忍界的反应比预想中更热烈。
木叶的公告刚发出去，岩隐村就第一个回应 “愿意参与”，云隐村和雾隐村紧随其后，只有砂隐村犹豫了两天才表态。
各大忍村的回应瞬间在忍界掀起了极高的讨论度。
毕竟这是继砂隐联合考试后，又一次大规模的忍界盛会。
真心尊崇黎明学院的人们最先沸腾。
那些一直盼着学院被忍界认可的人，看到公告里的 “特邀势力” 四个字，激动得在忍村街头欢呼。
“学院终于被看见了！连木叶都承认我们了！”
甚至有学院内部的学生，偷偷给家里写信，说 “以后出去再也不会被人说‘来自小势力’了”。
小樱听到这些消息时，只是淡淡笑着说：“确实是件值得高兴的事。”并高兴的表示，感谢大家对黎明学院的关注。
为回馈民众，将进行为期三天的“留言板”活动，欢迎大家畅所欲言。
忍界的人对《黎明日报》时不时的活动接受度很高，更何况是非实名制，保密工作也做得好，还能上报。
诸如小樱预料的声音一下子挤占了头版头条。
但还有一批人，态度却截然相反，那就是守夜人的粉丝们。
这是继砂隐之后的第一次联合中忍考试，对他们而言，简直像走在路上被雷劈了。
【你这是背叛！】
在《黎明日报》的读者留言栏里，有人怒斥那些欢呼的粉丝。
【你以为木叶是真心认可学院吗？他们是想把学院套进‘忍村规则’里，让‘繁星’再也不能自由创作！】
【我只是为学院高兴，他们终于被看见了……】 支持者委屈地反驳。
【不！它早就被看见了！】
反对者的语气带着痛心，【就是因为被木叶、被各大忍村看在眼里，才有人恨不得它去死！】
【你忘了上次中忍考试的下场吗？】
支持者瞬间沉默了。
有人小声辩解：【可这是进步不是吗？】
【它进步是源自本身，而不是因为什么认可。】
反对者的留言像一把刀，扎在所有人心里。
【木叶是想借中忍考试摸清学院的底细，说不定还想把“繁星”挖走！】
【“繁星”会被每天抓起来写文章吗？】
【你们没看见公告里没给学院单独发邀请函吗？这根本不是尊重，是施舍！】
争论愈演愈烈，直到一句留言出现，杀死了比赛。
——【要是“繁星”死了怎么办？】
短短几个字噎住了无数人的喉咙，潸然泪下。
【是谁这么伤人？】
【那可是星，我没看见过会落下来的星。】
【什么？你只问万一，我们不接受这个万一。】
有人眼里含着泪，控诉着。
【没有如果，绝不允许有人再这么说！】
【这是一句诅咒！】
【比飞段的死神之镰还要可怕的诅咒！】
【那学院还要去中忍考试吗？】
【不去……好像也没什么。】
……
【这是一个圈套，套死了“守夜人”，现在又要拴住“繁星”。】
有人在留言栏里写道，字里行间满是绝望。
越来越多的人开始恐慌，甚至有人去学院门口请愿，希望小樱 “不要答应木叶的邀请”。
【我们不稀罕木叶，我们只想“繁星”好好的！】
【好好的写文章。】
中忍考试的热度一天天攀升，木叶每天都在发布新的公告，列出参与的忍村名单 。
从五大忍村到不知名的小忍村，密密麻麻写了一长串。
不少未被木叶提及过的小忍村也被一一提及，公然和忍村叫板的黎明学院却还没有表态。
可所有人都在等一个回应。
日子一天天过去，学院还是没表态，忍村这边开始有些着急了。
有人在留言板上发文质疑：【连小忍村都能爽快答应，黎明学院是觉得木叶的邀请不够格吗？】
还有人嘲讽道：【之前主动邀我们，现在木叶邀你们，倒摆起架子了？】
甚至有木叶的忍者在街头议论：“早知道他们这么不识抬举，当初就不该在公告里提他们！”
黎明总院的办公室里，鹿丸把这些议论汇总给小樱，然后不做修饰地刊登在留言板上。
“活动马上结束，再拖下去，恐怕会影响学院的口碑。”
小樱不紧不慢地指着监控中训练的学生，笑着说：“你看他们，训练得比以前更认真了。”
鹿丸顺着她的目光看去，只见屏幕中的学生们，一个个眼神发亮，显然是听说了中忍考试的事，憋着一股劲。
夕阳西下，小樱缓缓拿起笔，在公告函的背面写下回应。
【这场考试，我们接了。】
……
忍界的翘首以盼终于有了结果 。
黎明学院对木叶的邀请，给出了回应。
但这份回应，却完全跳出了所有人的预料。
它没有像小忍村那样，先向木叶提交回函、再由木叶统一发布，而是直接刊登在最新一期《黎明日报》的头版，旁边还附了一张清晰的照片。
纸上是一行工整的字迹，落款处写着 “繁星” 二字，墨色浓淡均匀，笔锋藏而不露，却在横平竖直间透着规整。
【非常荣幸能收到木叶的邀请。
因为不光需要回复木叶，还需要回应大家的关心，所以在此为表重视，以 “繁星” 的亲笔字作出回应。
黎明学院并非是常规的忍者学校，学生不仅仅有忍者，因此和忍村常规的晋升流程并不同步。
但同为忍界的一分子，黎明学院一直秉持着友好合作，共同进步的合作理念。
因此，在忍界民众的关注下，学院非常愿意加入到与忍村的切磋交流中。
值得一提的是，学院有自己的内部安排，时间安排上希望能进一步商议。
深表感谢。
—— 黎明学院】
报纸刚发行，忍界的街头巷尾就挤满了读报的人。
不少人看到一半，心里都揪了起来。
前半段强调 “学院与忍村不同”，字里行间透着疏离，若不是那张 “繁星” 亲笔字的照片镇着，几乎要以为学院要婉拒邀请。
直到看到 “非常愿意加入切磋交流”，悬着的心才落下来，可紧接着的 “时间希望进一步商议”，又让众人摸不透学院的真正心思。
读者的心情像坐过山车，跌宕起伏得厉害。
前几天还在为 “学院是否该答应” 争论不休，有人高兴于木叶的认可，有人后怕于 “圈套” 风险，好不容易说服自己 “不管学院选什么都支持”，结果学院偏偏走出了第三条路。
—— 既不迎合，也不拒绝，还反过来提出了自己的条件。
这种复杂的情绪，像寻常家庭里的父母面对叛逆又有主见的子女，爱意里掺着埋怨，担忧中藏着骄傲。
有人在报亭前叹气：“这学院啊，真是一点都不肯吃亏，连木叶的邀请都敢提条件。”
可语气里，却没多少不满，反倒多了几分 “自家孩子有骨气” 的欣慰。
出乎小樱和鹿丸意料的是，忍界热议的焦点，很快从 “学院是否应考” 转移到了 “繁星的字迹” 上。
连五大忍村的影，都对着报纸上的几行字反复揣摩，试图从笔锋里摸清 “繁星” 的底细。
“这是‘繁星’的字？”不是惊叹而是错愕。
自来也把报纸摊在桌上，手指点着 “繁星” 的签名，语气里满是错愕。
字迹没有凌厉的棱角，也没有张扬的笔锋。
每一笔都写得规规矩矩，像是经过千万次打磨，透着一种内敛的温和，任谁看了都会觉得，写下这字的人，应当是个沉默寡言、性格沉稳的人。
可偏偏，“繁星” 写出的故事里，藏着那么多对忍界规则的质疑与突破。
这字里的 “温和”，反倒显得有些不真实。
他抬头看向纲手，“你什么看法？”
木叶里论对书法的品鉴，没人能比得过纲手。
老头子虽对书法有研究，办公室里还挂着他的字，但那更多是模仿。
纲手出身涡之国的祖母漩涡水户在书法上的造诣极深，见过的字迹遍及忍界各国，纲手耳濡目染，哪怕自己不常写，眼光也远胜常人。
想到这点，自来也忽然对这种 “见过世面的底蕴” 有了真切的感受，贵族与忍者像活在忍界的两端。
纲手没有立刻回答，她凑近报纸，感受墨迹的走向与力度。许久，她才缓缓开口，语气里带着几分困惑。
“这个字，和忍界大众的书法不太一样。”
忍界流传较广的书法风格就那么几种。
其中铁之国的书法最具传统风格，名家辈出，但也大多是在现有风格的基础上，加入自己的笔锋。
像是在现成的房子里装修出个人特色，骨架还是前人的，只是添了些自己的纹路。
可 “繁星” 的字，却像是从根基上就换了套逻辑。
横画平得近乎刻板，竖画直得没有倾斜，连转折处的弧度都透着一种 “刻意的规整”。
像是被某种无形的框架牢牢框住，可再细品，又能在墨色的浓淡变化里，察觉到一丝忍界书法从未有过的 “韵律”。
“就像……” 纲手斟酌着措辞，“一个人刻意按规矩写字，可骨子里藏着另一种完全不同的东西，怎么藏都藏不住。”
她无法说清那是什么 ， 忍界的书法讲究 “顺势而为”，笔锋的走向要顺着手腕的力道、纸张的纹理，哪怕是最规整的字体，也会有自然的倾斜与粗细变化。
可 “繁星” 的字，却像是用尺子量着写出来的，每一笔的长度、角度都精准得过分，却在这种 “精准” 里，透着一种不属于忍界的 “陌生感”。
纲手忽然想起涡之国古籍里提过的 “异域文字”，据说有些遥远的国度，文字是方方正正的，不讲究笔锋的流转，只追求整齐划一 。
可 “繁星” 的字明明是忍界通用文字，但就像刚才说的，相似的部分只停留在被打磨的边缘。
“我无法评价。” 纲手最终摇了摇头，眼里的困惑更浓。
或许，有些人生来不同，所以才能解释，那些那不见摸不透的东西，只是与生俱来罢了。
“眼下最重要的，是时间。”
……
没怎么犹豫，纲手就把与黎明学院商议的时间，定在了木叶原定备选日期里最晚的那一个。
黎明学院搞了三天的 “留言板” 活动，故意吊着忍界的胃口，已经让木叶不少人按捺不住。
几番交锋后，“两周后在木叶举办忍界联合中忍考试” 的消息，成了忍界人人热议的大事。
这次木叶邀请的势力格外多，上到五大忍村，下到偏远的小忍村，甚至连黎明学院这个 “特邀势力” 都在列，关注范围比往年更广。
街头巷尾、茶亭酒肆，到处都能听到关于考试的讨论，把中忍考试的热度推到了顶点。
黎明学院依旧按部就班地发行《黎明日报》，可读者们翻报纸时，总会下意识多扫几眼版面 。
大家都在猜，学院会在哪一期公布中忍考试的具体参与事宜，会不会又像之前那样，抛出什么出人意料的安排。
重要的是，黎明学院会派出谁参加中忍考试。
“说起来，下川良平不是砂隐村的忍者吗？他为啥去了黎明学院上学。”
一篇小报的着眼点让部分人突然意识到这个忽略的问题。
但很快，跟风模仿的小报留言板上出现了反驳。
【木叶的犬冢牙不也在学院上课吗？】
【学院就是招忍者，招平民，也招贵族，又不会是根据你是下忍中忍来招。】
【楼上跑题了吧！】
【重要的是，学院没有拒收忍村的人。】
【楼上也不对，还是拒收了草忍村的。】
【楼上造谣，草忍村平民已入。】
【楼上叉出去。】
……
为迎接即将到来的考试，忍界还有一个最忙碌的群体，那就是忍界的商家们。
刚在 “留舍村” 开了一家分店的三木健就已经忙到飞起。
短短几年就打响了名气的杂货铺，最近杂货铺正在卖《忍别》周边。
这个档口，更是成了木叶第一批邀请的 “考试合作商户”之一。
能在中忍考试期间摆摊，三木健绝不能放弃这个把 “生意做大” 的绝佳机会。
可机会摆在眼前，三木健却犯了难。