天启十年七月，克鲁伦河的汛期刚过，河面的浊浪渐渐平复。界河浮桥的值守士兵已习惯了每日辰时开启栅门，看着夏商的马队驮着晒干的皮毛、吐蕃的茶砖，与明商的丝绸、瓷器在桥中交汇。朱棣的黑色马影出现在浮桥东头时，扩廓帖木儿正站在西岸的哨卡旁，指尖摩挲着新铸的界碑——碑上“互不侵犯”四个字，被雨水冲刷得愈发清晰。
“今日不是初一，燕王怎么亲自来了？”扩廓迎上前，目光扫过朱棣身后的亲兵，只带了四人，且都未配长兵，显然不是来议事的。朱棣勒住马缰，银色软甲沾着草叶上的露水，他朝亲兵使个眼色，四人立刻分散站在浮桥两侧，形成临时警戒圈。“有件私事，需与将军单独说。”朱棣的声音压得很低，目光掠过扩廓腰间的破虏刀——那是林瑾亲赐的信物，也是此刻唯一能让他安心托事的凭仗。
两人走到浮桥中段的亭下，河水在脚下哗哗流淌，将远处互市的喧闹冲淡了大半。朱棣从怀中取出一个油布包裹的木匣，递到扩廓面前：“这是给林陛下的信，烦请将军务必亲手转交。”扩廓接过木匣，入手沉甸甸的，外层的油布浸过蜡，防水防潮，显然是精心准备的。“燕王就不怕我拆看？”扩廓故意挑眉，却已将木匣塞进贴身的甲胄内——那里紧贴心口，是最稳妥的地方。
“将军若要拆，自然拦不住。”朱棣望着河东岸明军卫所的炊烟，语气带着一丝无奈，“但我信将军的为人，更信林陛下的远见。大明如今内忧外患，实在经不起与大夏再动刀兵。”扩廓心中一动，追问：“南京出了何事？”朱棣苦笑一声，指尖捏紧了缰绳：“父皇近来频频召藩王回京，周王、齐王已被削去护卫，常遇春在大同的兵马，名为守界，实则盯着我燕军的一举一动。江南又闹了水灾，粮税欠收，若此刻与大夏开战，大明怕是要腹背受敌。”
这话与扩廓派往南京的密探传回的消息一致——朱元璋因皇子渐长，已显露削藩之意，江南水灾导致的粮荒，更是让户部急得如热锅上的蚂蚁。扩廓沉吟片刻：“燕王想让林陛下怎么做？”“暂息兵戈。”朱棣的目光变得锐利，“我愿以燕云兵权作保，三年内不越克鲁伦河一步；若大夏能暂缓在漠南增兵，开放河西粮道接济江南，我可在南京为大夏周旋，促成双方互派使者，签订正式盟约。”
浮桥那头的互市突然传来争执声，是夏商与明商为了皮毛定价起了口角，张玉正要上前处置，被朱棣抬手止住。“这些琐事，让下面人去管。”朱棣的视线重新落回扩廓身上，“我知道此举冒险，若被父皇知晓，我必遭贬斥。但为了燕云百姓不受战火之苦，也为了大夏能安心治理漠北，这步险棋必须走。”
扩廓看着他眼中的决绝，想起半年前共乘一马平叛的场景，心中已有了决断：“信我会送到，但林陛下如何答复，我不能保证。”他翻身上马，玄甲在阳光下泛着冷光，“燕王只需记住，大夏虽愿暂息兵戈，却也从不怕战。若南京日后撕毁约定，克鲁伦河的烽火，会比任何时候都旺。”说罢一夹马腹，朝着靖边镇疾驰而去，甲胄内的木匣随着马蹄起伏，稳如磐石。
扩廓没有直接送信去长安，而是先派斥候核查朱棣所言的“内忧”——三日后传回的消息与朱棣所述分毫不差：江南水灾已造成数十万灾民，户部调粮的文书雪片般送往北平；朱元璋下旨召代王回京，削去其半数护卫；常遇春在大同频繁调动兵马，却并非针对夏军，而是在监视燕军的粮道。“看来朱棣是真心想暂息兵戈。”扩廓将密报与木匣一同封入驿传，派亲信校尉快马送往长安，沿途换马不换人，务必在十日之内抵达。
长安的紫宸殿内，林瑾正与周越、文成公主商议漠北的屯田章程，驿卒浑身是汗地闯入时，木匣上的“急”字火漆还带着余温。林瑾亲手打开木匣，里面除了一封封蜡的信函，还有一张朱棣手绘的燕云布防图——图上清晰标注着燕军的驻兵点、常遇春的军营位置，甚至标出了大同明军的粮库所在。
“朱棣倒是坦诚。”林瑾展开信函，字迹遒劲有力，开篇便直言“大明内忧已显，藩王惶惶，百姓困于水灾，若再启战端，恐生大乱”，随后提出三点提议：一、夏明以克鲁伦河为界，三年内互不增兵；二、大夏开放河西粮道，以平价售粮给大明，江南水灾平定后即止；三、双方互派使者驻对方都城，建立通使机制。信末署名“大明燕王朱棣”，旁钤着他的私印“燕台侯印”。
周越凑上前看完信函，眉头紧锁：“陛下，朱棣此举怕是有借大夏之力自保的嫌疑。他若借咱们的粮稳住江南，又借互派使者的由头牵制南京，最终受益的还是他自己。”文成公主却摇头道：“臣以为此举对大夏亦有利。漠北刚平定，札答兰部的残余仍在，咱们需时间巩固统治；开放粮道售粮，既能赚取白银，又能摸清大明的粮荒实情，实为上策。”
林瑾手指敲击着御案，目光落在布防图上常遇春的军营位置：“朱棣的诚意，都在这张图里了。他把常遇春的软肋指给咱们看，就是想让咱们知道，大明的燕云防线，看似稳固实则分裂。”他顿了顿，继续道，“传旨给扩廓，让他回复朱棣：大夏同意暂息兵戈，河西粮道三日后开放，粮价按市价的七成计算；互派使者之事，待粮道通畅后再议。另外，赏朱棣河西良马二十匹，就说是我个人的回礼。”
扩廓接到林瑾的旨意时，朱棣正在云州卫处理灾民安置——南京调粮不及，他已先从燕军粮库中拨出三千石粮食救济流民。当扩廓的亲卫将林瑾的回信和二十匹良马送到时，朱棣正在粮帐内给孩童分粥，看到信中“粮道三日后开放”的字句，紧绷的肩膀终于放松下来。“告诉扩廓将军，本王记下这份情了。”朱棣对亲卫道，又命人取来十匹燕云特产的乌珠穆沁马，回赠给扩廓。
河西粮道开放的消息传到南京时，朱元璋正在御书房查看江南水灾的奏报。当得知夏粮以低价售往大明时，他将奏报拍在案上，对刘基道：“林瑾这是在收买人心！朱棣未经朕同意，就与夏军达成协议，眼里还有没有朕这个父皇？”刘基却道：“陛下，夏粮来得及时，能解江南燃眉之急。若阻止此事，灾民必生怨怼，反而不利于稳定。不如顺水推舟，许朱棣便宜行事之权，同时派使者前往长安，摸清林瑾的真实意图。”
朱元璋沉吟良久，终是采纳了刘基的建议，但下旨将燕军的粮库管理权收归南京，又命常遇春“密切监视夏粮动向，若有异常，即刻上报”。朱棣接到圣旨时，正在与扩廓的使者商议互市税赋的细节，他苦笑着对张玉道：“父皇这是既用我，又防我啊。”张玉道：“王爷只需稳住燕云，待江南水灾平定，咱们有了夏军这个助力，南京也不敢轻易动咱们。”
八月的河西粮道上，夏军的粮车络绎不绝地驶向燕云。每辆粮车上都插着“大夏官粮”的旗帜，押粮的士兵与燕军的护送队伍并肩而行，沿途的牧民看到粮车，都纷纷跪地祈福——他们深知，粮荒若蔓延到漠南，受苦的终究是百姓。扩廓亲自巡查粮道，在一处驿站与朱棣的使者相遇，使者递上朱棣的密信：“常遇春在粮道沿线安插了不少细作，还请将军多加留意。”
扩廓立刻下令，让押粮士兵与燕军护送队伍每日交换口令，同时在粮车中混入少量火铳手，若遇异动即刻反击。不出所料，三日后，一伙伪装成马贼的人袭击粮车，刚靠近就被夏军的火铳击退，被俘的“马贼”口中逼问出，竟是常遇春派来的细作，想制造“夏军劫粮”的假象，挑拨双方关系。“把人交给朱棣处置。”扩廓对亲卫道，“这出戏，该让燕王来收场。”
朱棣接到被俘的细作时，常遇春正在大同设宴，名义上是“慰问燕军”，实则想打探粮道的情况。朱棣带着细作亲赴大同，当着众将的面揭穿了常遇春的图谋。常遇春脸色铁青，却矢口否认：“燕王休要血口喷人，这些人不过是瓦剌残部，故意冒充我军士兵！”朱棣冷笑一声，拿出细作身上的腰牌——上面刻着“大同卫亲兵”的字样，铁证如山。
此事传到南京，朱元璋虽未严惩常遇春，却也下旨斥责他“行事鲁莽，破坏邦交”，将他调回开封，改派徐达之子徐辉祖进驻大同。朱棣借此事彻底掌控了燕云的粮道管理权，与夏军的粮贸往来愈发顺畅。扩廓将此事奏报长安，林瑾批注道：“朱棣能借势破局，可见其智谋，日后必成大夏劲敌。暂息兵戈期间，务必加快漠北屯田与火铳研发，不可松懈。”
九月的克鲁伦河已泛起凉意，互市的集市上，夏商与明商的交易愈发频繁。扩廓与朱棣的月度会面不再谈疆界争执，而是商议粮贸的数量、互市的税则。一次会面时，朱棣看着河面上的粮船笑道：“若不是将军居中斡旋，咱们怕是还在为土剌河的边界刀兵相向。”扩廓摇头道：“是百姓厌战，才让咱们有了暂息兵戈的机会。若南京与长安真要开战，最先反对的，就是这些靠互市谋生的百姓。”
长安的军工坊内，新研制的“三眼神铳”已完成量产，这种火铳可连续发射三发弹丸，近战还能当短棍使用，威力远超之前的连发火铳。林瑾命人将第一批三眼神铳送往漠南靖边镇，同时下旨在漠北开设铁矿，自产铁料制造火铳，减少对河西的依赖。“打铁还需自身硬，”林瑾对周越道，“暂息兵戈不是目的，是为了积蓄力量，待时机成熟，咱们要让朱元璋知道，谁才是草原的真正主人。”
北平的军工坊内，朱棣也仿制出了类似的火铳，虽然性能略逊于夏军的三眼神铳，却也足以装备燕军。他命张玉秘密训练一支“火铳骑兵”，将火铳与骑射结合，形成新的战术。“三年后，若夏明再开战，”朱棣抚摸着新造的火铳，“咱们绝不能再像当年在克鲁伦河那样，依赖夏军的火铳支援。”
天启十年十月，林瑾派往北平的使者抵达，朱棣亲自出城迎接。使者带来了林瑾的回礼——一柄镶嵌宝石的弯刀，还有大夏最新的农书，上面记载着河西的屯田技术。朱棣设宴款待使者，席间承诺：“只要大明内忧未平，本王必力保燕云与漠南的和平，绝不让战火再起。”
使者返回长安时，带回了朱棣的回礼——一幅《燕云山水图》，图上详细绘制了燕云的山川地貌，背面题着“山水相依，peace between two countries”。林瑾看着题字，笑着对文成公主道：“朱棣的野心藏在‘相依’二字里，他想让夏明保持平衡，好让他在南京与燕云之间周旋。但他忘了，平衡终有被打破的一天。”
克鲁伦河的河水在冬日里渐渐冰封，浮桥的栅门也改为隔日开放。扩廓站在靖边镇的城楼上，望着河东岸的燕军火铳营正在操练，枪声在草原上回荡；朱棣站在北平的箭楼上，望着河西岸夏军的屯田区已收获完毕，粮堆如小山般堆积。两人都清楚，这场“暂息兵戈”的默契，不过是夏明博弈的中场休息，当三年之期来临，或是一方的实力彻底碾压另一方时，这条冰封的界河，终将再次沸腾。