白幽藏在康王府别院外墙的梧桐树上时，申时的钟声正好敲响。
他选的这棵树很老，枝干粗壮，枝叶茂密，正好能将别院的前庭后院尽收眼底。更妙的是，树上有个天然的树洞，刚好能容一人藏身——这是黑巫族左使的本能，到一个地方先找退路。
那三辆密封马车停在别院后院的空地上，车辕上还沾着新鲜的泥浆，显然是一路疾驰而来。十二个穿着康王府侍卫服饰的人围在马车周围，但白幽一眼就看出，他们走路的姿势、握刀的姿势，都带着黑巫族护卫特有的僵硬感。
是蛊人。
用蛊术控制的活人傀儡，外表与常人无异，但眼神空洞，只听施术者号令。
白幽的心沉了沉。能一次控制十二个蛊人，祭司的本体就算受伤，实力也不容小觑。
“吱呀——”
别院后堂的门开了。
康王萧慎走出来，还是那身进京时穿的亲王常服，但脸上的温和笑意已经褪去，取而代之的是一种深沉的阴鸷。他身后跟着一个佝偻的身影，拄着那根歪扭的木拐杖——正是昨夜出现在柳府的那个祭司傀儡。
“都准备好了？”康王的声音很低，但白幽耳力极好，听得清清楚楚。
傀儡嘶哑地笑：“都准备好了。这十二个蛊人，加上马车里那三十六个‘容器’，足够在宫里制造一场‘意外’了。”
三十六个。
白幽瞳孔微缩。比之前的二十七口棺木还多九个。
康王走到马车旁，伸手摸了摸车厢壁。车厢上贴满了黄色的符纸，符纸上用朱砂画着诡异的符文，在阳光下泛着暗红色的微光。
“怨气够浓吗？”康王问。
“够，都是精挑细选的。”傀儡也走到马车旁，“有当年围剿黑巫族的将领后人，有举报过我们的官员家眷，还有……几个在江南不听话的商户。他们的怨气，足够让整个太和殿都变成炼狱。”
康王满意地点头：“太后的寿宴就在七天后，届时皇兄、皇后、文武百官都会在。只要这些‘容器’在寿宴上发作……”
他没说完，但傀儡接了下去：“那就是天赐良机。王爷可以‘临危受命’，率兵平乱，顺势……清君侧。”
清君侧。
白幽握紧了拳头。指甲陷进掌心，带来细微的刺痛，但比不上心里的寒意。
父亲真的疯了。
为了帮康王夺位，不惜用几十条人命做祭品，不惜让整个皇宫变成炼狱。
那里面，有老人，有孩子，有无辜的人。
就像姐姐一样。
“姐姐……”白幽无声地念着这个名字，闭上眼睛。
再睁开时，眼中已是一片冰冷。
他不能冲动。现在冲出去，不但救不了人，自己也会死。他需要把消息传出去，传给沈清弦，传给萧执。
但怎么传？
别院周围有警戒蛊，任何信鸽、飞虫靠近都会被察觉。他亲自出去报信也不行——一旦离开，就可能错过关键信息。
白幽从怀中取出一个小竹筒。竹筒只有拇指粗细，里面装着一只黑色的甲虫——这是黑巫族用来短距离传讯的“影虫”，速度极快，且能避开普通警戒蛊的感应。
但影虫只能飞三里。
三里外，需要有接应的人。
白幽看向别院外的街巷。那里有几个挑着担子的小贩，有推着板车的苦力，有坐在茶摊上喝茶的闲人……看似寻常，但白幽能看出，其中至少有三个是听风阁的暗桩。
王妃果然早有安排。
他拔开竹筒的塞子，影虫振翅飞出，在空中盘旋一圈，然后朝着茶摊上一个戴斗笠的汉子飞去。
那是墨羽安排的人。
影虫落在汉子的斗笠边缘，触角轻轻摆动。汉子不动声色地伸手拂了拂斗笠，影虫顺势落在他掌心，传递完信息后，化作一缕黑烟消散。
信息传出去了。
白幽松了口气，重新将注意力放回别院。
后院里，康王和傀儡的对话还在继续。
“……柳文渊那边，能控制得住吗？”康王问。
傀儡冷笑：“他夫人的命在我手里，他不敢不从。况且，我在他体内种了‘噬心蛊’，只要他敢有二心，蛊虫就会啃食他的心脉，让他生不如死。”
“那封信呢？”
“已经让他写好了，明天就会呈给皇帝。”傀儡顿了顿，“信里‘揭发’安王勾结黑巫族余孽，意图在太后寿宴上行刺。证据嘛……就从安王府里‘搜’出来一些黑巫族的法器好了。”
康王笑了：“好计策。让安王和黑巫族狗咬狗，我们坐收渔利。”
“不过，”傀儡话锋一转，“安王妃那边，不能小觑。昨夜她破了我的怨魂阵，救了那二十七个人，说明她手里有克制蛊术的东西。”
“灵源珠。”康王眯起眼，“那东西果然在她身上。”
“所以，在动手之前，必须先除掉她。”傀儡的声音里满是怨毒，“或者……把灵源珠夺过来。有了灵源珠，我的伤能在三天内痊愈，炼制长生蛊的成功率也能提高三成。”
康王沉吟片刻：“你有什么计划？”
“她不是喜欢救人吗？”傀儡阴森地笑，“那就让她救。明天，我会在京城几个地方同时放出‘容器’，让她救不过来。等她疲于奔命时，我们再出手……”
两人又低语了一阵，声音压得更低，白幽听不清了。但他知道，他们一定在策划针对沈清弦的阴谋。
他必须尽快把消息带回去。
正想着，后院的门忽然被推开。
一个穿着柳府丫鬟服饰的少女跌跌撞撞地跑进来，脸色惨白，噗通一声跪在康王面前：“王爷……王爷救命！”
康王皱眉：“你是……”
“奴婢是柳府的丫鬟春杏。”少女磕着头，声音发颤，“我家夫人……我家夫人不见了！”
白幽心头一震。
柳夫人不见了？
昨夜他离开时，柳夫人还好好的。难道……
“怎么回事？”康王的声音沉了下来。
春杏哭道：“今早夫人说要去文夫人那里坐坐，让奴婢不用跟着。可到现在都没回来，奴婢去文府问，文夫人说根本没见到我家夫人！奴婢……奴婢怕夫人出事……”
康王和傀儡对视一眼。
傀儡嘶哑地问：“柳大人知道吗？”
“老爷他……”春杏的声音更低，“老爷今天一早就被召进宫了，现在还没回来。奴婢实在没办法，才来求王爷……王爷，求您派人找找我家夫人吧！”
康王沉吟片刻，挥手道：“你先回去，本王会派人去找。”
春杏千恩万谢地退下了。
她一走，康王的脸色就沉了下来：“柳夫人跑了？”
“恐怕是。”傀儡冷笑，“柳文渊那个夫人，本来就不太听话。昨夜我让柳文渊给她下蛊，可能被她察觉了。”
“她会去哪儿？”
“最大的可能……”傀儡顿了顿，“安王府。”
康王眼中闪过杀意：“那就更不能留她了。派人去安王府周围盯着，一旦发现柳夫人的踪迹，格杀勿论。”
“是。”傀儡应下，又补充道，“不过，柳夫人手里那串佛珠，是高僧开光的法器，对蛊术有克制作用。要杀她，得用别的手段。”
“那就用刀。”康王冷冷道，“一个妇人而已，还能翻出什么浪？”
两人的对话到此为止。康王转身回了后堂，傀儡则拄着拐杖，走向那三辆密封马车。
白幽知道，自己该走了。
柳夫人失踪，康王要杀她，这个消息必须立刻告诉沈清弦。
他悄无声息地滑下树，贴着墙根，朝着别院后门的方向移动。
但就在他即将翻出墙头的瞬间——
“谁在那里？”
一个冰冷的声音响起。
白幽身形一僵，缓缓转过身。
后院角落的阴影里，走出一个人。
一个他无比熟悉的人。
穿着黑巫族左使的深青色长袍，头发用一根木簪束起，面容清秀，但眼神空洞——正是祭司的另一个傀儡，而且是……用他姐姐白芷的遗体炼制的傀儡。
“姐姐……”白幽的声音干涩。
傀儡歪了歪头，空洞的眼睛盯着他，嘴角缓缓扯出一个诡异的笑容：
“白幽，好久不见。”
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安王府，申时三刻。
沈清弦坐在花厅里，手中拿着一封刚收到的密信——是墨羽用影虫传回来的。信上只有短短几行字：
“别院，三车，三十六容器。康王与祭司谋，太后寿宴发难。柳夫人失踪，康王欲杀之。”
她将信纸在烛火上点燃，看着它化为灰烬。
“三十六个人……”她低声重复这个数字，胸口那股属于同心蛊的刺痛忽然加剧，像是在预警什么。
“清弦，”萧执走进花厅，脸色凝重，“宫里传来消息，皇兄召柳文渊进宫问话，到现在还没出来。”
沈清弦抬眼：“问什么？”
“不清楚，但听在御前伺候的小太监说，柳文渊呈上了一封密信，说是关于江南盐政的。”萧执在她对面坐下，“我总觉得……不对劲。”
资本女王最懂时机——柳文渊早不呈晚不呈，偏偏在康王进京这天呈上密信，这本身就是信号。
“那封信，八成是康王和祭司让他写的。”沈清弦揉了揉太阳穴，“内容应该是……诬陷我们勾结黑巫族。”
萧执脸色一变：“他们敢？”
“为什么不敢？”沈清弦苦笑，“执之，你想想，如果我们真的‘勾结黑巫族’，那康王在太后寿宴上‘平乱’，就是大功一件。到时候他手握兵权，又有‘清君侧’的大义名分，皇兄的位置……”
她没说完，但萧执懂了。
“不行，我得进宫。”萧执站起身，“不能让皇兄被蒙蔽。”
“你现在进宫，正中他们下怀。”沈清弦拉住他的手，“他们会说，你是做贼心虚，急着去辩解。到时候，皇兄更不会信你。”
萧执握紧拳头：“那怎么办？难道眼睁睁看着他们诬陷？”
“当然不。”沈清弦也站起身，走到窗边，“我们要反击，但不是现在。等。”
“等什么？”
“等他们先动手。”沈清弦转身看他，眼中闪过一丝冷光，“等他们在太后寿宴上发难，等他们自以为胜券在握时，我们再出手，一击致命。”
这是她在商场上常用的策略——让对手先出牌，看清他们的路数，再后发制人。
但萧执担心：“可那样太冒险了。万一……”
“没有万一。”沈清弦走到他面前，握住他的手，“执之，你信我吗？”
萧执看着她坚定的眼神，心中的焦躁渐渐平息下来。他点头：“我信。”
“那就听我的。”沈清弦微笑，“我们现在要做的，是两件事。第一，找到柳夫人，保护她。第二，查清楚那三十六个人的关押地点，想办法救他们。”
正说着，门外传来云舒急促的声音：“王妃！出事了！”
沈清弦和萧执同时转头。
云舒推门进来，脸色苍白，手里拿着一封信：“五味斋……五味斋被人砸了！”
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五味斋门口，酉时的夕阳将青石板路染成血色。
铺子的门板被砸得稀烂，柜台翻倒，糕点撒了一地，被踩得稀烂。两个伙计脸上带着伤，正蹲在地上收拾残局。赵管事站在门口，脸色铁青，手中拿着一块碎裂的匾额——那是五味斋的招牌，现在断成了三截。
沈清弦的马车停在街角，她没有立刻下车，而是掀开车帘，看着那片狼藉。
破障视野中，铺子里残留着几股能量波动——不是蛊术，是纯粹的暴力。动手的人至少十个，都是练家子，下手狠辣，但刻意避开了要害，像是……只想砸店，不想杀人。
“王妃，”赵管事看见马车，快步走过来，躬身行礼，“老奴失职，请王妃责罚。”
沈清弦下车，扶起他：“赵管事不必自责，说说怎么回事。”
赵管事咬牙道：“申时三刻，一伙蒙面人冲进来，二话不说就砸店。老奴让伙计们护着客人先走，自己带着几个护院抵挡，但他们人多，我们……没挡住。”
“客人受伤了吗？”沈清弦问。
“没有，客人都安全离开了。”赵管事顿了顿，“但那些人砸店时，嚷嚷着一句话……”
“什么话？”
赵管事低下头，声音发涩：“他们说……‘安王府的铺子，卖的都是害人的东西！’”
沈清弦眼神一冷。
舆论战开始了。
康王和祭司的第一步，不是直接对付她和萧执，而是先毁掉他们的名声。只要百姓相信安王府的铺子有问题，那么接下来无论他们说什么、做什么，都会失去公信力。
好手段。
“云舒，”沈清弦转身，“玉颜斋、暗香阁、煨暖阁那边，都派人去看了吗？”
云舒点头：“都派人去了，暂时还没事。但奴婢担心……”
“他们不会只砸一家。”沈清弦接道，“传我的话，所有铺子今晚提前关门，伙计护院全部加强戒备。另外，让顾管事把工坊的人也调过来，轮流值守。”
云舒领命而去。
沈清弦又看向赵管事：“赵叔，铺子损失多少，清点一下报给云舒。该赔的赔，该修的修，银子从王府账上出。另外，给受伤的伙计每人发十两银子养伤，这个月的工钱加倍。”
赵管事眼圈一红：“王妃……”
“铺子没了可以再开，人没事就好。”沈清弦拍拍他的肩，“去吧。”
赵管事抹了抹眼睛，转身去安排了。
萧执走到沈清弦身边，低声道：“这是警告。”
“也是试探。”沈清弦看着破碎的招牌，“他们在试探我们的反应。如果我们大动干戈，他们就会说我们心虚；如果我们忍气吞声，他们就会得寸进尺。”
“那你打算……”
“以退为进。”沈清弦唇角微勾，“五味斋从明天起歇业整顿，挂出牌子，就说‘东家自查，若有问题，十倍赔偿’。同时，让玉颜斋推出‘验香服务’，免费为客人检验所购香料是否安全。暗香阁也一样，提供首饰材质鉴定。”
萧执眼睛一亮：“你这是要……把主动权夺回来？”
“不是夺回来，是重新制定规则。”沈清弦转身走向马车，“他们想玩舆论战，我就陪他们玩。看看是他们的谣言厉害，还是我们的真材实料过硬。”
资本女王最懂危机公关——当对手攻击你的产品质量时，最好的反击不是辩解，而是用更透明、更专业的态度，证明自己的清白。
马车驶离五味斋时，沈清弦回头看了一眼。
夕阳下，破碎的铺子像一道伤口，刺眼而狰狞。
但她知道，伤口会愈合。
而留下伤口的人，会付出代价。
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回到安王府时，天已经黑了。
沈清弦刚下马车，晚晴就匆匆迎上来：“王妃，白幽回来了，受了伤。”
沈清弦心头一紧：“人在哪？”
“在西厢房，姜爷爷在给他处理伤口。”
沈清弦快步走向西厢房。推开门，就看见白幽靠在床头，上衣褪到腰间，胸口一道深可见骨的伤口正在渗血。姜堰用银针封住他伤口周围的穴道，正在上药。
“怎么回事？”沈清弦走到床边。
白幽脸色苍白，但眼神清明：“属下在康王别院，遇到了……姐姐的傀儡。”
沈清弦一怔：“你姐姐？”
“嗯。”白幽的声音有些发涩，“父亲用姐姐的遗体，炼制了傀儡。那傀儡认得我，我们交了手，我……没下得去手。”
所以受了伤。
沈清弦看着他胸口那道伤口——从左上胸斜划到右下腹，如果再深一点，就会伤及内脏。这根本不是“没下得去手”的程度，这是对方下了死手。
“你先别说话。”姜堰按住白幽，“这伤口里有蛊毒，得先清毒。”
沈清弦从怀中取出一个小玉瓶——里面是她用灵蕴露调配的伤药。她倒出一些药粉，递给姜堰：“用这个。”
姜堰接过药粉，洒在伤口上。药粉触及血肉，发出细微的“滋滋”声，伤口里渗出黑色的血水。白幽闷哼一声，额上渗出冷汗，但咬牙忍着。
良久，黑色的血水变成红色，姜堰才松了口气：“蛊毒清掉了。但这伤口太深，得养半个月。”
他给白幽包扎好，又开了方子让晚晴去抓药，这才退下。
厢房里只剩沈清弦和白幽。
“除了你姐姐的傀儡，”沈清弦轻声问，“你还看到了什么？”
白幽将别院里的所见所闻一一道来。三辆密封马车，三十六个容器，康王和祭司的计划，还有……柳夫人失踪，康王要杀她。
沈清弦听完，沉默良久。
“三十六个人……”她低声重复，“七天后，太后寿宴……”
时间太紧了。
“王妃，”白幽挣扎着坐起身，“属下有个想法。”
“你说。”
“那三十六个容器，现在应该被关在别院的密室里。”白幽喘了口气，“祭司要用他们，一定会提前做准备。如果我们能混进去，在容器身上做手脚，让他们在寿宴上‘失灵’……”
沈清弦眼睛一亮：“你是说，提前破坏祭司的计划？”
“不完全是破坏。”白幽眼中闪过一丝冷光，“是让他们……反噬。”
他顿了顿，解释道：“祭司控制容器，用的是怨气和蛊术。如果我们能在容器身上种下‘净魂香’的种子，到时候祭司一催动阵法，净魂香就会爆发，净化怨气，让容器恢复神智。那时候……”
“那时候，三十六个清醒的人，在太后寿宴上指证康王和祭司。”沈清弦接道，“好计策。”
但这计策太冒险。
要混进康王别院，在三十六个容器身上种下净魂香种子，还要不被发现。这需要里应外合，需要精密的计划，更需要……运气。
“可是我们怎么混进去？”沈清弦问，“别院守卫森严，还有蛊人巡逻。”
白幽从怀中取出一块令牌——黑色的木牌，上面刻着黑巫族的图腾。
“这是姐姐的傀儡身上掉下来的。”他说，“黑巫族左使的令牌，可以自由出入所有黑巫族据点，包括康王别院。”
沈清弦看着那块令牌，又看看白幽苍白的脸，心中涌起复杂的情绪。
这个曾经的黑巫族左使，在用他曾经的身份，对抗他曾经的族人。
为了赎罪。
也为了……那些像他姐姐一样无辜的人。
“你的伤……”她轻声道。
“不碍事。”白幽扯了扯嘴角，“这点伤，比起姐姐受的，不算什么。”
沈清弦沉默片刻，点头：“好。但这计划需要详细筹划，不能贸然行动。你先养伤，等伤好一些，我们再从长计议。”
白幽还想说什么，但胸口一阵剧痛，让他闷哼一声。
“别说话了。”沈清弦替他掖好被子，“好好休息。其他的事，交给我。”
她起身离开厢房，轻轻带上门。
门外，萧执站在那里，显然已经等了很久。
“都听到了？”沈清弦问。
萧执点头，握住她的手：“清弦，太危险了。”
“我知道。”沈清弦靠在他肩上，“但这是唯一的机会。在太后寿宴上，当着文武百官的面，揭穿康王和祭司的真面目。错过这次，不知道还要等多久。”
萧执搂紧她，声音低沉：“我陪你去。”
“不行。”沈清弦摇头，“你是王爷，目标太大。而且，宫里需要你坐镇。如果康王真的在寿宴上发难，你要保护好皇兄和太后。”
萧执还想说什么，沈清弦抬手捂住他的嘴：“执之，听我的。我们各有各的任务，这样才能赢。”
两人对视良久，萧执终于妥协：“好。但你要答应我，一定要平安回来。”
“我答应你。”沈清弦微笑，“为了你，为了煜儿，我会好好的。”
窗外，夜色深沉。
而一场更大的冒险，正在酝酿。
在康王别院的密室里，在三十六个人的生死之间，在祭司和康王的阴谋之上。
沈清弦知道，她正在走一条钢丝。
稍有不慎，就会万劫不复。
但她不怕。
因为她不是一个人在战斗。
她有萧执，有白幽，有云舒、晚晴、婉儿，有墨羽和听风阁，有所有相信她、支持她的人。
还有那些在黑暗中等待救赎的灵魂。
为了他们，她必须赢。
也必须……活着回来。
夜色如墨。
但总有人，愿意成为光。
哪怕只是微弱的、随时可能熄灭的光。
也足够了。
因为光与光相遇，就会更亮。
直到照亮整个黑夜。
直到黎明到来。