刑部大牢，阴暗潮湿，空气中弥漫着腐朽与绝望的气息。曾经风光无限的工部侍郎李维，如今身着囚服，披头散发地蜷缩在角落的草堆上，昔日保养得宜的脸上满是污垢，眼神涣散，写满了惊惶与不甘。
才不过短短两日，他已尝遍了从云端跌入泥沼的滋味。御史的弹劾如同疾风骤雨，证据确凿得让他连辩驳的余地都没有。革职、下狱、抄家……一系列动作快得让他措手不及。他至今都想不明白，那些隐秘的账目，那些他自以为藏得万无一失的田产地契，究竟是如何落到王御史那群疯狗手里的？还有书房暗格被动过的痕迹……像一根毒刺，深深扎在他的心头，时刻提醒着他，有一双看不见的眼睛在黑暗中窥视着他的一切。
“苏相……苏相一定会救我的……”他喃喃自语，像是抓住最后一根救命稻草。他为苏玉衡办了那么多事，知道那么多秘密，苏相绝不会放任他不管，否则……否则大家一起鱼死网破！
就在这时，牢房外传来一阵轻微的脚步声，不同于狱卒那沉重而规律的步伐。李维猛地抬起头，透过牢栏缝隙，只见一个穿着普通狱卒服饰、但身形挺拔、面容隐在阴影中的人走了过来。那人左右环顾，见无人注意，迅速将一枚蜡丸弹入牢内，恰好落在李维脚边，随即若无其事地走开，仿佛只是例行巡查。
李维心脏狂跳，几乎是扑过去将蜡丸捡起，指甲颤抖地剥开，里面是一张卷得极细的纸条。他迫不及待地展开，借着牢房高处小窗透进来的微弱光线，看清了上面的字迹，那是他熟悉的、属于苏相心腹的笔迹：
“闭紧嘴，祸不及家小。若妄言，满门尽灭。”
没有承诺，没有营救，只有冰冷的威胁！
纸条从李维颤抖的手中滑落，他整个人如坠冰窟，最后一丝希望彻底粉碎。祸不及家小？他那个刚刚被查抄的家吗？他的妻子、妾室、儿女……苏玉衡这是在用他全家的性命警告他，让他一个人扛下所有罪责！
“呵……呵呵……”李维低低地笑了起来，笑声凄厉而绝望，在空旷的牢房里回荡，显得格外瘆人。他错了，他高估了自己在苏玉衡心中的分量，在这些人眼里，他不过是一颗随时可以舍弃的棋子！
就在他万念俱灰之际，又一个身影悄无声息地出现在了牢门外。这次的人并未穿着狱卒服饰，而是一身玄色劲装，气息内敛，仿佛与阴影融为一体。
李维警惕地抬起头，对上那双平静无波的眼睛。
“你是谁？”他嘶哑着问。
玄影没有回答他的问题，只是淡淡开口，声音低沉而清晰：“李侍郎，可想活命？”
李维瞳孔一缩，死死盯着玄影：“你是……沈惊鸿的人？”他此刻如同惊弓之鸟，立刻联想到了那个让他感到不安的镇国公府嫡女。
玄影不置可否，继续道：“你贪墨的罪证，已呈送御前，人赃并获，按律当斩，甚至可能累及家族。这一点，你心知肚明。”
李维脸色惨白，嘴唇哆嗦着。
“但，也并非全无转机。”玄影话锋一转，“你背后之人，此刻想的只怕是如何让你永远闭嘴。那纸条，便是证明。”
李维下意识地看了一眼掉在地上的纸条，心沉到了谷底。
“我家主子可以给你一条生路。”玄影的声音带着一种不容置疑的蛊惑，“只要你愿意将功折罪，说出该说的事情。比如，漕运改道提议背后的真正目的，比如，你与苏相，乃至……靖王府之间的具体往来，特别是关于北境军需方面的‘安排’。”
北境军需！李维浑身一颤，对方连这个都知道？! 镇国公沈战就在北境！难道沈惊鸿做这一切，不仅仅是为了报复他和苏玉衡，更是为了替父扫清障碍？
巨大的恐惧和一丝微弱的求生欲在他心中交织。他不想死，他更不想全家为他陪葬！可背叛苏玉衡和靖王……下场恐怕比死更惨……
“我……我凭什么相信你们？”李维挣扎着，声音干涩。
“你无需相信，你只需选择。”玄影语气依旧平淡，“选择立刻死，并且连累满门；或者，选择赌一把，说出我们知道的和我们不知道的，或许还能为你的家人争得一线生机。主子承诺，若你提供的消息有价值，可保你血脉不绝。”
“血脉不绝……”李维喃喃重复着这四个字，这对于一个即将面临灭顶之灾的人来说，是何等巨大的诱惑。他想起家中尚在稚龄的幼子，那是他唯一的香火传承……
就在李维内心剧烈动摇，几乎要开口之时，玄影眼神陡然一厉，身影如鬼魅般向后飘开数尺。
几乎在同一时间，一支淬了毒的吹箭无声无息地射入牢房，擦着李维的耳畔钉入他身后的墙壁，箭尾兀自轻轻颤动！
李维吓得魂飞魄散，发出一声短促的惊叫，连滚带爬地缩到最角落。
“有刺客！”
“保护要犯！”
牢房外顿时响起狱卒的呼喝声和杂乱的脚步声。显然，有人不想让他开口，迫不及待地要灭口了！
玄影冷冷地瞥了一眼吹箭射来的方向——那是大牢通风口的阴影处，此刻已空无一人。他没有追击，只是深深看了惊恐万状的李维一眼，留下最后一句话：“李侍郎，想清楚，是死在灭口者的毒箭下，永绝血脉，还是抓住最后的机会。我们会再来的。”
说完，他的身影如同融入水中的墨迹，瞬间消失在牢房外的阴影里，只留下李维一个人，在死亡的威胁和艰难的抉择中，瑟瑟发抖，肝胆俱裂。
——
惊鸿院。
“小姐，狱中情况便是如此。”玄影单膝跪地，向正在抚琴的沈惊鸿汇报，“属下刚与李维接触，便有杀手试图灭口。看来，苏玉衡或者靖王那边，比我们想象的更着急。”
沈惊鸿指尖在琴弦上轻轻一拨，发出一个清越的单音，神色平静无波：“狗急跳墙罢了。李维怕了？”
“是，属下赶到时，他刚收到苏玉衡的威胁纸条，已近崩溃。属下按小姐吩咐，以‘血脉不绝’为饵，他已然动摇。只是那支毒箭，让他受了惊吓。”
“惊吓未必是坏事。”沈惊鸿淡淡道，“死亡的恐惧，会让他更清楚地认识到，谁才是能给他一线生机的人。下次再去，带上能证明我们诚意的东西。”
“属下明白。”玄影领命，“另外，我们监视相府的人发现，苏玉衡今日秘密会见了一位来自靖王府的管事，谈话内容不详，但事后苏玉衡调派了数名豢养的死士，恐怕与灭口李维有关。”
沈惊鸿唇角勾起一抹冷嘲：“看来，我们的李侍郎，知道的比我们预估的还要多。让狱中我们的人打起精神，在李维开口之前，绝不能让他死了。”
“是。”
玄影退下后，白芷端上一盏新沏的茶，有些担忧：“小姐，苏相和靖王联手灭口，我们保下李维，会不会太冒险了？”
沈惊鸿接过茶盏，氤氲的热气模糊了她清冷的眉眼：“风险与收益并存。李维是撬动漕运贪腐案，乃至牵扯出北境军需黑幕的关键证人。保下他，不仅能重创苏玉衡，更能直指靖王，为我们后续布局赢得先机。况且……”
她轻轻吹开茶沫，眸光锐利：“他们越是想让李维死，就越证明我们找对了方向。这潭水，搅得越浑越好。”
正说着，侍女通报，三皇子萧景渊来访。
萧景渊今日穿着一袭月白常服，更衬得他面容温润，气质清雅。他步入书房，带来一身淡淡的书墨气息。
“沈小姐。”他含笑示意，目光落在沈惊鸿身上时，带着不易察觉的欣赏与关切，“李维下狱，朝野震动，沈小姐这一步棋，走得甚是精妙。”
沈惊鸿起身相迎，请他入座：“三殿下过奖，不过是顺势而为罢了。倒是殿下，此刻前来，想必不只是为了夸赞惊鸿吧？”
萧景渊笑了笑，神色稍正：“果然什么都瞒不过沈小姐。李维一案，父皇震怒，已下旨严查。王御史等人趁势追击，要求彻查工部历年账目，并深究漕运改道之议是否藏有私心。苏相一党虽极力撇清，但已是焦头烂额。”
他顿了顿，压低了声音：“我收到消息，靖王叔那边，似乎也有些坐不住了。李维曾暗中为他处理过一些见不得光的财物往来，若是深挖下去，恐怕会牵连到他。”
沈惊鸿并不意外，这正是她想要的效果。“树欲静而风不止。殿下，这只是开始。李维在狱中，刚刚经历了一场刺杀。”
萧景渊眉头微蹙：“灭口？看来他们是真的怕了。沈小姐打算如何处置李维？”
“他是一把钥匙。”沈惊鸿眸光深邃，“能打开通往更多秘密的门。不过，这把钥匙现在很脆弱，需要小心保管，也需要……适当的打磨。”
萧景渊立刻领会了她的意思：“需要我做什么？”
“刑部和大理寺会审，还需殿下暗中周旋，确保审讯能顺利进行，不受外力干扰。至少，在李维说出该说的话之前，他得活着站在公堂上。”沈惊鸿看着他，眼神清亮，“另外，关于北境军需的线索，或许可以从李维的供词中找到突破口，届时还需殿下在朝中呼应。”
萧景渊郑重点头：“放心，我知道该怎么做。北境安危关乎国本，绝不容宵小之辈染指。沈将军在前线浴血，后方绝不能拖他后腿。”他言语间对沈战的维护之意真切，也让沈惊鸿心中微暖。
两人又商议了一番朝中动向和后续安排，萧景渊方才告辞离去。
送走萧景渊，沈惊鸿独自站在窗前，望着庭院中开始抽出新芽的树木。春寒料峭，但冰雪终将消融。
李维入彀，只是斩断了苏玉衡和靖王伸向漕运和工部的一只触手。接下来，他们要面对的反扑必将更加猛烈。但她也并非全无准备，幽冥阁的网已经撒开，惊鸿卫也在暗中成长，朝中有萧景渊策应，江湖有陆君邪相助……
“小姐，晚膳准备好了。”白芷轻声提醒。
沈惊鸿回过神，转身走向膳桌。她的步伐沉稳而坚定。
棋盘已经铺开，棋子也已落下。接下来，便是见招拆招，步步为营。她倒要看看，在这惊涛骇浪般的权谋漩涡中，最终是她这只重生归来的凤凰焚尽仇敌，还是那些隐藏在暗处的魑魅魍魉能翻天覆地。
夜色渐浓，惊鸿院的书房内，灯火再次亮起，映照着少女沉静而睿智的面容，也映照着那悄然改变着天下格局的暗流，汹涌澎湃。