普洱城通商细则敲定后，陈廷翰留在当地监督首批滇南药材装车。刀孟土司派了五十名蛮族勇士协助，将三七、天麻等药材分类打包，用油纸包裹防潮，再装入竹筐，由中原商队与蛮族队伍共同护送。程松韵特意为商队赶制了十顶宽檐草帽，帽檐缝着防蚊纱，能遮挡滇南的烈日与蚊虫；黄子枫则准备了足够十日的祛湿糕点与姜枣茶，分装在商队的水袋旁。
“这批药材是滇南通商的开端，务必确保安全。” 陈廷翰对商队首领叮嘱道，“沿途若遇瘴气路段，让队员多喝姜枣茶，用艾草熏烤营帐，若有队员不适，立刻用随车带的药材急救，抵达南境后第一时间送往惠民医馆。”
商队启程那日，普洱城百姓自发前来送行，不少人提着自家种的水果、编织的竹篮，塞到队员手中。之前被陈廷翰治好风湿的老妇人，让儿子抬着一筐新鲜蜂蜜赶来：“陈院使，这是自家养的蜜，能入药也能调味，你带着，路上泡水喝。”
陈廷翰接过蜂蜜，心中暖意融融，对着百姓深深拱手：“多谢乡亲们信任，我们定会让滇南的药材走出去，让中原的物资送进来，让大家的日子越来越好。”
送走商队后，陈廷翰开始整理滇南药材图谱，黄子枫在旁帮忙誊抄，程松韵则将采集的草药样本分类压制，夹在图谱册中。这日午后，黄子枫煮了蜂蜜梨水，端到陈廷翰桌前：“这梨是今早集市买的，加了老妇人送的蜂蜜，能润喉，你抄录了一上午，喝点歇歇。”
陈廷翰接过瓷碗，梨水清甜，带着蜂蜜的醇香，让他想起京城何婉清为他煮的冰糖炖梨。那时他在太医院值夜，婉清总会提着食盒来，说 “熬夜伤肺，多喝点梨水”。他指尖摩挲着碗沿，轻声道：“这味道，倒像我在京城时，内子常做的。”
黄子枫端碗的手顿了顿，随即笑道：“何夫人定是个心细的人，能把陈院使照顾得这般好。” 她没有多问，只是转身去收拾桌上的草药，将眼底的失落悄悄压下。
程松韵恰好拿着压制好的草药样本进来，听到两人对话，脚步放轻了些。她将样本放在桌上，指着其中一株翠绿的草药说：“这是滇南特有的‘瘴气草’，刀孟土司说能解轻度瘴毒，我已标注了用法，你看看是否要补充到图谱里。”
陈廷翰回过神，接过样本仔细查看，点头道：“要加，还要注明采摘时间，这草晨露未干时采摘药效最好。” 他专注于药材，暂时将对婉清的思念压在心底，却没察觉程松韵看着他的眼神，带着几分理解与心疼。
三日后，韩颖派来的快马抵达普洱城，带来了南境的消息与一封何婉清的书信。陈廷翰拆开信时，指尖都有些颤抖，信纸上是婉清熟悉的娟秀字迹，说京城医馆运转顺利，痘苗接种已推广到周边州县，还说她与沈倩、郑心怡时常念起南境，问他何时能归。信末画了一朵小小的梅花，是两人定情时的记号。
陈廷翰反复读了三遍，将信纸折好，贴身收好。黄子枫见他神色温柔，便知是京城来信，默默为他温了一壶茶；程松韵则找借口出去，让他有独处的空间。当晚，陈廷翰在灯下回信，写下滇南通商的进展，描述普洱城的百姓与风光，却在提及黄子枫与程松韵时，只说 “两位姑娘协助良多，皆是心善之人”，字句斟酌，生怕婉清多想。
信写好后，他交给快马使者，反复叮嘱 “务必尽快送到京城”。看着使者策马远去，他站在驿馆门口，望着北方的方向，久久未动。程松韵拿着一件薄披风走来，轻轻披在他肩上：“夜风寒，别站太久，明日还要去考察滇南的香料种植园。”
陈廷翰回头，见她眼中满是关切，轻声道：“多谢程姑娘，总让你费心。”
“能为你做事，我心甘情愿。” 程松韵声音很轻，却带着坚定，“你不必有负担，我知道你心中有何夫人，我只盼你在南境能安好，能做成你想做的事。”
陈廷翰心中一酸，不知该如何回应，只能道：“你也是极好的姑娘，值得更好的。”
程松韵笑了笑，转身走开：“我去看看明日考察的路线，你早些歇息。” 月光下，她的背影显得有些单薄，却没有半分怨怼。
滇南香料种植园在普洱城以西三十里，种植着八角、桂皮、草果等香料，既是烹饪调料，也能入药。陈廷翰考察时发现，当地百姓只用香料调味，却不知其药用价值，草果能燥湿除寒，桂皮可温经通脉。他当即与种植园主商议，将香料纳入通商清单，约定下月与第二批药材一同运往南境。
黄子枫听闻后，立刻研究香料的烹饪与药用搭配，用草果煮了祛湿的羊肉汤，用桂皮煮了温胃的姜茶，请陈廷翰与种植园主品尝。“这汤加了草果，不仅没有羊肉的膻味，还能祛湿，适合南境的气候。” 黄子枫舀了一碗汤递给陈廷翰，“若将香料运往南境，既能丰富百姓饮食，又能作为药材补充，定能受欢迎。”
种植园主尝了汤与茶，连连称赞：“陈院使与黄姑娘真是厉害，竟能把香料用得这般好！下月我多准备些香料，随药材一同运走。”
程松韵则根据香料的特性，设计了新的包装方式，用竹篾编织小篓，内衬油纸，将香料分类装入，篓口系上布条，标注香料名称与用法，既方便运输，也便于百姓识别。“这样包装，香料不易受潮，百姓买回去，看布条上的说明就知道怎么用，比散装更贴心。” 她将样品递给陈廷翰，眼中带着期待。
陈廷翰接过小篓，看着细致的编织与清晰的标注，点头道：“松韵想得周到，这样能让香料更快被百姓接受。”
就在滇南通商事宜顺利推进时，韩颖再次派来快马，带来了一个让陈廷翰心绪不宁的消息，京城传来消息，何婉清在推广痘苗时，不慎感染风寒，虽已无大碍，却因劳累过度，身体虚弱，沈倩与郑心怡来信，盼他能早日回京城。
“婉清她……” 陈廷翰握着信，手指微微发白，心中满是焦急。他想起婉清体弱，之前在京城时便容易风寒，此次推广痘苗定是日夜操劳，才会病倒。
黄子枫见他神色不对，连忙问道：“陈院使，可是京城出了什么事？”
陈廷翰将信递给她，声音带着沙哑：“婉清感染风寒，身体虚弱，我…… 我想回京城看看。”
程松韵也凑过来，看完信后，轻声道：“何夫人要紧，你该回去。滇南通商已有眉目，后续事宜我与子枫可协助刀孟土司处理，你放心回去便是。”
黄子枫也点头：“是啊，陈院使，这里有我们，你快收拾行装，明日便可启程，我去为你准备路上的吃食与药材，确保你一路平安。”
两人的理解与支持，让陈廷翰心中既感动又愧疚。他知道，自己这一去，不知何时才能回南境，而黄子枫与程松韵的心意，他终究无法回应。当晚，他整理行装时，发现行囊里多了两样东西，一包用荷叶包裹的陈皮茯苓糕，是黄子枫的手艺；一个绣着兰草的针囊，里面装着他常用的银针，是程松韵悄悄放进去的。
次日清晨，陈廷翰启程回京城。程松韵与黄子枫送到城外，黄子枫递给他一个食盒：“这里面是够一月的祛湿糕与姜枣茶，路上别饿着，若遇到瘴气路段，记得多喝姜枣茶。”
程松韵则递给她一张折叠的纸：“这是滇南药材图谱的副本，你带在身边，若京城医馆需要滇南药材，可按上面的联系方式与刀孟土司对接。还有……” 她顿了顿，从袖中取出一个小巧的香囊，“这是用瘴气草与艾草缝制的，能防风寒，你给何夫人带上。”
陈廷翰接过食盒与香囊，对着两人深深拱手：“多谢你们，南境的事，劳烦你们多费心。待婉清康复，我定会回南境，与你们一同推进通商之事。”
他翻身上马，回头望去，黄子枫与程松韵仍站在原地，身影在晨雾中渐渐模糊。他心中五味杂陈，挥鞭策马，朝着京城的方向疾驰而去。
陈廷翰日夜兼程，历经二十日抵达京城。他没有先回府，而是直接赶往何婉清所在的医馆。医馆内，何婉清正坐在窗边整理痘苗记录，脸色虽有些苍白，却依旧专注。听到脚步声，她抬头望去，看到风尘仆仆的陈廷翰，眼中瞬间泛起泪光，手中的笔掉落在纸上。
“廷翰，你回来了！” 她起身想迎上去，却因身体虚弱，脚步踉跄了一下。
陈廷翰快步上前，扶住她，声音沙哑：“婉清，我回来了，你身子还弱，快坐下。” 他小心翼翼地扶她坐下，伸手探了探她的额头，确认没有发热，才松了口气。
沈倩与郑心怡听到动静，从内室走出，看到陈廷翰，都笑着打趣：“可算把你盼回来了，婉清这些日子，嘴上不说，心里却天天念着你。”
何婉清脸颊微红，轻轻捶了陈廷翰一下：“你在南境怎不早些回信？我听使者说你在滇南一切安好，才放心推广痘苗，哪想会不小心染了风寒。”