流沙城遗迹一战，再次挫败魔域阴谋，联盟士气大振。
静心钟的及时响起，不仅化解了唐念三人的危机，更仿佛一记警钟，敲在沁棠冰封的心湖上，让她狂暴的杀意稍有平息。
然而，仇恨的火焰并未熄灭，只是燃烧得更加内敛，更加深沉。
回归磐石据点的路上，沁棠比以往更加沉默。她不再刻意落在队伍末尾，但周身散发的寒意却仿佛凝结成了实质，让一些本想因流沙城之功向她道谢的修士望而却步。
只有唐念注意到，她握着凝魂晶的手指，关节因过度用力而泛白，仿佛在竭力压制着什么。
“静心钟声……对你似乎有所助益。”唐念走到她身侧，语气平淡如常，听不出试探之意。
沁棠脚步未停，目光直视前方被风沙模糊的地平线，良久，才冷冷道：“普陀山的秃驴，惯会这些扰人心神的手段。”话虽如此，她却并未否认那钟声的效果。
唐念不再多言。有些心结，需要当事人自己解开。
…
回到据点，厉锋对众人此次行动给予了高度肯定，尤其是成功破坏地火引动阵法，避免了一场浩劫。
对于沁棠在此战中的表现，他虽未明言嘉奖，但态度明显缓和了许多，甚至默许了她可以有限度地查阅据点内关于魔域势力分布的部分非核心卷宗。
沁棠对此不置可否，但她确实开始频繁出入据点的藏书石室。
她查阅的重点，并非魔域大军动向，而是所有关于“神魂”、“凝魂”、“残魂复苏”以及各种涉及灵魂禁术的古老记载。
她的目的昭然若揭——她从未放弃复活栀黎，哪怕只有一丝渺茫的希望。
唐念将这一切看在眼里，心中暗叹。她深知，执念过深，易入魔障。沁棠如今行走在一条危险的钢丝上，一边是对魔域的滔天仇恨，一边是对复活至亲的疯狂渴望，任何一端的失控，都可能让她万劫不复。
这一日，唐念正在与林禺、秦晓推演西域地图，试图找出魔王赤砂可能隐藏的下一个据点，沁棠却主动找了过来。她手中拿着一卷颇为古旧的兽皮地图，脸色是前所未有的凝重，甚至带着一丝……孤注一掷的决绝。
“我要去这里。”她将地图摊在桌上，指向一处位于西域极西、几乎与魔域核心控制区接壤的险恶之地——“葬魂谷”。
那是一片被标注为“生灵禁区”的区域，传说那里是上古战场遗迹，空间极其不稳定，遍布空间裂缝和噬魂阴风，更深处甚至连接着某个未知的幽冥裂隙，连魔域修士都轻易不敢踏足。
“葬魂谷？”林禺眉头紧锁，“据典籍记载，那里是绝地，凶险异常，乾坤期修士进入也是九死一生。你去那里做什么？”
沁棠的目光扫过三人，最终落在唐念脸上，声音低沉而沙哑：“古籍残卷中提到，葬魂谷深处的‘幽冥裂隙’附近，有可能孕育着一种名为‘回魂幽昙’的奇异之物。此花千年一现，蕴含着一丝逆转生死的幽冥法则之力……或许，能补全凝魂晶中栀黎残缺的神魂。”
她的眼中燃烧着近乎偏执的火焰：“这是我目前找到的，唯一有可能让栀黎重现世间的希望。”
石室内一片寂静。
回魂幽昙？逆转生死？这听起来更像是虚无缥缈的传说。
更何况，葬魂谷是何等凶地？
“你知道这希望有多渺茫吗？”秦晓的语气难得地严肃，“而且，就算真有此物，也必然有极其强大的守护者，或者本身就伴随着巨大的风险。你孤身前往，与送死何异？”
“纵然只有万分之一的希望，我也必须去。”沁棠语气斩钉截铁，没有任何转圜的余地，“否则，我活着与行尸走肉又有何分别？你们若不愿相助，我自行前往便是。”
唐念看着沁棠那双被仇恨与执念灼烧得近乎空洞的眼睛，知道劝阻无用。她沉吟片刻，开口道：“葬魂谷凶险，你一人之力确实难以成事。但我们目前的主要精力，需放在应对魔王赤砂的主力上，无法抽调大量人手陪你进行一场希望渺茫的冒险。”
沁棠眼神一暗，嘴角勾起一抹讥诮，正要开口。
唐念却话锋一转：“不过，我们可以为你提供一些必要的支援，并制定一个相对稳妥的计划。首先，需要更详细的情报。林禺，你可能推算出近期葬魂谷空间波动的规律？以及‘回魂幽昙’可能出现的具体区域？”
林禺闻言，立刻取出定星罗盘，结合古籍记载和自身对星象的理解，开始全力推演。
星光在罗盘上流转，勾勒出复杂的轨迹。
秦晓则接口道：“葬魂谷环境特殊，寻常法宝和丹药恐怕效果大打折扣。我需要时间准备一些专门应对空间裂缝和神魂攻击的符箓与阵盘。仙坊库藏里应该有几样压箱底的东西能用上。”
王椀和林素也被召来。
王椀仔细感知着地图上葬魂谷区域残留的水汽与地脉信息，尽管极其微弱，试图分析其中的危险源。
林素则开始翻找星宿宫关于稳定空间、防护神魂的秘术记载。
看着众人并未直接拒绝，反而开始切实地为自己筹划，沁棠冰封的脸上，闪过一丝极细微的波动。她沉默了片刻，低声道：“……多谢。”
这声“多谢”轻若蚊蚋，却让忙碌的几人都顿了顿。这是她第一次，真正意义上地向他们表达谢意。
…
接下来的几天，众人分头准备。
林禺不眠不休，眼中布满了血丝，终于结合星象与地脉扰动，大致推算出了葬魂谷外围空间相对稳定的几个短暂周期，并划定了“回魂幽昙”最可能出现的两片区域，虽然范围依旧很大，但至少不再是漫无目的。
秦晓几乎掏空了自己的家底，又软磨硬泡从厉锋那里申请来了一批珍贵材料，赶制出了三枚“定空符”（可在短时间内稳定周身小范围空间）、一瓶“护神丹”（能极大增强对神魂攻击的抵抗力），以及一套简化版的“小周天星辰护魂阵”的阵旗。
王椀利用玄水灵体的感应，标注出了几处地图上未曾记载的、疑似强大阴魂聚集点或空间扭曲点，提醒沁棠务必避开。
林素则将自己能掌握的最强守护星咒“北辰护身咒”悉心传授，虽然沁棠并非星宿宫弟子，无法发挥全部威力，但关键时刻或可保命。
唐念则将自身一缕精纯的丹曦剑意封存于一枚玉符之中，交给沁棠：“此符蕴含我全力一击的剑意，至阳至刚，或许能克制葬魂谷中的一些阴邪之物。慎用。”
沁棠默默接过众人准备的每一样东西，没有多余的言语，但那双总是冰寒的眼眸深处，似乎有什么东西，正在悄然融化。
…
出发的时刻终于到来。
选择在一个据推算空间相对稳定的黎明。
据点出口，风沙依旧。
沁棠一身利落的暗蓝劲装，霜寂刀负于身后，腰间挂着鼓鼓囊囊的储物袋。她看着前来送行的唐念五人，目光复杂。
“我会回来的。”她说道，声音依旧冰冷，却带着一种前所未有的坚定，“在复活栀黎，并向魔域完成复仇之前，我绝不会死。”
唐念点头：“保重。若事不可为，以保全自身为要。磐石据点，随时欢迎你回来。”
没有更多的告别，沁棠转身，化作一道蓝芒，投入茫茫沙海，向着西方那令人闻之色变的葬魂谷，决然而去。
…
送走沁棠后，磐石据点的工作重心重新回到对抗魔域主力上。
根据多方情报汇总，魔王赤砂在连续受挫后，似乎改变了策略。
魔域大军不再急于进攻据点，而是开始大规模清扫西域各处残存的中立势力和抵抗据点，同时派出大量小队，四处勘探、破坏灵脉节点，似乎在为某个更大规模的行动做准备，也可能是在寻找什么东西。
“赤砂老谋深算，绝不会坐视我们壮大。”厉锋指着沙盘上被魔域新控制的几处区域，面色凝重，“他按兵不动，反而更让人不安。”
“我们必须主动出击，不能坐以待毙。”唐念目光锐利，“既然他们在清理外围，我们便反其道而行之，主动清剿他们的勘探小队，破坏他们的资源点，同时设法联系那些尚未被魔域控制的中立势力和部落，尽可能扩大仙盟的影响力，压缩魔域的生存空间。”
这一策略得到了众人的赞同。
于是，在接下来的日子里，唐念小队化身为最锋利的尖刀，频繁出击。
他们神出鬼没，凭借强大的实力和默契的配合，一次次精准地伏击魔域的勘探小队和运输队伍，缴获了大量物资，也解救了不少被魔域奴役的西域本地人。
王椀的玄水灵体在沙漠环境中不断磨砺，对水汽和地脉的感知越发敏锐，总能提前发现绿洲和隐藏的水源，为队伍提供了极大的便利，也使得他们在与一些依赖绿洲生存的中立部落交涉时，占据了天然的优势。
林禺的定星罗盘和推演之术在实战中大放异彩，不仅能规避魔域的巡逻路线，还能提前预判一些小规模沙暴和流沙陷阱，让队伍的机动性和生存能力大大提升。
秦晓的无影剑法和各种奇门法宝更是让魔域修士防不胜防，他往往能在乱军之中精准狙杀对方的指挥者或阵法核心，屡建奇功。
林素的星咒则在辅助、治疗和干扰方面发挥了不可或缺的作用，她的星辰结界多次在关键时刻保护了同伴。
唐念作为核心，统筹全局，丹曦剑所向披靡，更在一次遭遇魔域一名乾坤中期魔将的激战中，临阵突破，对丹曦剑意的领悟更上一层楼，一剑重创对手，奠定了胜局。
他们的活跃，有效地打击了魔域的扩张势头，也为联盟争取到了更多西域本土力量的支持。
磐石据点的声望，随着他们一次次胜利的消息传播，日益高涨。
然而，所有人都明白，这仅仅是风暴间的间歇。
魔王赤砂的真正实力尚未展现，那个隐藏在幕后人更是深不可测。
沁棠孤身前往葬魂谷，前途未卜。更大的挑战和更残酷的战斗，必然还在后面。
唐念站在据点的了望台上，望着西方葬魂谷的方向，又看了看沙盘上魔域控制区那一片刺目的暗红，眼神沉静而坚定。
无论前路如何，他们都必将走下去。
为了守护，也为了那黑暗中，或许存在的一线曙光。
而沁棠的复仇之路，与联盟的抗魔大业，已然在这西域的黄沙与血火中，紧密地交织在了一起。
*
夕阳将流沙城的断壁残垣染成暗红色，唐念站在最高的残破塔楼上，远眺西方。那里是葬魂谷的方向，也是沁棠离去已半月有余的方向。
“还没有消息。”林禺的声音从身后传来，带着一丝不易察觉的忧虑。
他手中的定星罗盘上，代表沁棠的那点微弱灵光，虽未熄灭，却始终停留在葬魂谷边缘区域，徘徊不前，仿佛被什么无形屏障阻隔。
唐念沉默颔首。葬魂谷凶名太盛，即便做了万全准备，孤身深入仍是九死一生。她不禁想起沁棠离去时那双燃烧着执念的眼眸——那是一种不成功便成仁的决绝。
“厉锋师兄传讯，让我们尽快返回据点。”林禺继续道，“魔域近期的动向很反常，赤砂麾下主力收缩，但小股精锐的渗透活动却愈发频繁，似乎在策划什么。”
就在这时，一道急促的破空声由远及近！一道传讯飞剑闪烁着凌霄宗的独特印记，精准地悬停在唐念面前。
唐念神识一扫，脸色微变。
飞剑并非来自厉锋，而是来自宗门安插在魔域深处的一名隐秘暗桩，级别极高，非万分紧急不会动用。
讯息极其简短，却如同惊雷炸响：
“赤砂真身疑似离巢，目标疑为‘葬魂谷’。其携‘万魂幡’，所图甚大，或与幽冥裂隙有关。速决！”
赤砂魔王亲自前往葬魂谷？还带上了那件臭名昭着、能御使万魂的邪恶法宝万魂幡？
唐念与林禺对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。赤砂的目标绝不可能是沁棠一个人，葬魂谷内，除了那渺茫的回魂幽昙，定然还隐藏着更大的秘密，足以让一方魔王亲自出手！
“必须立刻行动！”唐念当机立断，“赤砂若至，沁棠必死无疑，葬魂谷若生变故，恐波及整个西域！”
…
半个时辰后，磐石据点核心密室。
厉锋面色凝重地看着唐念带来的情报，手指在地图上葬魂谷的位置重重敲击：“赤砂老魔亲自出动……难怪近期魔军行为诡异。葬魂谷，幽冥裂隙……他到底想做什么？”
“无论他想做什么，我们都必须阻止他。”唐念语气坚定，“沁棠也在谷中，我们不能见死不救。更何况，若让赤砂在葬魂谷得手，后果不堪设想。”
厉锋沉吟片刻，猛地抬头，眼中精光一闪：“好！那就赌一把！据点主力需固守防线，以防调虎离山。但我可授权你带领原小队，并增派一队擅长阵法和隐匿的‘听风阁’精锐，即刻出发，驰援葬魂谷！”
他顿了顿，肃容道：“你们的任务，是探查赤砂的真正目的，尽可能阻止他，并伺机救出沁棠。若事不可为，以保全自身和带回情报为第一要务！记住，活着回来！”
“是！”唐念抱拳领命。
…
夜色是最好的掩护。
一支精干的小队悄无声息地离开了磐石据点，向着西方疾行。
除了唐念、林禺、秦晓、王椀、林素五人，还有三名身着淡青色服饰的听风阁修士，他们气息内敛，行动如风，尤其擅长潜行与阵法布置。
众人皆知此行凶险，远超以往任何一次。他们将直面魔王级的恐怖存在，那是在整个修真界都堪称顶尖的战力。
一路上，气氛凝重。
秦晓难得地没有摇他的折扇，而是反复检查着各种符箓和阵盘。
王椀默默感应着地脉水汽的细微变化，试图寻找最安全的路径。
林素则不断为众人加持着轻身和隐匿的星咒。
林禺手中的定星罗盘始终亮着，密切关注着沁棠灵光的位置和前方可能的空间波动。
越是靠近葬魂谷，环境变得越发诡异。天空不再是纯粹的黑暗，而是呈现出一种诡异的暗紫色，空气中弥漫着淡淡的硫磺味和灵魂哀嚎般的风声。脚下的沙地逐渐被一种漆黑的、带着粘稠感的砾石取代，植被完全消失，只有一些扭曲的、如同枯骨般的怪石林立。
“我们已进入葬魂谷外围区域。”林禺沉声道，“空间开始不稳定，神识受到极大压制。沁棠的灵光……还在原地，但非常微弱。”
突然，前方带路的一名修士打出警戒手势。众人立刻伏低身形。
只见前方一片相对平坦的黑石空地上，空间如同水波般扭曲，数十道半透明的、散发着浓郁怨气的幽魂正在漫无目的地飘荡，它们中央，隐约可见一株散发着微弱蓝光、形如灵芝的植物。
“是‘凝魂草’，滋养神魂的奇珍，但通常伴有强大的守护幽魂。”秦晓低声道，“绕过去，不要节外生枝。”
就在小队准备悄然绕行时，异变陡生！
远处天边，一股令人心悸的恐怖魔威如同海啸般席卷而来！暗红色的魔云遮天蔽日，所过之处，连那些怨魂都发出惊恐的尖啸，四散奔逃。
魔云之中，隐约可见一杆巨大的、缠绕着无数痛苦面孔的黑色幡旗在招展——万魂幡！
赤砂，来了！而且比预想中更快！
“收敛所有气息！启动隐匿阵盘！”唐念立刻传音。
队中三名听峰阁修士反应极快，联手打出数道法诀，一道近乎透明的光幕将小队笼罩，众人的气息瞬间与周围环境融为一体。
恐怖的魔威从头顶掠过，径直投向葬魂谷的更深处。
即使隔着隐匿阵法，那纯粹的力量层级差距带来的压迫感，依旧让众人呼吸一滞。
“好可怕的威压……这就是魔王级的力量吗？”林素脸色发白。
唐念目光紧紧追随着魔云消失的方向，眼神无比凝重。
赤砂的目标明确，直奔葬魂谷核心区域，对沿途的一切，包括那株凝魂草和沁棠可能存在的区域似乎毫无兴趣。
“他到底要去幽冥裂隙做什么？”唐念心中疑云密布，但此刻，找到沁棠，确认她的安危，并弄清赤砂的真正意图，成了当务之急。
“加快速度！我们去沁棠灵光所在的位置！”唐念下令。
小队如同暗夜中的幽灵，顶着越来越强的空间压力和令人心神不宁的怨魂哀嚎，向着葬魂谷那未知的凶险深处，加速潜行。
而此刻，在葬魂谷的某个角落，沁棠正面临着她人生中最大的危机与……抉择。