北疆黑石堡的风波，如同投入滚油的火星，在千里之外的京城朝堂，引发了震耳欲聋的爆炸。宣政殿上，气氛剑拔弩张，往日衣冠楚楚、道貌岸然的衮衮诸公，此刻面红耳赤，唾沫横飞，几乎要将巍峨的殿顶掀翻。而这场风暴的核心，正是关于北疆战事走向、以及对齐王萧执与工部尚书云弦功过是非的激烈辩驳。
“陛下！” 一名身着三品孔雀补子、面容清癯的御史出列，手持玉笏，声音激愤，正是三皇子一党的急先锋，左副都御史周廷，“臣有本奏！齐王萧执，镇守北疆，虽有小胜，然擅启边衅，致龙城失守，谢老将军殉国，数万将士血染疆场！此为一罪！督粮钦差孙大人于其辖内遇害，粮道被焚，其护卫不力，难辞其咎！此为二罪！任用女流，混淆军营，工部尚书云弦以女子之身干预军机，督造军械，如今军中已现劣械，箭杆易折，弩机失灵，几致士卒伤亡！此为其纵容包庇，任人唯亲之三罪！三罪并罚，恳请陛下下旨，即刻锁拿萧执、云弦回京问罪，另派贤能，主持北疆大局，方为上策！”
“一派胡言！” 永昌侯沈巍须发戟张，踏出武官班列，声如洪钟，怒视周廷，“周御史！你口口声声齐王有罪，可知若无齐王殿下力挽狂澜，率援军星夜驰援，黑石堡早已化为焦土，北疆门户洞开，狄人铁骑便可长驱直入，直逼京师！龙城之失，乃内奸张贲通敌叛国所致，齐王殿下查明真相，擒获狄酋，夺其帅旗，乃不世之功！岂容你颠倒黑白，诬陷功臣！至于云尚书，” 他胸膛起伏，眼中闪过痛心与骄傲交织的光芒，“她一介女子，不避艰险，亲押军械北上，于黑石堡危难之际，督造军械，安抚军民，力保城池不失，何罪之有？你说军械有劣，证据何在？莫非是尔等构陷忠良的又一套说辞？！”
“侯爷！” 另一名文官跳了出来，是户部右侍郎，亦是三皇子党羽，“下官并非妄言！现有北疆军中数位将领联名密奏为证！言及云弦督造之箭矢，确有炸裂伤人之事！此乃动摇军心、祸国殃民之大过！女子干政，本就有违祖制，如今果然酿成大祸！陛下，此风断不可长啊！”
“放屁！” 一声更粗豪的怒吼响起，一位满脸虬髯、身着麒麟补服的老将军出列，乃是与谢擎齐名的靖北侯，他性子暴烈，直接指着那户部侍郎的鼻子骂道，“你们这些躲在京城、风吹不着雨淋不着的酸儒，懂个鸟的军国大事！北疆将士用命，云尚书造的弩箭不知射杀了多少狄狗！你说有劣械，把证据拿出来！把炸伤的士卒带到金殿上来对质！拿不出来，就是污蔑！是通敌！老子看你就是狄人派来的细作！”
“你……你血口喷人！粗鄙！有辱斯文！” 户部侍郎气得浑身发抖。
“斯文？斯文能当饭吃？能杀狄狗？” 靖北侯嗤笑，“老子只知道，谁在前线流血，谁在后方捅刀子！齐王殿下和云尚书在前方拼命，你们在后面使绊子，老子第一个不答应！”
朝堂之上顿时分成泾渭分明的两派，以沈巍、靖北侯为首的主战派武将和部分清流文官，力挺萧执与沈清弦，痛斥构陷；以周廷、户部侍郎为首的三皇子党羽及部分保守文官，则抓住“擅启边衅”、“女官干政”、“军械劣质”等罪名，猛烈攻讦。双方引经据典，互相指责，言辞越来越激烈，几乎要演变成全武行。高坐龙椅上的皇帝面色沉凝，手指无意识地敲击着御座扶手，目光深沉，看不出喜怒。
就在争吵最激烈、几乎要失控时，一个清越而威严的女声，穿透了喧嚣，清晰地回荡在大殿之中：
“诸位大人，吵够了吗？”
声音不高，却带着一种天生的贵气与不容置疑的力度。众人循声望去，只见大殿一侧的珠帘后，一道身着杏黄宫装、头戴九翟四凤冠的雍容身影，在内侍的搀扶下，缓缓走了出来。正是慧敏长公主！
长公主驾临朝会，实属罕见。她目光平静地扫过噤若寒蝉的众臣，最后落在御座上的皇帝身上，微微颔首：“皇兄，本宫听闻朝中为北疆之事争议不休，特来一听。如今看来，倒是热闹得很。”
皇帝微微抬手：“皇妹有何高见？”
慧敏长公主转身，面向众臣，语气不疾不徐，却字字清晰：“本宫一介女流，本不该干政。然，北疆战事，关乎国本，关乎千万百姓安危，本宫既食君禄，亦难置身事外。方才听诸位大人所言，无非是功过是非之辩。本宫只问几句。”
她目光首先看向周廷等人：“周御史，你言齐王擅启边衅。本宫问你，狄人南下，烧杀抢掠，是我大梁先动的刀兵吗？龙城被围，将士血战，是齐王逼着狄人来打的吗？守土卫国，何时成了‘擅启边衅’？”
周廷脸色一白，张口欲辩。
长公主却不给他机会，继续道：“你说女官干政，有违祖制。本宫再问你，云弦以女子之身，位列六部，是陛下钦点，朝廷任命。她赴任以来，整顿工部，革新军工，押运粮草，驰援北疆，所作所为，可有一件出于私心？可有一件辜负圣恩？祖制？祖制亦是人定！若祖制迂腐，不能选贤任能，保境安民，要之何用？！”
她声音渐高，带着一股凛然之气：“至于军械劣质……本宫这里，倒有一份北疆刚送来的八百里加急。” 她从袖中取出一份奏报，双手呈上，“陛下，此乃黑石堡守将赵文山，及军中三十七名中下级将领的联名血书！他们以性命担保，云尚书督造军械，精良可靠，从未有劣质之说！所谓箭杆炸裂，纯属子虚乌有，乃是有心之人散布谣言，意图扰乱军心，构陷忠良！奏报中还提及，已擒获散布谣言、并试图在军械中动手脚的好细数人，正在严加审讯！”
此言一出，满殿哗然！血书！联名担保！还抓到了动手脚的奸细！这反转来得太快，太猛！
三皇子一党众人脸色瞬间变得难看无比。周廷更是身形晃了晃，险些站立不稳。
长公主将血书交由内侍呈送御前，目光冷冷扫过方才攻讦最力的几人：“构陷边关主帅，污蔑有功之臣，动摇前线军心……诸位大人，你们究竟意欲何为？是想让狄人不战而胜，还是想让我大梁自毁长城？！”
她最后这句话，如同重锤，狠狠砸在每个人心上。连一些原本中立或摇摆的官员，看向周廷等人的目光，也带上了怀疑与愤怒。
皇帝接过血书，快速浏览，脸上依旧没什么表情，但眼底深处，却掠过一丝极寒的光芒。他将血书轻轻放在御案上，缓缓开口，声音不高，却带着帝王的威严，压下了殿内所有的嘈杂：
“北疆之事，朕自有明断。齐王萧执，临危受命，稳固边防，其功不小。工部尚书云弦，恪尽职守，于国有功。至于些许流言与疏漏，既已查明乃奸人作祟，着北疆严查便是，不必再议。”
他顿了顿，目光如电，扫过下方：“然，朝堂之上，妄议边事，构陷重臣，动摇国本，其心可诛！周廷，罚俸一年，闭门思过三月！其余附和者，各罚俸半年！再有敢妄言者，严惩不贷！”
“陛下圣明！” 沈巍、靖北侯等主战派官员精神大振，齐齐跪倒山呼。而周廷等人则面如死灰，叩首谢恩，不敢再多言一字。
一场惊心动魄的朝堂风波，在慧敏长公主的强势介入和皇帝的乾纲独断下，暂时被压制下去。但所有人都知道，这仅仅是表面平息，暗地里的较量，将更加凶险。
退朝后，养心殿东暖阁。
皇帝单独召见了慧敏长公主。
“皇妹，今日多亏了你。”皇帝靠在榻上，揉了揉眉心，显出一丝疲惫。
“皇兄言重了，臣妹只是说了该说的话。”慧敏长公主坐在下首，语气平静，“老三这次，手伸得太长了。构陷老五也就罢了，连北疆防务都敢伸手，甚至动用如此下作手段……他眼里，可还有皇兄？可还有这大梁江山？”
皇帝沉默片刻，眼中神色复杂：“朕知道。只是……老大（太子）早夭，老二平庸，老四体弱，老五年少时便离京就藩，与朕并不亲近，性子又冷硬……唯有老三，自幼在朕身边，心思活络，懂得揣摩朕意。朕原以为，他有些小聪明，无伤大雅。却不想……”
“却不想他的聪明，都用在了争权夺利、结党营私、甚至通敌卖国上！”慧敏长公主语气转冷，“皇兄，张贲之事，证据已越来越指向老三。此次北疆军械风波，更是他的手笔无疑！再纵容下去，恐生肘腋之变！”
皇帝闭上眼，长长叹了口气：“朕何尝不知？只是……牵一发而动全身。北疆未平，狄人虎视，此刻若朝中再起波澜……朕，需权衡。”
“皇兄的难处，臣妹明白。”慧敏长公主缓声道，“但正因北疆未平，才更需要朝局稳定，后方无忧。老五在那边，才能安心御敌。臣妹以为，对老三，不宜再纵容。至少，要斩断他伸向北疆的手。那些军中与他暗通款曲的，该清理了。至于老三本人……皇兄还需早作打算。”
皇帝睁开眼，目光深邃地看着自己这位向来不问政事、关键时刻却总能一针见血的皇妹，良久，才缓缓道：“朕……知道了。北疆的折子，朕会留中不发。至于老三……朕会给他最后一次机会。”
与此同时，黑石堡帅府书房。
萧执也收到了京城朝堂变故的密报。当看到慧敏长公主力挽狂澜、皇帝最终表态时，他紧绷的神色稍稍缓和，但眼中并无多少喜色，只有一片冰冷。
“皇姑母出手了。”他将密报递给一旁的沈清弦，“老三这次，算是偷鸡不成蚀把米。”
沈清弦快速看完，心中既感激长公主的回护，又对朝中斗争的险恶感到心悸：“多亏长公主殿下明察秋毫。只是……陛下似乎仍未下定决心。”
“父皇是在权衡，也是在等。”萧执走到窗边，望着清晖院的方向，“等一个……足以让他无法再回护老三的理由，或者，等北疆出现一个让他必须倚重本王、而无法再容忍老三掣肘的局面。”
“殿下的意思是……”
“这场仗，我们必须赢，而且要赢得漂亮，赢得彻底！”萧执转身，目光灼灼地看着沈清弦，“赢得让所有人都无话可说！让那些魑魅魍魉，再无立足之地！清弦，军械危机已初步化解，但对方绝不会罢休。接下来，我们要面对的，恐怕是更直接、更猛烈的风暴。你怕吗？”
沈清弦迎上他坚定而炽热的目光，缓缓摇头，走到他面前，轻声道：“有殿下在，有长公主在京中回护，有北疆将士同心，清弦何惧之有？我们……一起面对。”
萧执深深地看着她，忽然伸手，将她轻轻拥入怀中。这个拥抱，不带情欲，只有战友般的信任与依靠，以及一种并肩面对一切风雨的决绝。
“好，一起面对。”他在她耳边低语，声音沉稳有力。
窗外，北风呼啸，卷起千堆雪。但两颗紧密相依的心，却仿佛能融化这世间所有的严寒与黑暗。
而在清晖院内，听完京城心腹通过特殊渠道传来的消息，萧铭面色铁青，将手中一个珍贵的和田玉把件狠狠摔在地上，瞬间粉碎！
“好一个慧敏！好一个沈巍！好一个萧执！” 他眼中燃烧着疯狂的怒火与不甘，“你们都给本王等着！想扳倒我？没那么容易！”
他对着阴影处低吼道：“传信给那边，计划提前！不能再等了！本王要让他们，全都死在北疆！一个不留！”