大汉授祯四年四月二十三，距秃鲁江畔第一场惨败仅二十日，清军铁蹄已踏至汉城以北的最后一道天然屏障——临津江。
江对岸，汉城轮廓在春日烟雨中若隐若现，景福宫的琉璃瓦顶反射着惨淡的天光。
但此刻的朝鲜国都，已是一片末日景象。
皇太极立马于江北高坡，身后是绵延数里的八旗营帐。
他举起单筒望远镜，镜筒中，汉城城门紧闭，城墙上人影稀疏，几面王旗有气无力地垂挂着。
“李倧还在城中吗？”
皇太极问身旁的鳌拜。
鳌拜躬身：“禀陛下，据细作密报，朝鲜王三日前已携王室宗亲、文武重臣及内库财宝，连夜出城南逃，
往江华岛方向去了，如今城中守军不足五千，多为老弱，由领议政金瑬暂摄国事。”
“逃了？”皇太极放下望远镜，嘴角泛起一丝讥诮，“倒是个识时务的。”
多尔衮在一旁请战：“陛下，请准臣率正白旗为先锋，半日之内，必破汉城！”
皇太极却摆了摆手：“不急，传令全军，在临津江北扎营休整三日，让将士们好好放松放松。”
这声“放松”里透出的寒意，让在场所有懂汉话的将领心头一凛。
命令迅速传遍各营。
压抑了二十天的兽性，在得到许可的瞬间彻底释放。
最先遭殃的是临津江以北、汉城周边尚未撤离的朝鲜村庄。
四月二十四，坡州郊外，李家村。
这个两百余户的村落还沉浸在春耕的忙碌中。
村民们听说清军南下，但总以为战火还远，又舍不得刚播下种的田地，便怀着侥幸留了下来。
清晨的薄雾被马蹄声踏碎。
一百余名镶白旗骑兵如狼似虎冲入村庄。
他们大多是多铎麾下的年轻旗丁，第一次参加如此顺利的远征，劫掠的欲望早已按捺不住。
“男的杀！女的抓！粮食财物统统带走！”
领队的牛录额真挥刀吼道。
惨叫声瞬间撕裂了村庄的宁静。
村民李老汉正在院里喂鸡，看见清兵冲来，慌忙想躲进屋中。
一支箭从他后背射入，前胸穿出。
他扑倒在地，手还伸向屋门，屋里，他七岁的孙女正躲在米缸后瑟瑟发抖。
年轻的村妇金氏抱着两岁的儿子想从后门逃走，被两名清兵拦住。
她跪地哀求，清兵却大笑着夺过孩子，随手扔进水井，然后撕开她的衣衫，一把按在桌子上……
村塾里，五十余岁的私塾先生崔成浩正带着十几个学童诵读《千字文》。
清兵破门而入时，他张开双臂挡在学生面前，用生硬的汉语说：“他们是孩子……请放过……”
噗呲——
刀光闪过，崔成浩身首异处。
学童们尖叫着四散奔逃，大多被追上砍杀，少数机灵的钻进草丛，得以幸免。
两个时辰后，李家村化为一片焦土。
房屋被焚，尸横遍野。
未被杀死的年轻女子被绳索串联，哭泣着被押往清军大营。
粮食、牲畜、一切值钱之物被洗劫一空。
类似的惨剧，在汉城以北数十个村庄同时上演。
四月二十五，汉城北郊，两班贵族尹府的庄园。
尹氏是朝鲜有名的世家，家主尹暄官至礼曹判书，已随王驾南逃，留下管家和数十名奴仆看守祖宅。
庄园建有小堡，墙高壕深，存有大量粮食财物。
正蓝旗一部在德格类(实为豪格暗中指挥)率领下包围了庄园。
他们并未强攻，而是堆起柴草，泼上缴获的菜油，准备火攻。
堡内，老管家跪在尹氏祠堂前，对着祖宗牌位磕了三个响头，然后对身后瑟瑟发抖的奴仆们说：“主人待我等恩重如山，今日之事，唯有一死以报，各自了断吧。”
他率先拔出短刀，刺入腹中。
数十名奴仆有的悬梁，有的投井，有的互刺。
当清军撞开大门时，只看到满院尸体。
豪格骑马入内，看着这惨烈景象，皱了皱眉，随即下令：“搜！把值钱的都搬出来!”
士兵们踹开尸体，砸开库房。绸缎、瓷器、古籍、金银器皿被成箱抬出。
后宅女眷的闺房里，首饰妆奁被洗劫一空。
尹氏数代积累，一日尽失。
更令人发指的是对陵墓的亵渎。清军听说朝鲜贵族有厚葬之风，竟大肆挖掘坟墓，搜取陪葬品。
尹氏祖坟被刨开数座，先祖遗骨暴露荒野，陪葬的玉器、金饰尽被取走。
消息传到尚未沦陷的南方，朝鲜士林悲愤欲绝。
掘人祖坟，此乃儒家伦理中最不可饶恕的罪行！
四月二十六，汉城城内。
领议政金瑬站在景福宫大殿前，望着空荡荡的宫院，老泪纵横。
他今年已六十八岁，历经四朝，本已致仕，因国难被重新启用，留守汉城。
他知道自己已被君王抛弃。
李倧南逃时，甚至未与他见面，只留下一道手谕：“卿老成谋国，可权摄事，以待王师。”
好一个以待王师啊！
大汉援军在哪里？
朝鲜的王师又在哪里？
但他不能逃。
他是两班贵族，是领议政，是文臣之首。
他可以死，不能辱没先祖名声。
“大人，清虏派人送来劝降书。”
一名守将呈上书信。
金瑬看也不看，扔在地上：“告诉皇太极，朝鲜只有断头的金瑬，没有投降的领议政。”
他转身对大殿内仅存的十余名文臣武将说：“诸君，王上南狩，国都危急，
老夫决意死守景福宫，与社稷共存亡，
诸君若欲离去，此刻尚可出城，老夫绝不怪罪。”
众人沉默片刻，一名年轻司宪府官员出列：“下官愿随大人死节！”
“下官亦愿！”
“愿随大人！”
十余人竟无一人离开。
金瑬含泪点头：“好……好……取酒来！”
酒坛抬上，众人各饮一碗。金瑬摔碗于地，朗声道：“今日之后，当与诸君相会于九泉，
传令，紧闭宫门，堆薪于殿，若虏至，举火焚宫！”
命令传下，景福宫内开始堆积柴草。
宫女、宦官大多已逃散，只剩少数忠仆自愿留下。
有人将王室历代画像、典籍搬到院中，准备一同焚毁——宁为灰烬，不落敌手。
然而，清军并未立即攻城。
皇太极的盘算更为深远。
他要的不是一座化为焦土的空城，而是一个能持续提供粮饷、兵源、且名义上臣服的朝鲜。
屠戮村庄是为了震慑，劫掠贵族是为了充实军需，而对汉城围而不攻，是要逼出朝鲜朝廷的彻底屈服。
四月二十七，清军派使者至江华岛行宫，向逃亡的李倧提出议和条件：
一、朝鲜国王需出城跪迎清帝，行三跪九叩之礼，正式称臣；
二、朝鲜需断绝与汉朝的一切宗藩关系，改用大清年号；
三、赔偿军费白银一百万两，每年纳贡加倍；
四、送王世子及大臣子弟至辽阳为质；
五、开放口岸，准许清国商人自由贸易；
六、征调朝鲜军队五万，随清军征战。
条件传到江华岛行宫，李倧看着条款，双手颤抖。
“陛下，此乃亡国之约啊！”兵曹判书李时白跪地痛哭，“若签此约，朝鲜与亡何异？”
礼曹判书崔鸣吉却持不同意见：“大君，汉城已不可守，南方各道兵力空虚。
若再不议和，清虏南下，则社稷倾覆，宗庙不保啊，
当年宋室亦曾与金议和，忍辱负重，以待时机……”
“崔鸣吉！汝欲效秦桧耶？”
李时白怒目而视。
朝堂上再次分裂。
以李时白为首的主战派坚持迁都继续抵抗，联络明朝，发动义兵。
以崔鸣吉为首的主和派则认为实力悬殊，应以保全宗庙社稷为重。
李倧陷入前所未有的煎熬。
作为君王，他需为李氏王族的延续负责。
作为朝鲜国王，他不能愧对祖宗江山。
而作为一个活生生的人，他恐惧成为亡国之君，恐惧被掳至盛京受辱，恐惧清军的屠刀。
这时，一份从汉城秘密送出的血书呈到御前。是金瑬的手笔：
“陛下亲览，老臣无能，不能御虏于外，唯有以死报国，
今汉城虽危，然南方犹在，民心未失，陛下万不可签城下之盟，
清虏之欲，非止岁贡，实欲吞我社稷，奴我百姓，
若签此约，三千里江山永为奴土，千万子民世代为婢，
宁为玉碎，不为瓦全！老臣金瑬，绝笔。”
血书最后，是十余名留守大臣的联名签名，每个人的名字都按了血手印。
李倧读罢，泪如雨下。
他将血书传示群臣，殿中一片悲泣。
“金领议……金领议以死明志啊！”李时白叩首流血，“陛下！臣请征兵南方，与清虏决一死战！”
一直沉默的宗亲、绫阳君李倬突然开口：“大君，臣弟愿领一支偏师，北上骚扰清军粮道，拖延时日，以待转机。”
李倧看着弟弟，又看看殿下群臣，终于下了决心。
他站起身，一字一句道：“传旨：一、拒绝清虏和约；
二、迁行宫至全州，继续抗清；
三、诏谕八道，征调兵员粮草，组织义兵；
四、派使者渡海，继续再向大汉求援！”
“大君圣明！”
主战派大臣纷纷跪倒。
但崔鸣吉却脸色惨白：“陛下……这……这是要将朝鲜带入万劫不复啊！”
“崔判书不必多言。”李倧疲惫地挥手，“朕意已决，宁做战死之君，不做屈膝之王。”
四月二十八，消息传回清军大营。
皇太极听完使者汇报，不怒反笑：“好，好一个宁做战死之君！传令：明日攻城！破城之后，三日不封刀！”
当夜，汉城城内，金瑬接到江华岛传来的王命。
他老迈的脸上露出欣慰的笑容。
“陛下……终于像个君王了。”他喃喃道，随即下令：“按原计划，举火！”
子夜时分，景福宫大火冲天而起。留守的十余名大臣身着朝服，端坐于大殿之中，在烈焰中从容赴死。
金瑬最后看了一眼燃烧的宫殿，将匕首刺入心脏。
大火烧了一夜，朝鲜王朝二百余年的权力中心化为废墟。
但这场大火，也点燃了朝鲜南方抵抗的烽火。
四月二十九，清军攻入汉城。由于守军大部已随金瑬殉国，抵抗微弱。
但皇太极“三日不封刀”的命令，让这座十几万人口的都城陷入了真正的人间地狱。
屠杀、抢劫、强奸……种种暴行不必赘述。
汉城街道血流成河，哭喊声彻夜不息。
而被掳的朝鲜百姓，开始被编队押往北方——他们将渡过鸭绿江，成为清国“托克索”庄园中的新奴隶。
但就在汉城沦陷的同时，南方全州，李倧的行宫发出了抗清诏书。
八道义兵开始集结，尽管装备简陋、缺乏训练，但他们心中燃烧着国破家亡的怒火。
而在更南方的海面上，三艘朝鲜使船正劈波斩浪，驶向登州。
船上使者怀揣着李倧的亲笔信，信中不再是哀求，而是悲壮的陈述：
“大汉女帝陛下，朝鲜三千里江山已沦其半，汉城焚毁，百姓涂炭，
然臣倧誓死不降，将据南土继续抗虏，朝鲜虽小，愿为大汉守此东藩，血战至最后一人，
唯望天兵早至，共击丑虏，则朝鲜之幸，亦大汉之幸也……”
海风呼啸，浪涛汹涌。
使者立于船头，望着北方逐渐消失的陆地轮廓，泪流满面。