行至第五日傍晚，终于望见了凌州的城楼。城墙不算高，却异常坚固，城头上“凌州”二字在夕阳下泛着红光。守城的士兵见他们衣甲不整，起初还想拦阻，待呼延灼亮出都统制令牌，才慌忙放行。
“将军，咱们先去驿馆歇脚？”韩滔问。
“不。”呼延灼勒马转向城西，“直接去单府。”
单廷珪的府邸在一条僻静的巷子里，门前的石狮子被雨水冲刷得发亮。门房见是呼延灼，先是一愣，随即慌忙通报。不多时，单廷珪披着件青色罩袍迎了出来，他身材魁梧，几步走到呼延灼近前。
“呼延兄！你怎么来了？”单廷珪又惊又喜，一把拉住他的胳膊，“快进府一叙。”
进了内堂，热茶刚沏上，魏定国也闻讯赶来。他性子果然如传闻般急躁，刚进门就嚷嚷：“听说呼延兄在独龙岗吃了亏？那梁山贼寇真有那么厉害？”
呼延灼看着两人真切的神情，连日来的郁气稍稍散去。他没绕弯子，将与梁山交战的经过一五一十说了，最后道：“如今某已是穷途末路，唯有求二位贤弟出兵相助，共破梁山，也好向朝廷复命。”
单廷珪听完，眉头紧锁：“宋姜麾下能人辈出，连秦明、黄信都已归顺，硬拼怕是难胜。”
魏定国却拍了拍桌子：“怕什么！咱们有水阵、火阵，当年在黄河边，西夏人都怕咱们三分，还怕一群草寇？呼延兄放心，我这就点兵，明日就随你去独龙岗！”
单廷珪瞪了他一眼：“莽撞！梁山地形复杂，火阵若被引入山谷，反受其制。依我看，先派细作去探清虚实，再引他们到平川地带，用水火二阵夹击，方能必胜。”
呼延灼点头：“单贤弟说得是。某不急，且在凌州休整几日，待摸清梁山底细，再做打算。”
夜里，单廷珪设宴款待。酒过三巡，单廷珪忽然低声道：“呼延兄，实不相瞒，朝廷近来对咱们外官猜忌日深，凌州的粮草也被克扣了大半。若此次能破梁山，或许还能讨个好前程；可若败了……”
呼延灼举杯的手顿住了。他何尝不明白单廷珪的顾虑？这世间的路，从来都不是只有黑白两色。
“某明白。”他仰头饮尽杯中酒，“若败了，某一力承担，绝不连累二位贤弟。”
魏定国在一旁听得直皱眉：“说这些丧气话干啥！明日我就去操练火兵，定让梁山贼寇尝尝烈火焚身的滋味！”
呼延灼看着他眼里的锐气，忽然想起年轻时的自己，那时也凭着一腔热血，以为只要武艺高强，便能荡平天下不平事。
夜色渐深，凌州的灯火次第熄灭。呼延灼站在单府的庭院里，望着天上的残月，心里清楚——这场仗，不仅是为了朝廷，更是为了给自己寻一条出路。
凌州城外的平川上，近来多了番热闹景象。
单廷珪的水营正在操练。三百名士兵身着黑色劲装，每人背着羊皮水囊，手里握着特制的短矛。单廷珪骑着匹黑马，手持黑杆枪，高声喊道：“列阵！”
士兵们迅速变换队形，先是化作一道长蛇，接着又分成数股，如水流般穿梭交错。随着单廷珪一声令下，他们同时将水囊中的水泼向空中，形成一道水幕，阳光透过水幕，折射出七彩虹光。
“好！”魏定国在一旁看得喝彩，他麾下的神火营也不甘示弱，士兵们背着火罐，腰间挂着火箭，排列成三排。魏定国挥刀下令：“点火！”
第一排士兵将火罐掷出，落地时“嘭”地炸开，燃起熊熊火焰；第二排的火箭紧随其后，射向预先堆好的柴草，瞬间连成一片火海；第三排士兵则手持沾了油脂的长枪，在火海中演练刺杀，枪尖带着火星，看得人眼花缭乱。
呼延灼站在高台上，看着下方水火交织的操练景象，紧锁的眉头稍稍舒展。单廷珪的水阵善变，能借地势困敌；魏定国的火阵刚猛，可焚烧粮草营寨，二者结合，确有荡平梁山的底气。
“呼延兄，你看如何？”单廷珪催马过来，黑杆枪在手中转了个圈，“再练三日，便可出兵。”
呼延灼点头：“二位贤弟的阵法果然名不虚传。只是……梁山地形复杂，若他们固守山寨，水火阵怕是难以施展。”
魏定国笑道：“这有何难？咱们派些人去骂阵，诱他们出来便是！宋江、宋姜那伙人最讲‘义气’，定然受不了这激将法。”
单廷珪却道：“不可大意。梁山有个时迁，专会打探消息，咱们的阵法定要藏好，莫让他们窥了去。”
话音刚落，远处传来一阵马蹄声。一名亲卫翻身下马，手里拿着个布包，递给单廷珪：“将军，这是从一个卖柴的樵夫身上搜出来的，里面有张草图，画的像是咱们的水阵。”
单廷珪展开布图，只见上面用炭笔粗略画着水营的操练队形，虽不精准，却已看出几分门道。他脸色一沉：“果然有细作！”
魏定国一把夺过布图，怒道：“定是梁山派来的！抓来那樵夫，看某不扒了他的皮！”
“不必。”呼延灼按住他的手，目光锐利，“放他回去。”
单、魏二人皆是一愣。呼延灼解释道：“让他回去报信，就说咱们的水阵火阵已练成，三日后便去独龙岗‘拜访’。他们若知咱们底细，定会心生忌惮，说不定会主动出战，正好落入咱们的圈套。”
单廷珪眼睛一亮：“呼延兄高见！”
那名被抓住的樵夫，正是时迁安排的情报处人员。他被“松绑”后，逃出凌州，一路不敢耽搁，直奔梁山而去。
聚义厅里，宋姜看着细作带回的草图，又听他描述了水火阵的操练情形，眉头微蹙：“水阵善变，火阵易燃，若在平川相遇，确实棘手。”
吴用指着地图上凌州与独龙岗之间的一片洼地：“这里叫‘落霞坡’，地势低洼，两侧有山，正好可以改造。李逵，你带田兵营去挖沟，引附近的山泉水过来，越多越好；秦明，你领马军去诱敌，务必把他们引到落霞坡；武松，杨志你们带领各自人马守在两侧山腰，备好沙土，见火起就往下泼。”
“遵命！”众人齐声应道。
彭玘忽然开口：“末将曾与单、魏二将共事，知道他们的软肋。单廷珪的水阵怕土——若用麻袋装满沙土，扔进水幕，就能破他的队形；魏定国的火阵怕湿——只要提前把坡地浇透，火箭火罐便难以奏效。”
宋姜笑道：“有彭将军指点，更是万无一失。按照彭将军所说前去安排……”
三日后，凌州城外，呼延灼、单廷珪、魏定国率领三千兵马，与等在城外的韩滔率领的残部汇合，浩浩荡荡往独龙岗进发。单廷珪的水营在前，魏定国的火营在后，呼延灼亲领中军，旌旗招展，气势汹汹。
行至落霞坡附近，果然见秦明领着一队马军在前方挑衅。秦明骂道：“呼延灼！单廷珪！魏定国！三个缩头乌龟，敢不敢出来打一架？”
魏定国气得火冒三丈，提刀就要冲上去，被单廷珪拉住：“小心有诈。”
呼延灼却道：“怕什么？此处地势开阔，正好让他们尝尝水火阵的厉害！”他挥鞭下令：“全军出击！”
呼延灼立于阵中，看着梁山阵营，冷笑道：“宋姜，今日便让你尝尝水火无情的滋味！”