三日后，承恩公府。
时值盛夏，公府花园内的荷花开得正盛，碧叶连天，粉白相间，微风过处，送来阵阵清雅荷香。水榭亭台间，衣香鬓影，觥筹交错，京城大半有头有脸的勋贵女眷几乎齐聚于此。
沈清弦到得不早不晚，一身雨过天青色的云锦长裙，发髻间只簪了一支通透的羊脂玉簪并几朵小巧的珍珠珠花，清雅脱俗，在这满园锦绣中反倒格外显眼。她神色从容，唇边噙着恰到好处的浅笑，在引路丫鬟的带领下，缓步走向水榭主位。
承恩公夫人冯氏身着绛紫色诰命服端坐主位，年近五十，保养得宜，面容慈和，眼神却透着历经世事的通透与精明。见沈清弦到来，她含笑起身相迎，态度热情又不失分寸：“安王妃大驾光临，真是蓬荜生辉，快请上座。”
“夫人客气了，蒙您相邀，是本妃的荣幸。”沈清弦敛衽还礼，姿态优雅，语气温和。两人执手相让，在主位旁落座，一番寒暄，看似融洽和谐。
席间，冯夫人对沈清弦关怀备至，从江南水土问到小世子萧煜，却绝口不提朝堂风波与安王府产业，只一味夸赞她“贤良淑德”、“教子有方”。周围的女眷们也多是附和，言谈间充斥着各种不着痕迹的奉承与试探。
沈清弦应对自如，体内灵蕴露平静无波，但她敏锐地察觉到，有几道目光始终似有若无地落在自己身上，带着审视与算计。她不动声色，借着举杯品茗的间隙，目光扫过全场，将几个神色有异的女眷记在心里。
宴至中途，冯夫人似是不经意地笑道：“说起来，王妃那凝香馆的香品，在京中可是备受推崇。连我家那几个挑剔的丫头，都赞不绝口，尤其是那‘雪中春信’，说是清冷卓绝，与众不同。不知近日可有什么新品？”
来了。沈清弦心中微动，放下茶盏，莞尔一笑：“夫人谬赞了。凝香馆不过是些微末技艺，承蒙各位夫人小姐不弃。新品倒是在筹备中，只是寻一味合用的主香不易，需得机缘。”她语气略带惋惜，“前些时日倒是得了一批上好的南海沉香，本想用于新品，奈何其中混杂了些许不甚妥帖的气息，只得暂且封存，另觅他途。”
她话语轻柔，仿佛只是在谈论寻常的香料难题，但“南海沉香”、“不甚妥帖的气息”这几个字，却让冯夫人端着茶杯的手指几不可察地微微一顿，虽然她瞬间便恢复了自然，但那细微的停顿并未逃过沈清弦的眼睛。
“哦？竟有此事？”冯夫人面露讶异，“王妃经营有道，眼光独到，竟也有看走眼的时候？不知是哪家的货源如此不谨慎？”她语气关切，仿佛只是随口一问。
“是泉州一位姓郑的海商供的货。”沈清弦神色不变，语气平和，“说来也怪，那批香料品质本是极佳的，若非……若非我身边有个对气味格外敏锐的丫头察觉有异，恐怕也难以发现。”她巧妙地将灵蕴露的警示归功于一个不存在的“丫头”，既解释了缘由，又撇清了自身嫌疑。
“郑氏海商？”冯夫人沉吟片刻，摇了摇头，“这倒未曾听闻。想必是下面的人办事不力，以次充好。王妃日后采买，还需更加谨慎才是。”她迅速转移了话题，转而谈论起园中开得最盛的那株并蒂莲。
沈清弦从善如流，不再纠缠此事，心中却已了然。冯夫人方才那一瞬间的异常，以及迅速转移话题的态度，几乎印证了她的猜测——承恩公府，至少是府中有人，与那批有问题的龙涎香脱不了干系！而冯夫人今日邀请她，恐怕一是试探她是否知晓内情，二是想看看她对此事的态度。
赏荷宴在看似和谐的气氛中持续到午后。散席时，冯夫人亲自将沈清弦送至二门，拉着她的手，语气愈发亲切：“今日与王妃一叙，甚是投缘。日后得了空闲，定要常来府里坐坐，陪我说说话。”
“夫人厚爱，清弦感激不尽。”沈清弦微笑着应下，心中冷笑，这承恩公府的水，果然不浅。
回到安王府，已是夕阳西下。沈清弦刚换下见客的衣裳，萧执便从外面回来了。他今日去了京郊大营巡视，眉宇间带着一丝风尘仆仆。
“如何？承恩公府的鸿门宴，可还顺利？”萧执接过她递上的温茶，一饮而尽，目光关切地落在她脸上。
沈清弦将宴上的情形，尤其是与冯夫人关于南海沉香的对话，细细说与他听。
萧执听完，眼神冷了下来：“果然与他们有关！冯氏那般反应，是做贼心虚了。”他握住沈清弦的手，“看来，承恩公府内部确有蹊跷。那位二爷是个幌子，还是冯氏也参与其中，尚未可知。”
“无论是谁，既然露出了尾巴，我们便有迹可循。”沈清弦语气沉静，“让听风阁重点查承恩公府二房，以及冯夫人身边的亲信。那批龙涎香，绝不会凭空消失，总要有个去处。”
“嗯。”萧执颔首，将她揽入怀中，下巴抵着她的发顶，声音低沉，“辛苦你了，刚回京便要应对这些。”
“夫妻一体，何谈辛苦。”沈清弦靠在他怀里，感受着他带来的安心，“只是，经此一事，我们在京城更要步步为营。”她顿了顿，想起一事，“对了，前两日顾清源和苏清影派人来说，说工坊有些进展，也想汇报些遇到的麻烦，我明日见见他们。”
萧执知道她对产业的重视，点头道：“好，你安排便是。工坊是你的心血，也是我们的重要根基，不可轻忽。”
正说着，乳母抱着刚睡醒的萧煜过来。小家伙看到父母，立刻咧开没长齐牙的小嘴，挥舞着小手要抱抱。萧执笑着将儿子接过来，高高举起，引得小家伙咯咯直笑，一家人其乐融融的场景，暂时驱散了外界带来的阴霾。
然而，无论是萧执和沈清弦都明白，这温馨只是暴风雨来临前的短暂宁静。承恩公府的试探，朝堂的暗流，都预示着回到京城后的路，绝不会平坦。但他们携手并肩，便无惧任何风雨。
（本章完）