宫门缓缓开启。
齐泰、方孝孺、黄子澄等人被北军缴械绑手，押跪于阶下。
他们不战而败，非败于兵戈，而败于天命、败于道义、败于那一纸承载着太祖意志的黄绸。
自此，朱棣正式控制金陵城。
城中百姓开窗探望，见燕军纪律严明，不扰民，不劫掠，反开仓赈济，释放囚徒，皆称赞朱棣仁义。
三日后，燕王宫议事厅。
朱高燧出列，躬身道：“父皇既已入主金陵，当先祭拜孝陵，告慰太祖在天之灵。此举可昭示天下，父皇乃奉诏继统！”
朱棣抚须沉吟，眼中闪过赞许道：“此言甚善。孝陵乃祖宗根本，我若不先拜先皇，何以面对天下？”
朱高燧又道：“登极大典，宜择吉日举行。既已拜陵，又全取皇宫，名正言顺，万民归心。”
朱棣大悦道：“高燧所言，深合我心。此事便依你所奏。”
正议间，道衍和尚缓步上前，合十道：“陛下，方孝孺乃当世大儒，天下士子之师。若能赦其死罪，命其撰写继位诏书，可收服江南文心，使天下知陛下宽仁。”
“万万不可！那方孝孺屡次辱我父王为‘乱臣贼子’，骂我永乐之师为‘篡逆之军’，更煽动齐泰等人负隅顽抗！此等狂生，不杀不足以儆效尤！当诛其九族，以儆天下！”
话音未落，朱高煦猛然站起，怒目圆睁道
一时间，厅中气氛骤然紧张。
朱高燧却神色从容，上前一步道：“父皇奉太祖遗诏继位，天命所归，何须方孝孺执笔写诏？天命自在人心，不在一纸文章。”
他顿了顿，朗声道：“况且，若杀方孝孺，江南士林必视我永乐为暴政；若赦之，他又未必肯降。不如另辟蹊径——立忠奸之碑，定是非之界。”
众人皆静，凝神倾听。
朱高燧解释道：“儿臣请立‘忠奸碑’于京城南郊，碑上铭刻：齐泰、黄子澄、方孝孺等人，以莫须有之罪名，构陷湘王，逼其自焚，致宗室相残，天下大乱。此等行径，虽托忠君之名，实为祸国之奸。当与秦桧并列，遗臭万年！”
“而凡奉太祖诏书，顺应天命，归附父皇者——如李景隆、铁铉、盛庸，以及各地开城迎驾之官吏，皆为识大体、明大义之忠臣，当载入碑文，流芳后世！”
此言一出，满堂动容！
朱棣猛然起身，击节赞叹道：“妙！妙哉！此计一举数得！”
“一可明辨忠奸，正本清源；二可安抚南方官吏，使彼等知我永乐不究既往，只论顺逆；三可瓦解残余抵抗之心，令天下知——归顺者生，负隅者辱！”
他目光灼灼，看向朱高燧：“此策深得朕心。即日下诏，筹建忠奸碑，由礼部主理，翰林院撰文，务必详述其事，昭告天下！”
朱高煦仍不服道：“就这么放过方孝孺？”
朱棣冷笑道：“先留着他，比杀他更狠。”
让方孝孺看着他被刻上奸臣碑，看着他被天下士人唾弃，看着永乐朝廷蒸蒸日上，才是对他最大的惩罚。
厅中一片肃然。
道衍低首合十，轻叹一声：“陛下圣明。”
数日后，朱棣率文武百官、诸王宗室，浩浩荡荡前往孝陵。
祭坛之上，朱棣亲执三牲，焚香叩首，声泪俱下。
“儿子不负父皇所托，奉诏入京，平定内乱，重振大明。今日祭拜父皇，愿父皇安息，大明江山永固！”
群臣肃穆。
祭拜之礼完成，朱棣回到皇宫后下了四道命令。
第一，封锁宫禁，清点典籍，保护太祖遗物。
第二，安抚百姓，开仓放粮，减免赋税三年。
第三，发布诏书，宣告天下，皇四子燕王朱棣已经在去年于北京奉太祖遗诏，即皇帝位，改元永乐，今年是永乐二年。
第四，命工部即日动工，在金陵雨花台筹建忠奸碑，碑文由翰林学士集体撰修，务求详实公正。
与此同时，南方各府县官员闻讯，纷纷上表归附。
扬州知府捧诏痛哭道：“原来燕王真有遗诏！我等误信齐黄之言，险些自绝于天命！”
苏州知府对治下官吏道：“既分忠奸，我等当速归永乐朝廷，以免被列为附逆之臣。”
一时间，江南归心，政令畅通，永乐朝廷真正掌控天下中枢。
而那座尚未立起的忠奸碑，已如无形之剑，悬于每一个曾效忠建文的官员头顶。
它不只是一块石碑，更是一道分水岭。
从此，大明不再有“建文忠臣”，只有“顺应天命”与“逆天而行”之别。
永乐二年秋，八月十五日，朱棣于奉天殿正式举行登极大典。
登极诏书并非方孝孺所写，但上面却有“奉太祖遗诏，承天应命”九字，熠熠生辉。
至于那第三份洪武遗诏，被装入金匣，供于太庙，永不轻启。
这份遗诏完成了使命，它不是为了证明谁是真命天子，而是为了让天下人都相信朱棣是天命所归。
同日傍晚。
城内原凉国公府之中，建文君臣的幽禁之所。
朱允炆身着素衣，端坐于前堂。
“陛下，今日燕逆举行登极大典，大封功臣，宴请文武百官，防守松懈，正是我们逃出去的好机会！”
齐泰劝道。
方孝孺、黄子澄、练子宁等十余位旧臣环立左右，皆衣衫褴褛，然神色肃然。
朱允炆缓缓起身，望向窗外残月，轻叹一声道：“四叔既已登极，天下归心，朕何忍再兴兵戈，累及百姓？”
方孝孺上前一步，跪地道：“陛下！我等虽败，然忠义不灭。若今日屈膝，何面目见太祖于地下？不如以一死明志，留清白于人间！”
黄子澄、练子宁皆伏地请命道：“臣等愿与陛下同死，不负君臣之义！”
齐泰犹豫良久，叹息一声道：“败了就是败了，臣也愿与陛下同死！”
朱允炆闭目良久，最后点头道：“好！那便与诸卿共赴黄泉！”
遂命人取来柴薪，堆积堂中，浇以桐油。
诸臣整衣冠，理朝服，列队而立，面朝太祖陵寝方向。
朱允炆亲手点燃桐油，望着熊熊烈火，仰头看着月圆，朗声道：“皇爷爷，孙儿无德无能，致社稷倾覆，然心未负祖宗，未负苍生。今日以身殉国，愿大明永昌，天下太平！”
他的话音未落，烈火很快蹿上房梁。
不多时，烈焰冲天，映红半座府邸。
张玉领兵值守在公府外，他目睹府内起火，沉默了足足半个时辰后，才下令道：“封锁四周，不得擅入，待火尽收尸。”
火焚三日，灰烬中仅余残骨数具，无法辨认。
消息传出，朝野震动。
有人私语：“建文帝与忠臣自焚殉国，非燕王所杀。”
也有百姓设香案遥祭，称“烈皇”“忠臣”。
朱棣闻报，立于奉天殿，久久不语。
左右请示如何处置方孝孺等家眷，朱棣沉吟良久之后说道：“建文自焚，诸臣赴死，此乃其志，非朕所愿。若再诛其族，天下必谓朕不容忠义，苛待旧臣。”
他最终没有株连方孝孺等家人，而是以勾结伪帝的罪名，把方孝孺、齐泰、黄子澄、练子宁四人的家人发配辽东苦寒之地。