猜灯谜的摊子支在街角一棵老槐树下，竹架搭得结实，上面挂满了各式各样的灯笼。有普通的圆灯笼，也有扎成兔子、金鱼、莲花形状的彩灯。每盏灯下都垂着一张红纸条，用墨笔写着谜面。摊主是个笑眯眯的老者，坐在一旁的小马扎上，面前摆着作为彩头的小玩意——几包点心、几把精巧的折扇、几盒印着花的胭脂。
摊子前围了不少人，大多摇头晃脑地琢磨着。一个穿着洗得发白的青衫书生，正对着一盏鲤鱼灯发愁。那鲤鱼灯扎得活灵活现，鱼尾微微翘起，鱼嘴处含着那盏小灯的烛台。灯下的红纸条上，墨字清晰：“生在青山，死在炉膛。燃尽一身，留白满堂。”
书生捻着下巴上几根稀疏的胡须，眉头拧成了疙瘩，嘴里念念有词：“生在青山……是石头？不对……死在炉膛……难道是铁？燃尽一身……”
卫珠棠和曜戈正爽刚巧逛到这里。她咬着糖葫芦，随意地瞥了一眼那纸条，腮帮子还鼓着，含糊地吐出三个字：“木炭呀。”
声音不大，但在书生苦思的寂静中显得格外清晰。
书生猛地转过头，眼睛瞪得老大。他看看卫珠棠，又看看纸条，嘴里快速重复：“生在青山——树木长在山里；死在炉膛——木炭在炉中燃烧；燃尽一身——烧光了木头；留白满堂——留下的是灰烬，灰是白的……对了！是木炭！真是木炭！”
他脸上的愁云瞬间散开，露出狂喜的神色，转向卫珠棠连连作揖：“多谢姑娘！多谢姑娘指点！”
卫珠棠摆摆手，继续嚼她的山楂，一副浑不在意的样子。书生也顾不上多礼，兴冲冲地跑到摊主面前，指着那盏鲤鱼灯：“老先生，谜底是木炭！我猜中了！”
摊主笑着点头，从面前的彩头里拣了一包松子糖递给他：“公子好悟性。”
书生接过糖，又回头对卫珠棠感激地笑笑，这才心满意足地挤出了人群。
曜戈正爽在旁边看着，忍不住问：“你怎么猜得这么快？”
卫珠棠咽下嘴里的山楂，舔了舔沾着糖的嘴角：“这谜语我去年就听过了。而且你想啊，‘留白满堂’，什么东西烧完了留下一屋子白灰？除了木炭，还能是啥？”她说得轻描淡写，好像这不过是街市上最寻常的见识。
摊主老者这时注意到了他们，尤其是卫珠棠肩头那架显眼的糖葫芦，便笑着招呼：“小姑娘眼力快，要不要也猜一个试试？猜中了，老头子这儿的彩头随你挑一样。”
卫珠棠看了看竹架上那些灯笼，目光落在角落里一盏不太起眼的六角宫灯上。灯下纸条写着：“盐池风车转，不带半缕风——打一物。”
她没立刻回答，反而拉了拉曜戈正爽的袖子，促狭地眨眨眼：“这个该你猜。你们天天跟盐池打交道。”
曜戈正爽怔了怔，看向那谜面。盐池风车转……不带风……他脑子里迅速闪过盐池边那些巨大的风车叶片，又想起地底下推动卤水流动的……“是水车。”他不太确定地说。
“对啦！”卫珠棠一拍手，对摊主笑道，“老爷子，他说是水车，对吧？”
摊主赞许地点点头：“这位小哥是懂行的。”他看了看曜戈正爽身上的草原服饰，又补充道，“小哥莫非是赤泊渊那边做事的？”
曜戈正爽点头承认。摊主便从彩头里选了一把绘着大漠孤烟图的折扇递给他：“这彩头该你得。赤泊渊如今可是咱们定远城的宝地。”
曜戈正爽接过折扇，入手微沉，扇骨是打磨光滑的竹片，扇面上的墨迹尚未干透似的，透着新鲜的墨香。他道了谢，将扇子小心收进怀里。
卫珠棠看他郑重其事的样子，抿嘴笑了笑，没再说什么，扛起她的糖葫芦架，又拽着他往下一个热闹处去了。那盏六角宫灯在他们身后轻轻摇晃，灯下的红纸条被晚风拂起一角，仿佛在为刚才那短暂的问答点头致意。
曜戈正爽看着她，忽然觉得这个扛着糖葫芦、整天嘻嘻哈哈的姑娘，心里装着的世界比他想象的要大得多。她懂江湖门道，懂生意经，懂市井智慧，甚至可能还懂更多他不了解的东西。
“你为什么……”曜戈正爽话说到一半，又停住了。
“为什么什么？”卫珠棠转过头，嘴里还嚼着山楂，腮帮子鼓鼓的。
“为什么愿意告诉我这些？”曜戈正爽问。
卫珠棠笑了，眼睛弯成月牙：“因为你是曜戈正爽啊。草原来的，挖盐池的，想在这地方站稳脚跟的曜戈正爽。多懂点没坏处。”她顿了顿，又说，“而且我觉得，你是个实诚人。实诚人在这世道上，容易吃亏。我能帮一点是一点。”
夜市鼎沸的声浪，像一锅始终翻滚着的浓汤。叫卖声、讨价还价声、孩童的嬉笑、食客的咀嚼、碗碟的碰撞……所有这些声音混杂在一起，形成一层厚重而温暖的背景音，包裹着每一个身处其中的人。
就在这片似乎永不疲倦的喧嚣里，忽然，一丝不同的声音渗了进来。
起初极其微弱，像一根细细的银线，几乎要被周围的嘈杂吞没。但那声音有种奇特的穿透力，清越、悠远，带着一点点不易察觉的凉意。它并非强行刺破喧闹，而是像水流寻找缝隙，顺着人声的间隙，蜿蜒着钻入耳中。
是箫声。
声音来自夜市深处某个不太起眼的街角。吹箫人似乎并不在意是否有人驻足，只是沉浸在自己的曲调里。那箫声并不激昂高亢，反而有些低沉婉转，起承转合之间，带着一种古老的故事感。时而如幽谷回风，轻轻盘旋；时而又如月下溪流，泠泠淙淙，自顾自地流淌。
奇妙的是，当这箫声响起时，周围那一大片混沌的市声，仿佛被一双无形的手稍稍推开了一些，不再显得那么紧密迫人。它并未让夜市安静下来——该热闹的地方依旧热闹，该吆喝的依旧在吆喝——但它为这片喧嚣的海洋，注入了一股清冽的底音。
一个正与摊主为了几文钱争得面红耳赤的汉子，话说到一半，忽然顿了一下，侧耳听了听，虽未停下争执，但语气里的火气似乎莫名消减了半分。
一个跑闹的孩子撞到了人，被母亲拉住训斥，孩子瘪嘴欲哭，那箫声恰在此刻转了个柔和的调子，母亲的斥责声便不由自主地低了下去，变成了无奈的叹息。
就连卫珠棠，也不自觉地放轻了声音，朝着箫声传来的方向望了一眼。虽然什么也看不见，只有攒动的人头和晃动的灯影，但那缕声音却真切地存在着，像一条清澈的小溪，在这片由灯火、人气和欲望汇成的温暖洪流中，静静地分出一道清凉的支流。
箫声继续着，不疾不徐，仿佛吹箫人独立于这片红尘热闹之外，只是借着一管竹箫，将远处的山风、林泉，或是心底某个安静的角落，遥遥地送入这人间烟火之中。它不试图征服什么，只是存在，便已足够。
卫珠棠听着箫声，脚步慢了下来。她望着满街的灯火，忽然轻声说：“我爹常说，定远城就像这一街的花灯，看着热闹，底下其实是无数根细细的竹篾在撑着。每根竹篾都得结实，灯笼才亮得久。”
曜戈正爽顺着她的目光望去。整条街的灯笼在夜色中连成一片光的海洋，每一盏灯下，都是一个摊位，一个家庭，一段人生。
“你是其中一根竹篾吗？”他问。
卫珠棠回过头，冲他灿烂一笑：“我啊，我是串糖葫芦的草靶子，把大家串在一起，热热闹闹的，多好！”
说完，她又恢复了那副活力四射的样子，拉着曜戈正爽往下一个热闹处挤去。肩上的糖葫芦架随着她的动作轻轻晃动，红艳艳的山楂在灯火下，像一串永不熄灭的小灯笼。