朝堂之上那掷地有声的“十日之期”，如同一道烧红的烙铁，烫在了尚衣局每个人的心头。沈清弦捧着那卷沉甸甸的、盖有皇帝玉玺的特旨返回局中时，所有属官工匠齐聚正堂，空气凝滞得仿佛能拧出水来。没有欢呼，没有庆贺，只有一片死寂的凝重和无数双眼中难以掩饰的惊惧与怀疑。
十日，两千皮衬，五千箭囊！这已非“协助”，而是近乎独立承担一项艰巨的军令！且不说工艺复杂、耗时费力，单是所需的大量牛皮、麻绳、衬里等原料，就是一个天文数字。尚衣局库藏虽有一些积存，但远远不够。
沈清弦立于堂上，目光扫过下方一张张或苍白或惶惑的脸，心知此刻任何空洞的鼓舞都无济于事，唯有铁一般的纪律和清晰的路径，才能凝聚这濒临溃散的人心。她扬了扬手中的圣旨，声音清冷，却带着不容置疑的决绝：
“圣旨在此，十日之期，如山之重！此非商议，乃是军令！局内上下，无论职司，自即刻起，悉数听我调遣！有畏难推诿者，斩！有懈怠误工者，斩！有通外泄密者，斩！”
三个“斩”字，如同冰锥砸地，让所有人激灵灵打了个寒颤，最后一丝侥幸心理荡然无存。
“然，”她话锋一转，语气稍缓，“非常之功，必待非常之人！凡尽心竭力、按期完工者，所有参与工匠、吏员，赏银翻倍，有功者，本官亲自向陛下请功！若有伤亡，抚恤加倍！”
恩威并施，生死荣辱系于一线。众人面面相觑，最终化作一片压抑的“谨遵掌印令！”
整个尚衣局如同被上紧了发条的战争机器，以前所未有的疯狂姿态运转起来。沈清弦立即进行大刀阔斧的改组。打破原有作坊界限，依皮衬、箭囊制作流程，分设选料、裁切、鞣制、缝纫、加固、质检等六组，每组设组长，直接向她负责。库房全部打开，所有牛皮、物料登记造册，按需领取，严控损耗。她将苏绣娘等信得过的骨干分派到关键岗位督工，自己则坐镇中枢，昼夜不休，协调调度，处理层出不穷的突发状况。
最大的难题，依旧是原料。局内存皮很快告急。沈清弦早已料到，她一面行文兵部、户部，以圣旨为凭，紧急调拨官库存皮，一面暗中通过“江南商会”的顾先生，秘密从民间渠道高价收购优质生皮。然而，进程极其缓慢，官场推诿扯皮惯性强劲，民间收购亦需时间。
第三日深夜，沈清弦正对着一盏孤灯，审阅各组报上的进度和物料缺口，眉心紧锁。照此速度，莫说十日，半月也难完成。就在此时，窗外传来三急一缓的叩击声——是翠珠！
“小姐！”翠珠闪身入内，气息急促，脸上带着惊惶，“不好了！城南‘千锤坊’……‘千锤坊’昨夜突起大火，工坊尽毁！陈老匠人……重伤昏迷！”
仿若一道惊雷在脑海中炸开！沈清弦霍然起身，眼前一黑，几乎栽倒。千锤坊！她秘密合作打造加固金属件的关键环节！在这个节骨眼上被毁！这绝不是什么意外！
“可有人伤亡？火因可查明了？”她强压着翻涌的气血，声音嘶哑。
“说是灶火不慎引发……但，但坊间传言，是有人故意纵火……还，还留了话，说……说若再敢接官家的活儿，下次烧的就不是铺子了……”翠珠声音发颤。
是王守仁！一定是他！他不敢明着对抗圣旨，便用这种卑劣手段断她臂膀！沈清弦指甲深深掐入掌心，刺骨的疼痛让她瞬间冷静下来。愤怒无用，当务之急是解决困境。没有千锤坊的金属加固件，皮衬和箭囊的耐用性将大打折扣，根本无法满足军需！
“备车！”她沉声道，“去‘墨韵斋’！”此刻，她能依靠的，只有萧执那深不可测的网。
夜色深沉，马车悄无声息地驶出皇城，拐入城东一条僻静的街道。“墨韵斋”早已打烊，只有角门虚掩。沈清弦戴着帷帽，在翠珠的搀扶下快步走入。古掌柜似乎早已料到她的到来，无声地引她进入内室，奉上一杯热茶，便悄然退下。
室内只燃着一盏昏黄的油灯，萧执依旧是一身墨色常服，坐于阴影之中，脸色在跳跃的灯火下更显苍白，唯有一双凤眸，亮得惊人。
“看来，王侍郎是狗急跳墙了。”他声音平淡，听不出喜怒，仿佛在说一件与己无关的小事。
“先生明鉴。”沈清弦摘下帷帽，露出疲惫却坚毅的面容，“千锤坊被毁，金属配件断绝。十日之期已过三日，原料亦迟迟不至。若无对策，清弦……恐负圣恩，亦负先生期望。”
萧执指尖轻轻敲着桌面，发出规律的轻响：“火，烧得掉一个千锤坊，烧不掉这京城千百个铁匠。王守仁能堵住明的，堵不住暗的。”他抬眼看向她，“城西骡马市后巷，有一家‘永盛铁匠铺’，掌柜姓赵，三日后，会有一批‘废弃’的军械配件‘恰好’需要处理，价格低廉。至于皮料……”他顿了顿，“通州码头，明日会有一批‘南货’到港，其中有些‘受潮’的皮子，需尽快脱手。”
沈清弦心中剧震！萧执不仅早已料到王守仁的反扑，甚至连应对的后手都已备好！永盛铁铺、通州码头的“废料”和“受潮皮”，这分明是两条隐秘且可靠的供应链！他到底布下了多少暗棋？
“先生大恩，清弦没齿难忘！”她深深一福。
“不必谢我。”萧执淡淡道，“你若倒在此处，才是辜负。记住，十日之期，是你的劫数，亦是你的阶梯。踏过去，海阔天空。”他挥了挥手，“去吧，古掌柜会安排人与你对接。京畿大营那边，近日会有一批‘淘汰’的旧盾甲需要修缮，我会让人直接送到你局里，该怎么做，你明白。”
这不仅是提供原料，更是给了她一个“合法”动用工匠处理军械部件的借口！思虑之周详，令人心惊。
带着萧执的指引和一股冰冷的信心，沈清弦连夜返回。她立刻密派绝对心腹，分头前往骡马市和通州码头。果然，一切如萧执所言，顺利接手了大量价格极低的“废铁件”和“受潮皮”。虽然质量参差不齐，但经过挑选处理，完全可用。同时，京畿大营也果然送来了一批需要“修缮”的旧盾牌，正好掩盖了打造新金属配件的动静。
原料危机暂解，但新的麻烦接踵而至。工部派来的“协理”官员，开始以“查验质量”、“核计工耗”为名，频繁出入尚衣局，处处挑剔，故意拖延流程。局内几个被王守仁收买的旧吏，也开始暗中散布谣言，说什么“以次充好”、“劳民伤财”，甚至故意损坏工具，拖延工期。
沈清弦对此毫不手软。对工部官员，她亲自陪同，寸步不离，所有账目公开，所有工艺讲解透彻，让对方抓不到任何把柄。对内部蛀虫，她借助苏绣娘等人暗中查证，一旦发现确凿证据，立即当众严惩，或革职杖责，或移交内廷司查办，毫不留情。高压之下，局面渐渐稳住。
昼夜不息的高强度劳作，对每个人都是极限考验。沈清弦几乎不合眼，奔波于各组之间，处理纠纷，鼓舞士气，亲自示范关键工艺。她的眼窝深陷，嘴唇干裂，但眼神却越来越亮，仿佛有团火在燃烧。工匠们见她一介女流尚且如此拼命，也逐渐被感染，怨言渐消，取而代之的是一股不甘认输的狠劲。
第八日，第一批五百件皮衬和一千个箭囊终于下线，质量远超预期。然而，就在此时，一个更坏的消息从前线传来：北狄大军开始猛攻雁门关，战况极其惨烈，箭矢消耗巨大，守军伤亡惨重！
消息传来，尚衣局内刚刚提振的士气再次遭受重击。恐慌和绝望的情绪开始蔓延。时间只剩下两天，而任务还剩大半！
“掌印……这……这如何是好？”一位老工匠颤声问道，眼中满是绝望。
沈清弦站在堆积如山的半成品前，望着下方一张张疲惫而惶恐的脸，心知此时若她显露出一丝动摇，整个局面将瞬间崩溃。她深吸一口气，爬上一处矮台，用尽全身力气，声音沙哑却传遍整个工坊：
“都听到了吗？雁门关的弟兄们在流血！在死战！他们等着我们的皮甲挡箭！等着我们的箭囊装矢！我们现在多缝一针，多鞣一块皮，前线的弟兄就可能多一分活命的机会！我们不是在为朝廷做工，我们是在为那些和我们儿子、兄弟一般年纪的将士挣命！十日期限是死，北狄人的刀就不是死吗？！”
她猛地抽出腰间那柄谢云昭所赠的匕首，寒光一闪，削下自己一缕青丝，掷于地上：“我云弦在此立誓，十日之内，若不能如期交货，便如此发，自裁以谢天下！但在我死之前，谁若敢怠工一分，休怪我刀下无情！”
悲壮决绝的气势，震撼了所有人。不知是谁先喊了一声：“拼了！不能让前线的弟兄寒心！” “对！拼了！” 呼喊声此起彼伏，最终汇成一股悲壮的洪流。工匠们红着眼睛，重新扑向了各自的岗位，效率竟比之前更快！
第十日，黄昏。最后一辆满载皮衬和箭囊的马车，在禁军的护卫下，驶出尚衣局大门，奔向遥远的雁门关。沈清弦站在门口，夕阳的余晖将她的身影拉得极长极长。她几乎站立不稳，全靠春桃和翠珠搀扶。
十日，不眠不休，她做到了。
然而，她心中并无多少喜悦，只有无尽的疲惫和一种山雨欲来的预感。王守仁绝不会善罢甘休，而这批匆忙赶制的军械，在惨烈的战场上，究竟能发挥多大作用？一切，都还是未知数。
她抬头望向北方，那里烽火连天。
她知道，她只是暂时赢得了这场与时间的赛跑。真正的风暴，或许才刚刚开始。