护送辽国使者的队伍离开汴京时，天空飘起了细雪。宋姜骑着匹枣红马走在队伍左侧，身后跟着燕青和武松，李逵留在仙味居负责保护扈三娘等人。
耶律柔的马车跟在中间，车帘低垂，隐约能看见她在里面整理地图——那是从辽国带来的边境路线图，标注着十几处可能有埋伏的隘口。
“哥哥，前面就是野猪林了。”武松凑近宋姜，压低声音道，“戴宗探过，林子里有三十多个蒙面人，看身手像是金国的死士。”
宋姜勒住缰绳，目光扫过林边的歪脖子树——树干上有新砍的痕迹，显然是有人故意做的记号。“让弟兄们把马放慢，装作没有察觉。”他对燕青使了个眼色，“你带五个人绕到林子后面，等他们动手就放箭，把退路堵死。”
队伍刚进林子，果然听见弓弦响动。三支毒箭擦着马车飞过，钉在对面的树干上，箭尾还在嗡嗡作响。宋姜猛地拔刀，刀光劈断迎面射来的第四支箭，大喝一声：“保护公主！”
林子里的蒙面人蜂拥而出，个个手持弯刀，招式狠辣。宋姜的朴刀舞得密不透风，刀背磕断一人的手腕，顺势一脚将其踹进枯叶堆。他眼角瞥见两个蒙面人绕到马车后，正要劈砍车辕，却被车帘里飞出的银铃砸中面门——耶律柔竟从里面扔出了一串银铃，铃铛碎裂的声响惊得蒙面人一愣，被随后赶来的燕青一箭射穿肩膀。
“撤！”领头的蒙面人见势不妙，吹了声口哨就要退走，却发现后路已被武松的火箭点燃的荆棘丛堵住。雪地里的火焰噼啪作响，映得每个人的脸忽明忽暗。
半个时辰后，最后一个蒙面人被制服。宋姜撕开他的面罩，果然是金国死士，左脸刻着金鹰图腾。“说！谁派你们来的？”他用刀背拍了拍对方的脸。
死士啐了口血沫，狞笑道：“宋宁是吧？你护得了一时，护不了一世！完颜将军说了，只要取了耶律柔的人头，就能挑起宋辽猜忌，到时候……”
话没说完，他忽然抽搐起来，嘴角溢出黑血——竟是咬碎了藏在牙里的毒药。
宋姜皱眉看着尸体，对燕青道：“把尸体处理掉，别留下痕迹。告诉弟兄们，接下来的路要更加小心。”
马车里传来耶律柔的声音：“宋姜，你没事吧？”
“没事。”宋姜走到车旁，“只是些小麻烦。”
车帘掀开，耶律柔递出块干净的帕子：“擦擦血。”她看着宋姜脸上的血痕，忽然道，“前面出了野猪林，往前五十里有座废弃的驿站，咱们今夜在那里落脚，若遇到追兵，能暂避一时。”
宋姜接过帕子，指尖触到她的指尖，两人都愣了一下，又迅速收回。他望着远处，那里的风雪更大，隐约能看见山坳里的炊烟——按说废弃驿站不该有烟，除非……
“今夜怕是睡不安稳了。”宋姜对武松道，“让弟兄们打起精神，前面的炊烟不对劲。”
果然，抵达驿站时，迎接他们的不是空无一人的院落，而是十几个穿着辽国服饰的士兵。为首的校尉见到耶律柔，立刻单膝跪地：“公主！属下是耶律洪将军派来接应的，前面发现金国游骑，将军让您暂时在驿站休整，等他扫清障碍再走。”
耶律柔掀开车帘，目光在校尉身上停留片刻：“我堂叔的兵，袖口都绣着狼纹，你怎么没有？”
校尉脸色微变，刚要说话，就被武松一脚踹翻。“拿下！”武松的朴刀抵住他的咽喉，“说！你们是谁的人？”
士兵们见状拔刀就冲，却被梁山弟兄们团团围住。燕青从校尉怀里搜出块令牌，上面刻着金国的“狼”字图腾，“哥哥，是完颜宗望的人，想冒充辽国士兵劫持公主！”
耶律柔看着被绑起来的假校尉，脸色发白：“他们连耶律洪的名号都知道，怕是……”
“怕是耶律达的军中出了内鬼。”宋姜接过令牌，眼神冷了几分，“看来有人不想让你平安回辽。”他对武松道，“把这些人关在地窖，咱们今夜换个地方落脚——去山后，我看见那里好像有间茅屋，那里更隐蔽一些。”
宋江等人来茅屋后，发现应该是猎户来此打猎搭建的临时住所，篝火噼啪作响。耶律柔煮着热茶，看着宋姜在地图上标注路线，忽然道：“再过三日，就到三国边境了。那里有我阿爸的旧部，应该能安全些。”
“未必。”宋姜指着地图上的“野狼谷”，“这里是宋辽金的交界之处的缓冲带，三国都不管，最容易藏污纳垢。戴宗探到，完颜宗望的副将完颜昌带着五百骑兵在那里扎营，显然是等着咱们自投罗网。”
他忽然想起什么，从怀里掏出个小瓷瓶：“这是孙二娘给的‘易容散’，能暂时改变容貌。到了野狼谷，你扮成我的随从，我扮成商队头领，或许能混过去。”
耶律柔接过瓷瓶，看着里面的白色粉末，忽然笑了：“我倒想看看，宋掌柜扮成商队头领是什么样子。”
宋姜也笑了：“总比公主扮成随从像样，你可别露馅了。”
正说着，屋外传来轻微的响动。武松猛地拔刀，却见是只野兔撞在门上。众人松了口气，宋姜却走到窗边，看着外面漫天的风雪，忽然道：“明日过野狼谷，得弃马步行。骑兵在谷里展不开，反倒是累赘。”
耶律柔点头，将煮好的热茶递给每个人：“我阿爸常说，越是难走的路，越要沉住气。咱们小心些，总能过去的。”
次日清晨，队伍弃了马车，扮成商队钻进野狼谷。谷里的风像刀子般刮脸，两侧的悬崖上覆盖着积雪，随时可能塌下来。宋姜走在最前面，手里握着根探路的木棍，每一步都踩得很稳。
走到谷中央时，忽然听见头顶传来轰隆声。宋姜抬头，只见数块巨石从悬崖上滚下来，直砸向队伍！“快躲开！”他一把将耶律柔推开，自己却被块小石子砸中后背，疼得闷哼一声。
“是完颜昌的人！”燕青的弩箭射中悬崖上的一个金兵，“他们想封死谷口，困死咱们！”
宋姜忍着疼站起来，指着右侧的狭窄山缝：“从那里走！能绕到谷后！”他对武松道，“二郎你带几个人断后，用石头堵住追兵！”
山缝仅容一人通过，耶律柔看着宋姜背上的血痕，执意要先给他包扎。“没时间了！”宋姜把她推进山缝，“快走！我随后就到！”
等所有人钻进山缝，宋姜才最后一个进去。他刚要转身，就看见完颜昌带着骑兵冲进谷口，手里的狼牙棒指着山缝：“宋宁！耶律柔！你们跑不了了！”
宋姜冷笑一声，将随身携带的硝石撒在山缝入口，又点燃火把扔过去。硝石遇火爆炸，碎石瞬间堵住了山缝——虽暂时挡住追兵，却也把他们困在了狭窄的山缝里。
“现在怎么办？”耶律柔看着前面黑漆漆的通道，声音有些发颤。
宋姜摸出火折子点燃，照亮前方的路：“走一步看一步。这山缝既然能通人，总有出口。”他忽然想起什么，从怀里掏出块玉子饼递给她，“吃点东西，保存体力。”
火光照亮两人的脸，彼此的呼吸在狭窄的空间里交织。耶律柔看着宋姜后背的血痕，忽然道：“等出去了，我给你包扎。我阿爸教过我，用草药止血很管用。”
山缝里的路很长，黑暗中只能听见彼此的脚步声和呼吸声。宋姜忽然觉得，这场充满杀机的归途，或许也藏着别的什么……比如此刻的并肩同行，比如在危难中生出的默契，都像这火折子的光，虽微弱，却能照亮前路。
而山缝外，完颜昌的怒吼声渐渐远去。他不知道，这看似绝境的山缝，其实是通往辽国边境的近路，更不知道，这场风雪归途里的每一次危机，都在让两个原本属于不同阵营的人，靠得更近。