空气里弥漫着纸页和灰尘的味道，混合着窗外J市春季特有的湿冷气息，厚重的橡木书桌后，《实地考古》课的学生们零零散散地坐着，脸上带着不同程度的期待与好奇。
班尼·里德坐在靠后的位置，面前摊开着崭新的笔记本和一支削尖的铅笔，他微微前倾着身体，雀斑脸上一双眼睛睁得溜圆，满是抑制不住的兴奋，作为小队里最年轻的成员，同时也是对历史传说最感兴趣的一个，他费了不少口舌才争取到这个旁听生的名额。
教室前方，内斐丽特·卡·拉教授正将一张巨大的、绘有复杂图案和古老文字的皮革地图钉在展示板上，她今天穿着一身便于活动的卡其色野外考察装，但颈间点缀着的金眼图腾项链依旧为她增添了几分神秘色彩。
“好了，各位探险家们，收起你们对A国的遐想——至少今天暂时收起。”她拍了拍手，声音爽朗而富有感染力，将所有人的注意力吸引过来，“本周我们的目的地，是西洲大陆的另一个古老角落，一个在神话与现实交织处同样充满谜团的地方——G国——一切手续都已经完成，不用担心，小鸭子们只要上车然后跟紧鸭妈妈就行。”
她的手指划过地图上那片多山临海的区域。“而在G国纷繁复杂的传说体系中，有一个名字，对于理解我们这门课程的核心——‘西方魔法界为何失落’以及‘如何寻找其踪迹’——至关重要，那就是，先知泰坦。”
学生们的好奇心被吊了起来，这节课的主讲是内斐丽特，郑严干脆让她自由发挥。
“在G国的神话里，先知泰坦是一位预见了灾难的悲情角色。”内斐丽特继续道，她的语气变得深沉了些，“他预见的，并非个体的苦难，而是整个文明层面的断裂——一场被称为‘大断裂’的灾难。”
她停顿了一下，让这个词的重量沉淀下去。
“根据破碎的史诗记载，先知泰坦看到了一幅可怕的图景：维系西方人界与神界之间的桥梁被无情斩断，魔力之源隐没，辉煌的魔法文明如同退潮般消失，而被留在岸上的凡人，将在失去伙伴与指引后，逐渐忘却魔法的真实，陷入漫长的蒙昧时代。”
教室里鸦雀无声，只有班尼笔下传来沙沙的快速记录声。
“为了对抗这注定的虚无，为了在黑暗时代保留一丝重建联系的希望，”内斐丽特的声音带着一种吟诵史诗般的韵律，“先知泰坦做出了巨大的牺牲，他将自身神性核心的一部分——代表‘文明启迪’、‘知识传承’与‘不屈意志’的圣火分离出去，并将其藏匿于G国境内一处与世隔绝的禁忌之地。”
她指向地图上一个被标记为猩红色、周围绘制着风暴符号的区域——“回声谷”。
“这枚圣火，被视为灾难之后重建人界魔力之源、重新点亮神界沟通之门的钥匙，它不仅仅是一种能量源，更是一份承载着失落知识的遗产。”内斐丽特的目光扫过全场，她展示了拍摄自古老卷轴的碎片照片、拓印的奇异符文，以及一些疑似与圣火崇拜相关的小型祭器残片。
这时，郑严冰冷的声音毫无预兆地插了进来，像一盆冷水浇在充满神话热情的火焰上。
“浪漫化的传说叙述到此为止。”他放下手中的仪器，站起身走到展示板前，眼神锐利如手术刀，“让我们从可验证，或者说接地气的角度来审视这节课的目标。”
他调出几张图表，投射到一旁的幕布上，上面是复杂的能量衰减曲线、频谱分析和地质构造图。
“目前我们在整个西方观测到的魔力场呈现极度不稳定和碎片化特征，与其古老传承记载的强度相去甚远，历史记录也存在大量逻辑断点和无法相互印证之处，这种程度的秩序崩溃，绝非自然演变所致。”
他的手指点向“回声谷”的位置。
“寻找诸如‘圣火’这类传说中高能量聚合体的实物证据，是打破当前研究僵局最可能的一条路径。”他顿了顿，视线似乎无意地扫过自己工作台上一份写着“潮汐之主能量模拟-第17次失败”标签的文件，眉头几不可察地皱了一下，语气变得更加冷硬。
“同时，进行跨体系、跨属性的能量对比研究，也是突破某些单一研究方向技术瓶颈的必要手段。”他几乎是从牙缝里挤出这句话，显然某项研究进展极其不顺，“理解不同属性本源力量的表达方式，对于构建一个完整的、而非片面的能量认知体系至关重要，本次实地考察，获取‘圣火’样本是首要目标，其能量纯度、稳定性及历史信息承载量，将被列为最高优先级进行评估。”
一番话将内斐丽特编织的神话叙事拉回到了严谨甚至冷酷的学术追索层面，学生们面面相觑，有些被郑严的严厉吓到，但也被其话语中透露出的宏大追求所吸引。
班尼却听得更加入神，他飞快地记录着，不仅记下了神话，也努力理解着郑严提到的那些技术术语，他鼓起勇气，在郑严话音刚落的间隙举起手：“教、教授，请问…如果圣火真的蕴含着‘知识传承’的特性，那我们是不是有可能通过它，直接读到一些‘大断裂’时期的真实历史信息？”
郑严的目光落在班尼身上，那审视的眼神让班尼缩了缩脖子，但还是坚持看着对方。
“乐观的讲，的确是有这种可能性的。”郑严淡淡地回答，“如果其信息能被成功解析，且信息完整性未被完全破坏的话。但这属于极高难度的次级分析目标，前提是能首先成功获取并稳定样本。”他没有否定班尼的猜想，这已经让班尼感到十分鼓舞。
“说得好，里德先生！”内斐丽特笑着接回话头，赞赏地看了班尼一眼，“保持这种探索和联想的精神，正是考古学的魅力所在！那么，各位…”
她用力一拍地图：“我们本次实地考古的任务就是：根据现有线索，前往G国的回声谷，定位并尝试安全取回那枚传说中的‘圣火’！”