院门外的风突然变得急促，卷起地上的落叶，打着旋儿飘向石桌。赵墨尘盯着叶灵兮与赵景珩相视而笑的模样，心中最后一丝理智轰然崩塌。他猛地推开那扇半开的朱漆院门，木门撞击在门框上，发出“哐当”一声巨响，打破了院内的宁静。
“叶灵兮！”他的声音带着压抑不住的怒火，像惊雷般在院内炸开，“你为何对他如此信任？！”
叶灵兮与赵景珩皆是一愣，同时转头看向突然闯入的人。当看清来人是乔装后的赵墨尘时，叶灵兮脸上的笑意瞬间褪去，取而代之的是一层冰冷的疏离，仿佛瞬间竖起了一道无形的屏障。赵景珩则眉头紧锁，缓缓站起身，下意识地挡在叶灵兮身侧，眼神警惕地盯着赵墨尘，周身散发着淡淡的敌意——他虽未与赵墨尘打过交道，却从叶灵兮偶尔的提及中知晓，这位三皇子是与二皇子争夺储位的对手，手段同样不容小觑，绝非善类。
赵墨尘一步步逼近，青布长衫下的肩膀因愤怒而微微颤抖。他死死盯着叶灵兮，眼中满是不甘与质问：“你忘了在京城时，是谁对你百般维护？是谁在二皇子刁难你时，为你挡下明枪暗箭？是谁在你离开京城时，派人暗中保护你？你就是这么回报我的？转头与赵景珩这个落魄王爷联手，将我弃之不顾！”
他的声音越来越高，每一个字都带着强烈的委屈与愤怒，仿佛受了天大的委屈。过往的种种画面在他脑海中闪过——他为她在父皇面前美言，为她对抗二皇子的打压，为她准备珍贵的玉佩，甚至在她离开京城后，还特意嘱咐沿途官差多加照拂。他以为，这些付出总能换来她的一丝动容，却没想到，她竟如此“绝情”。
叶灵兮静静地看着他，脸上没有丝毫波澜，仿佛他的愤怒与质问都与她无关。待他说完，她才缓缓开口，语气平静却带着不容置疑的坚定：“三皇子殿下，这里是青州，不是京城。我与谁合作，是我的自由，与你无关。”
“无关？”赵墨尘像是听到了天大的笑话，猛地提高声音，“你以为你能在青州站稳脚跟，全靠你自己？若不是我暗中嘱咐沿途官差，你以为你能顺利抵达青州？若不是我没有在父皇面前提及你的动向，你以为二皇子会这么轻易放过你？叶灵兮，你别太忘恩负义！”
他以为，提及这些“恩情”，叶灵兮总会有一丝愧疚，总会对他有所改观。可他没想到，叶灵兮只是轻轻摇了摇头，眼神中带着几分冷淡的清明：“殿下所谓的‘维护’，不过是为了拉拢我，让我成为你争夺储位的棋子。你对我的‘好’，从来都不是因为我是叶灵兮，而是因为我还有利用价值。”
她顿了顿，目光锐利地看向赵墨尘：“你以为我不知道，你派人保护我，是为了监视我的动向？你以为我不知道，你不提及我的动向，是怕我被二皇子抓住把柄，断了你未来的一条路？殿下，你的心思，我明白。只是，我叶灵兮，不愿做任何人的棋子，更不会为了所谓的‘恩情’，放弃自己的原则。”
这番话，像一盆冷水，狠狠浇在赵墨尘的头上。他张了张嘴，想要反驳，却发现自己竟无言以对——叶灵兮说的，句句都是事实。他对她的好，确实掺杂着利用的成分，只是他不愿承认，甚至自欺欺人地以为，那份利用中，也藏着几分真心。
赵景珩站在叶灵兮身侧，轻轻拍了拍她的肩膀，用眼神示意她冷静。他看着赵墨尘，语气带着几分冷冽：“三皇子殿下，此处是灵兮阁，不是你撒野的地方。灵兮选择与我合作，是因为我们目标一致，彼此信任。你若只是来质问的，还请离开，不要打扰我们商议正事。”
“赵景珩，这里没有你说话的份！”赵墨尘猛地转头看向赵景珩，眼中满是敌意，“你不过是个被贬的落魄王爷，有什么资格与灵兮合作？你能给她什么？财富？地位？还是为她母亲翻案的机会？这些，我都能给她！你能吗？”
赵景珩平静地看着他，语气坚定：“我能给她信任，给她尊重，给她并肩作战的诚意。这些，恐怕是殿下你从未想过要给她的。”
这句话，再次戳中了赵墨尘的痛处。他看着叶灵兮，眼中满是恳求与不甘：“灵兮，你再考虑考虑。只要你跟我回京城，我保证，我会帮你母亲翻案，会给你想要的一切。赵景珩给不了你的，我都能给你。你别再执迷不悟了！”
叶灵兮看着他，眼中闪过一丝复杂的情绪，却很快被坚定取代。她摇了摇头，语气依旧冷淡：“殿下，不必了。我想要的，我会自己去争取，不需要依靠任何人。你若是来青州做客，我欢迎；若是来质问我，还请回吧。”
夕阳渐渐落下，余晖将院内的影子拉得很长。赵墨尘站在原地，看着叶灵兮冰冷的眼神，感受着赵景珩的敌意，心中满是绝望与愤怒。他第一次发现，自己在叶灵兮面前，竟是如此的无力——他用尽手段，却始终无法走进她的心里；他拥有至高无上的权力与财富，却始终无法赢得她的信任。