柳姨娘在芙蓉院内焦灼地踱步，如同困兽。兄长柳承宗带来的坏消息像一块巨石压在她心头，而沈惊鸿获赏云雾绡的消息更是火上浇油。她精心布置的“相思烬”如同石沉大海，惊鸿院那边除了沈惊鸿依旧“病着”，竟再无其他动静。
“李嬷嬷那边到底得手没有？”柳姨娘烦躁地问秋纹。
“回姨娘，李嬷嬷说已经按吩咐将东西混进去了，绝无差错。”秋纹小心翼翼地回答。
“那为何毫无成效？”柳姨娘眼神阴鸷，“莫非……那小贱人察觉了？”这个念头让她脊背发凉。若沈惊鸿连“相思烬”都能识破，那她的手段该是何等可怕？
就在这时，窗外传来三声急促的鹧鸪叫——这是有紧急消息的暗号。柳姨娘精神一振，快步走到窗边，一个黑影敏捷地翻入，正是她派去与七皇子府联络的暗桩。
“姨娘，七殿下那边传来消息。”暗桩压低声音，语气急促，“殿下对您提供的消息……很不满意。”
柳姨娘心头一紧：“为何？”
“殿下说，您上次提供的布防图有误，致使我们的人折了两个好手。殿下质问，您是否……已无用处？”暗桩的声音带着一丝不易察觉的惶恐。
柳姨娘脸色瞬间惨白如纸。布防图有误？怎么可能！那是她费尽心机才弄到的！除非……除非沈战早已察觉，故意给了她错误的信息？这个想法让她如坠冰窟。
“殿下还说了什么？”她强自镇定。
“殿下说，看在往日情分上，再给您最后一次机会。”暗桩从怀中取出一个小巧的竹筒，“三日后，京郊皇觉寺，老夫人会去进香。殿下要您想办法，让沈惊鸿‘意外’坠下后山悬崖。这是殿下给的‘助力’。”他将竹筒递给柳姨娘。
柳姨娘颤抖着手接过，打开竹筒，里面是一小包无色无味的粉末和一张简易地形图。
“此物名为‘失魂散’，入水即溶，服用后半个时辰内会使人神智昏沉，步履虚浮。”暗桩解释道，“地形图上标明了最佳下手地点。殿下吩咐，此事若成，前事概不追究，还会助您坐上国公夫人之位。若再失败……”他没有说下去，但眼中的寒意说明了一切。
暗桩离去后，柳姨娘握着那冰凉的竹筒，跌坐在椅子上，冷汗浸湿了后背。她知道自己已无退路。萧彻的耐心耗尽，若此事不成，等待她的将是比失宠更可怕的下场。而沈惊鸿……必须死！
与此同时，惊鸿院内，气氛同样凝重。
冷月将最新情报呈给沈惊鸿：“小姐，我们截获了柳姨娘与七皇子府的最新通信。三日后，皇觉寺，他们计划对您下手。”
沈惊鸿看着那张抄录下来的指令和“失魂散”的说明，脸上并无意外之色。“果然按捺不住了。”她唇角勾起一抹冷嘲，“皇觉寺后山悬崖……倒是毁尸灭迹的好地方。”
“小姐，此事凶险，不如我们提前告知老爷，取消这次行程？”含珠担忧道。
“不，”沈惊鸿摇头，“这是一个绝佳的机会。他们既然设下此局，我们便将计就计，正好借此机会，让柳姨娘和萧彻派来的人，一起现形！”
她沉吟片刻，开始部署：“冷月，你立刻去查清皇觉寺后山的地形，尤其是他们选定动手的那片区域，看看是否有其他路径或可供设伏的地点。另外，想办法弄清楚萧彻会派哪些人来执行此事。”
“是！”
“司棋，你去准备一下，三日后随我去皇觉寺。含珠，你留在府中，留意芙蓉院的一切动向，尤其是柳姨娘和她身边人的异常举动。”
“是，小姐。”
吩咐完毕，沈惊鸿走到书案前，提笔快速写下一张纸条，用蜡封好，交给冷月：“想办法，将此信秘密交给三殿下。记住，绝不能让人察觉。”
冷月接过信，瞬间消失在夜色中。
沈惊鸿独自站在窗前，望着窗外沉沉的夜幕。山雨欲来风满楼。三日后皇觉寺之行，将是她与柳姨娘、乃至与萧彻的第一次正面交锋。危险重重，但她心中并无畏惧，只有一片冰冷的杀伐之意。
前世，她懵懂无知，任人宰割。这一世，她要所有欲害她之人，付出代价！
是夜，三皇子府。
萧景渊看着手中沈惊鸿传来的密信，眉头微蹙。信上只有寥寥数语：“三日后皇觉寺，惊鸿遇险，乞殿下援手，静候佳音。”落款处画了一枚小小的海棠花押。
“皇觉寺……”萧景渊沉吟着。他早已收到风声，七弟近日动作频频，似乎与镇国公府那位柳姨娘有所勾连。沈惊鸿此信，证实了他的猜测，也表明她已陷入险境。
“殿下，此事是否要插手？”身旁的心腹侍卫低声问道。
萧景渊摩挲着信纸上的海棠花押，眼前浮现出白云观竹林中那个清冷决绝的少女身影。她像一株带刺的海棠，美丽而危险，却又让人忍不住想去探究，想去……守护。
“调一队暗卫，三日后秘密潜入皇觉寺后山。”萧景渊沉声下令，“没有我的信号，不得轻举妄动。一切……见机行事。”
“是！”
萧景渊将信纸凑近烛火，看着它化为灰烬。沈惊鸿，你究竟在布一盘怎样的棋？本王便看看，你如何在这惊涛骇浪中，破局而出。
接下来的两日，表面平静的镇国公府下，暗流汹涌。
柳姨娘称病不出，暗中却紧锣密鼓地安排着皇觉寺的行动。她买通了老夫人身边一个贪财的婆子，确保沈惊鸿届时一定会去后山“赏景”。
沈惊鸿则依旧“病弱”，每日汤药不断，暗中却已做好了万全准备。冷月查清了地形，并确认萧彻会派两名擅长山地追踪和格杀的好手前来。司棋准备好了各种可能用到的药物和防身器具。
墨先生那边也传来消息，对柳家商号的打压已见成效，柳承宗焦头烂额，数次求见七皇子皆被拒之门外。
风暴来临的前夜，格外的宁静。
沈惊鸿推开窗户，夜风带着凉意拂面。她抬头望向夜空中那轮被薄云遮掩的弯月，眸光清冷而坚定。
“明日，便是见分晓之时了。”