只见吴乘风被那账册砸得眼冒金星，听到“郑闲”的名字，更是魂飞魄散。
他连滚带爬地抱住李虎的大腿，哭喊道：“冤枉啊！校尉大人！下官冤枉啊！那郑闲嚣张跋扈，强占盐引，下官……下官也拿他没办法啊！他背后有人，下官斗不过他啊！这事跟下官一点关系都没有啊！”
这番话，他几乎是扯着嗓子喊出来的，生怕街上的人听不见。
“哦？”
李虎的脸上露出一丝狞笑，他似乎很满意吴乘风的这副丑态，“这么说，你承认清河县的乱象，都与这个叫郑闲的有关了？”
“是是是！都是他！都是他搞出来的！”
吴乘风为了脱罪，此刻已经什么都顾不上了，拼命地把所有责任往郑闲身上推。
李虎缓缓点头，一脚将他踹开，然后转身，目光如刀，扫向街上围观的人群。
“本校尉奉刺史大人之命，前来清河，只为除恶安良！这个叫郑闲的，强占盐引，目无王法，搅得地方不宁，乃是清河一等一的祸害！”
他的声音灌注了内力，传遍了整条长街，每个人的耳朵里都嗡嗡作响。
“现在，本校尉给你们一个机会！凡是与郑闲有过勾结，或是知道他罪证的人，立刻到县衙来指认！若能提供重要线索，助本校尉拿下此獠，刺史大人必有重赏！但若有人胆敢包庇，或是与他同流合污……”
李虎猛地拔出腰间的横刀，对着县衙门口那面巨大的闻鼓，“唰”的一声，劈了下去！
“咔嚓！”
一人合抱的闻鼓，竟被他一刀从中劈成了两半！
木屑纷飞，声势骇人。
“杀无赦！”
冰冷的三个字，如同三柄利剑，插进了在场每一个人的心脏。
人群瞬间死寂，随即发出一阵压抑的惊呼，不少胆小的人已经吓得脸色惨白，悄悄地往后退去，想要远离这是非之地。
郑安的脸色也难看到了极点，额头上冷汗涔涔。
这李虎，好狠的手段！
他这番话，这惊天一刀，不只是在威慑，更是在逼着整个清河县的士绅商贾站队！
要么，站到刺史那边，去告发郑闲，分一杯羹。
要么，就等着被扣上“同党”的帽子，和郑闲一起被“杀无赦”。
这是一道阳谋，一道逼着所有人与郑闲割裂的阳谋！
“主公……”郑安的声音都在发颤，“这下……这下我们成众矢之的了。”
“众矢之的？”郑闲却笑得更开心了，他端起茶杯，将杯中剩下的茶水一饮而尽，发出一声满足的喟叹，“不，郑安，你错了。”
他放下茶杯，眼神明亮得惊人，像是有火焰在其中燃烧。
“这才叫‘万众瞩目’。”
他站起身，走到窗边，负手而立，俯视着楼下骚动不安的人群。
阳光照在他的身上，给他镀上了一层金色的轮廓，竟有一种睥睨天下的气势。
“刺史大人想用雷霆手段，快刀斩乱麻。他以为把吴乘风踩在脚下，再用刀子逼着所有人，就能让我变成孤家寡人。想法不错，可惜……”郑闲摇了摇头，嘴角勾起一抹嘲讽，“他太小看清河县这潭水了，也太小看……我了。”
郑闲的目光，没有停留在那些惊慌失措的普通百姓身上，而是在人群中几个特定的位置扫过。
街角那家绸缎庄的门口，掌柜的看似在招呼客人，眼角的余光却一刻也没离开过县衙和对面的茶楼。
南边那座酒楼的二楼，几个穿着体面的乡绅正凑在一起，对着这边指指点点，神色变幻不定。
还有……那个混在人群里，一直低着头，却用眼角偷偷打量着这边的身影。
正是刚刚才从他这里连滚带爬跑出去的盐商，王富贵。
“他们怕的，是刺史的刀。但他们更怕的，是断了财路。”
郑闲的声音里带着一种洞悉人心的笃定，“刺史的刀虽然快，但只能砍人头，不能生金子。而我，能让他们手里的银子，翻着番地往上涨。”
“一边是掉脑袋的风险，一边是泼天的富贵。你说，那些真正有胆子的赌徒，会怎么选？”
郑安怔怔地看着郑闲的背影，一时间竟说不出话来。
他忽然觉得，自己这位主公的形象，从未有过的伟岸和……可怕。
他似乎永远都能在最危险的境地里，看到别人看不到的机会。
就在这时，楼梯处传来了轻微的脚步声。
一个身影，脱离了楼下的人群，走进了冷清的茶楼，然后一步一步，沉稳地朝着二楼走来。
郑安的心猛地提到了嗓子眼，手不自觉地按在了腰间的刀柄上。
来人终于出现在楼梯口。
他约莫四十来岁，身形清瘦，穿着一身素色的长衫，面容儒雅，留着一撮打理得十分整齐的山羊胡。
他不像商人那般市侩，也不像乡绅那般土气，反而更像一个饱读诗书的幕僚或者师爷。
他的眼神很亮，也很平静。
在扫过一脸戒备的郑安后，最终落在了窗边的郑闲身上。
他没有丝毫的畏惧和慌乱，反而微微一笑，对着郑闲拱了拱手。
“在下孙伯礼，清河县一介白身。敢问阁下，可是郑闲郑公子？”
他的声音温润平和，与楼下那喊打喊杀的喧嚣格格不入。
郑闲缓缓转过身，打量着这个自称孙伯礼的男人。
他知道，第一个赌徒，上桌了。
“我就是郑闲。”
郑闲的脸上没有丝毫意外，他伸手做了一个“请”的姿势，指了指自己刚刚坐过的位置，“孙先生既然来了，想必不是来看热闹的。请坐，喝杯茶。”
孙伯礼也不客气，从容地走到桌边，撩起衣袍坐下。
他看了一眼桌上的残局，笑道：“看来公子也是个雅人，懂得在看戏的时候，配上一壶好茶。”
“戏，自然要配好茶。”
郑闲重新坐回他的对面，亲自为他斟了一杯茶，“只不过，有时候看着看着，就容易从看戏的，变成唱戏的。孙先生，你说是吗？”
孙伯礼端起茶杯，却没有喝，只是用手指摩挲着温热的杯壁。
他抬起眼，目光灼灼地看着郑闲：“公子这出戏，唱得太大。李虎当众挥刀，已是将公子架在火上烤。整个清河县，明面上，怕是再无人敢与公子沾上关系了。”
“所以，先生是来与我划清界限的？”
郑闲反问，脸上带着一丝玩味的笑意。
“不。”
孙伯礼摇了摇头，一字一句地说道，“我是来问公子，这火，到底有多旺？是只能烤熟一只鸡，还是……能把天给烧出一个窟窿来？”
郑安在一旁听得心惊肉跳。
这孙伯礼，好大的胆子！他这话的意思，分明是在问郑闲，到底有没有和青州刺史掰手腕的实力！
郑闲脸上的笑容愈发浓郁了。
他喜欢和聪明人说话。
他没有直接回答，而是将目光重新投向了街对面的县衙。
此刻，李虎已经命人将半死不活的吴县令拖进了大堂深处，估计是要用刑逼供，罗织罪名。
而他自己，则像一尊铁塔般站在县衙门口，那柄劈开闻鼓的横刀就拄在身前，森然的目光扫视着每一个人，似乎在等待着第一个告密者的出现。
整个清河县的空气，仿佛都凝固了。
“孙先生觉得，刺史大人这把火，烧得如何？”
郑闲悠悠问道。
孙伯礼沉吟片刻，道：“其焰嚣张，其势凶猛，如烈火烹油，看似能焚尽一切。但……火势太急，根基不稳。他想一口气吞下整个清河，逼反所有潜在的对手，手段未免过于粗暴了。”
“说得好。”
郑闲赞许地点了点头，他伸出两根手指，“刺史大人犯了两个错。第一，他不该把事情摆在明面上。政治，是藏在水面下的交易。他把刀架在所有人的脖子上，只会逼得那些本想左右逢源的人，不得不做出选择。而人一旦被逼到绝路，什么事都做得出来。”
他顿了顿，伸出第二根手指，指尖轻轻敲击着桌面。
“第二，也是最重要的一点。他选错了要杀的鸡。”
郑闲的嘴角微微上扬，露出一抹森白的牙齿，笑容里带着一丝野兽般的侵略性。
“他以为我是那只用来儆猴的鸡。可惜，我不是鸡。”
他身体微微前倾，压低了声音，一字一顿地对孙伯礼说道：
“我是那只，等着吃猴脑的……人。”
那“人”字一出口，茶楼二层的空气仿佛被抽干了。
孙伯礼捏着茶杯的手指猛地一紧，指节因为用力而微微泛白。
他活了半辈子，自诩阅人无数，见过嚣张的，见过狂妄的，却从未见过像眼前这个年轻人这般，用最平静的语气，说出最疯癫、最噬人骨血的话。
吃猴脑？
他说的不是自保，不是反击，而是……吞噬。
将那位高高在上的青州刺史，当成一只被开颅的猴子，要将其脑髓都尽数吸食！
一瞬间的惊骇过后，孙伯礼的眼中非但没有恐惧，反而燃起了一簇更加炽热的火焰。
他死死地盯着郑闲，那张看似人畜无害的年轻脸庞，此刻在他眼中，却比县衙门口那柄带血的横刀还要危险百倍。
“好大的口气。”
孙伯理的声音不自觉地压低了，带着一丝沙哑，“公子可知，那只猴子，不是山野里的孤猴。它身后，是整片猴林，是朝廷，是王法！公子又凭什么，敢生出这般食其脑髓的念头？”
他这是在最后的试探。一句空话，一个狂念，不足以让他孙伯礼压上整个家族的未来。
他需要看到郑闲的“凭仗”，那足以撬动青州官场的真正力量。
郑闲脸上的笑容没有丝毫变化，他甚至没有看孙伯礼，只是将目光悠悠地投向了对面县衙那黑洞洞的大门。
“王法？”
他轻轻嗤笑一声，像是在说一个不好笑的笑话，“孙先生，你告诉我，什么是王法？”
他不等孙伯礼回答，便自顾自地说道：“在百姓眼里，县令吴有德是王法。可在吴有德眼里，刺史大人才是王法。那么在刺史大人眼里呢？”
郑闲的目光终于转了回来，与孙伯礼对视，眼神锐利如刀。
“在他眼里，能让他更进一步的利益，就是王法！为了这个王法，他可以逼死人，可以强占田，可以把整个清河县的油水都刮进自己的口袋里。当他用他的‘王法’来对付我的时候，我为什么不能用我的‘王法’，来对付他呢？”
这番歪理邪说，听得一旁的郑安头皮发麻，可孙伯礼的眼睛却越来越亮。
“公子的‘王法’……又在何处？”
孙伯礼身体微微前倾，几乎是屏住了呼吸。
“我的王法，很简单。”
郑闲端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，“就是让他犯的错，大到他背后的那片‘猴林’也保不住他。”
他话音刚落，一个魁梧的身影便从县衙大门内快步走出。
正是李虎。他身上的煞气比之前更重，显然，县衙大堂里的那场“审问”，并不温和。
李虎径直走到茶桌旁，对着郑闲躬身一礼，声音压得极低，却又清晰得足以让近在咫尺的孙伯礼听见。
“公子，都招了。吴有德这几年，帮着刺史府倒腾青盐，前后流水足有三十万贯。账本就藏在他内宅的暗格里，已经拿到了。”
“青盐”二字入耳，孙伯礼的瞳孔骤然收缩！
大唐立国，盐铁官营，乃是国之根本。
私贩食盐已是重罪，更何况是“青盐”！
那是官方明令禁止，专用于提炼火药、染料等军用物资的特殊矿盐，其利百倍于寻常食盐，其罪，亦百倍之！
三十万贯！
这已经不是简单的贪腐了，这足以定一个通敌叛国的大罪！
别说一个青州刺史，便是朝中三品大员牵扯进去，也得掉脑袋！
孙伯礼只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。
他终于明白了。
郑闲这把火，根本就不是什么烤鸡的小火苗，这是一把足以将青州官场烧成白地的滔天业火！
刺史不是在逼郑闲，而是在自寻死路！
他急于掌控清河，恐怕就是为了掩盖这桩泼天大案，却没想到，他选中的那只最温顺的“鸡”，却是一头披着鸡皮的猛虎，一口就咬住了他的喉咙！