龙城帅府的军事会议，气氛凝重得能拧出水来。巨大的沙盘前，镇北将军谢擎须发戟张，手指重重戳在代表龙城的位置上，声音沙哑却如金铁交击：“……狄人连攻七日，伤亡惨重，却半步不退！斥候探明，其后方还有援兵在集结！阿史那顿这狼崽子，是铁了心要啃下龙城这块硬骨头！” 他目光扫过麾下诸将，最后落在沈清弦身上，“云尚书押运的军械，尤其是那批‘破虏弩’，已分发各门，守城威力大增，此乃雪中送炭！然，弩箭消耗巨大，库存支撑不了太久！云尚书，城中军械制造，必须立刻恢复，尤其是弩箭，能造多少造多少！”
“老将军放心！”沈清弦起身，言辞清晰利落，“下官已查验过城中军工作坊，工匠、炉具尚在，只是缺乏优质铁料和熟练匠人。下官随行工匠已入驻作坊，正全力修复器械，优化流程。只需原料到位，五日之内，可日产弩箭千支！此外，‘破虏弩’若有损毁，下官带来的工匠亦可现场修复，务必让利器发挥最大效能！”
“五日？千支？”一位面色黝黑、满脸虬髯的副将忍不住开口，语气带着质疑，“云尚书，不是末将信不过您，这龙城不是京城军器监，要啥没啥！狄人围得铁桶一般，优质铁料从何而来？工匠人手就那些，怕是巧妇难为无米之炊吧？” 此人姓张，是谢擎麾下老将，性子耿直，对沈清弦这位年轻女钦差本就心存疑虑。
沈清弦不慌不忙，看向谢擎：“老将军，下官查阅过龙城库房存档，城中应存有历年缴获、替换下来的狄人兵刃及破损甲胄，数量不少。这些虽是杂铁，但经过重新熔炼、去除杂质，可用于制造弩箭箭簇和普通箭杆，足以应急！至于工匠，可征调城中会铁木手艺的百姓协助，按件计工，必能鼓舞士气，加快进度！”
谢擎眼中精光一闪：“好！就依云尚书之言！张副将，你立刻带人，将库房中所有废旧铁器全部运往作坊！再张贴告示，招募城中匠人，工钱从优！”
张副将愣了一下，抱拳道：“末将遵命！” 虽仍面带犹疑，但军令已下，不再多言。
会议结束后，沈清弦立刻带着翠珠和几名工部工匠，直奔城西的军工作坊。作坊位于城墙根下，由一片低矮的土坯房和几个简陋的砖窑组成，寒风呼啸着从破损的窗棂灌入，条件极为艰苦。几十名面黄肌瘦的工匠正在几名老吏的催促下，有气无力地敲打着一些简单的兵器。
“都停下！”沈清弦提高声音。
工匠们茫然抬头，看到一位身着绯色官袍、容貌清丽的年轻女子，皆露惊诧之色。
“这位是工部尚书云大人！奉旨督造军械！”翠珠扬声介绍。
工匠们慌忙跪倒一片。
“都起来。”沈清弦走到一位须发花白、手指布满老茧的老匠人面前，和颜悦色地问，“老师傅，如何称呼？眼下作坊情况如何？”
老匠人受宠若惊，颤声道：“小……小老儿姓胡，是这作坊的匠头。回大人，炉子还能生火，家伙式也凑合，就是……就是好铁没了，炭也不够，弟兄们饿着肚子，实在……实在打不出多少东西……”
沈清弦环视四周，心中酸楚，语气却愈发坚定：“胡师傅，还有诸位工匠弟兄！狄人围城，龙城危在旦夕！守城将士在前方浴血，急需箭矢弩枪！朝廷没有忘记大家！本官带来了京中的工匠和新的工艺，从今日起，工钱加倍，每日管饱两餐干饭！我们齐心协力，多造一支箭，城上弟兄就多一分胜算，龙城就多一分希望！大家有没有信心？”
“工钱加倍？管饱？”工匠们顿时骚动起来，眼中燃起希望的光芒。胡匠头激动地老泪纵横：“有！有信心！大人，只要有好铁好炭，有小老儿一口气在，绝不耽误军需！”
“好！”沈清弦当即下令，“胡师傅，你带京中来的几位师傅，立刻规划流程，分工作业！翠珠，你去帅府支取银钱粮米，即刻到位！其他人，清理场地，检修炉具！我们要在最短时间内，让炉火重新旺起来！”
“是！”众人齐声应和，作坊里顿时有了生气。
接下来的两天，沈清弦几乎吃住在作坊。她挽起袖子，与工匠一同研究如何用废旧铁器炼出可用的钢材，如何利用有限的木料制作标准箭杆，如何优化淬火工艺提高箭簇硬度。她的专业和亲力亲为，迅速赢得了工匠们的尊敬和信服。叮叮当当的打铁声和呼呼的炉火声，成了城西最振奋人心的乐章。
然而，树欲静而风不止。这日傍晚，沈清弦正在查看新出炉的一批箭簇，张副将带着一队亲兵，气势汹汹地闯了进来，将几支扭曲变形的弩箭狠狠摔在砧板上！
“云尚书！你看看！这就是你们作坊造出来的箭！今日守城，才射了几轮，箭杆就裂了，箭簇也弯了！这如何杀敌？岂不是拿将士的性命当儿戏！” 张副将怒气冲冲，身后士兵也面带愤慨。
工匠们吓得停下手中活计，惴惴不安地看向沈清弦。
沈清弦捡起箭矢，仔细查看断口，眉头微蹙，随即舒展开来。她平静地看向张副将：“张将军息怒。此箭杆开裂，是因所用木料阴干不足，急于求成所致。箭簇弯曲，是因淬火时水温控制不当。此乃工艺疏漏，确是我等失职。”
她转身，对胡匠头和京中工匠厉声道：“这批箭矢，全部回炉重造！质检流程必须加强，每一支箭出厂前，需经三次校验，绝不容许次品送上城头！谁出的差错，按军法论处！”
“是！大人！”胡匠头冷汗直流，连忙应下。
沈清弦又对张副将道：“张将军，此事本官定当严查，给将士们一个交代。也请将军转告守城弟兄，再给作坊两日时间，必送上合格的箭矢！”
张副将见她认错干脆，处罚严厉，脸色稍缓，但仍硬邦邦地道：“但愿如此！若再出纰漏，误了军机，休怪末将不讲情面！” 说罢，带人离去。
“小姐，分明是那张副将故意找茬！那箭杆分明是使用不当……”翠珠气不过，低声道。
“住口！”沈清弦打断她，目光锐利，“军中只认结果！工艺不精，就是我们的责任！此刻争辩，徒乱军心！我们要做的，是造出最好的箭，用事实说话！”
她心中雪亮，这不仅是质量问题，更是军中旧势力对新来者的下马威。她必须用实力站稳脚跟。
是夜，沈清弦在油灯下，仔细研究箭矢工艺的每个细节，直至深夜。窗外寒风呼啸，隐约传来城头巡夜的梆子声。她揉了揉酸涩的眼睛，下意识地摸了摸发间的墨玉簪。忽然，窗外传来极轻微的“叩叩”声。
“谁？”翠珠警觉地问。
“古谦。”窗外低应。
沈清弦心中一紧，开窗。古谦递进一枚细竹管，低语道：“京城急信。东家嘱您万事小心，龙城……水亦深。” 说罢，身影消失。
沈清弦关窗，迫不及待地展开信笺，是萧执的笔迹，比平日更加潦草，显然写得急迫：
“京中确有其人，与北狄暗通款曲，欲借龙城困局，一石二鸟。狄人攻城为表，城内或有内应，目标恐在军械库或……尔身。谢擎可信，然其麾下派系林立，谨防小人。原料之事，或有人作梗。遇险，可凭‘玄云令’调动影卫，无需请示。保重。”
信纸在指尖微微颤抖。果然有内奸！目标可能是军械，也可能是她！萧执在京城竟已查到如此深度！他将最可靠的暗卫指挥权完全交给了她！这份毫无保留的信任，让她心头滚烫，也让她感到了前所未有的压力。
“小姐？”翠珠担忧地看着她。
沈清弦将信纸凑近灯焰，看着它化为灰烬，目光重新变得坚定冰冷：“传话给影七，让他们暗中盯紧军械库、各大城门守将以及……张副将等与我们来往密切的将领动向。但有异常，立刻来报！”
“是！”
次日，沈清弦仿佛无事发生，依旧在作坊忙碌，甚至比之前更加严格。她亲自监督每一道工序，对质量问题毫不留情。同时，她以“优化布局、提高效率”为名，请谢云昭派了一队绝对可靠的亲兵，“协助”整顿作坊周边的治安，实则将影卫的人巧妙安插进去，加强了对核心区域的监控。
又过了两日，新一批弩箭打造完成。沈清弦随机抽检了上百支，箭杆笔直，箭簇锋锐，质量远超之前。
“胡师傅，辛苦了。这批箭，很好。”沈清弦赞许道。
胡匠头激动道：“全仗大人指导有方！”
“立刻装箱，送往各门！”沈清弦下令。
恰在此时，张副将巡城路过作坊，见状冷哼一声，随手从箭箱里抽出一支，掂了掂，又用力弯折箭杆，箭杆韧性十足，纹丝不动。他脸色变了变，有些挂不住。
沈清弦走上前，淡淡道：“张将军可还满意？若不信，可随本官一同送往城头，试射便知。”
张副将脸上青红交错，梗着脖子道：“不必了！既然云尚书说好，那便是好！末将……还有军务在身！” 说罢，匆匆带人离开。
看着他有些狼狈的背影，作坊里的工匠们终于松了口气，露出了如释重负的笑容。
然而，沈清弦的心并未放松。她知道，这只是第一关。真正的暗箭，恐怕才刚刚离弦。当夜，她写了一份详细的军械生产汇报，连同对城中潜在隐患的隐晦提醒，封入密信，再次通过影卫的渠道发往京城，给那个在漩涡中心，却始终为她撑起一片天的男人。
龙城的雪，还在下。炉火映照着她坚毅的侧脸。明枪易躲，暗箭难防。但她知道，她不是一个人在战斗。