掌柜的连忙加快了包装的速度。
机会来了！
郑闲眼中精光一闪，他将剩下的半个包子塞进嘴里，身体像一尾滑溜的鱼，挤进了围观的人群。
混乱是最好的掩护。
他装作被后面的人推搡，一个踉跄，身体“不小心”撞向赵康的护卫圈。
“哎哟！”他夸张地叫了一声。
护卫下意识地伸手一拦，手臂如铁铸。
“滚开！”
就在这接触的瞬间，郑.闲的身体顺着推力向另一侧倒去，右手袖口却如同长了眼睛一般，精准地掠过赵康暴露在外的手背。
他的动作快如闪电。
袖中的钢针弹出，针尖在赵康的手背上轻轻一触。
一刺，一划，一收。
整个过程不到眨眼的十分之一。
“嘶……”赵康只觉得手背被什么东西扎了一下，像是被木刺划过，传来一阵轻微的刺痛。
他低头看去，手背上只有一个几乎看不见的细小红点，很快就渗出一丝血珠。
他以为是被哪个乞丐的脏指甲划到了，心中愈发恼怒，抬脚就想踹人。
可郑闲早已借着混乱，退回到了人群外围，几个闪身就消失在巷口的拐角处。
赵康找不到发泄的对象，只能将怒火对准了那两个还在地上打滚的乞丐。
“来人！把这两个脏东西给本都尉拖下去，乱棍打死！”
护卫领命，像拎小鸡一样把两个乞丐拖走。乞丐的哭喊求饶声很快就远去了。
人群瞬间散开，街道恢复了平静，仿佛什么都没发生过。
赵康厌恶地甩了甩手，接过掌柜包好的锦盒，带着人扬长而去。
他没有再看一眼自己的手背。
那微不足道的伤口，在他看来，甚至不如鞋底沾上的一点泥点重要。
……
都尉府。
书房内，檀香袅袅。
赵康小心翼翼地将那尊青花梅瓶放在紫檀木的书案上，左右端详，越看越是满意。
他出身行伍，对这些舞文弄墨的东西本不感兴趣。但这件，是苏青鸾喜欢的。
只要能博得美人一笑，花多少钱都值得。
他伸出手，想用指腹感受一下瓶身的冰凉滑腻。
阳光透过窗棂，正好照在他的手背上。
他的动作顿住了。
手背上，那个被他忽略的针眼，此刻已经结了一个小小的血痂。而在血痂周围，一道极淡极淡的红色划痕，在阳光下若隐若现。
那不是一道简单的划痕。
它有起笔，有转折，有收尾。
它是一个字。
一个极小、极淡，却又透着一股诡异气息的字。
死。
赵康的瞳孔猛地一缩。
他用力揉了揉眼睛，凑近了再看。
没错，就是一个“死”字！
字迹很小，如果不是阳光恰好照在上面，根本无法发现。
是谁？
什么时候？
他立刻回想起琉璃厂那场混乱。是那个撞过来的小子？还是哪个该死的乞丐？
一股寒意从脚底板直冲天灵盖。
这不是一个简单的恶作生剧。在自己的手背上刻下一个“死”字，这分明是一种诅咒，一种挑衅！
一种……标记！
“来人！”赵康怒吼一声。
门外的护卫立刻冲了进来：“都尉有何吩咐？”
“去！把今天琉璃厂那条街上所有的人都给老子查一遍！尤其是那个撞到我的小子！”赵康的声音因为愤怒而有些变形，“挖地三尺也要把他给我找出来！”
“是！”护卫领命而去。
赵康烦躁地在书房里踱步，他看着手背上那个小小的“死”字，越看越觉得心惊肉跳。
他试图用口水去擦，却发现那血痕已经渗入皮肉，根本擦不掉。
这就像一个跗骨之蛆，牢牢地印在了他的身上。
他不知道，这只是一个开始。
……
太师府，静心湖畔。
苏青鸾正与她的贴身侍女下棋。
棋盘上黑白交错，已至中局。苏青鸾执白，棋风凌厉，大开大合，将黑子围困于一角，眼看就要屠龙。
“小姐，都尉府那边传来消息。”侍女轻声禀报，“赵都尉今日在琉璃厂，为您寻了一件前朝的青花梅瓶，已经送回府了。”
苏青鸾落下最后一颗白子，将黑子的大龙彻底绞杀。
她抬起头，脸上挂着智珠在握的微笑。
“很好。”
一切都在按照她的剧本上演。
那颗藏着“死”字的血色宝石，早已被她的人用特殊手法，封在了那尊青花梅瓶的瓶底夹层里。
手法极为高明，除非将瓶子打碎，否则绝难发现。
赵康生性多疑，又极为爱惜财物。他绝不会主动打碎这个花重金买来的瓶子。
而她，只需要一个合适的时机，安排一场“意外”，让这个瓶子在众目睽睽之下“不小心”摔碎。
到那时，藏着“死”字的宝石掉落出来。
一个被灭口的街头混混。
一枚刻着“死”字的宝石。
一个与那个混混有过接触的朝中大员。
所有的线索都会指向一个人——她的父亲，当朝太师最大的政敌，御史大夫，张承。
那枚虎符，就是从张承府上偷出来的。而那个叫郑闲的混混，是唯一的人证。
现在人证“消失”了，物证即将登场。
这是一条完美的证据链。
“那个叫郑闲的耗子，还是没有消息吗？”苏青鸾随口问道，仿佛在问今天天气如何。
“回小姐，没有。刀疤刘的人已经放弃了。大概是真的死了。”侍女回答。
“死了也好。”苏青鸾端起茶杯，轻轻吹了吹漂浮的茶叶，“死人，才能永远保守秘密。”
她的眼中，闪烁着一种近乎冷酷的自信。
这盘棋，她赢定了。
她却不知道，在她看不见的地方，另一盘棋，已经悄然开局。
而她引以为傲的棋子，早已脱离了她的掌控，变成了对方手中最致命的武器。
……
夜色如墨。
郑闲躲在城南的一处废弃窑洞里，面前升着一堆小小的篝火。
火上烤着一只偷来的肥鸡，油脂滴落在火焰上，发出“滋滋”的声响，香气四溢。
他撕下一条鸡腿，大口地咀嚼着。
今天一整天，他都像一只幽灵，在暗中观察着都尉府的动静。
他看到了赵康的暴怒，看到了护卫们像无头苍蝇一样满大街抓人。
他知道，自己的第一步，成功了。
赵康的心里，已经种下了一颗怀疑和恐惧的种子。
这颗种子，现在还很小，很不起眼。
但它会慢慢发芽，长大。
等到苏青鸾的“物证”登场时，这颗种子就会瞬间长成参天大树，彻底吞噬赵康的理智。
苏青鸾以为她在第三层，用一个“死”字宝石做局。
她却不知道，郑闲在第五层。
他直接把“死”字刻在了目标身上！
宝石是死的，是物证，可以被解释为栽赃。
可活生生刻在皮肤上的字呢？
当赵康发现那个瓶子里的宝石时，他会怎么想？
他不会觉得是有人要栽赃陷害张承。
他只会觉得，这是一个连环的诅咒！一个针对他自己的，恶毒至极的阴谋！
先是在他身上留下死亡标记，再将另一个死亡标记送到他家里。
这是警告！是示威！
届时，赵康的恐惧会达到顶点。他会像疯狗一样，撕咬每一个他怀疑的人。
苏青鸾的计划非但不会成功，反而会引火烧身。
因为，最想让赵康死，并且有能力布下这个“死亡诅咒”的人，看上去会是谁呢？
一个远在天边的政敌？
还是一个近在咫尺，并且马上要通过联姻掌控他一切的，心机深沉的未婚妻？
郑闲的嘴角，咧开一个森冷的笑容。
他要的不是洗清自己的嫌疑。
他要的是让这些高高在上的大人物，自相残杀。
他要让他们也尝尝，被当成棋子，被当成蝼蚁，在泥潭里挣扎等死的滋味。
他吃完最后一口鸡肉，将骨头扔进火里。
火光映照着他的脸，忽明忽暗。
那双眼睛里，曾经的怯懦和惶恐早已消失不见，取而代之的是一种淬炼过的狠厉和冷静。
苏青鸾，你的棋子，现在要吃掉你的将军了。
游戏，才刚刚开始。
他站起身，拍了拍身上的尘土，再次融入了无尽的黑夜。
新的狩猎，即将展开。都尉府内，气氛压抑得像一块拧出水的湿布。
空气中弥漫着一股淡淡的药草和烈酒混合的气味。赵康赤着上身，任由心腹亲卫用烈酒擦拭着他的后背。那不是伤口，没有任何破损，但皮肤之下，仿佛有千万只蚂蚁在爬，在啃噬他的血肉和神经。
痒。
一种深入骨髓的痒。
他抓不到，也挠不着。这种无能为力的感觉让他暴躁，让他想杀人。
那个“死”字，就像一个烙印，不仅刻在他的皮肤上，更烙进了他的脑子里。
他不敢告诉任何人。
这种鬼神莫测的手段，一旦传出去，军心就散了。他这个都尉还怎么当？手下人会觉得他被鬼魅缠身，是个不祥之人。
“都尉，外面有个叫王五的家丁求见，说是城西苏家的下人，有要事禀报。”一个护卫在门外恭敬地说道。
苏家？
赵康的动作一顿，眼中凶光一闪。
苏青鸾的人？她想干什么？
“让他进来。”他声音嘶哑，重新披上外衣。
片刻后，一个身材瘦小、满脸谄媚的男人被带了进来。他一见到赵康，立刻跪倒在地，砰砰磕头。
“小人王五，叩见都尉大人！”
赵康坐在主位上，面无表情，手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的响声，像是在为某个倒霉蛋敲响丧钟。
“苏家的人，找本官何事？”
“回大人！”王五抬起头，脸上带着邀功的兴奋，“小人有天大的发现！关乎大人的安危！”
他从怀里小心翼翼地掏出一个粗布包裹，高高举过头顶。
“小人前几日无意中发现，张承队长……他、他行为诡异，似乎在偷偷藏匿什么东西。小人斗胆，今天趁他不在，潜入他房中，找到了这个！”
亲卫上前接过包裹，检查无毒后，呈递给赵康。
赵康眼皮都没抬一下，随手解开。
一个朴素的木盒。
他打开木盒。
里面是一个小小的琉璃瓶。
瓶子里，静静躺着一块鸽血石。
殷红的宝石上，用利器深刻着一个字。
死。
轰！
赵康的脑子像是被一道惊雷劈中。
眼前的一切都开始扭曲、旋转。那个“死”字，从宝石上跳了出来，在他眼前放大、旋转，与他背上那个看不见却时刻能感觉到的字，完美重合！
不是一个！是两个！
这不是栽赃！这是诅咒！这是一个连环的、恶毒的、针对他赵康的死亡宣告！
先在他身上留下标记，再把另一个标记送到他的府里！
这是什么？
这是示威！是嘲讽！是猫捉老鼠的游戏！
那个躲在暗处的鬼东西，在告诉他：你看，我能把死亡印记刻在你身上，也能把它送到你的眼皮底下。你，逃不掉。
“啊——！”
赵康猛地站起，一脚踹翻了面前沉重的梨花木桌。茶杯、文书、笔墨纸砚碎了一地。
他双目赤红，像一头被彻底激怒的野兽。
“张承！！”他发出不似人声的咆哮，“把张承给老子抓过来！！”
王五被吓得瘫软在地，瑟瑟发抖。他完全不明白，都尉大人为什么会发这么大的火。这难道不是天大的功劳吗？难道不该是立刻下令抓捕张承，然后奖赏自己吗？
府里的护卫们闻声而动，他们从未见过赵康如此失态。几名护卫冲出去，片刻之后，就把一脸错愕的张承给架了进来。
“都尉！您这是何意？末将犯了什么罪？”张承又惊又怒。
赵康一步步走过去，他高大的身影投下浓重的阴影，将张承完全笼罩。
他没有说话，只是死死盯着张承，那眼神，仿佛要将他生吞活剥。
他看到了张承眼中的茫然和震惊。
演戏？
装无辜？
还是说，他真的也只是一枚棋子？一枚被用来传递死亡信息的棋子？
赵康一把夺过亲卫手中的琉璃瓶，狠狠砸在张承的脸上！
“说！这是什么！！”
琉璃瓶碎裂，宝石和碎片划破了张承的额头，鲜血直流。
“这是什么东西？我不知道啊都尉！”张承痛得大叫，满心委屈和愤怒。
“不知道？”赵康狞笑着，声音里充满了残忍的快意，“进了我的地牢，你就什么都知道了！给老子打！打到他说为止！”