对崔士良而言，李元昭身边那些人，无非都是为利而来，利尽则散。
现如今跟着李元昭，无非是贪图眼下触手可及的权势与好处。
等有朝一日二皇子登上皇位，这些人又会调转码头，再过来巴结他，所以根本不足为惧。
唯有苏清辞一人，他不确定。
此女，他原本赏识其才华，甚至曾有意为九郎聘娶为妇。
可没想到，她竟抱上了李元昭的大腿，跟他对着干。
起初，他根本也没把她一介女流放在眼里，觉得她不过是朝堂上的“吉祥物”罢了，用来满足李元昭那不自量力的争权野心。
可现在，眼见着她呈上的奏疏文辞精准，条理清晰，比翰林院那一堆只会引经据典的男人都更有见地。
连圣上都在苏敬之面前，多次夸赞他这个女儿“下笔如神，有经世之才”。
若不是苏清辞是女子，又明摆着是李元昭的人，圣上恐怕早也有心提拔她了。
最近更是有消息传来，说李元昭竟向圣上进言，想将明年女子恩科的主考一事，交由苏清辞负责。
圣上虽然现如今还未应允，但难保不会答应。
而如今，这样一个人，突然大张旗鼓地组织一场赏菊宴，还遍邀京中各大臣家的小姐，其用意岂会简单？
既如此，他们为何不去？
不去怎么知道，她办这场宴会到底是何目的？
九月初一，天高气爽，刘丽娘最终还是按照崔士良的吩咐，来了苏家的赏菊宴。
马车一路行驶，绕过半座皇城，缓缓驶向苏府。
苏敬之是如今朝中三位宰相里，唯一非“五姓”出身之人。
他出生于会稽苏氏，这苏氏在前朝时也算得上是江南士族中的大族。
可在前朝末年的战乱中遭受重创，族人四散，家产被抄。
到了本朝，早已没了往日的影响力，只能算个没落士族。
苏敬之能爬到如今的相位，全靠自己一步一个脚印。
早年考中进士后，从地方县令做起，历任御史、侍郎，再到如今的宰相，每一步都走得稳扎稳打。
也正因这般“无依无靠”的出身，他才养成了左右逢源、谨小慎微的性格。
不然，凭他一个没落士族出身的官员，怎么可能在大族林立的朝堂上站稳脚跟？
圣上可能也是看重他的“这层身份”，所以对他颇为倚重。
而如今他的女儿，又成了朝中唯一的女官，颇得圣上和长公主赏识，甚至还有可能主持明年的女子恩科。
因此，他家的宴会，京城中但凡接了帖子的人家，几乎无一不前来赴宴。
马车缓缓驶近苏府，远远便看见门口车马如龙、熙熙攘攘。
各家的马车排成长队，依次在门口核验请帖，仆人们忙前忙后，场面十分气派。
刘丽娘验了帖子，随着仆从进入府中后，才发觉这府内更是热闹非凡。
庭院早已被精心布置过，青石铺就的小径两旁，摆满了各色菊花，争奇斗艳。
女宾们三三两两地聚在一起，或品茶，或谈笑，不时传来阵阵清脆的笑声，气氛十分融洽。
可刘丽娘却选了个最不惹眼的角落，悄然坐下。
自从嫁入崔家，崔大郎便以“避嫌”为由，斥责她出门是“招蜂引蝶”，几乎将她禁足于深宅。
这三年来，她几乎成了深宅大院里的“囚徒”，早已淡出了京中的社交圈。
而此时，正在不远处应酬宾客的苏清辞，几乎是一眼就看到了独坐于角落的刘丽娘。
这位在她尚未回京时便已听闻其名的女子。
听说她琴棋书画无所不精，十六岁时曾以一手精妙棋艺，与翰林院棋待诏顾师对弈成和，一时才惊四座、名动京城，被文人墨客誉为“京城第一才女”。
当年，不知多少权贵子弟踏破门槛，欲求此佳妇。
最终，她凤冠霞帔，风光无限地嫁入了权势煊赫的崔家。
这桩姻缘，曾引得多少闺中女子暗自羡艳。
而如今眼前这个女子，虽然衣着打扮庄重华丽，但那张依旧美丽的脸上没有一丝血色，带着挥之不去的疲惫，眉眼间萦绕着一股淡淡的死寂。
跟传说中那个明亮惊艳的女子，完全判若两人。
苏清辞安顿好身边的宾客，缓步朝着刘丽娘走去。
“丽娘子？久仰你的才名，今日能来赴宴，真是苏府的荣幸。”
刘丽娘见苏清辞主动过来打招呼，倒没觉得惊讶。
可当“丽娘子”三个字传入耳中时，她却猛地愣住了，眼底闪过一丝不易察觉的震动。
这称呼太特殊了。
不是依附夫家的“崔夫人”，不是绑定父家的“刘娘子”，而是只属于她自己的“丽娘子”。
她怔怔地看着苏清辞，半晌才缓缓扯起嘴角，露出一抹极淡的的笑，“苏大人。”
是“苏大人”，而不是“苏小姐”。
这话一出，两人之间瞬间沉寂下来。
苏清辞眼底却闪过一丝了然的笑意。
这刘丽娘果然如传闻中般聪慧，知道什么称呼对她而言最显尊敬。
她心里愈发笃定，这次赏菊宴果然没开错。
马球赛那日，她从那地痞口中听说了不少刘家的秘辛。
其中最令人心惊的，莫过于这刘丽娘。
原来，当年刘丽娘嫁入崔家还不到一年，就因劝崔大郎少纳些姬妾，被其当场责打，硬生生把她腹中六个月的孩子打没了。
自那以后，她便被诊断出再难有孕。
刘丽娘也曾拖着病体回娘家求告，可父亲和兄长却只指责她“不懂事”“不会讨夫君欢心”，唯恐她得罪崔家，坏了两家关系。
自此，她在崔家的日子愈发如履薄冰，动辄便成了崔大郎随手打骂、泄愤出气的工具。
而这一切，刘家上下心知肚明，却无一人为她出声，只冷眼旁观，任她在那虎狼窝里自生自灭。
这般遭遇，在那些男人眼中，不过是一桩无足轻重的小事。
连那地痞提及之时，也不过是随口一提，语带轻慢。
可苏清辞却意识到，这样一个女子，对她们而言，可能大有用处。
这个既被刘家舍弃、又被崔家践踏的女子，若能拉拢她，不仅能探知崔家的动向，或许还能借她之手，在崔家内部埋下一颗“暗棋”。
更何况，看着一个本该耀眼的女子被困在深宅牢笼里，日渐凋零，让她心底也生出了几分不忍，想帮她一把。
如若能引她投至殿下麾下，以她的心智与韧性，必能成为殿下的一大助力。
只是这刘丽娘平日深居简出，难有机会接近。
正因如此，苏清辞才特意筹办了这场赏菊宴，又专门给她送去了请柬。
她早就猜到，多疑如崔士良，定会派刘丽娘前来探听虚实。
而今看来，一切尽在预料之中。