧得逞的光芒。她“噗嗤”一声笑了出来，声音如同银铃般清脆：“叔父，您上当啦！”
说罢，她不等诸葛玄反应过来，便像一只轻盈的蝴蝶般，从石凳上跳起，笑着转身就跑，裙裾在晚风中划出一道优美的弧线，几步便闪进了屋内，只留下一串愉悦的笑声在院落中回荡。
诸葛玄愣在原地，看着侄女消失的方向，好半晌才回过神来，明白自己是被这丫头给戏弄了。他先是愕然，随即又是好气又是好笑，最终只能无奈地摇了摇头，脸上露出一种混合着宠溺、释然与更深担忧的复杂苦笑。他这才想起，这个在弟弟们和外人面前总是端庄稳重、行事妥帖的长姐，也只有在他这个看着她长大的叔父面前，才会偶尔流露出这般属于她这个年纪应有的、喜欢恶作剧的顽皮心性。
“这个鬼丫头……”诸葛玄低声笑骂了一句，心中的紧张和沉重却因这突如其来的玩笑而消散了大半。他知道，侄女用这种方式，既回避了他关于婚事的直接询问，也巧妙地安抚了他的担忧，表明她并非不懂，只是心中有她的考量和节奏。
他抬起头，望着已然繁星点点的夜空，长长地舒了一口气。儿孙自有儿孙福，或许，他确实不该过于心急。阿嫣是个有主见的孩子，她既然不愿多说，他便暂且按下不提，默默支持便是。只是，那位年轻英武的马校尉……他踱步到院中石桌旁坐下，目光落在依旧沉浸在木工世界里的诸葛亮身上。
“亮儿，”诸葛玄唤了一声，语气中带着一丝不易察觉的探寻，“你姐姐……近日可曾与你们提起过那位马校尉？或是……对其他什么人家，有过只言片语？”
诸葛亮头也未抬，手中精巧的刨刀稳稳地刮过木料，带起一层薄薄的、带着清香的木屑，声音平静无波，仿佛在陈述一个与己无关的事实：“叔父，阿姐近日只督促我与兄长课业，照料均弟、柔妹饮食起居，闲暇时刺绣、读书，未曾听她提及外男，亦未见她对哪家郎君有所留意。”他顿了顿，补充道，“倒是前日马校尉登门，阿姐依礼待客，并无特别之处。”
诸葛玄闻言，微微颔首。他知道这个二侄子虽然年纪小，但观察力敏锐，心思缜密，他的话，多半是可信的。看来，阿嫣对那马孟起，至少目前看来，确实并无什么特殊的情愫，那日马超前来，恐怕更多是年轻人一时冲动，或者……是那马孟起的单方面心思？想到这里，诸葛玄心中那根弦又稍稍绷紧了些。
这时，屋内看顾弟妹的诸葛嫣似乎听到了院中的对话，端着一盘刚切好的、水灵灵的瓜果走了出来，脸上还带着方才恶作剧成功后未褪尽的浅浅红晕，笑意盈盈：“叔父，亮弟，先用些瓜果解解渴吧。”她将瓜果放在石桌上，动作自然流畅，仿佛刚才那个人不是她一般。
诸葛玄看着她这副若无其事、温婉娴静的模样，又是好气又是好笑，故意板起脸，拈起一块瓜，哼道：“鬼灵精！如今连叔父都敢戏弄了！”
诸葛嫣抿嘴一笑，眼眸弯弯，亲自将一块最甜的瓜递到诸葛玄手中，软语道：“叔父最是明察秋毫，心胸宽广，岂会与侄女一般见识？侄女只是见叔父眉头紧锁，想让叔父开怀片刻罢了。”她这话说得滴水不漏，既认了错，又捧了叔父，让人无法真的生气。
诸葛玄接过瓜，咬了一口，清甜的汁水在口中弥漫开来，心中的那点无奈也化为了暖意。他看着灯光下侄女姣好的侧颜，心中暗叹：这孩子，太过懂事了。她越是如此懂事，将家族责任、弟妹前程放在首位，他这做叔父的，便越是心疼，越是觉得不能委屈了她。
“罢了，罢了，”诸葛玄挥挥手，终是放下了继续追问的念头，“你们年轻人的事，你们自己心中有数便好。只是阿嫣，记住叔父的话，无论何时，你的意愿最为紧要。我诸葛家虽非高门显宦，但也无需靠儿女姻亲攀附权贵。但求一个品性端方、真心待你之人，足矣。”
这番话，诸葛玄说得语重心长，目光慈和而坚定。他这是在给侄女一颗定心丸，也是在表明自己的态度——他不会为了所谓的“好人家”而勉强她，一切以她的心意为主。
诸葛嫣闻言，脸上的笑意微微收敛，眼底深处掠过一丝动容。她垂下眼帘，轻轻“嗯”了一声，声音虽轻，却带着分量：“侄女晓得了，谢叔父。”
她没有再多说什么，但那份被理解、被珍视的温暖，已然充盈心间。她转头看向又在埋头改进水车模型的诸葛亮，柔声道：“亮弟，也歇息片刻，用些瓜果吧。”
诸葛亮这才放下手中的工具，走了过来，拿起一块瓜，安静地吃着。他的目光扫过叔父，又掠过姐姐，虽未言语，但那沉静的眼眸中，似乎已将方才这番对话背后的深意，了然于胸。
院落里，虫鸣唧唧，晚风送爽。瓜果的清甜气息弥漫在空气中，混合着木料的清香。一场关于终身大事的、略带试探与回避的谈话，最终在诸葛嫣的机巧应对和诸葛玄的开明表态中，暂时画上了一个温和的逗号。