“萤火”侦察艇，静静地悬浮在月球背面秘密发射井的中央。它通体覆盖着哑光黑色涂层，外形光滑而低矮，像一枚蓄势待发的梭镖，没有任何多余的标识，只有舰体侧面一个微小的、散发着淡蓝色微光的龙组徽记。
发射控制中心内，气氛凝重得如同凝固的冰川。墨灵、高波，以及“地联”太空军司令部的几位高级将领，站在巨大的观测窗前，目光聚焦在那艘小小的飞船上。这次任务没有鲜花，没有媒体，只有最高级别的加密通讯频道里传来的、冰冷的系统自检报告。
“‘萤火’所有系统自检完成。超空间引擎‘跃迁之心’微型化版本状态稳定，能量储备100%。隐形力场发生器在线。长程被动传感器阵列校准完毕。”
驾驶员的声音透过扬声器传来，平静无波。那并非人类，而是搭载了最新一代强人工智能的合成语音。这次远征，无人能归。
“批准发射。”太空军总司令的声音低沉而肃穆。
没有倒计时，没有轰鸣的烈焰。发射井内部传来一阵轻微的能量嗡鸣，“萤火”侦察艇周身泛起水波般的涟漪，那是隐形力场完全启动的征兆。下一刻，它如同融入水中的墨滴，悄无声息地滑出发射井，瞬间消失在月球背景那无尽的黑暗之中。
它的航线早已设定，将利用太阳的引力进行第一次加速，然后在柯伊伯带外侧预定坐标，启动超空间引擎，进行一次短程跳跃，目标直指奥尔特星云边缘那片多次出现异常信号的区域。
控制中心的大屏幕上，代表着“萤火”的光点，正以恒定速度远离。所有人都知道，当它启动跳跃后，信号将中断，再次联系上，要么是它传回了宝贵的数据，要么……就是永恒的寂静。
时间在沉默中流逝。数小时后，“萤火”抵达跳跃点。
“超空间引擎启动。跳跃程序执行中……”
合成语音最后一次响起，随即，屏幕上的光点猛地闪烁了一下，彻底消失。通讯频道里只剩下宇宙背景辐射带来的、永恒不变的沙沙声。
控制中心内，落针可闻。接下来的，将是漫长的等待，以及悬在每个人心头的那份沉重期待。
……
“萤火”侦察艇从超空间跃出的瞬间，仿佛从一场混沌的梦境跌入了绝对的死寂。
这里已是太阳系的边缘，奥尔特星云的深处。遥远的太阳缩成了一颗格外明亮但毫无温度的星辰，周围是弥漫的星际尘埃和冰冻天体构成的、无边无际的黑暗帷幕。
“萤火”立刻进入了最高级别的静默状态，所有主动探测设备关闭，只依靠被动传感器，如同在黑暗森林中屏住呼吸的猎人，小心翼翼地捕捉着周围环境最细微的动静。
几个小时过去了，数据流平稳，只有宇宙的低语。
突然，被动引力波传感器的读数出现了一个极其细微，但绝对不自然的波动！紧接着，长基线射电干涉仪捕捉到了一段极其短暂、被高度压缩和加密的讯号碎片！
“萤火”的AI核心立刻锁定了信号来源方向，将所有的感知能力聚焦过去。
在数亿公里之外，借助着偶尔掠过的小行星反射的微弱星光和传感器构建的模拟图像，一个模糊但令人窒息的轮廓，逐渐显现出来。
那不是一个天体。
那是一个……结构体。
一个庞大到难以想象的、由无数几何模块拼接而成的暗色结构，静静地悬浮在虚空之中。它的规模甚至超过了小型行星，表面没有任何可见的光源，只有一种吞噬一切光线的、非自然的黑暗。结构体周围，隐约可以看到一些更加微小的、如同工蜂般穿梭忙碌的光点——那显然是某种舰船或工程单位。
这绝非自然造物！这是一个……前哨站？或者是一个集结基地？
“收割者”的触角，已经延伸到了如此接近太阳系的地方！它们并非直接从遥远的母星袭来，而是早已在人类未曾察觉的情况下，于太阳系的家门口，建立起了桥头堡！
“萤火”的传感器拼命收集着数据：结构体的大致轮廓、能量辐射的微弱泄漏、周围舰船的活动模式……每多一秒钟，都是无比珍贵的情报。
然而，就在它试图调整角度，获取更多细节时——
结构体表面，某个不起眼的区域，突然亮起了一个微小的红点。
仿佛一只沉睡的巨兽，睁开了它冷漠的眼睛。
一道细微但速度远超光速的扫描波束，如同精准的探针，瞬间扫过“萤火”所在的空域！
“警告！侦测到高精度主动扫描！隐形力场已被部分穿透！”AI的警报在内部回路中无声闪烁。
“萤火”没有任何犹豫，立刻执行预设的最终指令：将收集到的所有数据，连同自身坐标和遭遇扫描的警报，通过超光速通讯模块，以最大功率、定向朝太阳系方向发射出去！
就在数据流即将发送完毕的刹那——
一道来自那庞大结构体的、细如发丝却蕴含着毁灭性能量的暗紫色光束，跨越数亿公里，精准地点射在“萤火”侦察艇上。
没有爆炸，只有瞬间的、彻底的湮灭。“萤火”连同它内部承载的AI，化为了最基础的粒子，消散在奥尔特星云的冰冷尘埃中。
它如同其名，只是一闪而逝的萤火。
但就在它彻底消失前，那凝聚了它短暂“生命”全部意义的、包含着敌人前哨站影像和数据的最后讯号，已然穿透了空间的阻隔，向着遥远的家园，发出了文明存亡的……最高警报。
深空之眸，已窥见猎人的营火。真正的威胁，比想象中更近，也更庞大。