鄱阳湖的晨雾被漫天火光撕裂，浓烟裹挟着焦糊味弥漫在水面上空。陈友谅的旗舰“混江龙”已燃起熊熊大火，船身倾斜，甲板上尸横遍野，鲜血顺着船舷流淌，在湖面汇成一片片暗红的水带。这位刚称帝三月的大汉皇帝，身着残破的龙袍，手持宝剑，在乱军之中奋力厮杀，脸上满是血污与绝望。
“陛下，快突围！再不突围就来不及了！”副将张定边护着陈友谅，奋力斩杀逼近的义军士兵，声音嘶哑。
陈友谅环顾四周，麾下的战船或被击沉，或已起火，士兵们死伤惨重，突围的通道早已被朱元璋的水师死死封锁。他知道，自己大势已去，心中涌起一股滔天恨意：“朱元璋！我若不死，必报此仇！”
话音未落，一支冷箭破空而来，正中陈友谅的左肩。他闷哼一声，踉跄着后退两步。紧接着，更多的箭矢如雨点般射向他，穿透了他的铠甲，刺入他的胸膛。陈友谅双目圆睁，口中喷出一口鲜血，轰然倒地，手中的宝剑滑落，发出清脆的声响。
“陛下！”张定边发出一声悲呼，想要冲过去营救，却被义军士兵团团围住，难以脱身。
“陈友谅已死！降者免死！”李文忠站在战船之上，手持长枪，高声呐喊。声音透过硝烟，传遍整个鄱阳湖。
陈友谅的士兵们听闻皇帝已死，顿时军心大乱，斗志全无。有的士兵扔下兵器，举手投降；有的则跳下水，试图游向岸边逃生，却被义军的弓箭手一一射杀。张定边见大势已去，率领少数亲信，趁着混乱，驾驶一艘小船，拼死突围而去。
朱元璋站在中军旗舰上，看着陈友谅倒下的身影，眼中闪过一丝复杂的情绪。这个曾经与他争夺江南霸权的劲敌，如今终于败在了他的手中。他沉声道：“传我将令，停止追击，收缴军械，收拢降兵，救治伤员！”
随着命令下达，鄱阳湖面上的厮杀渐渐平息。义军士兵们开始清理战场，打捞尸体，收拢降兵。陈友谅麾下的十五万大军，除少数突围外，其余八万余人尽数投降，被义军分批次押往金陵方向。
消息传回金陵，全城欢腾。百姓们张灯结彩，焚香祷告，庆祝义军取得了决定性的胜利。马秀英亲自坐镇府库，调配粮草与药品，为归来的将士与投降的士兵提供安置。
数日后，朱元璋率领大军，押解着降兵，返回金陵。进城当日，百姓们夹道欢迎，欢呼声此起彼伏。朱元璋身着战甲，骑在白马上，神色威严，接受着百姓们的拥戴。
回到帅府，朱元璋立刻召集众将议事。
“陈友谅已死，其麾下八万余降兵，如何处置？”朱元璋问道。
常遇春说道：“这些降兵皆是陈友谅的旧部，忠诚度难测，不如尽数斩杀，以绝后患！”
李文忠反驳道：“常将军此言差矣。如今正是扩充势力之际，这些降兵皆是身经百战的老兵，若能加以整编，为我所用，必能增强我军实力。斩杀降兵，只会让天下人寒心，不利于日后招揽人才。”
刘伯温抚须道：“文忠贤侄所言极是。降兵之中，不乏勇猛善战之士，我们可以挑选精锐，编入我军，其余士兵则分散安置，从事农桑或修缮工事。同时，派人前往江西、湖广等地，安抚百姓，宣示我军政策，稳定地方局势。”
朱元璋点头道：“好！就依军师之计！传我将令，命徐达、李文忠负责整编降兵，挑选精锐，补充到各军之中；汤和负责安置其余降兵，分配田地与种子，让他们安居乐业；刘伯温负责起草安抚文书，派使者前往江西、湖广等地，宣示我军‘轻徭薄赋，与民休息’的政策，稳定地方。”
“遵命！”众将齐声应道。
接下来的数月，朱元璋忙于整编军队、安抚地方。陈友谅的八万降兵，经过筛选，三万余名精锐被编入义军，其余五万余人则被安置在金陵周边州县，从事农桑生产。朱元璋的军队规模，也从十五万迅速扩充至四十五万，实力大增。
与此同时，江西、湖广等地的官员百姓，在义军的安抚下，纷纷归附。朱元璋派遣官员前往各地，整顿吏治，废除陈友谅时期的苛政，减免赋税，鼓励农桑，各地局势迅速稳定下来。江南的大片土地，包括江西、湖广、安徽南部、江苏南部等地，尽数落入朱元璋手中，他的势力范围得到了极大的扩张。
金陵帅府内，朱元璋看着不断扩大的疆域图，心中充满了豪情。从凤阳放牛娃到占据江南半壁江山，从寥寥数人到四十五万大军，这一路走来，他经历了无数的艰难险阻，如今终于成为了江南最强大的势力。
“秀英，如今我们占据江南半壁江山，兵强马壮，粮草充足，平定天下的日子，不远了。”朱元璋握住马秀英的手，语气中满是憧憬。
马秀英微微一笑，眼中满是柔情：“夫君雄才大略，民心所向，定能平定天下，建立一个国泰民安的新世界。只是夫君也要注意身体，不可太过操劳。”
朱元璋点了点头，目光望向北方。他知道，江南虽已平定，但北方的局势依旧混乱。铁木花在河北休养生息，韩通在庐州坐观成败，长安的朝廷虽已腐朽，却仍在苟延残喘。想要平定天下，还有很长的路要走。
而此时的庐州帅府内，韩通看着手中的情报，脸色铁青。他没想到，朱元璋竟然能如此迅速地击败陈友谅，收编其大军与地盘，实力大增。他原本计划坐收渔翁之利，如今却成了泡影。
“朱元璋这小子，运气太好了！”韩通怒拍案几，“陈友谅十五万大军，竟然如此不堪一击！如今朱元璋兵强马壮，占据江南半壁江山，我们再想南下，难如登天！”
副将李虎说道：“元帅，如今朱元璋势力强盛，我们已无力与之抗衡。不如暂且固守庐州，联络铁木花与长安朝廷，形成三方夹击之势，或许还有一线生机。”
韩通沉默片刻，沉声道：“只能如此了。传我将令，加紧加固城防，囤积粮草，同时派人前往河北联络铁木花，前往长安禀报陛下，请求朝廷派兵增援，共同夹击朱元璋。”
“遵命！”李虎应声退下。
韩通站在窗前，望着南方金陵的方向，心中充满了焦虑与不安。他知道，朱元璋的崛起，已经成为了大夏王朝最大的威胁。若不能尽快遏制朱元璋的势力，用不了多久，他便会挥师北上，平定天下，大夏王朝的气数，恐怕真的要尽了。
江南的局势，因鄱阳湖之战的胜利而彻底改变。朱元璋成为了江南的霸主，兵强马壮，势力强盛，开始积极筹备北伐，意图平定天下。而韩通、铁木花与长安的朝廷，则陷入了被动的局面，只能相互联络，试图共同对抗朱元璋的崛起。
一场更大的风暴，即将在天下间展开。朱元璋的北伐之路，注定不会平坦，但他已经做好了准备，要为自己，为百姓，为这个乱世，开辟出一条新的道路。