永乐八年，春意初临，南国寒气渐消，金陵城内外柳芽初绽，宫墙下已有嫩绿点点。
二月初八，寅时三刻，赵王府后院传来一声清亮的啼哭。
王妃丘淑在历经一夜艰难分娩后，终于为朱高燧诞下一名男婴。
婴儿肤色红润，啼声洪亮，双目睁开时，仿佛有神光流转。
接生的稳婆大喜道：“恭喜娘娘，恭喜王爷！此子天庭饱满，地阁方圆，乃大贵之相！”
“王妃如何？孩子可安好？”朱高燧着急问道。
稳婆道：“回王爷，王妃虽疲乏，但无大碍。小公子康健，已洗净包好。”
“好！好！赏！都有赏！”
朱高燧目光扫过稳婆等一众侍女下人，开怀大笑道。
他也顾不得仪态，大步冲入产房，只见丘淑面色苍白。
“王爷。”丘淑含笑望着朱高燧道。
朱高燧看了看床边襁褓中的小婴儿，然后半跪在床边，握住丘淑的手，声音竟有些颤抖道：“淑儿，你受苦了。”
丘淑轻声道：“能为王爷诞下子嗣，是妾身之幸。”
朱高燧低头凝视那婴儿，心中百感交集。
他如今二十三岁才得一嫡子，太子、汉王皆在十八、九岁就得了嫡子，至今已皆有数名嫡子。
丘淑产子，不仅是赵王府的大事，更是他心中“承天命、开新业”的象征。
他轻轻抱起婴儿，心中低语道：“你来得正是时候！”嘴上道：“乳名就叫‘顺顺’吧！”
次日，朱高燧亲自上表，奏报天子。
永乐帝朱棣闻讯，龙颜大悦，当即召见礼部尚书吕震，说道：“赵王得子，乃我朱氏宗庙之庆。赐名‘瞻堂’，赐金锁一对，玉圭一柄。”
朱棣不仅是帝王，还是朱高燧之父，赵王嫡子的皇爷爷，权衡之后，下诏厚赏，以示恩宠。
“臣领旨。”吕震躬身道。
待礼部官员传旨赵王府之后，朱高燧心中欢喜，“瞻堂”有“瞻望明堂，承继大统”之意，相当于他赵王的接班人。
消息传至淇国公府，丘福、丘松、丘铁三人亦是欣喜若狂。
丘淑诞下赵王嫡长子，意味着丘家将与赵王深度绑定，若赵王在东洲开国，那丘铁一脉便是真正的皇亲国戚！
丘福带领二子焚香祭祖叩拜，随后换上朝服，入宫谢恩。
三月十六日，赵王次妃胡长瑶亦临盆。
胡长瑶本是礼部主事胡祥之长女，温婉贤淑，入府后不争不妒，深得朱高燧敬重。
此番分娩，虽然不如王妃丘淑那般惊动朝野，却也备受关注。
天微微亮时，一声婴孩的啼哭再响赵王府。
胡长瑶诞下一子，体态匀称，眉目清秀，哭声不烈，却绵长有力。
朱高燧闻讯，匆匆进入产房，见婴儿安睡，心中轻叹道：“此子性情沉静，或可成大器。”
他为次子取乳名“平平”，寓意平安，又上表奏请赐名。
朱棣闻赵王先后连得二子，心中甚是喜悦，他又多了两个孙子！
于是，赐名“瞻城”，取“瞻望城池，固我边疆”之意，并赐金银、布帛、田庄若干。
“瞻堂、瞻城！”
朱高燧对朱棣越发敬佩，心中感慨道：“不愧是永乐大帝，心胸宽阔，一个‘堂’，一个‘城’，皆非寻常。这是对我海外建国，寄予厚望啊！”
丘铁自妹妹诞子后，地位更稳，然而心中却越发不安。
他作为赵王外戚，一身之荣全系于王妃与赵王嫡子安危。
若赵王出海时遭遇不测，赵王府失势，丘家与汉王党必将由此败落。
所以，在得知朱高燧推举他担任下东洋船队的中级军官后，丘铁是绞尽脑汁要为此行尽一份力。
永乐八年四月初二。
早朝结束后，朱高燧回到王府，便召丘铁至书房，屏退左右。
“我欲成大事，非一人之力可成。”
朱高燧语气诚恳道：“你是我妻之兄，亦是我心腹，今有重任相托！”
丘铁单膝跪地道：“属下愿效死命。”
朱高燧取出一卷图，缓缓展开，此乃海外舆图，其上标注“大荒东洲”四字，旁有细注曰：“据郑和前次归报，此地广袤，沃野千里，有山川河流，土着散居，尚未开化。”
“父皇下旨以太监尹庆为正使，于下个月启航去探东洲，我决定派人随船队去东洲寻找可居之地，筑城立基，为后世计。然而此行艰险，非心腹不能托。”
“臣愿往！”丘铁不等说完，已然应下。
朱高燧点头道：“好。我已奏请父皇任你为军官，统领千人，组成探索队，探索东洲，绘制舆图。”
“此行非为贸易，乃是为了我日后在东洲建国探路。你要做的有三件事，以及一件核心的大事。”
“其一，详查东洲西海岸土着部落分布，记其部落数目、人口多寡、强弱之别、有无文字、是否好战。”
“其二，寻合适之地，可筑城者，可屯田者，可建港者，皆绘图以报。港湾须深水、避风、近淡水源，城址须依山、控道、易守难攻。”
“其三，凡探索之地，皆刻碑留下标记，碑文统一为‘永乐八年，赵王使臣至此’，以待之后的探索队寻得。”
“最后是核心之事，去东洲南部寻找一种作物，我叫其红薯。”
朱高燧拿出一幅图，上面是红薯的彩绘图，他把红薯的存储、采收、种植等情况与丘铁做了介绍。
“若明年尹庆顺利归来，我会想办法奏请父皇下令转运移民去东洲，充实藩地人口，届时到东洲的移民便靠这红薯救荒！因此，你一定要找到此物！”
丘铁一一记下，郑重叩首道：“属下必不负王爷所托！”
永乐八年秋。
未时七刻，太阳西斜。
金陵城外驿道尘扬，五骑快马疾驰而入，马蹄踏碎落叶，直奔英国公府。
英国公张辅奉旨回京述职，在四名亲兵的护送下，自千里之外的交趾赶了回来。
“爹！”
张忠听到门外的马蹄声，连忙冲到门口，顿时就看见了一道熟悉的身影，眼眶瞬间泛红。
他几步抢上前，扑通一声跪在张辅马前，仰头望着两鬓微白，风尘仆仆，整个人瘦了一大圈的张辅，眼中泪水如断线的珠子般滚落脚下。
“儿子！”
张辅跳下马，一把将儿子扶起，声音沙哑，眼眶早已湿润。
他刚才见到双腿尽断的嫡子如今健步如飞，当下双手紧紧攥住对方臂膀，生怕眼前看见的是一场梦，稍一松手便会消散。
张辅上下打量着张忠，目光对方脸庞滑到双腿，又缓缓移回，喉头剧烈滚动，最终还是忍不住老泪纵横。