又过了几天，方星河的生活节奏似乎重新回到了原有的轨道。上课、图书馆自习、回家照顾母亲、然后去“魅影”打工。
规律的忙碌像一层保护色，暂时掩盖了那晚酒吧和陌生电话带来的不安。
只是，当他穿上那身黑色制服，穿行在喧嚣的灯光和音乐中时，眼角的余光总会不自觉地、带着一丝警惕扫过那个视野最佳的A01卡座。
然而，那个位置要么空着，要么坐着陌生的面孔。那个穿着深色衬衫、眼神极具压迫力的男人，如同人间蒸发了一般，再未出现。
连同那通关于万宝龙钢笔的电话，也仿佛只是他疲惫过度产生的一场幻觉。
方星河几乎要说服自己，那一切只是一个微不足道的插曲，是某个有钱人一时兴起的无聊游戏，而游戏，或许已经结束了。
这种自我安慰，在一个阳光充足的下午，被一条突如其来的短信彻底打破。
当时，他正窝在图书馆一个靠窗的角落里，与一本砖头般厚重的英文原版《国富论》搏斗。
阳光透过巨大的玻璃窗，在摊开的书页上投下温暖的光斑，但书里那些拗口的专业术语和复杂的逻辑论述，还是让他眉头紧锁，时不时需要停下来查阅旁边的词典。期中考试临近，这门课的学分很重，他不敢有丝毫懈怠。
口袋里的手机震动了一下，屏幕亮起，显示一条来自陌生号码的短信。
方星河本不想理会，但鬼使神差地，他还是点开了。
短信内容措辞严谨，甚至可以说是礼貌周到：
“方星河同学您好，冒昧打扰。我是‘启明科技’人力资源部的张经理。我们从清北大学经济学院就业指导中心获悉您的优异成绩和出色的英语能力（备注：我们特别关注到您最近一次大学英语六级考试取得了678分的优异战绩）。我公司目前有一个紧急的短期项目，需要为一批重要的海外技术资料进行专业级的翻译和整理归档工作，项目周期预计两周左右，报酬按项目整体结算，税后人民币一万五千元整。我们认为您的专业背景和语言能力非常契合项目需求。不知您是否感兴趣？如有意向，可于明天下午三点至我公司（地址：市中心启明大厦18层人力资源部）进行面谈。期待您的回复。”
短短几行字，方星河反复看了三遍。每看一遍，心就往下沉一分。
清北大学经济学院推荐？就业指导中心？
他的六级成绩是678分没错，但这个分数虽然不错，也绝不至于让一个校外的大型科技公司“特别关注”到，并且主动发来邀请。
学院或许会推荐学生去一些合作企业实习，但绝不会如此随意地将学生信息，尤其是联系方式，透露给一个“紧急短期项目”。
更重要的是，翻译技术资料？
他虽然英语成绩好，但主要擅长的是经济类文本，对于科技类的专业术语，他完全是个门外汉。
对方开出的报酬更是高得离谱——税后一万五千元！这几乎相当于他母亲大半年省吃俭用的生活费，或者他在酒吧打工近半年的收入。对于普通的大学生兼职翻译而言，这简直是天方夜谭。
巨大的诱惑像一只无形的手，瞬间攫住了他的心脏。
一万五千元！这个数字在他脑中盘旋、放大。
有了这笔钱，他可以立刻带母亲去大医院做个全面的检查，换用效果更好、副作用更小的新药；下学期的学费和生活费将彻底无忧；甚至，他们或许可以换一个稍微宽敞些、不那么潮湿阴暗的出租屋，对母亲的风湿病也有好处……心跳不受控制地加速，血液似乎都涌上了头顶，握着手机的手指因为用力而微微泛白。
然而，仅仅几秒钟后，一股冰冷的理智如同兜头浇下的凉水，瞬间熄灭了那点刚刚燃起的火花。
他想起了那支被自己坚决拒绝的、价值不菲的万宝龙钢笔，想起了A01卡座里那道如同实质、让他无所遁形的目光。这一切，从酒吧的“客户回馈”到现在的“高薪兼职”，衔接得太过顺畅，太过“巧合”。巧合得就像一部精心编写、环环相扣的剧本，而那个隐藏在幕后的导演，始终未曾露面。
这根本不是机遇，这是另一个包装得更加精美、更加难以拒绝的陷阱！
那个男人，在直接的物质馈赠被拒后，换了一种更“温和”、更“合法”的方式，试图用他目前最需要的东西——金钱，来撬开他的防线。
方星河深吸了一口气，图书馆里淡淡的书卷气似乎都无法安抚他内心的波澜。他必须冷静。
接受这份工作，意味着什么？意味着他默认了与那个神秘男人之间某种不平等的“交易”，意味着他主动走进了对方设定的游戏规则。未来会怎样？对方还会提出什么要求？他不敢想象。
有些口子，一旦开了，就再也收不住了。
他不能拿自己和母亲未来的安宁去赌一个未知的、显然充满危险的“捷径”。
下定决心后，他不再犹豫。指尖在手机屏幕上快速敲击，每一个字都经过仔细斟酌：
“张经理您好，感谢贵公司的青睐和信任。收到您的邀请，我感到非常荣幸。然而，我必须坦诚相告，我目前学业异常繁重，尤其是期中考试临近，多项课业压力巨大，实在无法分出足够的时间和精力来胜任如此重要的翻译工作。我担心仓促接手会影响最终的项目质量，辜负贵公司的期望。因此，经过慎重考虑，我不得不遗憾地放弃这次宝贵的机会。再次感谢您，祝贵公司项目一切顺利。”
他将短信从头到尾仔细检查了一遍，确保语气恭敬、理由充分、态度明确，没有留下任何可以被曲解或继续游说的余地。然后，他深吸一口气，按下了发送键。
信息发送成功的提示音响起，方星河仿佛耗尽了全身力气，向后靠在椅背上，才发现自己的手心不知何时已经布满了一层湿冷的汗。
拒绝这样一笔看似“光明正大”的巨款，需要巨大的决心，也让他感到一阵阵心疼。那笔钱能解决的实际困难，是真实存在的。但他更害怕的，是那个隐藏在“高薪”背后的、未知的、可能无法承受的代价。
那个男人，像一张无形却无所不在的大网，正用一种看似“温和”的方式，缓缓向他收拢。他不能，也绝不会轻易就范。他唯一能做的，就是坚守自己的界限，用最笨拙也最直接的方式，对一切不明来源的“好意”说“不”。
几乎是在方星河短信发送成功的同一时间，市中心顶层一套可以俯瞰全城夜景的豪华公寓内，霍昭放在沙发扶手上的手机屏幕亮了一下。
他正站在巨大的落地窗前，看着城市华灯初上，霓虹闪烁。
听到提示音，他漫不经心地拿起手机，屏幕上显示的是助理程峰转发过来的、方星河回复“启明科技张经理”的那条短信全文。
霍昭的目光快速扫过那几行字，脸上没有任何表情变化，甚至连眉毛都没有动一下。
他将杯中剩余的酒液一饮而尽，然后随手将手机扔回柔软的沙发里，仿佛那只是一个无关紧要的通知。
他重新转向窗外，深邃的眼眸倒映着脚下这座繁华而冰冷的城市。
连续两次。一次是直接的、充满试探意味的物质馈赠；一次是精心包装的、看似合规合法的“工作机会”。
两次，都被这个年轻人以一种近乎固执的、不留余地的态度拒绝了。
方星河的警惕性、原则性，以及在这种巨大诱惑面前表现出的克制力，都远远超出了霍昭最初的预料。
这种“温和”的、保持距离的试探方式，非但没有让对方放松警惕，反而似乎更加清晰地触到了对方的底线，甚至激发了他更强的防御机制。
寂静的房间里，响起霍昭低沉而富有磁性的自语，带着一种难以言喻的玩味和……愈发浓厚的兴趣：
“有意思。”
他嘴角勾起一抹极淡却锐利如刀的弧度。
“方星河，你越是这样划清界限，越是表现得无懈可击……”
他微微眯起眼睛，眼中闪烁着猎人看到难以驯服的珍贵猎物时才有的、充满挑战欲的光芒。
“我反而……越不想放手了。”
温和的策略连续受挫，但这并没有让霍昭感到丝毫挫败，反而像在平静的湖面投下石子，激起了更深的涟漪和更强的征服欲。他知道，对付这样聪明、骄傲且心志坚定的猎物，先前那种隔靴搔痒的方式已经行不通了。
需要更多的耐心，更深的谋划，以及……或许，是时候换一种更直接、更接近他霍昭真实世界规则的方式了。
这场由他单方面开启的无声棋局，在经历了两次看似平淡却暗流涌动的交锋后，进入了新的阶段。
霍昭知道，真正的较量，现在才刚刚开始。而远在图书馆的方星河，虽然再次成功守住了防线，但心头那份不安的阴云却愈发浓重。
他清晰地感觉到，自己已经身不由己地卷入了一场由他人主导的、力量悬殊的较量之中。他唯一能做的，就是握紧手中唯一的武器——他的清醒和拒绝，更加小心地守护好自己和母亲那片小小的、脆弱的天地。