洛阳城下，尘土飞扬。五万大军列阵于护城河外，旌旗蔽日，甲胄映着烈日光芒，刺得人眼生疼。刘烂立马阵前，玄色战袍被风掀起，露出腰间寒光闪闪的佩剑，目光如冰刃般锁着城头那道身影。
城楼之上，刘灿身披铠甲，却掩不住连日焦虑的憔悴。他扶着冰冷的垛口，指节因用力而泛白，望着城下黑压压的军队，喉间涌上一股腥甜。当看到阵前那熟悉的身影时，他猛地提高声音，带着哭腔喊道：“刘烂，你我本是亲兄弟，何至于此啊？”
刘烂抬手，身后的鼓乐骤然停歇。他扬声道：“刘灿，汝不识时务，独据一城，是为叛军，今我大义灭亲，以全忠义！”话音未落，他猛地挥下佩剑，“攻城！”
令旗挥动的瞬间，投石机的巨臂轰然抬起，石弹带着破空之声砸向城楼。“轰隆”一声巨响，垛口应声碎裂，碎石飞溅中，刘灿踉跄后退，发髻散乱，却仍对着城下嘶吼：“刘烂！你忘恩负义！母亲在天之灵绝不会饶你——”喊声被更多的厮杀声淹没，守城士兵搬起滚石擂木，与城下的攻势撞在一起，血色迅速漫上洛阳的青砖。
南郡城，周玥苛大军强势夺城，然而，黄巾军却显得异常团结，南郡久攻不下。周玥苛望着城头密布的黄巾旗帜，眉头紧锁：“我以为城中不过一万的黄巾杂兵，应不过半日便可拿下，不想如今已三波攻势，竟都无法拿下！”陈威霖在一旁沉声道：“主公，这张角死战守城，早已抱着必死的决心了，其手下这一万士兵估计都是真正愿意跟随张角出生入死的精锐。恐怕伤亡是不可避免的了！”周玥苛咬牙道：“也罢，拿下南郡，这南边的战事也就基本平定了，伤亡多一点也是值得的！”陈威霖忽然凑近一步，压低声音：“还有一事，京师来人了，说是陛下派来的参军，此刻正在帐中候着，说是有圣旨宣读。”
周玥苛心头一动，转身往帅帐走去。帐内立着个身着青色官袍的中年人，面容清瘦，眼神却透着几分审视，见周玥苛进来，当即展开明黄卷轴，朗声道：“今有黄巾作乱，西伯侯之子周玥苛，骁勇善战，有勇有谋，平定叛乱成效显着，特封神威大将军。另临江王前些日子前来南郡理政，不想遭遇黄巾军叛乱，至今下落不明。望卿拿下南郡城后，务必要找到他，活要见人，死要见尸！钦此！”周玥苛跪地领旨，起身时脸上堆起笑意：“参军远道而来，一路辛苦，坐下休息会儿吧！”
那参军拱手道：“多谢周将军美意，只是陛下叮嘱之事不敢耽搁，还需在此等候将军破城的好消息。”周玥苛心中冷笑，面上却不动声色：“参军放心，今夜必有结果。”
待参军退至偏帐，周玥苛脸上的笑意瞬间敛去，猛地一拍桌案：“哼，这参军哪里是传旨的，分明是女帝派来的眼线！我看不如一刀砍了，省得碍事！”陈威霖连忙劝阻：“主公不可！南郡尚未平定，此时杀了陛下派来的人，便是公然抗旨，只会给对手留下话柄。不如先稳住他，等城破之后再做打算。”周玥苛怒视着偏帐方向，最终狠狠一拳砸在案上：“暂且留他一条狗命！”
黄山深处，夜色如墨，夏清言借着月光在林间穿行，衣襟下的太平令牌硌得胸口发紧。这令牌是他从乱军中拼死带出的信物，正面“太平”二字已被汗水浸得发亮。忽然，前方传来三声短促的哨音，像是夜枭的啼叫——那是事先约定的暗号。
夏清言猛地顿住脚步，反手按在腰间的短刀上，回了一声低沉的狼嚎。片刻后，一道黑影从树后闪出，那人穿着猎户的短打，肩上扛着弓箭，见了夏清言，先是警惕地打量片刻，目光落在他微微敞开的衣襟处，瞧见令牌一角，才低声问道：“可是持令之人？”
夏清言缓缓点头，将太平令牌完整取出。月光下，令牌背面的北斗纹路清晰可见，那是黄巾内部用于确认身份的暗记。那人见状，当即单膝跪地，身后的密林里随即走出百十来号人，个个身手矫健，腰间都别着刻有“太平”二字的木牌。“属下赵虎，奉令在此接应先生！”
夏清言收起令牌，紧绷的肩膀终于松弛下来：“赵兄弟起身吧，路上可有阻碍？”赵虎起身道：“山下有周军探马，不过弟兄们已摸清他们的行踪，咱们从西侧峭壁绕过去，天亮前就能出黄山地界。”说罢，他侧身让出一条路，“先生随我们来，这林中多毒虫，弟兄们带了驱虫的药草。”
夏清言跟着众人往密林深处走去，脚下的落叶发出轻微的声响，身边的士兵们步伐轻捷，显然对地形极为熟悉。不一会儿，便已走出了树林，却见不远处，有人扎营，赵虎见状，连忙示意几人前去查看。