秋去冬来，清溪镇的巷陌染了几层薄霜，又被冬日暖阳晒化，如此反复，便是三个月光景。
这期间，吴长生去城南那间茅屋的次数，渐渐多了起来。
不再只是送药，更多的时候，会带上一小包孙怀仁珍藏的棋子，那棋子是有些年头的玉石打磨的，夏天入手清凉，冬天握着，却有几分温润。
陈秉文的茅屋里，也多了一张石桌，一张棋盘。那是王铁匠特意寻了块平整的青石，亲自打磨了送来的。恩公的朋友，就是他王承毅的朋友，读书人风雅，不能总在饭桌上将就。
于是，一老一少，时常就在那院中的老槐树下，手谈一局。
棋盘上的问诊，远比床榻边的悬丝诊脉，要来得从容。
“吴兄，你这步棋，看似中正平和，实则暗藏杀机，倒像是兵法里的‘围点打援’。”
陈秉文落下一子，笑着说道。
气色，比三个月前好了太多，曾经眉宇间挥之不去的郁结之气，如今已被一抹清朗的书卷气代替。
吴长生拈起一子，想了想，落在棋盘一角，轻声道：“陈兄的头风病，病根在肝风内动，虚火上扰。”
“一味地强攻，只会耗损根本。所以之前的方子，看似猛烈，实则都是在为后续的‘温养’铺路。如今风邪已散，正该固本培元，这棋理，与医理，倒是有几分相通。”
陈秉文闻言，抚掌而笑：“听吴兄一席话，胜读十年书。我只知医者治病，却不知这方寸之间，亦能蕴含大道至理。”
陈秉文看了一眼吴长生，目光澄澈。这几个月，吴长生从未居功自傲，只说是孙老先生的方子高明，自己不过是跑跑腿。这份谦逊，这份胸襟，让陈秉文这位自视甚高的读书人，也是心悦诚服。
两个同样被命运束缚了手脚的人，一个身怀长生之秘，不敢以真面目示人。
一个出身武学世家，却体弱多病，空有屠龙之志。
在这小小的茅屋里，用棋局和茶汤，慰藉着彼此心照不宣的孤独。
又过一月，清溪镇落了第一场雪。
吴长生再次来到茅屋时，陈秉文的头风病，已彻底痊愈。他站在院中，迎着风雪，吟诵着一首不知名的古诗，身形虽单薄，却自有一股说不出的挺拔气度。
“吴兄，请进。”
屋里烧着炭火，暖意融融。
陈秉文没有像往常一样摆开棋盘，而是从床头的一个暗格里，取出了一本用油纸包得严严实实的线装古籍，郑重地放在桌上，推到吴长生面前。
“这是……？”
吴长生有些疑惑。
陈秉文坦然一笑，指了指屋角那块被磨得光滑发亮的青石地砖，说道：“吴兄想必，心中早有察觉吧？”
一句话，便将一切挑明。
吴长生没有否认，只是静静地看着他。
陈秉文的眼神里，有几分释然，也有几分追忆的落寞：“不瞒吴兄，陈某祖上，曾是江湖里小有名气的武学世家。”
“只是到了我这一辈，人丁凋零，我自幼又体弱，无法继承刚猛的家传武学，只能转而习文，求个功名。”
“这本《龟息吐纳法》，是祖传下来唯一的养生之术，不求杀伐，只求延年。我这身子骨，练了也是浪费。”
陈秉文顿了顿，诚恳地看着吴长生：“大恩不言谢。吴兄医术通神，又非寻常俗人。此物，赠与吴兄这样的知己，方不算明珠蒙尘。”
吴长生看着那本泛黄的古籍，沉默了许久，才将其缓缓推了回去。
“此物太过贵重，我不能收。”
陈秉文却笑了，笑得坦荡磊落：“吴兄此言差矣。我这条命，是你从鬼门关拉回来的，区区一本养生术，何足挂齿？”
又深深地看了吴长生一眼，“而且，吴兄，你值得它。”
吴长生不再推辞。
站起身，将古籍用油纸仔细包好，贴身收入怀中，然后对着陈秉文，郑重地长揖及地。
“如此，大恩不言谢。陈兄，保重。”
“吴兄，保重。”
陈秉文将他送到门口，外面的风雪立刻灌了进来，吹得灯火摇曳。
吴长生紧了紧领口，没有再回头，一步踏入了茫茫的雪夜之中。
雪下得更大了，像是要将整个清溪镇都埋葬。街道上空无一人，只有巡夜更夫的梆子声，被风雪吹得时断时续，显得格外遥远。
吴长生独自走在回济世堂的路上，他走得很慢，每一步都在厚厚的积雪上留下一个深深的脚印，但很快，又被新的落雪覆盖，不留半点痕迹。
就像吴长生自己，悄无声息地活在这世上，不敢留下任何能被追寻的踪迹。
回到济世堂，推开那扇厚重的木门，一股混杂着药香和炭火气息的暖意扑面而来，将一身的风雪都隔绝在外。
孙大夫还没睡，正披着外衣在柜台后算账，看到吴长生回来，只是抬了抬眼皮：“回来了？赶紧回屋暖暖身子，别染了风寒。”
“知道了，先生。”
吴长生应了一声，径直回到自己那间小小的房间。关上门，吹熄了油灯，只留一盏烛火在桌上摇曳。
按捺不住心中的好奇，吴长生缓缓打开了那本《龟息吐纳法》。
书页泛黄，带着一股淡淡的墨香和岁月的气息。
里面没有繁复的经脉运行图，只有寥寥数笔勾勒出的人形和一些古拙的文字注解。
其核心要义，古怪到了极点。
不追求丹田产生气感，不追求真气游走四肢百骸，只要求一件事，将自己的呼吸，放缓，放缓，再放缓。
直到最后，若有若无，细不可闻，如同一只在寒冬里陷入沉眠的乌龟。
吴长生盘膝坐下，按照图谱上的姿势，开始第一次尝试。
摒弃杂念，试图控制自己的呼吸。但长久以来形成的呼吸习惯，哪里是那么容易改变的。越是想慢，心跳反而越快，不过十几个呼吸，就觉得胸口发闷，头晕眼花，差点一口气没上来，憋晕过去。
吴长生没有气馁。睁开眼，平复了一下气息。
再次闭上眼，这一次，不再刻意去控制，而是去“听”。
听自己的心跳，听自己的血流，听自己呼吸时，那微弱的气流声。
时间一点一滴过去。
不知过了多久，渐渐忘却了外界的一切，整个世界，仿佛只剩下自己身体内部的微小律动。
呼吸，真的慢了下来。
从一开始的一分钟几十次，到十七八次，再到三四次……
一种前所未有的窒息感传来，但就在吴长生快要承受不住的时候，丹田深处，忽然升起一缕微不可察的、极其温润的暖意。
这股暖意，不像修炼《轻身术》时那般灼热，更像是一汪温泉，无声无息地，开始浸润他的五脏六腑。
虽然没有感到任何力量上的增长，但吴长生敏锐地察觉到，自己的身体，仿佛一株久旱的禾苗，正在被这股暖流从内而外地滋养着。
吴长生缓缓收功，吐出一口浊气，那浊气在清冷的空气中，凝成了一道白线，久久不散。
睁开眼，目光落在桌上那本摊开的古籍上，看着那寥寥几笔画出的、如婴儿般蜷缩的人形，久久没有移开视线。
“好古怪的功法……”