戌时正刻，定远互市署的大堂一反平日的冷清，此刻被无数火把和铜灯照得亮如白昼。夜风从敞开的门窗外灌入，吹得那一排排铜灯里的火舌剧烈摇曳，猎猎作响，恍如无数面不安舞动的小旗。空气里弥漫着灯油的气味、人群聚集的温热，以及一种无声的紧绷。
霍煦庭穿着一身素色常服，衣袖利落地束在腕间，腰间只悬着一块代表身份的“市监”铜牌。他步履沉稳，一步一顿，踏上主审案台。那案上未设惊堂木，也未摆令签筒，只在正中央放置了一盏造型别致的琉璃高灯。灯罩晶莹，其内并非寻常灯烛，而是悬着一张对折的假绢币。灯光透过薄薄的纸张，将背面缺失“玄铁绢尺”暗纹的区域照得通透，那空白的影子投在灯壁上，活像一柄无锋的断刃，无声地陈述着罪证。
堂下，得到消息前来的商贾、维持秩序的兵吏、以及许多关心此事的胡汉百姓，挤挤挨挨地坐着或站着，人人屏息凝神，目光都聚焦在那盏琉璃灯和霍煦庭身上，等待着这场非同寻常的夜审。
霍煦庭没有拍案，也没有差役呼喊堂威。他只是平静地抬起手，向下轻轻一压，原本还有些细微骚动的大堂瞬间安静下来，只剩下火舌吞吐和风过的声音。他的目光穿过跳跃的灯焰，精准地落在坐在前排、依旧穿着那身绯红袍服的曜戈正爽身上。
“少君，”霍煦庭开口，声音不高，却像冰冷的算盘珠落在玉盘上，字字清晰，叮当作响，“可敢与这假券，同处一笼？”
此言一出，堂下顿时像滚油里溅入了水滴，炸起一片压抑不住的低声议论浪潮。谁都听得懂，“同笼”意味着什么——这是将最大的嫌疑人与罪证强行捆绑，既是邀命，也是一场关乎清白的惊天赌注。
众目睽睽之下，曜戈正爽猛地站起身，绯红袍角划出一道利落的弧线。他大步向前，单膝及地一点即起，动作干脆，随即昂首走入堂中特意空出的一片区域，坦然在一张准备好的椅子上坐下。灯火映得他琥珀色的眼睛格外明亮，两颗虎牙在唇边若隐若现。
“关我？可以！”他声音洪亮，带着草原人特有的直率，“把那假券也关进来！我要——夜审它！”尾音被他故意拖长，带着浓重的草原拖腔，这突如其来的、带着几分蛮横和孩子气的回应，像一根针，猝然刺破了堂内过分紧张的气氛。
堂下众人先是一愣，似乎没反应过来这少年竟如此回应。随即，不知是谁先没忍住，“噗嗤”一声笑了出来，这笑声如同引信，瞬间点燃了满堂的哄笑。连那些按着刀柄、面色严肃的兵吏，都忍不住肩膀耸动，紧握刀柄的手也不自觉地松了几分力道。摇曳的灯焰被这突如其来的声浪震得晃荡不休，琉璃灯罩里悬着的那张假币也随之轻轻飘动，在白光映照下，竟有几分像是自动摇动的白旗。
大堂角落的阴影里，厉晚身披赤色斗篷，内里软甲微光暗沉，她斜倚着梁柱，仿佛与黑暗融为一体。只有那搭在腰间刀镡上的指尖，极轻、极有节奏地敲击了两下。她的目光追随着跳跃的灯焰，落在那个昂首挺胸的少年身上，几不可见地，唇角微微勾起一丝极淡的弧度。这少年肯主动跳进这个“嫌疑”的坑里，用这种出人意料的方式应对，反倒先一步稳住了可能失控的舆论。如此一来，那幕后放箭之人，再想精准地将污水泼向他，就没那么容易了。
霍煦庭见少年应下，毫不迟疑，当即提笔在一卷空白竹简上写下“同笼”二字。他招来机灵的卫珠棠，让她捧着那盏至关重要的琉璃灯在前引路。
所谓的“笼”，原是市署后院用来临时关押查获的凶猛走私獒犬的铁栅栏笼子，此刻已被清理干净。笼子被抬到堂侧空地，里面悬起三盏油灯，顶上草草盖了张草席遮露水，便成了临时的“夜审房”。曜戈正爽被“请”入笼中，随即，那张作为关键物证的假券也被投入。沉重的铁栅门“哐当”落下，上了锁。然而，那把黄铜钥匙，却被霍煦庭隔着栅栏，直接递到了曜戈正爽的手中。
“你审它，”霍煦庭隔着铁栅的缝隙，声音低沉，带着一丝若有若无的笑意，“我审你。”说完，他转身面向堂下尚未散去的人群，朗声道：“诸位请先回驿馆安歇，明日此时，自有分晓。”
人群带着各种复杂的情绪和猜测，渐渐散去。大堂内外的灯火次第熄灭，最终只留下三盏——一盏在少年手边，一盏照着那张飘落的假币，还有一盏，隐藏在更深的暗处，映照着无数双窥探的眼睛。
子时初刻，卫珠棠端来一盏热茶，却只送了一盏进去。
曜戈正爽接过茶盏，却不急着喝。他举起杯子，对着灯光，竟先向地上那张假币示意了一下，语气带着戏谑：“来，同笼的兄弟，先喝口奶！”说着，他手腕一倾，些许温热的茶水泼溅在假币背面。水渍浸湿了纸张，那缺失暗纹的区域在湿痕下更加明显，像一道丑陋的裂口。
少年眯起眼，凑近仔细观察。忽然，他并拢右手食指和中指，以指作刀，沿着那“裂口”的边缘虚虚划动。一个念头如同电光石火般闪过脑海——这缺失的纹路，并非磨损，而是雕刻时刀未落下，是同一模具故意留下的独特标记！
他想起傍晚时分，霍煦庭私下递给他防身兼学习用的那柄微雕小刀。立刻从怀中掏出，就着明亮的灯光，捏紧刀柄，尝试着在那假币背面空白处，学着刻绘“玄铁绢尺”的纹样。第一刀下去，力道不对，线条歪斜；第二刀，角度偏差，划破了纸张边缘。锋利的刀尖瞬间刺破了他捏着纸张的指侧，一颗鲜红的血珠立刻冒了出来，恰好染红了假币角落一个模糊的、像是憨态马头的印迹。
恰在此时，灯芯“噼啪”一声轻爆，火苗猛地一跳。那滴血珠顺着刀尖滑落，不偏不倚，正好滴在那缺失的“尺”形区域的中央，晕开成一个小小的、半圆弧形的红点。
少年看着那滴血和尚未成型的刻痕，愣了一下，随即低低地笑了起来，自言自语道：“原来这缺了的，是这一滴血。”
铁栅笼外的暗角里，霍煦庭与厉晚不知何时已并肩而立，两人的目光透过栅栏缝隙，将少年滴血刻字的一幕尽收眼底。
厉晚的声音轻得像夜风：“他真敢刻，也真敢流血。”
霍煦庭眸色深邃，映照着笼中灯火：“他的血落在假币上，也如同落在幕后之人的心口。这天，快亮了。”
灯影将两人的身影拉长，投在冰冷的墙壁上，轮廓交织重叠，像一把尚未完全出鞘的剪刀，正无声地对准了笼罩在定远城上空的、那弯被乌云半掩的弦月。
铁栅之内，曜戈正爽终于刻完了最后一刀，虽粗糙，却已隐约有了尺形。他抬起头，对着那盏最亮的灯，顽皮地伸了伸舌头，做了个鬼脸，大声道：“尺补全了，你也该招供了！”
仿佛回应他一般，灯花又是“啪”地一声脆响。
他将那张染了他血、又添了刻痕的假币仔细折好，贴在胸口，随即和衣侧卧在笼中草席上，手指依然紧紧攥着那柄微雕小刀。刀尖沾着已然干涸的血迹，他的嘴角却带着一丝疲惫而满足的笑意。
三盏灯，彻夜未熄；公堂檐下的铜铃，夜风过处，便发出清冷的脆响。
仿佛在向整座沉寂的定远城无声地宣告：这“同笼”之夜，藏着的故事，远未结束。