北疆的雪，一下便是数日，天地间白茫茫一片，积雪深可没膝。严寒仿佛能冻结一切，却冻结不住工械营内炽热的决心。
连弩的研发到了最紧要的关头。苏墨几乎住在了工棚里，与王老铁匠和两名学徒反复调试着那套越来越精巧却也越发脆弱的机括。寒冷使得金属部件变得有些脆，润滑也更容易凝固，问题层出不穷。每个人的眉宇间都带着疲惫，但眼神却亮得惊人。
这夜，风雪稍歇，一轮冷月悬于苍穹，清辉洒在雪地上，映得夜色并不算太暗。已是子夜时分，工棚内依旧灯火通明。苏墨正小心翼翼地调整着一个细小的弹簧片，这是控制箭匣供箭的关键，她已经失败了数十次。
一阵寒风卷着雪沫从门缝钻入，让她忍不住打了个寒颤，这才感到手脚早已冻得麻木。她正想活动一下，一件还带着体温的厚重貂皮大氅便轻轻落在了她的肩上，将她整个人裹住。
苏墨一惊，回头望去，只见萧煜不知何时站在了她身后，手中还提着一个食盒。“萧大哥？你怎么来了？”她有些诧异，这么晚了，而且雪刚停，路上定然难行。“巡营路过，见灯还亮着。”萧煜声音低沉，将食盒放在一旁，“给你带了点热汤饼，先吃点暖暖身子。”他目光扫过工作台上那些细小的零件和苏墨冻得发红的手指，眉头微不可察地蹙了一下。
他没有多问进度，也没有催促，只是默默地打开食盒，里面是一碗还冒着热气的羊肉汤和两张烤得焦香的胡饼。浓郁的肉香瞬间驱散了工棚内的寒冷和疲惫感。
“谢谢萧大哥。”苏墨确实饿了，也不推辞，接过碗小口喝起来。温热的汤汁下肚，冻僵的身体仿佛都舒展开来。
萧煜就站在一旁，看着她吃东西，目光落在她眼底淡淡的青黑和眉宇间挥之不去的专注与疲惫上，心中泛起一丝心疼。他忽然开口，声音在寂静的夜里显得格外清晰：“墨儿，不必如此逼迫自己。连弩虽重要，但你的身体更重要。”
苏墨捧着碗的手顿了顿，抬头看他，微微一笑：“我知道。只是眼看就要成了，就差这最后一点……总觉得不甘心。”她的笑容在灯光下有些苍白，却带着一种执拗的光彩。
萧煜沉默片刻，道：“父亲今日又问我了。”“问什么？”“问我们……之事。”萧煜的目光深邃，看着她，“他催我抓紧些，怕你被人抢走了。”
“……”苏墨没料到他会如此直接，一时语塞，脸颊微微发热，低下头假装喝汤，心跳却不由自主地加快。工棚内只剩下她喝汤的细微声响和炉火噼啪声。
良久，她才低声嘟囔了一句：“大将军……真是的……我哪有心思……”声音轻得几乎听不见。
萧煜看着她发红的耳尖，唇角微微扬起一丝弧度，却没有再逼问，只道：“吃完便歇息吧，明日再试。我等你吃完再走。”
一种无声的默契和暖流在两人之间流淌。苏墨默默吃完东西，身上暖和了许多，精神也振作了些。她看着萧煜收拾好食盒，准备离开，忽然鬼使神差地开口：“萧大哥，你再等等……我……我再试最后一次。”
萧煜脚步停住，回头看她。苏墨深吸一口气，走到工作台前，再次拿起工具，目光变得无比专注。她回忆着之前所有失败的经验，手指极其稳定地对着那细小的弹簧片做了最后一次微调，然后将其小心地安装回弩机内部。
组装，上弦，填入五支短弩箭。整个工棚的人都屏住了呼吸。苏墨举起连弩，瞄准远处的草靶。扣动扳机！嗡！第一支箭射出！迅速回拉杠杆！咔哒！机构运行似乎顺畅了些！第二支箭上膛！击发！嗡！再拉！咔哒！第三支！嗡！第四支！嗡！第五支！嗡！
五声弩弦震鸣，五次短箭破空！虽然间隔仍有些许不均，但五支箭矢确确实实、连续不断地被发射了出去，深深地钉入了草靶之中！
成功了！虽然还不够完美，但连续发射的核心难题，终于被攻克了！工棚内寂静了一瞬，随即爆发出巨大的欢呼声！小禾和两名学徒激动得跳了起来，王老铁匠也抚着胡须，露出了欣慰的笑容。
苏墨放下弩，手臂因连续操作和后坐力而微微颤抖，但她的脸上却绽放出了如释重负又无比灿烂的笑容，眼中甚至激动得泛起了泪光。她下意识地转头看向萧煜。
萧煜一直站在原地，静静地看着她，看着她专注的模样，看着她成功的喜悦。此刻，他冷峻的脸上也露出了真切的笑容，对她点了点头，眼中充满了毫不掩饰的赞赏与骄傲。
他走上前，并未多看那连弩一眼，只是看着她，声音温和却带着力量：“我说过，你一定能成。”
这一刻，成功的喜悦与他的认可交织在一起，让苏墨的心中充满了难以言喻的满足和激动。雪夜的严寒早已被驱散，工棚之内，暖意融融。
而远在京城的林府，林婉兮的身体已基本康复。她坐在暖阁中，看着窗外院中积雪的梅枝，手中摩挲着萧焕那封简短却令人安心的回信，心中一片宁静。或许，一切真的会好起来。北疆与京城，都在这个冬夜里，孕育着新的希望。
好的，这是接下来的第一百四十三章：
第一百四十三章：连弩惊鸿家国两牵
连弩的成功试射，如同在冰冷的北疆冬夜里投入了一颗火种，瞬间点燃了整个工械营乃至高层将领的激情。虽然那具原型机还显得粗糙，连续击发的稳定性与速度仍有巨大提升空间，但它所展现出的颠覆性潜力，已足以让所有见证者心潮澎湃。
消息第一时间报到了威虎大将军萧明宇处。老将军当即冒着风雪亲自赶来工械营，亲眼看着苏墨操作那具尚显笨重的连弩，将五支箭矢接连不断地射入靶心时，激动得连连拍案叫绝，洪亮的笑声震得棚顶积雪簌簌落下。
“好！好个墨丫头！真乃神人也！此物若能量产列装，尤其配给骑弩营，冲锋陷阵时一阵急射，谁能抵挡？！哈哈哈！天佑我北疆！天佑我大宁！”萧明宇兴奋得满脸红光，当即下令，“王老头！给你最好的材料，最多的人手！立刻着手改进，优化结构，减轻重量，提高射速和可靠性！老子要尽快看到能上战场的连弩！”
整个工械营的资源再次向连弩项目倾斜。苏墨虽然疲惫，但成功带来的巨大成就感支撑着她，立刻又投入到了紧张的优化工作中。她知道，从原理验证到实用列装，还有很长一段路要走。
京城，林府与威远侯府。
林婉兮的身体日渐康复，气色也红润了许多。那场风波带来的阴影似乎在逐渐淡去，但府中氛围依旧有些微妙。萧焕自那日回信后，并未再有急切举动，只是偶尔会以萧家的名义送来一些温补的药材或时新的书画，礼节周到，却保持着恰到好处的距离。
这日，林婉兮正与母亲在房中说话，门房来报，威远侯夫人郑氏派人送来帖子，邀请林夫人三日后过府赏梅。
林夫人接过制作精良的帖子，心中了然。这绝非一次简单的赏梅之约。她看向女儿，柔声道：“婉兮，你的意思呢？”
林婉兮纤长的手指轻轻绞着帕子，脸颊微红，低声道：“全凭母亲做主。”经过这些时日的静养和思虑，她心中对萧焕的感激与好感并未减退，反而因他的尊重与沉稳而增添了几分踏实。若真要嫁人，萧二公子这般品貌家世和担当，已是世间难寻。她心中的抗拒早已消散，只剩下一丝待嫁女儿的羞涩与期盼。
林夫人见状，心中大定，笑道：“好，那母亲便去赴约。你也好好准备着，说不定，侯夫人也想见见你呢。”
与此同时，威远侯府内，郑氏也在为赏梅宴做着准备。她已修书给北疆的丈夫，说明了京中情况以及自己的打算。萧明宇的回信简单粗暴：“好事！你看着办！尽快！”让她又是好笑又是无奈。对于长子萧煜与苏墨，丈夫信中更是催促得紧，言语间对苏墨的喜爱和认可几乎溢出纸背。
郑氏叹了口气，心中盘算着。二子的婚事看来渐入佳境，长子的却还悬着。那苏墨姑娘远在北疆，才华横溢，深受陛下赏识和丈夫看重，将来若真成了长媳，于萧家自是助益极大。只是……那样一个心系军工、常驻边关的奇女子，是否能适应京城高门后的生活？煜儿那般冷硬的性子，又能否懂得呵护女儿家心思？这一切，都还是未知数。
北疆，清泉镇苏府。
苏秉忠收到了京城儿子的来信，得知开春举家迁京之事已基本落定，心中又是激动又是感慨。他拿着信，去了妻子的牌位前，絮絮叨叨说了许久。“孩子他娘，你看到了吗？翰章在京城站稳脚跟了，墨儿更是了不得，成了朝廷命官……咱们苏家，总算熬出来了……开春，我就带着静姝和仁泽去京城，一家人，总算能团圆了……”
苏静姝也开始着手处理清泉镇的产业，该变卖的变卖，该托付的托付。她经营多年，早已不是当年那个需要仰仗刘家遗产的弱女子，行事干脆利落，颇有长姐风范。小外孙苏仁泽似乎也感受到家中即将发生的变化，变得格外黏人。
北疆军营。
萧煜找到了刚刚结束一轮测试、满脸疲惫却眼神发亮的苏墨。“墨儿，”他声音沉稳，“连弩进展神速，父亲和我皆已上书陛下，为你请功。此外，还有一事。”苏墨疑惑地看向他。“陛下有意，待开春道路畅通后，召你回京述职，并欲在京中军器监专设一司，由你执掌，负责弩箭及后续新式军械的全国推广与研发。”萧煜看着她，注意着她的反应，“你……意下如何？”
回京？苏墨愣住了。这个消息太过突然。回京意味着能与家人团聚，能见到婉兮姐姐和其他好友，能拥有更好的研发环境和资源。但同时也意味着要离开这片她倾注了无数心血的土地，离开这些信任她、与她并肩作战的将士和匠师，离开……他。
她抬头看向萧煜，在他深邃的眼眸中，看到了复杂的情愫，有关切，有期待，也有一丝不易察觉的不舍。“我……”她一时不知该如何回答。家国天下，儿女情长，各种思绪瞬间涌上心头。
北疆的风雪依旧，却仿佛带来了远方春天的讯息，也带来了关乎未来抉择的波澜。无论是连弩的锋芒，还是个人的去留，亦或是两桩悄然酝酿的婚事，都将在不久的将来，迎来新的篇章。