黄土，风沙，昏日。龙昊踩着河滩粗砺的鹅卵石，深一脚浅一脚地向上游那片稀稀落落的土坯房走去。空气中弥漫着牲口粪便、柴火烟气和贫穷特有的、挥之不去的土腥味。几个面黄肌瘦、穿着打补丁衣裳的孩童在村口土坡上追逐打闹，看到陌生人走近，都怯生生地停下，躲在残破的土墙后探出脑袋张望。远处，一头瘦骨嶙峋的老黄牛在干涸的河床边有气无力地啃着地皮。
“河西村……” 龙昊看着村口歪斜木牌上模糊的字迹，心中大致有了判断。这应是西北“陇西道”某个极为偏远的穷乡僻壤，距离鎏金沙海所在的西域绝地，怕是有万里之遥。空间裂缝的随机性，将他抛到了这个几乎被现代社会遗忘的角落。
他这副“落难青年”的模样并未引起太大注意。村里人日子苦，偶尔有逃荒的、避祸的流民路过，并不稀奇。一个在村口晒太阳、缺了门牙的干瘦老汉，眯着眼打量了他一会儿，用浓重的土话嘟囔了一句什么，大抵是问从哪来，到哪去。
龙昊低着头，操着一路上从零星行人口中学来的、半生不熟的当地方言，含糊地说遭了匪，和家人走散了，想找个地方歇歇脚，讨碗水喝。他语气疲惫，神情麻木，配合着粗糙的伪装和一身狼狈，倒真像个遭了难的可怜人。
老汉浑浊的眼中闪过一丝同情，指了指村尾一处最破败、几乎要塌掉的土坯房：“那家……前年人都走光了，有个棚子还能挡点风，不嫌弃就凑合一宿。井在村中间，自己打水。这年头……唉。” 摇摇头，不再多言，继续蜷缩着晒太阳，仿佛一尊风干的雕塑。
龙昊道了声谢，默默走向那间废弃的土房。推开吱呀作响、几乎要散架的破木门，一股霉味和尘土气息扑面而来。屋里空空荡荡，只有半截土炕，角落里堆着些破烂家什，屋顶漏着几个大洞，能看见昏黄的天空。但这正是他想要的，足够隐蔽，无人打扰。
他简单清理了一下，在土炕上盘膝坐下。没有立刻调息，而是闭目凝神，将灵觉如同水银泻地般，缓缓向外延伸。星宫道体对能量的感知敏锐到极致，即便在此地元气稀薄、驳杂不堪的环境下，他依然能“听”到许多声音，捕捉到许多信息。
村中零星的交谈，大多是关于今年的收成、赋税、哪个后生要出去打工、哪家又揭不开锅的苦水。偶尔夹杂着用老旧收音机接收的、充满杂音的广播新闻片段，播报着国家大事、经济政策、某个城市的新建项目，与这个闭塞村落的贫困景象形成荒诞的对比。在这些信息中，龙昊敏锐地捕捉到了一些他需要的东西——
“听说了吗？前阵子西边大沙漠那边，好像出了大事！”
“可不咋地！我二舅家小子的连襟在县里武装部开车，回来说的！说是卫星拍到那边有奇怪的大闪光，跟核弹试验似的！后来去了好多部队，还有穿得古里古怪、不像当兵的人，把那边好大一片都封了，说是军事演习，不让任何人靠近！”
“啧啧，怕不是真有什么宝贝出土？还是外国间谍搞破坏？”
“嘘！小声点！这种事也是咱能瞎猜的？让上头听见，吃不了兜着走！”
“就是就是……不过话说回来，最近好像到处都不太平。我闺女在省城读书，打电话回来说，城里好像多了不少穿黑西装、戴墨镜的人，神神秘秘的，还有晚上偶尔能听到奇怪的动静，像打雷，又不像……”
“哎，这世道……”
龙昊心中了然。鎏金沙海星月祭坛的动静果然惊动了世俗政权。所谓的“部队”和“穿得古里古怪”的人，恐怕就是国家处理超自然事件的特殊部门——第七局，或者与隐世宗门有千丝万缕联系、负责协调与监管的“有关部门”。他们介入封锁现场，既是控制事态，防止秘密外泄引发恐慌，恐怕也是在评估风险，并与隐世宗门进行某种程度的交涉或对峙。
至于城里出现的“黑西装”和“奇怪动静”，很可能与隐世宗门活动加剧，或者与巡天盟、文渊阁等势力加大在世俗界的活动力度有关。毕竟，瓜分了星宫部分遗藏（哪怕是外围），总需要消化、研究，难免会与现代社会产生更多交集，也可能引发新的摩擦。
这些信息零碎，但勾勒出了一幅暗流涌动的画面。他“死亡”的消息，或许暂时麻痹了八大宗门，但世俗政权显然并未放松警惕，甚至可能因这次事件感受到了更大威胁，加大了监控力度。
“第七局……” 龙昊脑海中浮现出这个名称。在之前的逃亡与调查中，他并非对世俗政权一无所知。相反，通过一些零散信息（如东方白记忆中偶尔提及的“烦人的朝廷鹰犬”，以及早年师父云崖道人隐晦的提点），他知道在华夏这片土地上，存在一个历史悠久、直属于最高层、专门处理涉及“非科学现象”、“超自然力量”、“古武界纠纷”以及“与隐世宗门关系”的特殊机构——国家安全第七特别事务局，简称第七局。其内部又分诸多部门，其中“九处”专司对内监察、协调古武界、以及与隐世宗门沟通（或者说博弈）。第七局独立于常规军政体系，权限极大，行事隐秘，是悬在古武界和隐世宗门头上的一把“世俗之剑”，也是维持表面平衡的关键力量之一。
以往，第七局对隐世宗门大多采取“有限接触、默认自治、关键时刻介入”的策略，双方保持着微妙的平衡与距离。但星宫遗藏事件，显然打破了这种平衡。如此大规模、高能级的异象，必然触及了第七局的敏感神经。他们绝不会坐视隐世宗门在自家地盘上搞出太大乱子，威胁社会稳定与国家安全。
“或许……这是一个机会。” 龙昊眼中闪过一丝精光。敌人的敌人，未必是朋友，但可以是暂时的“借力”。第七局与隐世宗门素有龃龉，对八大宗门联手瓜分遗藏、势力膨胀必然心存忌惮。而自己这个“已死”的星宫传人，手握星宫核心传承与“蚀界”之秘，或许能成为打破僵局、撬动八宗联盟的一枚……奇子。
当然，与第七局合作无异于与虎谋皮。这个机构代表国家意志，行事自有其铁律与目的，绝不会因个人恩怨或江湖道义而轻易改变立场。他们需要的是可控的棋子，而非不可控的复仇者。如何接触，如何展现价值，如何确保自身安全与独立，都需要万分谨慎的谋划。
“不急，先恢复实力，了解更多情况。” 龙昊压下思绪，开始专注于调息。他运转《寰宇篇》入门心法，丹田内的“混沌星种”缓缓旋转，如同微型宇宙的心脏，开始以一种极其缓慢却坚定的节奏，吞吐、炼化着外界稀薄驳杂的天地元气，将其转化为精纯的混沌星元，滋养着新生的道体与神魂。星宫道体对能量的利用效率高得惊人，即便在此等恶劣环境下，恢复速度也远超常人想象。
一夜无话。
次日清晨，龙昊离开河西村，沿着尘土飞扬的土路，朝着最近的乡镇走去。他需要获取更准确、更及时的信息，需要一个相对稳定的落脚点，也需要……启动资金和身份。
在乡镇破旧的网吧里，他用身上仅存的、从河里捞起的几枚湿漉漉的硬币（不知哪个倒霉落水者的遗物），换取了半小时的上网时间。屏幕上闪烁的网页、滚动的新闻、以及各种论坛贴吧的碎片信息，如同潮水般涌入他的眼中。他飞速浏览、筛选、记忆。
关于“西部沙漠异常”的报道寥寥无几，且语焉不详，多归为“特殊气象”或“军事活动”。但在一些隐秘的军事爱好者论坛、古武相关的小众社群（需特殊方式访问）以及海外某些情报分析网站上，他看到了更多深入的分析和猜测。有帖子提到了“能量读数异常”、“疑似古代遗迹波动”、“多国卫星聚焦”，甚至有人隐晦地提到了“第七局车队”、“黑袍神秘人”、“交手痕迹”等关键词。虽然大多是真假难辨的臆测，但拼凑起来，与他的判断基本吻合。
他还注意到，近期多个城市发生了数起“意外事故”或“离奇案件”，官方通报语焉不详，但现场照片或目击者描述中，隐约可见超越常人的力量痕迹，或是现场残留着奇异的能量波动（被第七局迅速掩盖）。这些事件的频率，比以往高了不少。
更重要的是，他在浏览某个需要特殊代理才能访问的境外加密信息平台时（利用混沌星元模拟特定电信号频率，短暂“借用”了某个不设防的卫星信道），捕捉到了一条极其隐晦、用古老密文书写、在特定小圈子流传的消息：
“星黯于西，遗光蒙尘。八宗共议，静观其变。然‘钥匙’已分，门户渐启，暗流将涌。各脉当谨守门户，约束弟子，暂避‘朝廷’锋芒。待风波稍息，再图后计。—— 知北游”
“知北游……” 龙昊眼神一凝。这是“文渊阁”在外行走、传递重要信息时使用的化名之一！消息虽然简短，但信息量巨大。它证实了八宗在星宫事件后采取了守势，暂时收敛，以应对第七局（朝廷）可能施加的压力。同时也暗示，星宫遗藏（钥匙）被瓜分后，可能正在被各方研究、尝试“开启”更深层的秘密，未来必有更大风波。而“暂避朝廷锋芒”一句，更是直接点出了第七局与隐世宗门之间当前紧张的关系。
“看来，第七局给他们的压力不小。” 龙昊关闭网页，清空浏览记录，起身离开烟雾缭绕、气味浑浊的网吧。站在乡镇尘土飞扬的街道上，看着来来往往为生计奔波的普通人，一种奇异的疏离感涌上心头。这里是他熟悉的现代社会，汽车、电线杆、商铺招牌、手机信号……但水面之下，却涌动着常人无法想象的暗流，关乎古老的传承、超凡的力量、血海深仇，以及可能波及整个世界的“蚀界”之劫。
他需要融入这个“水面之上”的世界，以此为掩护，才能更好地在“水面之下”活动。
接下来的几天，龙昊如同真正的流浪者，辗转于陇西道的几个县城。他凭借星宫道体带来的强悍肉身与敏锐五感，在建筑工地扛过水泥，在货运站搬过货物，甚至短暂混入过一个前往西南山区的小型勘探队当临时向导，赚取微薄的报酬，也借此熟悉现代社会的运转规则与人情世故。他沉默寡言，吃苦耐劳，学什么都快，但从不显山露水，很快便能融入任何底层环境，不留痕迹。
同时，他利用一切机会，收集信息。购买过期的报纸杂志，在廉租房里收听收音机的深夜谈话节目，在夜市地摊上与三教九流搭话，甚至“借用”过几个地方小混混的手机，快速浏览其社交软件上的群聊信息（这些边缘人有时反而能接触到一些上不了台面的隐秘）。信息如同拼图，在他脑海中逐渐清晰。
他知道了一个名为“龙影”的新成立不久、但权限极高的特殊部队番号，似乎直属最高层，专门应对“极端超常威胁”，与第七局有合作也有竞争。听几个在武装部家属院外吹牛的老兵油子提过，这支部队装备精良得“邪乎”，人员选拔“非人”，执行的也都是“见不得光”的硬茬子任务。
他也了解到，最近几个月，各地古武世家、门派都异常安静，许多在外行走的弟子被召回，一些公开的比武、交流活动取消或低调举行。武道协会（半官方组织，负责协调明面上的古武界事务）发布了几次加强管理的通知，要求各门派报备人员流动，配合“社会治安综合治理”。显然，第七局和“龙影”的存在，让整个古武界都感到了压力。
他还偶然听到一个出租车司机抱怨，说最近机场、火车站多了很多“便衣”，查得特别严，尤其对看起来“不像普通人”的旅客盘问仔细。司机神神秘秘地说，他拉过一个“气场很强、穿中山装”的老头，闲聊中老头叹气说“树欲静而风不止，有些人啊，就是不安分”。
这些零碎的信息，让龙昊对当前局势有了更立体的认知。第七局和“龙影”如同两把逐渐收紧的钳子，从官方和暴力两个层面，加强对国内超自然力量（包括古武界和隐世宗门）的管控。八大宗门暂时蛰伏，但暗流涌动。世俗社会表面平静，实则暗哨密布。
而他，需要一个突破口，一个既能接触第七局层级，又不会过早暴露自身的切入点。
机会，在他抵达陇西道首府“金城”的第三天，悄然出现。
那是在一个嘈杂的旧货市场，龙昊正漫无目的地浏览着地摊上的旧书杂项，试图从中发现可能与古武、隐世宗门相关的蛛丝马迹。他的目光被一个不起眼角落的地摊吸引。摊主是个戴着老花镜、蜷缩在破棉袄里的干瘦老头，面前摆着些锈蚀的金属零件、残破的瓷片、几本线装旧书，还有一块黑乎乎的、巴掌大小、形状不规则的铁片。
吸引龙昊的，正是那块铁片。在旁人看来，那或许只是块废铁。但在龙昊的灵觉中，那铁片隐隐散发着一丝极其微弱的、与“斩星剑”同源，却更加古老、更加晦涩的金属震颤与星辰波动！更奇异的是，铁片表面那些看似锈蚀的纹路，隐约构成了一幅残缺的、类似星图的图案，与他记忆中《寰宇篇》附带的某幅古老星图的一角，有几分神似！
“老板，这铁片怎么卖？” 龙昊蹲下身，拿起铁片，入手沉重冰凉，触感奇异。
老头抬起昏花的眼睛，瞥了他一眼，有气无力地说：“五十。祖上留下来的，说是陨铁，能辟邪。年轻人，喜欢就拿去。”
龙昊没有还价，掏出五十块皱巴巴的零钱递过去。就在他接过铁片，指尖无意中划过铁片背面一道细微凹槽的瞬间——
“嗡！”
铁片内部，那丝微弱的星辰波动，与他丹田内的混沌星种，产生了极其短暂、却无比清晰的共鸣！一股微弱却精纯的星辰之力，顺着指尖流入体内，竟让他消耗的混沌星元恢复了一丝！更有一股模糊的、充满金属锐气的意念碎片，掠过脑海，似乎指向某个遥远的方向，又似乎蕴含着一篇残缺的、关于星辰金属冶炼与符文镌刻的古老法门！
“这是……星辰金精？还蕴含着一丝锻造传承？” 龙昊心中震动。这不起眼的铁片，竟是比斩星剑主体碎片更加稀有、蕴含星辰本源与锻造知识的“星辰金精”！对重铸、提升斩星剑，乃至修炼《寰宇篇》中涉及炼器、布阵的部分，都可能有极大助益！这绝对是可遇不可求的宝物！
“老人家，这铁片，您祖上是哪得来的？还有类似的吗？” 龙昊强压激动，尽量平静地问。
老头摇摇头：“没了，就这一块。听我太爷爷说，是祖上跑西域商路时，从一个快死的古怪老头手里换的，那老头说是什么‘星陨之铁’，带着不祥，但又舍不得扔……传了几代，也没见辟什么邪，倒是我家一直人丁不旺，唉……” 老头絮叨着，显然并未真正重视此物。
龙昊心中了然。星辰金精蕴含的星辰之力，对没有相应血脉和功法的人而言，不仅无益，其散发的特殊波动还可能干扰凡人气血，导致体弱。这老头祖上所谓的“不祥”，恐怕源于此。
他正要再问些细节，忽然，灵觉微动，感应到几道不加掩饰的、带着审视与淡淡威压的目光，落在了自己身上。他不动声色，用眼角余光瞥去。
只见三个穿着普通夹克、但身姿挺拔、眼神锐利、行走间带着一种独特韵律的青年男子，正从市场另一头朝这边走来。他们的目光，先是扫过摊位，尤其在几块锈蚀金属零件上停留了一瞬，随即落在了龙昊手中的星辰金精上，最后，聚焦在龙昊身上。
龙昊能感觉到，这三人体内涌动着不弱的内力，修为约在暗劲巅峰到化境初期之间，而且内力性质中正凝练，带着一丝军旅特有的煞气与纪律感。他们的气息收敛得不错，但在龙昊如今的灵觉下，依旧如黑夜中的火炬。
是第七局的外勤？还是“龙影”的人？他们也在找这东西？
龙昊心思电转，瞬间有了决断。他不能暴露对星辰金精的重视，也不能显得过于警惕引起对方更深怀疑。他将铁片随手揣进怀里（实际上是收入了星宫道体自带的、与混沌星种相连的微小储物空间），对老头点点头，起身，装作若无其事地转身，朝着市场外人群密集处走去。
那三人见状，交换了一个眼神，其中两人加快脚步，看似随意地朝着龙昊离开的方向跟来。另一人则留在摊位前，蹲下身子，似乎在与老头交谈，询问什么。
被盯上了。
龙昊混入人流，步伐不疾不徐，灵觉却如同蛛网般散开，牢牢锁定身后两人。对方跟踪技巧颇为专业，交替掩护，利用人群和摊位自然遮挡视线，若非龙昊灵觉超常，几乎难以察觉。
“是想确认我的身份？还是想等僻静处再动手盘问？” 龙昊暗自思量。他现在身份敏感，绝不能与官方的人发生正面冲突，尤其不能被带回去详细调查。但直接甩掉他们，反而显得心虚，可能引来更大范围的搜捕。
必须找个合适的机会，既不暴露实力，又能摆脱跟踪，最好还能……留下点误导信息。
他专挑人多眼杂、巷道复杂的老城区走。在一处售卖廉价服装的拥挤巷口，他趁着一辆送货三轮车经过、引起短暂混乱的瞬间，身形如同游鱼般滑入旁边一家生意火爆、烟气缭绕的廉价网吧。在进门刹那，他指尖微不可察地一弹，一缕微弱到几乎无法察觉的混沌星元，混合着一丝模仿自星辰金精的奇异波动，悄无声息地附着在了门口一个正要离开的、染着黄毛、戴着耳钉、穿着夸张的年轻混混背上。
同时，他自身气息瞬间内敛到极致，星宫道体的玄妙展现，整个人仿佛与网吧浑浊的空气、闪烁的屏幕光、嘈杂的人声融为一体，存在感降到最低。他如同鬼魅般穿过拥挤的座位，从网吧后门离开，汇入另一条小巷。
身后跟踪的两人追到网吧门口，略一迟疑，也跟了进去。但他们刚一进入，便失去了龙昊的气机感应，只觉网吧内气息混杂，难以分辨。其中一人目光锐利地扫视全场，另一人则快速查看前后门。当他们注意到后门时，龙昊早已消失在小巷深处。而那个被龙昊做了手脚的黄毛混混，正好骂骂咧咧地推开前门离开，身上那丝奇异的星辰波动，在网吧混杂的气息中，如同黑夜中的萤火虫，瞬间吸引了跟踪者的注意！
两人对视一眼，毫不犹豫，立刻放弃网吧，朝着黄毛混混离开的方向追去！显然，他们将那丝星辰波动，误认为是要追踪的目标（龙昊）身上散发的气息残留。
龙昊在小巷深处，感应到两人追错了方向，微微松了口气。他迅速穿过几条小巷，来到一处相对僻静的旧居民区，翻墙进入一栋似乎空置已久、窗户破损的旧楼。在二楼一个积满灰尘的房间内，他停下脚步。
“暂时摆脱了。但第七局或‘龙影’既然注意到了星辰金精，甚至可能一直在暗中搜寻此类物品，说明他们对星宫遗藏、对超凡金属材料，都有所关注。金城不能久留了。” 龙昊沉思。刚才的接触虽然短暂，但风险已现。他需要尽快离开陇西，前往一个更庞大、更复杂、也更容易隐藏的超大型都市。在那里，鱼龙混杂，各方势力盘根错节，第七局的监控力度再大，也难免有疏漏，更适合他暗中活动，寻找机会。
“就去那里吧……帝京。” 龙昊眼中闪过一道光芒。华夏心脏，政治、经济、文化中心，也是第七局总部、“龙影”基地、以及无数隐世宗门暗中博弈、设立据点之地。最危险的地方，往往也蕴含着最多的机会。他要潜入这座钢铁丛林，如同一滴水汇入大海，在无人知晓的角落，开始他分化八大家族、建立“暗星”、复仇并应对“蚀界”之劫的漫长征程。
他取出那块星辰金晶，指尖缭绕着一丝混沌星元，轻轻摩挲着铁片表面的星图纹路。铁片微光流转，那篇关于星辰金属冶炼的残缺法门，更加清晰地浮现脑海。
“或许……在去帝京之前，可以先找个地方，试试重铸斩星剑，顺便……用这星辰金精，炼制几件小玩意。” 龙昊看向窗外昏黄的城市天际线，眼神深邃。
潜龙，已悄然入渊。而惊涛骇浪，还在远方酝酿。
（第三百三十五章 完）